王二娘出門串親一回來，就告訴羅氏說，她聽她meimei的小姑子的夫家親戚說，他們那兒有戶人家因為生不出兒子就買了個小男孩子，說年齡跟張小寶差不多。當然，王三娘也明說了，她只是聽說，并沒有親眼見過，并不能保證那孩子就一定是張小寶。就是這個似是而非的消息讓大房一家沸騰了。江氏是激動的又哭又笑，張富貴也是激動得不得了。當然，旁人也替他們高興，只是沒那么激烈罷了。他們最關(guān)心地還是自家的孩子。

    胡氏說了幾句恭喜的場面話，便轉(zhuǎn)而關(guān)心地問張小北今天去哪兒玩了。張小北揀了一部分經(jīng)歷給胡氏說了。當胡氏聽說學里的先生有可能分次收束脩時，也不覺有些激動。要是那樣的話，他們就不用再等了，可以讓小北早些入學。她等到大家的情緒稍稍平靜些，便趁機跟公公婆婆說了。

    羅氏和老張頭聽了也是十分高興。胡氏說話的聲音不小，大家又坐得近，一家人都聽到了。

    大家反應(yīng)各異，大房夫妻倆悄悄對視一眼，江氏先開口道：“娘，我明兒打算讓我們當家的是找俺家的小寶?！?/br>
    老張頭有些遲疑：“可是王二娘也說了，她可不保證那孩子一定是咱們小寶?！?/br>
    江氏急聲道：“可是娘說了，王二娘的親戚說的情況都能跟咱的小寶對上呀，萬一要是呢?！?/br>
    羅氏嘆著氣道：“小寶是我的親孫子，我能不盼著他回來嗎？可是自他走丟后，咱們跟沒頭的蒼蠅似的到處亂尋摸，每回都是帶著希望去，帶著失望回來，這一次又一次的，唉……”

    她話音剛落，就見張富貴騰地一下站起來，擲地有聲地說道：“無論如何，我都要去找找看?！彼僖彩懿涣?，小寶就是他的希望啊，沒有兒子，他這一輩子活著還有什么勁，難道就給二房一家養(yǎng)兒子嗎？

    眾人見狀議論紛紛，有的贊成張富貴，有的出言勸阻，也有人沉默不語。

    要去找人可是空口說的，這年頭出趟門可不容易，路費、飯費哪樣不花錢呀。

    對于張小北來說，他還是傾向于贊成大伯去找人的。萬一那孩子真是張小寶呢。

    大家爭論了一陣子，最后還是同意了張富貴的做法，讓他出門去找張小寶。

    而二房這邊，張耀祖和胡氏私下里悄悄商量了一下，張耀祖決定帶著張小北去私塾里的劉先生問問看，能否分次交束脩。

    第8章 先生

    第二天，吃過早飯，大房二房的人都開始行動了。張富貴和江氏忙著收拾行李，而胡氏則是在細心地給張耀族和張小北挑衣裳，頭一次去見先生，總不能穿得太破吧，胡氏在家里翻箱倒柜，越翻越犯愁，小北還好些，因為羅氏疼他，好歹還有身像樣的衣裳，但是張耀族就不行了，家里頭只有一件半舊的棉衣，但這個時節(jié)又沒法穿出去，找來找去，只有一件補丁小些的夏衣，胡氏無奈地嘆息了一聲，只得把這個件衣裳抽了出來。

    找好衣裳，胡氏又開始給張小北梳頭，給他梳了兩個角，家里沒有鏡子，張小北用手摸摸兩個滑稽的羊角不禁無奈地笑了。帶角就帶角吧，反正村里的孩子梳的也都是這種頭型。

    胡氏正在這廂張羅著，江氏也時不時往他們這邊覷了一下，然后她明知故問道：“他三嬸，你們又是換衣裳又是梳頭的，這是要串親戚呀？”

    胡氏答道：“我讓我們當家的帶著小北去私塾里問問先生，看看能不能分次交束脩?！?/br>
    江氏心里不以為然，嘴上說道：“人家先生也是要吃飯的，要是人人都都分次交，這私塾還怎么開得下去喲。”

    胡氏本來就忐忑的心被潑了一盆冷水，當下就有些不悅，就淡淡地說道：“不管怎樣，總得去問問吧，萬一成了呢。我們家小北這么聰明，我不想耽擱了他?！?/br>
    江氏暗暗撇嘴，她家小北還聰明呢？比他們小寶差得遠了。唉，她的小寶……不過，這次興許就能找到呢，只要找回了小寶，她在這個家的地位就蹭蹭地上漲了，她的小寶那么聰明還不是處處壓小北一頭，到時候他們想盡一切辦法供小寶念書……江氏越想越激動，越想越興奮，仿佛看到自己使奴喚婢、享受榮華富貴的好日子。

    江氏正沉浸在美好的幻想中，被張富貴的一聲呼喚喚回了現(xiàn)實。

    張富貴整理好行裝，跟江氏招呼：“孩子娘，我走了。你跟爹娘在家等著我的好消息吧?！?/br>
    江氏忙說道：“哎哎，你快上路吧，路上小心些。”

    “知道了?！睆埜毁F滿臉帶笑，腳步輕快地走出了院子。

    張富貴出門后，張小北父子倆也拾掇好了。

    胡氏不放心張耀族，一邊給他整理衣裳一邊囑咐道：“當家的，見著學里的先生你的嘴頭可得伶俐些，多說好話總沒錯的。唉，要不是怕先生嫌棄我是個婦道人家，我就跟著你去了?！焙系拐嫦敫?，可是她聽人說，越是讀書人越是講究多，什么男女大妨，什么三綱五常的，她怕跟著去了遭了先生的忌諱會怕事情弄砸。

    張耀族說道：“孩子娘，你就放心吧，我心里都想好說辭了?！?/br>
    走了約有兩頓飯的功夫，張小北父子倆就到了土地廟，廟里傳來了朗朗的讀書聲，先生還沒下課呢，兩人就站在廟外乖乖地等著。

    張耀族心里忐忑不安，又把要說的話在心里默述了一遍，接著又教張小北重溫昨個兒他們夫妻倆教的話，什么一定要懂禮節(jié)，見了先生一定要先問好，先生問什么答什么等等。w

    張小北心里早想好怎么表現(xiàn)了，但嘴里仍然乖乖地答應(yīng) 道：“放心吧，爹，我都記著呢。”

    終于等到了散學，張耀祖迫不及待地就往里面沖去，正好跟劉先生走了個對面。

    張小北這才真真切切地看到了劉先生的面容，他大約三十多歲，他個子不甚高，生得黑黑瘦瘦的，嘴唇削薄，總是緊抿著，顯得神色十分嚴肅。他看人的目光冷淡矜持，張耀祖本就有些緊張，見到他這副神情愈發(fā)語無倫次：“先、先生，這是我兒子張小北，我想送他來這里讀書?！?/br>
    劉先生上上下下打量了一眼張耀祖，見他衣著普通，神情窘迫，便知道他家境好不到哪里去。不過，這樣的人也有不少砸鍋賣鐵也要供孩子讀書的，因此，他就淡淡地說道：“跟我到書房來談吧?！?/br>
    “哎哎，好的好的。”張耀祖嘴里答應(yīng)著，拽著張小北跟在劉先生后面。所謂的書房也就一間土地廟的空房子，里面有一桌兩椅，桌上擺了幾本書和一些筆墨紙硯。

    劉先生走過去徑自坐下，他沒讓張耀祖坐，就開始盤問起來，比如孩子幾歲了，開過蒙沒有等等。

    張耀祖恭恭敬敬地答道：“我家小北虛歲八歲了，還沒開過蒙?！闭f著又用力拽過張小北：“小北，快給先生問好。”

    張小北語氣恭敬地說道：“先生好，我是張小北。我前些天路過學里，聽到先生在念書，那書真好聽，我記得有幾句叫‘地玄黃宇宙洪荒日月盈昃辰宿列張寒來暑往 秋收冬藏閏馀成歲’?！?/br>
    劉先生驚訝地看了張小北一眼，他再次向張耀祖確認：“他真沒過蒙？”

    張耀祖沒料到兒子竟會這么多，也是一臉驚詫，他急忙搖頭否認：“沒有，絕對沒有開過蒙，我們張家是普通的莊戶人家，哪有錢讓他讀書?！?/br>
    劉先生不由得多看了張小北幾眼，他見這孩子雖然也是衣著樸素，但神情落落大方，目光清亮有神，如果培養(yǎng)得當，說不定也能成為可造之材。

    轉(zhuǎn)瞬間，他的神色溫和許多，對張耀祖道：“你坐下吧，咱們慢慢說?！?/br>
    張耀祖拘謹?shù)刈铝恕?/br>
    兩人交談了幾句，劉先生看上去對張小北十分滿意，很快就說到了束脩的事。

    一說到正事，張耀祖又是忐忑又是不好意思，他十分為難地說道：“先生，你知道的，我們張家就是個莊戶人家，家里孩子多，地又少，這幾年收成又時好時壞，這學費……”

    劉先生微微皺了皺眉頭，這人果然就是沒見識，來之前就不會向其他學子的家人打聽清楚嗎？非要當面談錢，讀書人對阿賭物總是有些排斥的，他語氣平淡地說道：“束脩嘛……”

    劉先生話沒說完，就聽見外面有個孩子在高聲喊到道：“先生先生，我爹和我娘來看你了?！?/br>
    劉先生眉頭又是一蹙，應(yīng)道：“我已知曉，你回學堂去?！睆埿”庇X得這聲音有些耳熟，聽著好像是那個飛揚跋扈的高明禮。

    他正想著，就聽見門外傳來一陣腳步聲，接著是一陣爽朗的笑聲：“哈哈，好幾天沒見了，劉先生最近還好吧？”

    劉先生迅速站了起來，不知怎地，他似乎覺得自己起得太快了，于是便放緩了一些，變成十分緩慢而矜持地站了起來。

    張小北扭頭朝外望去，就見一個衣著光鮮，滿臉橫rou的壯漢挑著一擔東西進來，他身后還跟著一個銀盆大臉，身量矮胖的婦人。

    這男人簡直就是放大版的高明禮，五官至少有七分相似。

    高父大方而熱情地跟劉先生寒暄著，說是他的佃戶孝敬了兩擔新鮮蔬菜瓜果，他想著先生便趁新鮮送過來了。

    劉先生打量了一眼沉甸甸的兩筐東西，作出一副不十分在意的樣子說道：“多謝記掛，何苦破費?！?/br>
    高父接著又問高明禮的表現(xiàn)如何，有沒有淘氣之類的。

    劉先生說道：“這孩子十分聰明，如果肯用功，將來肯定　　前途不可限量。”

    高父聽得心花怒放，連連點頭附和道：“是呀是呀，人人都這說這孩子從小就聰明，就是有時候太淘氣了?！?/br>
    他們旁若無人地談?wù)撝?，仿佛忘了屋里還有張小北父子似的。

    而張耀祖也是愈發(fā)窘迫和焦灼，但是人家正說得起勁，他又不好貿(mào)然打斷，只能在一旁干等著。

    又過了一會兒，劉先生終于意識到屋里還有別人，他略想了一想，終究還是覺得讀書人談錢太俗，便對張耀祖說道：“這兩位是我的學生的父母，入學的事，你盡可以問他們?！?/br>
    高明禮的父母做出一副才看到張家父子的神情，他們上一眼下一眼地打量著父子兩人，眼里的鄙夷和輕視遮掩都遮掩不住。

    高明禮的娘微一撇嘴，笑著說道：“你們想問入學的事，哎呀，我想想哈，我們家每年交一兩銀子，每年新年、端午、端午節(jié)、中秋節(jié)還要送些節(jié)禮，尋常時候家里有些新鮮東西我們也會送來。”

    一兩銀子，三節(jié)日的節(jié)禮……張耀祖想想頭都大了。

    高明禮的娘微微一笑，接著又補充道：“這還不算，還有孩子的書費啦，筆墨紙硯啦，新衣裳啦，唉呀，養(yǎng)個孩子花費可真不小?！?/br>
    張耀祖一時不知該接什么話好。他滿心盼望著這對夫妻能趕緊離開屋里，好讓他能跟先生開口。但這兩人像是釘在了這兒似的，一動不動，大有長談下去的架式。

    劉先生待高明禮的母親說完，又蹙著眉頭看了看張家父子，意思是人家都說完了你們還杵在這兒干什么？

    張父終于鼓足了勇氣想說些什么，張小北想制止父親，看樣子這條路是行不通，就算說下去估計也是自尋其辱。

    一文錢難倒英雄漢，果然如此。前世他家雖然不甚富裕，但也不窮啊，小康家庭而已。至少衣食無憂，從沒有為學費發(fā)過愁?？磥?，他得把掙錢這件事提上日程。

    張耀祖雖然覺得很難為情，但一想到他的面子再重要也沒有兒子的前程重要，當下心一橫便厚著臉皮說出了他的請求：“束脩，我們家一定會交，只是能不能分次給？”

    他的話說完，屋里一陣難堪的沉默。

    劉先生還沒開口，高明禮的父親嗤笑一聲道：“讀書人也是要吃飯穿衣的，古時候那些圣人收學生還得收十分rou干呢，

    要是人人都像你這樣，這私塾還辦不了？”圣人收rou干的事他當然是聽先生講的，這會兒就用上了。

    張耀祖被他搶白，紅著臉，翕動著嘴唇向劉先生說道：“先生，我求求你，你就先收了我們小北，你看他多聰明呀，他沒開蒙都會背書了?！?/br>
    劉先生依舊沉默不語。

    張耀祖還想再說什么，卻被張小北扯住了袖子，他語氣平靜地說道：“爹，你什么也別說了，讀書的事，我再想想辦法，咱們回家吧?！?/br>
    張小北拽著父親往外走去，這時屋里高明禮的父親在他們背后冷嘲熱諷地道：“小娃呀，讀書可不是種莊稼，是個人都能讀，你跟你爹就回家安安心心種田吧，別整天想那些有的沒的?！?/br>
    張小北本來對這人已經(jīng)心生厭惡，聽到他當著面如此輕賤他們父子，他實在忍無可忍，便停住腳步，揚著小臉，脆聲說道：“這位叔叔，話不能說得太滿,事不能做得太絕。以后怎樣，誰都沒開了天眼，咱們走著瞧唄?！?/br>
    然后不等對方回話，他又微微一笑道：“還有叔叔，你們的兒子高明禮我認識，他昨天還欺負我和王世虎來著，希望你們能及時管教管教，你們安安心心地做人吧，別整天想那些有的沒的。”有的話還是原話奉還得好。

    第9章 父子

    張小北面帶微笑地懟了高明禮的父母后，拽著父親離開了私塾。

    張耀祖心情十分復雜，沮喪、失望還有愧疚。先生不同意分次給束脩，他家暫時又拿不出這么多錢，小北上學的事該怎么辦呀？看看人家高明禮的爹娘，再瞧瞧自己，唉，都怪自己沒本事才讓兒子跟著他受罪，明明資質(zhì)那么好也生生被耽擱了。

    張小北反過來安慰張耀祖：“爹，天無絕人之路，我年紀又不大，過個兩年再讀書也不算晚。以后會有辦法的?！?/br>
    張耀祖長長地嘆息一聲，低聲說道：“小北，都怪爹沒能耐，讓你過不了好日子，生生耽誤了你。若是爹也像高明禮的爹那樣就好了?！?/br>
    張小北笑道：“我才不要高明禮爹那樣的爹，他是有點錢沒錯，你看他那副樣子，他那副品行，還是我自個的爹好，又老實又能干對我又好?！?/br>
    張耀祖聽了兒子這話，覺得暖心的同時心里的愧疚更甚，同時又暗暗下定決心，以后一定要更加勤快，用心把日子過好，有這樣聰膽又孝順懂事的孩子，他再苦再累也值得。

    張小北并不僅僅是為了安慰父親才這么說，他心里也挺能理解家里的難處。其實他們家里除了大伯外，都不懶。但是再勤快也沒有，客觀條件在那兒擺著呢，地就是那么些地，家里的孩子又多，每年的收成交了賦稅和租子之外所剩無幾，若是再趕上天災(zāi)人禍，那簡直更沒法活了。所以他一點也不埋怨自家條件差什么的，怨天尤人又有什么用。

    今天的事也讓張小北看清了生活殘酷的真相，他們家就是社會最底層，他必須要非常非常努力才能突破階層和生存環(huán)境。

    父子倆一路沉默著回了家。家里胡氏和張小草不在，說是去田地干活了。大伯母江氏倒在家，奶奶羅氏也在。羅氏忙關(guān)切地問張耀祖事情怎樣了。張耀祖一臉頹唐地說先生沒答應(yīng)。羅氏多少有些失望，江氏心里暗喜，嘴上倒也安慰了張耀祖幾句。

    張耀祖趁機向羅氏提出能不能找人先借些錢，到秋里送小北入學。羅氏遲疑了一下，模棱兩可地說道：“反正到秋上還有好幾個月呢，到時咱們再說?！?/br>
    張耀祖點點頭道：“也只能這樣了。還有啊娘，我看眼下地里活也不多，我想跟人出去找點零活干?！边@個羅氏倒爽快同意了：“那行，碰到機會你就去吧，反正家里有你爹和你大哥二哥?！?/br>
    江氏在一旁接過話：“娘，可是富貴還要到處找小寶呢?！?/br>
    羅氏淡淡地掃了江氏一眼，道：“找小寶也不能沒完沒了的找吧，要我說，咱這些年也盡了力了，實在找不著，就說明這孩子跟咱們張家的緣分到頭了，你們兩口子也別老想著過去的事，過日子嘛，就該朝前看?！?/br>
    羅氏畢竟年紀大了，經(jīng)歷的風雨也多了，像親孫子走丟的事，她難過自然是難過的，但又清醒地知道，不能像老大夫妻倆那樣一樣走不出來。

    江氏聽到婆婆這話，不由得覺得心寒，心說，你是不怎么在乎，你又不止小寶一個孫子，我呢，我只有小寶這么一個兒子，要是找不到小寶，我們兩口子這輩子都沒了奔頭。江氏心里雖然沒滿，但終究是敢怒不敢言。

    張耀祖要出去打零工，張小北也開始琢磨掙錢的事，雖然他人小力微，但是他可以出腦子呀，而且他還有兩個jiejie可以幫忙呀。