他不過是個桐城來的窮小子，沒有王侯將相的父輩，沒有萬貫家財?shù)某錾恚退愀甙裉崦?，想爬到?quán)力頂峰也需要十幾年乃至幾十年的時間，他要拿什么來娶侯府嫡女，又怎么能讓程祈寧在嫁予他之后同未出閣一般受寵？

    所以薛平陽選擇走另外的路。

    除了科考，文人想入仕還有兩條途徑，一條是捐官，而另一條便是被人舉薦。

    大楚王朝可賣官鬻爵，從九品官到一品官甚至到公侯伯子男的爵位都能明碼標價來買賣，但是薛平陽出身貧寒，這條路他不能走。

    只剩了被人舉薦這一條路。

    所以薛平陽才會找上鄭景林，獲得他的信任，先做鄭國公府上的門客，而后在上流圈子交際，他非庸碌之輩，等到了合適的時機，自然會有人為他引薦。

    今日在東寧侯府看見了唐堯，薛平陽的心里有些異樣。

    唐堯的名聲很大，來京城第一日便有人提醒他小心唐堯，千萬不要被唐堯記恨了。

    薛平陽見了唐堯兩次，一次在玉石鋪子，另一次便是此次在東寧侯府。

    他不是安國公獨子嗎？怎會出現(xiàn)在東寧侯府這里？

    唐堯不打算現(xiàn)在就同吳道悔結(jié)交。

    前世他會注意到吳道悔，正是因為吳道悔一身傷，滿心恨，行事的手段毒辣如蝎，吳道悔這樣，想來和他之前的經(jīng)歷不無關(guān)系，若是他現(xiàn)在貿(mào)然插手，可能之后的吳道悔便不再是前世的吳道悔。

    唐堯自認不是救世主，他并無重生一次便重寫前生所見所有不平之事的大慈悲大胸懷，他想救的人就只有那么一個而已。

    況且前世的他不過是和吳道悔，相互利用、各取所需罷了。

    淡淡睨了鄭景林一眼，唐堯又對他眼中的吳道悔溫和笑笑，提著鳥籠進了花廳，去找老侯爺討要這只鸚鵡去了。

    鄭景林看著唐堯怡然自得的背影，憤憤磨牙：“我看他還能囂張多久！”

    鄭景林每次在唐堯這里吃了癟受了氣，便希望著世間能出來個比唐堯更厲害更囂張的主兒，好好替他收拾收拾唐堯。

    薛平陽看著唐堯的背影，問鄭景林道：“鄭兄，這安國公世子，為何會出現(xiàn)在東寧侯府之中？”

    鄭景林的臉色很不好看：“誰知道他在想什么，姓唐的向來任性?！?/br>
    薛平陽聞言默不作聲，只是眉間多了幾分憂忡。

    唐堯的心思……最好不要是他所想的那樣。

    鄭景林與薛平陽一起走出東寧侯府的時候，鄭景林看了眼東寧侯府大門上的牌匾，還頗有些戀戀不舍。

    這好不容易才進府一趟，連前幾日小美人的臉都沒見著就要離開了。

    薛平陽在一旁問他：“鄭兄在想何事？”

    鄭景林嘖了一聲：“沒見著想見的，還真不想走?！?/br>
    薛平陽垂頭，系發(fā)的玉帶被風吹起了小小的弧度，如玉的面頰隱在散下的幾縷長發(fā)中，連帶著有些陰鷙的眼神也沒能被鄭景林看見：“鄭兄可知，有些事，不可cao之過急?！?/br>
    鄭景林笑著點了點頭：“是這個道理沒錯?！?/br>
    狹長的眸子卻是微微瞇起，心里開始思忖起了別的法子。

    他不喜歡等。

    ……

    祝芊月出去踏青遇到了意外，回到東寧侯府之后，幾位姑娘陸陸續(xù)續(xù)都到了她的院子這兒來看她。

    程祈寧對祝芊月怎么都生不出喜歡，可是這種時候聽說了祝芊月遭遇了這樣的事情，不免心里有些同情，在祝芊月回到侯府不久之后，想到了祝芊月的院子探望一下。

    她站在祝芊月的柳湘居外頭，等著小丫鬟來通報說允她進去，不多時，柳湘居的小丫鬟卻出來通報說：“夫人說表姑娘受了驚嚇，這幾日不見客。”

    被拒絕了，程祈寧稍稍有些懵，轉(zhuǎn)瞬點了點頭，對小丫鬟道謝：“多謝?！?/br>
    跟著程祈寧來柳湘居的丫鬟是允星，允星的性子小辣椒一樣，最看不得自家姑娘受氣，當下就瞪了那個出來通報的小丫鬟好幾眼。

    她氣鼓鼓地跟在程祈寧的身后往谷露居走，看著程祈寧的面色如平時一般白里透紅，唇邊還帶著些許的笑意，允星有些奇怪：“姑娘您不生氣？”

    程祈寧停住了步子：“為何要生氣？”

    “您好心去瞧瞧表姑娘，她倒是拿起了架子……”

    程祈寧彎了彎眉，笑了：“這倒不必生氣，之前她想來見我，我不也沒見呢?！?/br>
    “這不是一回事?！?/br>
    “我倒是寧肯她不見我，我人來了心意便到了，不見就是她自個兒的問題了?！背唐韺幮χf，一邊往方鶴居的方向走，“帶我去祖母的院子瞧瞧?！?/br>
    允星點了點頭，卻覺得這幾日姑娘有些奇怪，這幾日姑娘主動到方鶴居的次數(shù)多了許多。

    要知道蘇老太太是個瘋老太太，換了她，躲都來不及呢，姑娘竟然還主動過去。

    允星不知程祈寧內(nèi)心的想法，自打那日察覺到蘇老太太的狀態(tài)不止是瘋癲了這么簡單，程祈寧到方鶴居的次數(shù)就多了起來，她想知道更多的關(guān)于祖母的事情。

    也想知道更多的關(guān)于祖父的事情。

    清明節(jié)之后第三日，夜半的時候，她外祖父在院內(nèi)對著凌霄山的方向燒了一疊黃紙，據(jù)她祖父院里的丫鬟講，蘇老太太偷偷來看了一眼，當夜又摔碎了許多東西。

    ……

    柳湘居內(nèi)，祝芊月歪坐在軟塌上，祝氏就坐在她的旁邊，眉目溫柔地看著她。

    祝芊月回來之后，因為驚嚇過度，幾日沒睡好覺，這一日睡得安穩(wěn)了許多，憔悴的面色好看了許多。

    祝氏想讓她見見程祈寧，可是祝芊月一想到那天程祈寧沒有去凌霄山，而她去了，還出了事，心里頭就有點別扭。

    若是程祈寧去了，說不準走失的便是她了！

    祝芊月想到這里，憤憤地捶了一下蓋在自己腿上的被子：“姑母，我就是不想見她！”

    “你這孩子！”祝氏皺著眉，不知道要說些什么才好。

    這程祈寧是侯府嫡女，趙氏管著中饋，祝芊月同她搞好關(guān)系才能在侯府得到更多的好處，她這孩子怎么就鬧起了小脾氣，分不清主次輕重了呢！

    “反正她也不想見我，我今日就不想見她！”祝芊月被從凌霄山上帶回來之后，心里一直憋著一口氣，她惱怒當時的自己多在桃林走了兩圈就走丟了，還生氣著程祈寧沒有去。

    為什么出丑的偏偏是她！

    一想到自己踏青當日走丟的事情已經(jīng)是人皆盡知，祝芊月就狠得咬牙切齒，之前她在婚事上尚有周旋之地，可供她選擇的青年才俊還有很多，今時出了這等事，在背地里議論她笑話她的人不知有多少！

    “姑母?！弊＼吩潞鋈徊煊X到了祝氏責備目光，意識到了自己方才的語氣太過兇狠，身子一滯，而后撐起來身子，環(huán)住了祝氏的腰，“小月不是故意發(fā)火的，小月還在害怕?！?/br>
    祝氏輕輕撫摸著祝芊月的腦袋：“不怕了，都過去了?！?/br>
    “姑母，這些日子可有來提親的人？”祝芊月在祝氏的懷里沉默了許久，良久之后出聲，問的卻是自己的婚事。

    祝氏點了點祝芊月的鼻尖：“方才還在害怕，轉(zhuǎn)眼就想著要嫁人了？”

    祝芊月垂下眼瞼，怏怏不樂：“小月不想離開姑母，只是……凌霄山這事……小月與那鄭景林……”

    祝芊月的話說一半留一半，但是祝氏卻聽明白了她的意思，當即沉下臉來，喚了她身邊的方嬤嬤進來。

    祝氏讓方嬤嬤將那些向祝芊月提親的青年是誰都講清楚了。

    祝芊月一個一個聽了下去，臉色越來越難看。

    她的心氣高，這些向她提親過的，她一個都看不上來。

    而且有人還是想要她做侍妾……

    祝芊月見過自己母親所經(jīng)受過的侮辱，自小便暗下決心不做人妾室，可是她又不愿意嫁給一個沒本事的官階低的，實在是為難極了。

    祝氏看著祝芊月臉色有些發(fā)白，大概也能猜到自己的侄女兒在想什么，她嘆了一口氣：“你若是不嫌那鄭景林花名在外，姑母便幫你嫁給他。”

    花名在外？祝芊月忽然有些懵。

    從未有人向她提起過這件事。

    可是男人又有幾個是不花心的呢……祝芊月垂下頭，她倒是不甚在意這件事，她在意的是鄭景林鄭國公義子的身份。

    “是做正室嗎？”祝芊月垂頭思索了許久，突然開了口，嗓音顯得格外干澀。

    祝氏一怔，語氣猶豫：“小月……你……”

    “小月知道了。”沒等祝氏將那個令她心碎的答案說出口來，祝芊月就輕輕笑了，笑得格外難看。

    她就知道，就算姑母這幾年接納了她，對她越來越好了，可是卻也是看不起她的出身的。

    若是真的將她自己的婚事全權(quán)交給姑母，姑母恐怕當真要她嫁給別人做妾了。

    可是她怎么肯！她怎么肯！當初她娘親就是因為是個卑賤的外室，被她爹的正室迫害到死，她這輩子都不肯做別人的妾室！

    祝芊月咬了咬唇，唇瓣有些發(fā)白：“姑母，老祖宗六十大壽，還有多久？”她若想洗刷自己的名聲，能指望的便只有蘇老太太的六十大壽了。

    “一個月有余?！弊Ｊ峡粗＼吩碌那榫w有些低落，忍不住開口安慰道，“你若是不愿意做人妾室，那姑母就好好幫你相看著些別的人家?！?/br>
    別的人家……小門小戶嗎？祝芊月將頭悶在被子里半晌，然后抬起頭來，堅定道：“總之小月不做妾。”

    也不要姑母幫她相看婚事。

    ……

    等到了祝氏離開了祝芊月的屋子，祝芊月身邊的那個小丫鬟秋巧悄悄來到了祝芊月的身邊，在祝芊月耳邊低聲說道：“姑娘，鄭公子又遞信了來了?！?/br>
    “快把信給我?！弊＼吩聦⑶锴傻纳碜痈土嗽S多。

    秋巧從自己的袖子里拿出了一封信，遞給了祝芊月。

    祝芊月愁容滿面許久，到了此刻笑顏才攀到了臉上。

    說起來她在凌霄山上走失是件壞事，可似乎也沒那么糟糕，若不是因為這事，她都發(fā)現(xiàn)不了鄭景林對她的情意。

    鄭景林這幾日，每日都會遞信到東寧侯府，對她噓寒問暖。

    祝芊月雖顧忌著無婚約的男女未婚前不得書信往來的習俗，從未給鄭景林回過信，可是心里卻是高興的。

    若是鄭景林最后能以正妻之禮待她，那在凌霄山上走失一事，對她來說便是好事。

    鄭景林花名在外又如何，她需要的，只是個鄭國公夫人的名頭。

    打開信紙，祝芊月瞥見了“思汝”二字，忽然就羞紅了臉頰。

    秋巧站在旁邊，看著自家姑娘嬌羞的神色，抿唇笑了，偷偷拿眼去看信中的內(nèi)容：“姑娘，這鄭公子都說了些什么??？”

    祝芊月趕緊將信紙藏在自個兒身后，訓斥秋巧道：“寫了什么由不得你知道，站的離我遠些！”

    秋巧撇了撇嘴，心里有些不快，卻當真是站的離著祝芊月遠了不少。

    等到了祝芊月看完了信，兩道細眉卻忽然緊緊皺了起來，十分為難。

    鄭景林邀她出去，說三日之后，巳時，他會在西市的茶樓等她。

    去……還是不去？