但這些已經(jīng)影響不了他了。他蜷縮在木板上，用衣服把頭腳包得嚴(yán)嚴(yán)實實，睡得十分香甜。

    第二天跟第一天大同小異。唯一不同的，是張小北的伙食不同，第一天吃面吃包子，第二天，他煮了青菜rou粥。他也挺佩服自己的，就在茅廁旁邊，聞著各種一言難盡的味道，他能若無其事地吃了兩碗粥，絲毫不受影響，這在以前簡直難以想像。可見，人的適應(yīng)能力有多強。不光他自己佩服自己，他對面的那個考生也是用欽佩的目光看著自己。張小北對他微微一笑，繼續(xù)做題。

    第一場很快就過去了，張小北順利交卷，身體也沒發(fā)生任何不適。吃得香睡得著，頭腦很精神。

    八月十二是第二場。第一天還好，第二天夜里下起了雨，俗話說，一場秋雨一場涼，一下雨，天氣陡然變涼，考場又不讓帶被子，他們只能用衣服御寒，有些身體不好的考生就著了涼。張小北也有些鼻塞，不過還好，尚能忍受。他趕緊吞了一粒提前準(zhǔn)備的丸藥，繼續(xù)埋頭做題。

    第二場的第三天，就有考生因體力不支被抬到了休息室，唉，跟他三年前的命運一樣。張小北除了惋惜也沒別的情緒了，希望這些考生吸取教訓(xùn)，好好鍛煉身體吧。

    第二場考試結(jié)束，大家都在過道里走動，活動活動僵硬的身體。

    張小北對面的考生終于忍不住問他：“兄臺，你是如何做到在臭號也能吃飯吃那么香的？”

    張小北看了一眼，這位精神不濟、面容凹陷的倒霉考生，微微一笑，道：“無他，都是練的?！蹦侨藝@息一聲，也沒再接著問下去。

    八月十五是第三場考試。張小北的身體和精神狀況自然不如前兩場，感冒也有些加重，鼻塞更加嚴(yán)重，而且嗓子還有些疼。不過，還好，他尚能支撐下去。

    第三場的題目，張小北順利地做完了。只是做完了，至于結(jié)果如何他就不知道了。

    最后三天最為難熬，一是帶來的食物已經(jīng)吃差不多了，二是身體忍耐力已經(jīng)到了極限，腦力也消耗得差不多了。

    往往，大家第一天進來時，有不少還是斯文書生，翩翩公子，到了最后一天，都變成了胡子拉碴、衣衫不整、雙目無神的流浪漢模樣，只有極少數(shù)人還能勉強維持著風(fēng)度。

    最后一場考完后，大家都涌出考棚，焦急地等待士兵開門。

    張小北終于見到了陳復(fù)，確切地說是，是陳復(fù)先認(rèn)出了他。張小北沒認(rèn)出陳復(fù)，真的不能怪他，這家伙跟三年前相比，簡直大變樣。以前他是清瘦白皙，現(xiàn)在倒好，又黑又壯，有點像農(nóng)夫模樣。張小北一問，不由得驚訝地張大張嘴巴，原來這廝近三年來并不在府城，因為府城生活不易，他去了城外三十里的村子租房住，結(jié)果就認(rèn)識了房東的女兒，那房東家境殷實，非常喜歡讀書人，就有意跟陳復(fù)結(jié)親，陳復(fù)見他女兒人也不錯，于是就答應(yīng)了。陳復(fù)成親后，并沒有一心一意讀書，他時常跟著岳父和大舅子下田干活，糞池里的糞都是他挑的。這使得他在岳父家的名聲很好。

    張小北明白，這家伙是在有意鍛煉自己。唉，想想他們這些讀書人實在太不容易了。還好大家終于挺過來了。還好，聽說會試和殿試的環(huán)境就好多了。

    陳復(fù)說完自己的那些事，微笑著問道：“張賢弟，你這幾年過得如何？”

    張小北把自己的經(jīng)歷簡要敘述一遍。

    當(dāng)陳復(fù)聽說張小北在清遠(yuǎn)書坊當(dāng)副掌柜時，不由得一臉驚訝：“原來，眾學(xué)子口中時常提及的人就是賢弟，慚愧慚愧，我竟今日才得知?！?/br>
    張小北謙虛地說道：“那不過是眾人抬愛，實在愧不敢當(dāng)。”

    陳復(fù)笑道：“不要謙虛了。賢弟使得清遠(yuǎn)書坊從一個無名書坊變成如今的地位，這可不是人人都能做到的，不過，說來奇怪，我也常去清遠(yuǎn)書坊，怎么就沒遇見你呢？”

    張小北一問才知道，原來陳復(fù)是近一年才去書坊，而他這一年為了專心讀書，幾乎很少去書坊了。怪不得兩人沒有碰上。

    陳復(fù)朗聲笑道：“這也算是陰差陽錯，好事多磨了?！?/br>
    兩人交換了住址，說好以后有空常走動。

    這時候，士兵開始開鎖。眾考生排成幾隊，陸續(xù)出考棚。

    陳復(fù)這才問張小北這次考得如何？

    張小北道：“已經(jīng)盡了最大努力，接下來就是等結(jié)果了?！?/br>
    陳復(fù)點頭：“我也是如此?！?/br>
    兩個相視一笑，離開了考棚，去場外尋找各自的家人朋友去了。

    場外，胡氏、尋音、張小枝、趙清河還有王世虎和陸若梅他們都站在那兒一臉焦急地等待著。眾人一見到張小北出來，便激動地朝他招手示意。張小北快步迎上去。

    第107章 中舉

    胡氏第一個沖上來, 把張小北上上下下看了一遍, 越看越心疼, 瞧瞧這蓬頭垢面、面黃肌瘦的模樣, 越看越是心疼，以前她也聽說過考試的事，但聽說跟親眼看到那完全是不一樣的感覺。

    胡氏擦擦眼眶, 說道：“好孩子，你受苦了?！?/br>
    張小北滿不在乎地道：“沒事，大家都這樣?！?/br>
    趙清河和王世虎也上前問張小北考得如何, 張小北笑著說道：“還行，比上次好多了?！?/br>
    王世虎也笑道：“小北，只要你的身體能支撐下去, 肯定能中?！?/br>
    眾人都問完話, 尋音才得以有空上前跟張小北說話。

    她溫聲說道：“我趕緊回家給你燒水，你好好洗個澡, 睡一覺, 對了，你想吃什么？提前告訴我, 我好準(zhǔn)備?！?/br>
    張小北沖她笑道：“我想喝面湯。”

    “好，回家我給你做。”

    大家說說笑笑往家走去，一回到家，張小北便撲在床上不想起來，直到尋音把洗澡水燒好，胡氏幫他把換洗衣裳拿好, 叫了兩遍，他才迷迷糊糊地起來去洗澡，沒辦法，他實在太困了。雖然他這次支撐到最后，但最后幾天也是勉力強撐。

    張小北痛痛快快地洗了個熱水澡，換上干凈的衣裳，吃了一碗雞湯面片，然后跟大家打聲招呼，回屋倒頭就睡。大家都知道他這會兒太累，誰也沒打擾他，連說話都放低了聲音。

    張小北睡了一天一夜，直到次日黃昏才醒來。

    大家見他醒來，立即圍上來說話。

    胡氏說道：“小北，你明天去蘇府拜訪拜訪吧，好歹跟蘇大人說一聲。”

    這蘇大人就是蘇師娘的叔叔，跟胡氏他們差不多時間到的府城，后來張小北和尋音成親后還去拜見了一回。這蘇大人先前做過幾年官，因身體不好，致仕在家養(yǎng)病。他為人謙和寬厚，頗有長者之風(fēng)。張小北也算是投緣。

    張小北喝了一口茶，點頭道：“好的，娘。我明天就去?！?/br>
    次日，張小北去蘇府拜訪，誰知，蘇大人去訪友了，張小北在蘇家略坐一會兒便打道回府。

    之后幾天，先是陳復(fù)來邀請他去參加文會，又有他在府城新結(jié)識的文友邀請游山玩水。張小北有選擇性地參加了幾場聚會。像詩會文會郊游他都愿意參加，至于那些喝花酒、逛青樓的活動，他實在沒什么興趣，一概拒絕。

    半月光景一晃而過。很快就到了八月底，出榜的日子到了。

    眾學(xué)子不由得焦躁起來，張小北也是心情忐忑，焦躁不安。他已經(jīng)是二戰(zhàn)了，萬一這次再考不過怎么辦？越想他的心態(tài)越失衡，他不由自主地雙眉緊皺，甚至晚上開始失眠。他的焦躁連大家都感覺到了。

    胡氏不知道如何安慰兒子，只好說道：“小北，你能考中秀才，娘就知足了，咱考不上也沒關(guān)系，咱們一家不是過得好好的嗎？”胡氏是一個容易滿足的人，現(xiàn)在兒子已經(jīng)是秀才了，又娶了媳婦，家里吃喝不愁，再加上她親眼看到考試的艱難，現(xiàn)在覺得就算兒子真的考不中，她也沒什么。

    尋音也說道：“小北，我覺得你能考上，不過就算考不過也沒事?！?/br>
    王世虎和趙清河沒有多說，只是拍拍他的肩膀，說道：“別多想了，你一定能考中的。”

    張小北深呼吸一口，情緒慢慢地平靜下來。事已至此，著急也沒用，他已經(jīng)盡了人事，至于考中于否，那就看天命吧。

    這天，張小北正在清遠(yuǎn)書坊二樓忙碌著，忽聽見樓下有鑼響。

    張小北站在二樓往下看，就見街上飛奔過來三四匹馬，馬上有人大聲喊道：“貴坊張老爺高中了，快請老爺出來！”

    書坊的伙計先是驚詫，接著扯開嗓門大聲喊道：“副掌柜中了，中了——”

    “我們副掌柜中了舉人了?！?/br>
    伙計們奔走相告。

    書坊里的客人也受了感染，大聲恭賀張小北。

    張小北被眾人簇?fù)碇聵牵?dāng)他看到報錄人，接到報貼，才確信自己是真的考中了，他不由得一陣恍惚。

    這件大喜事也驚動了錢掌柜和對面的胡氏尋音等人。她們連店鋪都顧不上了，帶著圍裙就跑出來了。

    錢掌柜滿臉帶笑地招待報錄人，又吩咐孫明小路他們?nèi)?zhǔn)備賞錢。

    這個時候張小北才漸漸恢復(fù)正常，趕緊去拿了賞錢給報錄人。

    胡氏一臉激動地抓住張小北的手，喜極而泣道：“好兒子，你真給娘長臉。這些年真是苦了你了?！?/br>
    張小北一邊給胡氏擦眼淚一邊說道：“娘，我不苦，你和jiejie們供我念書才苦?！?/br>
    胡氏又哭又笑：“娘一點都不苦。”

    有不少人這才知道原來對面開面館的竟是舉人老爺?shù)挠H娘，有不少人都挺欽佩胡氏，紛紛向胡氏賀喜道：“胡大娘，恭喜恭喜。”

    胡氏擦干眼淚，大聲說道：“多謝各位，今天為了慶祝我兒高中，小店請大家免費吃面，供應(yīng)一百碗?！?/br>
    大家一陣歡呼。

    胡氏說到做到，張小北錢掌柜說了幾句話后，便回店去招呼客人了。緊接著，街坊鄰居都紛紛提了酒菜米面來慶祝，還有不少婦人來給胡氏幫忙。

    張小北先在清遠(yuǎn)書坊請人吃了茶點，給伙計發(fā)了賞錢，又回到面館跟眾人應(yīng)酬一番，還被人灌了幾杯酒，如此這般鬧到天色將黑，他們才一起回家去。

    胡氏也被鄰居們灌了幾杯酒，她今晚興致頗高，拉著眾人說個不住：“你們說張家村的人要是知道了，得多羨慕我？清河，你趕緊給家里寫封信告訴他們?！?/br>
    趙清河笑道：“娘，寫信回去至少得兩月，我覺得中舉這么大的事，縣里肯定去告知咱們家里?！?/br>
    胡氏道：“縣里派人告訴呀？那更好了?！?/br>
    自從張小北中舉之后，他們租住的那個偏僻的小院客人就沒怎么斷過，先前不熟的鄰居熟了起來，同年、同鄉(xiāng)都拿著帖子來拜會，詩會文會的邀約不斷。

    張小北仍跟以前一樣，選擇性地交往，選擇性地去參加文會。

    清遠(yuǎn)書坊也因為張小北的緣故，名氣更大。更多的人慕名而來。書坊的生意是前所未有的好，因為太忙碌，錢掌柜不得不多招了幾個伙計。原來的孫明小路甚至大秦小秦都成了管事。至于大秦小秦，原先曾跟張小北不睦，如今對他也是心服口服，張小北也沒跟他們計較，該怎么對待還是怎么對待，這也讓兩人愈發(fā)敬服。

    他們在府城是熱鬧非凡，此時的張家村也是一片喜氣洋洋。幾日前，張小北家就得了喜報。

    老張頭高興得差點暈倒在地，至于張耀祖，則是一個勁地站在那兒傻笑不已，最后還是張小葉和趙清海過來幫著招待報喜人。

    張耀祖恢復(fù)正常后，拉著大家反復(fù)地說道：“我兒子以后就是官老爺了。我們張家要改換門庭了，哈哈。”

    眾鄉(xiāng)鄰都一起恭維道：“是呀是呀，張三哥，不，以后該叫你老太爺了，以后你們家發(fā)達了，可別忘了我們這些鄉(xiāng)親?！?/br>
    張耀祖道：“不會的，做人哪能忘本。”

    也有人趁機問道：“那張三哥，以后有啥事是不是都能找你幫忙？”

    張耀祖正待回答，張小葉笑著說道：“我弟只是剛考中個舉人而已，又不能手眼通天。咋能什么事都能幫？”

    趙清海跟小葉使了個眼色，起身說道：“三叔今天高興過頭了，我扶他進去躺會兒。”

    待到眾鄉(xiāng)親都散去，趙清海和張小葉張小多他們坐一起商量這件事。

    趙清海道：“小北中了舉，本來是好事，可是看三叔這架式，我實在怕他高興過頭，做了什么糊涂事。不如咱們寫封信告訴小北和三嬸?！?/br>
    張小葉道：“我看這信應(yīng)該寫?！闭f著她對meimei張小多道：“小多，你識字，你來寫。”

    張小多點頭：“寫就寫?！?/br>
    府城。

    近日張小北也在考慮究竟是回鄉(xiāng)還是留在府城。

    他倒想留在府城，但是胡氏有些想家，府城雖好，但畢竟比不上老家。而且家中還有小花這個未出嫁的閨女，再加上張耀祖那個糊涂蛋，她多少總有些不放心。

    至于趙清河，他跟張小北一樣，想留在府城，畢竟這里生活更方便，文風(fēng)興盛，書坊眾多，來府城兩年他長了不少見識?？墒切≈言辛?，她雖沒有明說，但看得出來，她也想回家。

    張小北又去拜見蘇大人，蘇大人問張小北是打算繼續(xù)讀書三年后備考，還是想做些別的。

    張小北想起尋音的事情，便說道：“我還是先幫內(nèi)人尋親吧?！?/br>
    張小北最終決定，先送娘他們?nèi)说疥柨?。然后他再帶著尋音從鐵馬渡開始找起，一路沿著錢江尋找，看看能不能有新的發(fā)現(xiàn)。