江氏擦擦眼眶，幽幽地嘆道：“我在想，若是我的小寶還在，該比小北還高吧。我的小寶——”

    氣氛一下子低迷下來。

    張小北初時(shí)不明白是怎么回事，仔細(xì)聽她們?nèi)说恼f話才明白，原來，他并不是這個(gè)家唯一的男丁，原先大伯家是有一個(gè)男孩的，叫張小寶，只不過是在三歲那年走丟了。

    第3章 長大后要干什么

    張小北在奶奶和大伯母她們身邊呆了一會兒，又換了個(gè)地方，跑到爺爺老張頭那邊去了。他不但要把家里認(rèn)全了，還得粗略地了解一下他們的性格。

    誰知道老張頭那邊壓根沒什么人說話，老張頭是個(gè)沉默寡言的人，只喜歡悶聲干活，三個(gè)兒子就算活泛些，但在父親面前總有些拘束，不能放開了說話。因此，他們的聊天內(nèi)容相當(dāng)乏味，無非說莊稼什么時(shí)候該除草了，這雨能多久呀等等。

    老張頭看到寶貝孫子過來，嚴(yán)肅的臉上才有了一絲笑容。張耀族看到兒子過來，便停下手中的活，逗他玩耍一會兒。旁邊的張富貴張發(fā)財(cái)兩人也跟著一起逗弄。

    張富貴笑著逗張小北說話：“小北，你跟大伯說說，你長大了要干啥？”

    張小北不知道像這么大的小孩子應(yīng)該如何回答這類問題，而且他性格素來謹(jǐn)慎，又怕答得不妥，引起沒必要的麻煩。他低頭看了看爺爺正在干的活，就想道，反正大伯也就是隨口一問，他干脆也就隨便一答吧。他張口答道：“我長大了要像爺爺那樣編好多好看的東西?！?/br>
    聽到張小北的回答，張耀祖不禁有些失望，而張富貴則哈哈大笑起來，張富貴指著小北對著老張頭說道：“爹，你瞧這孩子真夠踏實(shí)的?！?/br>
    老張頭輕輕嘆息一聲道：“好孫子，千萬別像爺這樣，你要有出息知道嗎？”

    張富貴語帶遺憾地說道：“你要是能像小寶那樣就好了，我們小寶才三歲就知道將來要做大官?！?/br>
    張小北聽到這里，忍不住細(xì)細(xì)打量這個(gè)大伯，張富貴年紀(jì)約有三十五六歲吧，長臉，濃眉，細(xì)長眼睛，長得尚算周正，但不知怎地，周身似乎縈繞著一股萎靡之氣，仿佛對生活沒多少指望似的，反正不像爹和二伯那樣有指望和盼頭。

    這時(shí)，二伯張發(fā)財(cái)勸道：“大哥，人要往前看，就別老想著以前的事了。”

    張耀祖也勸：“是啊大哥，你就別傷心了，咱們家現(xiàn)在不也挺好嗎？就別提這茬讓爹娘傷心了?！?/br>
    這些話不知怎么觸動了張富貴的哪根筋，他有些激動地嚷道：“你們是都挺好，一個(gè)有寶貝兒子，一個(gè)媳婦還能生，我呢，我呢，小寶丟了，那么聰明的孩子沒了，你大嫂又好幾年沒開懷，我這輩子要絕后了，我好啥好?！?/br>
    老張頭看看大兒子，用編好的竹筐往地上用力敲敲，沉聲道：“老大，你這是干啥呢。小北病剛好，你嚇著他咋辦？”

    張富貴終于慢慢冷靜下來，他用極其復(fù)雜的目光看了看張小北，對大伙說一聲：“我去趟茅房?！闭f完，便冒雨出門了。

    張小北想想自己，往奶奶大伯母她們身邊湊，結(jié)果引得大伯母想兒子，往爺爺大伯身邊湊，又引起了大伯的情緒不穩(wěn)，他干脆還是別在大人身邊呆了。他去找他們的姐妹們玩吧。

    張家的一幫女孩子此時(shí)正聚集在西廂房里。大點(diǎn)的女孩子們正在做針線，縫補(bǔ)自己的衣裳，小些的正在翻花繩，抓石子。張小北也參加了幾場游戲。相對來說，他的這些姐妹們還是挺不錯(cuò)的。他大姐性格溫和能干，二姐挺善解人意，小meimei懂事又可愛，就連大伯家的兩個(gè)jiejie也挺不錯(cuò)。張小北在她們中間玩得挺高興。

    雨漸漸地停了，女孩子們往屋外看了看，嘰嘰喳喳地議論著等雨停了，去哪兒里玩。

    有的說要出去玩，有的說要去找小伙伴玩。平常她們都有各種家務(wù)和農(nóng)活要做也就下雨的時(shí)候比較空閑，當(dāng)然不能錯(cuò)過。

    她們一邊商量著，一邊問張小北：“小北，你也憋在家里幾天了想去找誰玩呀，是去找大牛還是找柱子?！?/br>
    張小北想了想這幾個(gè)人，腦海里都沒什么印象。估計(jì)他跟這個(gè)年紀(jì)的男孩子也玩不來，還不如不去了。但想著，他來到這里好幾天了還沒出過門呢，最好還是出去逛逛吧。

    不過，這天剛下完雨，路上會不會很泥濘？但是看到大家似乎都不當(dāng)回事的樣子，他覺得也可能不是問題。

    雨后天晴，院里院外有了人聲、犬吠聲，鴨子的嘎嘎叫聲，清涼的風(fēng)中帶著一股泥土的氣息，不過不是清新好聞的，而是夾雜著一股土腥味。

    孩子們像出籠的鴨子們一樣，一邊說笑著一邊往外跑去。張小北也在其中。

    等出了院子，張小北才明白為什么大家都不擔(dān)心道路泥濘了，因?yàn)檫@土地是沙土地，沙土地是不存水的，并不怎么泥濘。雨一停，大人小孩子就紛紛出來透氣。

    張小北被大姐張小草牽著在村子里轉(zhuǎn)了一圈，張家村是一個(gè)很大的村落，大約有七百八人。村子座落在一道高崗上，前后都有河，東邊是山，西邊是平原。村落四周的風(fēng)景倒是不錯(cuò)，依山傍水，土地還不泥濘，但看得出來很窮，因?yàn)橐蝗ψ呦聛?，絕多數(shù)村民的房子都是泥胚房或是茅草房，只有極少部分是半土半磚房子，還有幾棟很顯眼的青磚大瓦房。

    張小草見弟弟像是沒見過這些房屋和樹木似的，一路興致勃勃地東張西望，便笑著說道：“小北，你又不是沒看過，怎地還看得這樣來勁?！?/br>
    張小北道：“我是看過了，可是又忘了，就再看一遍。”

    兩人正說著話，就聽到一個(gè)撲嗒撲嗒的腳步聲，接著他聽到張小草喊了一聲：“黑妮，你干啥去了？”

    張小北抬頭一看，就見面前站了一個(gè)身材矯健勻稱、面龐黝黑五官分明大氣的女孩，她可能是十一二歲也可能是十三四歲，之所以這么說，是因?yàn)榭此纳砹肯袷鞘臍q，但看面龐和神色又覺得像個(gè)孩子，張小北實(shí)在拿不準(zhǔn)她的具體年齡。

    這個(gè)叫黑妮的女孩子穿著一雙沾著泥水的草鞋，衣服上凈是泥點(diǎn)，背上背著一個(gè)大竹簍，里面裝著一簍子青草。

    張小草看看她背上還帶著雨珠的青草，皺著眉頭說道：“黑妮，下這么大雨，你家還讓你去打豬草呀？”

    黑妮似乎都習(xí)慣了，爽朗一笑，露出白白的牙齒，說道：“沒事，雨也不算大，我?guī)е蛞履?。?/br>
    看樣子，黑妮很想停下來跟張小草說一會兒話，但張小草卻先催促她回家：“你快回家去吧，你衣裳都濕了，趕緊地?fù)Q了衣裳再出來，不然得了風(fēng)寒就不好了?！?/br>
    黑妮點(diǎn)點(diǎn)頭，大步往家走去，走了幾步，還不忘回頭沖姐弟倆揮揮手。

    黑妮走遠(yuǎn)后，張小草忍不住又嘆息一聲。張小北隱隱覺得這個(gè)黑妮身上似乎有故事，就仰臉問jiejie：“大姐，黑妮的家人為什么讓她冒著大雨去干活呀？”

    張小草伸手揉揉張小北的腦袋，嘆了口氣道：“因?yàn)楹谀菝鄦h?！?/br>
    張小北又追問道：“為啥命苦呀？”張小草被纏得無法，只得耐心跟他解釋：“黑妮跟咱們不一樣，她是被拐子拐來的，聽人說，她被拐來之后，一心想著逃跑，就被拐子抓到了，拐子毒打她，沒想到打得狠了，又剛好碰到了腦袋，就有些傻了。她傻了，就不好賣了，拐子只能便宜把她賣了。咱們村里的劉大家里剛好沒有女孩，他見黑妮生得健壯能干，就用很少的錢買下來了，天天當(dāng)苦力使喚，你別看她長得壯，其實(shí)她才十一歲?！?/br>
    張小北聽罷只得默默嘆息。果然，又是一個(gè)苦命人，也不知道她的親生父母在何方。

    張小北正在感慨時(shí)，就見黑妮又折回來了。她手里拿著一個(gè)角瓜似的東西，一路小跑過來，笑嘻嘻地將瓜塞到張小草手里：“我打草時(shí)摘的，給你弟弟吃。”說完，又跑開了。張小草苦笑一下，沖她的背影喊道：“黑妮，你回去換完衣裳來我家找我玩呀。”

    黑妮大聲回答：“我娘讓我去我就去。”

    張小草搖搖頭，然后把瓜遞給張小北，張小北看得眼饞，就咬了一口，又脆又甜，果然好吃。他吃了一口就讓張小草吃，張小草推辭了了一下也嘗了一口。

    張小北其實(shí)還想吃，但又覺得自己不能真像小孩子那樣吃獨(dú)食，于是便留著，等到見到家里的姐妹時(shí)才拿出來給她們嘗嘗。這瓜不大，也就夠一人嘗一口。但張家的孩子們卻十分高興。旁邊的孩子們也十分羨慕他們姐弟間的情誼，有路過的大人看到了也忍不住夸張小北：“這孩子這么小就這么仁義，真是難得?！?/br>
    張小北在村里轉(zhuǎn)了一圈，又跟姐妹們分吃了一個(gè)瓜，才不得不跟著兩個(gè)jiejie回家去。不過，黑妮一直沒有來她家找張小草玩，想必是她娘不讓她來吧。

    眼看著天就要黑了，張家的大人孩子們都坐在桌旁等開飯，本來開始?xì)夥者€算不錯(cuò)，但不知怎地，大人間的氣氛突然變得微妙起來了。原來，是大伯無意間又提起了下午問張小北長大后想干什么的事，他是當(dāng)個(gè)笑話說的，但胡氏卻不樂意了。她像是要向大伙證明什么似的，嚴(yán)肅鄭重地問張小北：“乖兒子，你當(dāng)著大伙的面再答一次，你長大后要干啥？”

    第4章 命運(yùn)饋贈的禮物

    張小北暗暗嘆息，怎么又要問這個(gè)問題？張小北看看眾人的神色，張耀祖目光殷切，胡氏是既殷切又緊張，一副恨不得替他回答的模樣。再看看大伯張發(fā)財(cái)，那張平日里總是無精打采的臉上此時(shí)流露出一種奇異的興奮，大伯母江氏的目光要含蓄得多，你根本弄不清她在想什么，再看看二伯和二伯母，雖然跟大伯他們略有不同，但也讓人一言難盡。

    而老張頭和羅氏則是另外一副神情，特別是羅氏，她的眼里充滿著希望和倔強(qiáng)。

    張小北上午還以為他們不過是一個(gè)玩笑話，今天再看這架式，才猛然醒悟到，這不僅僅是一個(gè)玩笑，而是一個(gè)試探。以他的年紀(jì)已經(jīng)到了可以開蒙的時(shí)候，可是以張家的家境來說，他要是上學(xué)就意味著一個(gè)巨大的負(fù)擔(dān)，很有可能要傾舉家之力來供養(yǎng)他。他的父母企圖向全家證明，他從小就志向遠(yuǎn)大，值得培養(yǎng)。他的伯伯伯母的愿望則剛好相反。

    張小北已經(jīng)看出了他們的企圖，他當(dāng)然可以順著父母和爺爺奶奶的期待去說。

    但是，做為曾經(jīng)是成年人的張小北非常明白，命運(yùn)贈送的禮物，其實(shí)早已在暗中標(biāo)好了價(jià)格。家里傾全家之力供他讀書就意味著他要背負(fù)全家族的希望，他的人生不僅僅是他自己的人生，還是別人的一生，他若屢試不中，他會活得很沉重很愧疚，別懷疑這種可能，要知道古代的科舉制度的嚴(yán)苛，好像是三年才錄取一兩百人，比名牌大學(xué)還難考呀。而張小北更是明白自己的能耐，他前世就是一個(gè)普通人，今生很大程度上也可能是個(gè)普通人，畢竟，穿越也罷，重生也罷，都改變不了他的本來智商。再者說，就算他僥幸進(jìn)了學(xué)，謀得個(gè)一官半職，他有能力做好嗎？就算他勉強(qiáng)能做好本職，做為家族里飛出來的一只金鳳凰，他不但要自己飛，還要帶著全族全家一起飛，他還飛得起來嗎？讀書對他而言當(dāng)然是最好的出路，但并不是唯一的出路，他還可以干些的別的，至于干什么，他還沒有考慮清楚。

    許是張小北考慮得太久，大伯張發(fā)財(cái)已經(jīng)有些不耐煩了，他用誘導(dǎo)的口吻說道：“小北，你不是說要像你爺一樣長大了學(xué)編東西了，你怎地一轉(zhuǎn)眼就忘了呢？”

    大伯母江氏也笑道：“是呀，小北，俺們只是隨口問問，你就隨便說唄?！?/br>
    其實(shí)江氏顧慮的是，萬一她的小寶找回來了呢，或是她再生一個(gè)兒子呢，這個(gè)讀書的名額得留著給他們大房用。

    張富貴夫妻倆雖然沒有像張發(fā)才夫妻倆那么明顯，但是他們肚子里也有小九九呢。如果張家只有一個(gè)孩子能讀書，憑啥不能是他們二房的？

    眼見著大哥二哥這種態(tài)度，胡氏沉不住氣了，她用循循善誘的語氣對張小北說道：“娘的乖寶貝，你平日里不是常跟娘說，你長大了要讀書當(dāng)大官，要讓你爺奶過上好日子嗎？怎么這會兒就都忘了呢？”

    本來，張小北還沒考慮好怎么回答，但看目前這種處境他還是想一個(gè)兩全其美的答案吧。他既不愿意如大伯二伯他們的愿望 ，也不愿意完全如爹娘的愿望。他的想法是，我將來有可能讀書，也有可能不讀，但讀與不讀，得是我自愿的，就算是讀，也要自己想辦法掙錢攢錢去讀書，而不是靠吸全家的血來供養(yǎng)自己。吸的血不要還嗎？

    想到這里，張小北做出一個(gè)六七歲的孩子應(yīng)有的天真表情，一臉的天真無邪：“爹，大伯二伯，我說要干什么長大就能干什么嗎？你們小時(shí)候都想干什么呢？”說得好像你說了就能成似的。君不見，多少人小時(shí)候的理想遠(yuǎn)大得嚇人，長大后還不是干種地種地該上班上班。

    這一句話問得三人啞口無言，張小北調(diào)皮地一笑，往羅氏身上一撲，抱著羅氏的胳膊說道：“奶奶，小北長大了就想孝順爺爺奶奶還有爹和娘親，還要對jiejie和meimei好?！?/br>
    羅氏聽到這句暖心的話，老臉笑開了花，她緊緊摟著張小北，感動地說道：“我的寶貝孫子，奶奶沒白疼你，可比你爹你大伯們強(qiáng)多了?！?/br>
    張小北說完這句，接著話鋒一轉(zhuǎn)道：“奶奶，我餓了，還不開飯嗎？”

    羅氏笑道：“好好，開飯開飯。”說完，她就開始張羅開飯。桌上的孩子們早就等不及了，但她們又不敢多說，一聽說要開飯了，開始把自個(gè)面前的碗筷擺好，睜大眼睛，巴巴地望著。

    晚飯也沒啥好吃的，他們莊稼人遵循著“忙時(shí)吃干，閑時(shí)吃稀”的原則，像今天下雨，大家不用干活，所以就吃的稀些，稀稀拉拉的小米粥，配一個(gè)雜面菜團(tuán)子就夠了。菜團(tuán)也分三六九等，壯勞力分的最大，女人和孩子小些。當(dāng)然，張小北是可以不受此限制的，不過，以他的胃口吃一個(gè)小菜團(tuán)也就飽了。

    晚飯過后，男人們坐著侃大山，女人們自覺地去收拾家務(wù)。張小北看得直不順眼，但不順眼也沒辦法。他也幫著去擦桌子，卻被羅氏一把抱到一邊去了：“我的寶貝孫兒，你怎么能干這種事兒，——小草小花，你們帶著小北出去玩去?！?/br>
    “哎，來了來了?！?/br>
    天眼看著就快黑了，也沒什么地方玩去，張小北也就在院子里轉(zhuǎn)了一會兒就回屋了。

    他走到門口時(shí)，就聽見爹娘在屋里說話。

    只聽說胡氏不滿地嚷道：“他爹，你剛才是咋地了？跟個(gè)鋸了嘴的葫蘆似的，該說話時(shí)一句不說，你瞧大哥大嫂那話說的，他不就是不想供咱們小北讀書嗎？還有啊，我聽說，大哥還當(dāng)著你的面夸小寶聰明，擠兌咱們小北，你的嘴堵上了，你咋不說回去呢？要是我在場，我就說，對對，就你們家小寶聰明，可是再聰明有啥用，還不是丟了?！?/br>
    張耀祖壓低聲音道：“小寶是大哥大嫂的一塊心病，我能這么說嗎？”

    胡氏不滿地道：“他能擠兌咱們小北，你為啥不能這么說？你顧著他們，他們顧著你了嗎？”

    張耀祖被搶白得無言以對。

    張小北默默想道，這個(gè)家看來遠(yuǎn)不是表面上看的那么風(fēng)平浪靜。唉，各人有各人的小心思小盤算。

    張耀祖被胡氏說得沉默了一會兒才開口道：“孩子娘，要我說，你這人就是性子太急，你別忘了，家里可是娘當(dāng)家呢，只要咱爹娘同意供小北讀書，大哥大嫂愛咋想咋想，他們又做不了主?！?/br>
    胡氏一想也是，語氣也不由得緩和下來：“你說的也是，我看咱娘今晚挺滿意小北說的話的，以后咱得讓小北多跟他奶親近親近。你們張家十八畝里就這一根獨(dú)苗，不供他供誰？”

    張小北一邊聽一邊想著對策，想來想去，也沒別的對策。明天，繼續(xù)探索村子吧，看看有沒有別的辦法。既然上天連性別都給他換了，總得順便打開一扇小窗吧。

    等到爹娘說完話，張小北脫完衣裳躺在床上睡覺時(shí)，小腦袋瓜里還在想著明天的計(jì)劃：要去看看村子附近有沒有私塾，要去打聽打聽需要多少學(xué)費(fèi)，以及怎么想辦法這些學(xué)費(fèi)。

    第5章 村學(xué)

    翌日清晨，天已放晴，天空碧藍(lán)如洗，涼風(fēng)陣陣，十分愜意。

    張小北匆匆吃過早飯就跟胡氏說要出去玩一會兒，胡氏不十分放心，本來嘛，村里的孩子們都是放養(yǎng)的，在村子里隨意走動玩耍，但是自從張小寶走丟以后，胡氏等人是“一朝遭蛇咬，十年怕井繩”，生怕張小北再出點(diǎn)什么意外，不敢放他隨意外出。

    張小北心里也明白，只好拉上自己的大姐張小草一起去，meimei小花也吵著要去，張小北索性也把她帶上。

    張小北的目的地是村學(xué)，他向jiejie打聽好了，離村子半里外的廟里有一間私塾，附近村莊的學(xué)子都在那兒念書。

    半里地也不算多遠(yuǎn)，但張小北和meimei都是小短腿，也走了一段不短的時(shí)間，兩人走得身上都出汗了才遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見土地廟。

    廟看上去不算大，但比起周圍的矮小民房來說，也稱得上是氣派莊嚴(yán)了。廟宇建造在一座土山的半山腰上，周圍樹木蔥蘢，看上去十分陰涼。

    再走得近些，就能聽見從里面?zhèn)鞒龅睦世蕰?。張小北駐足聽了一會兒，抬步就往里走，卻被jiejie一把拉?。骸靶”?，咱們還是別往里頭走了，這里的先生很可嚇人了，我、我不敢。”

    張小北說道：“那你在這兒等我，我自己去瞧瞧就回來。”

    張小草哪里放心他一個(gè)人去，她想了想還是跟著去了。

    待走近了，張小北才發(fā)現(xiàn)，這廟也分前后的，前面隨便進(jìn)，但后面的院落卻從里面插上了，閑雜人等不能輕易進(jìn)去。

    張小北貼著墻根走了幾步，不得不停了下來。他貼著墻仔細(xì)傾聽，只聽得這幫孩子在念什么“天地玄黃，宇宙洪荒”之類的文章，一片童稚的聲音中還時(shí)不時(shí)夾雜著一個(gè)嚴(yán)厲板正的聲音，這應(yīng)該就是學(xué)堂的先生吧。

    張小北沿著墻根走了一會兒，終于找到了一個(gè)機(jī)會，他在墻角處發(fā)現(xiàn)了一個(gè)歪脖子柳樹，柳樹的枝椏直伸到院子里，而且這樹也不難爬，為了更好地勘探敵情，張小北果斷地讓jiejie幫忙把他弄到樹上去。

    張小北伸展短胳膊短腿，經(jīng)過再三努力，終于艱難地爬了上去，他用濃密的樹葉遮擋住自己，小心翼翼地向里頭張望。