姜紅菱微笑點(diǎn)頭道：“媳婦也是這么以為，所以之前族里的容大奶奶來同媳婦借錢周轉(zhuǎn)，說起還錢時(shí)必定將那五分的利一起還上，還如以往一般。我聽著，心里邊疑惑的緊，只說家中從沒有放貸的慣例，怎么倒說起這個(gè)話來？追問之下，容大奶奶方才說起，原先跟李姨娘借錢時(shí)，都是要算利錢的。這也罷了，借錢還息也算世間常情。然而媳婦聽容大奶奶說，姨娘借錢，竟算的是五分的利，且是驢打滾的債。我聽了倒是訝異，這也未免忒高了。想著只怕還有這樣的事，便著人打聽了一番。一查之下，媳婦當(dāng)真是吃驚不已，原來姨娘這些年來在族中放貸已成了慣例?！?/br>
    顧文成臉色越發(fā)難看了，高利貸不同于尋常放貸，不是趁人之危，便是勒索無度。李姨娘欺上瞞下至如此地步，背地里還不知怎么興風(fēng)作浪。

    顧文成并非好人，卻總還要顧全侯府的顏面，何況他如今還是顧氏宗族的族長。

    顧王氏在上頭開口道：“我記得，容哥兒早幾年就過世了，容哥兒媳婦一個(gè)寡婦，又拉扯著兩個(gè)孩子，難免日子難過一些。都是一族里的親戚，幫襯些也沒什么，倒怎么還跟人家要利錢？”

    顧文成面沉似鐵，掃了李姨娘兩眼，見這婦人垂首不言，瞧不見面上神情，兩手放在膝上絞著一塊手帕。

    他心中越發(fā)氣悶，便向姜紅菱道：“你既指證姨娘放高利貸，可有證據(jù)？”

    姜紅菱頷首淺笑道：“沒有十足的證據(jù)，兒媳也不敢胡說。容大奶奶連著族中幾位親眷都在花廳里候著，即可請他們過來?！?/br>
    顧文成見事已如此，料知此事必定是鐵證如山的，但到底還是要聽聽那些人的說辭。

    當(dāng)下，他沉聲道：“既如此，請他們進(jìn)來?！?/br>
    姜紅菱轉(zhuǎn)頭向如素低低吩咐了一聲，如素快步出去，不多時(shí)便聽廊上裙子拖地聲響、腳步聲響雜沓一片，紛至沓來。

    就見兩個(gè)身穿長衫直裰的年長男子、一個(gè)腰系粗布長裙低眉順眼的中年婦人，并兩個(gè)圓領(lǐng)長衫的青年男子一道走進(jìn)門內(nèi)。

    顧文成一眼便認(rèn)出來，那婦人就是之前話中所說的容大奶奶，那兩個(gè)年長男子與他是同輩，兩個(gè)小的便是族中的子侄，皆是族中的破落戶。

    眾人走到堂上，免不得一番相認(rèn)，寒暄已畢，各自落座。

    服侍的丫鬟，另外上了茶盤果點(diǎn)。

    顧王氏坐在位上，將身子微微前傾，轉(zhuǎn)著手中的玫瑰念珠，口中說道：“今兒請諸位過來，乃是因?qū)O媳婦指證家中姨娘在族中放貸一事。幾位都是族中的親眷，一向也是常來常往的，有話只管講來。侯府不做放高利貸勒索人的事，若是事情屬實(shí)，我們必給諸位一個(gè)交代?！?/br>
    這話音一落，這幾人一時(shí)卻不曾言語。

    他們多年來飽受李姨娘威嚇，雖是被姜紅菱使人游說，說動(dòng)了心腸，今兒才肯過來作證，但到底心有顧忌，唯恐此番不能扳倒了那李桐香，日后她再起復(fù)，反要被她報(bào)復(fù)。

    那李姨娘見這些人沒有話說，心里那懼意稍去，卻又微微得意起來，張口說道：“我是借過這幾位爺、奶奶的銀子，但卻從不曾放貸與他們。諸位想必是聽了誰的言語調(diào)唆，吃人威逼，才過來的。諸位且不要怕，老太太、老爺太太都在，這人是再翻不起風(fēng)浪來的?！彼@話，滿是威脅之意，惹得顧王氏盯了她一眼。

    她于顧王氏卻不甚懼怕，霜兒雖被顧王氏收了去，她到底是知道她當(dāng)年那些爛事的，自謂把柄在手，竟然直直迎了上去。

    顧王氏見她無禮如斯，心中恚怒至極，更是篤定了要除掉她的心思。

    姜紅菱正低頭吃茶，聽了這番話，不覺一笑，亦開口說道：“姨娘這話不錯(cuò)，諸位不必有所顧忌，都是一族的親戚，又有什么不能說的？老太太、老爺太太在上，是非曲直，他們聽的明白?！?/br>
    旁人倒也罷了，那容大奶奶張氏是得了姜紅菱格外的好處的。姜紅菱借她的銀子，又不要她的利錢，家中便能有余錢積攢下來。她兒子顧環(huán)如今也在西府二爺顧思杳手下做事，一月不說別的，便是一日三餐，也省了家中好大的用度。

    張氏性子雖軟，卻是個(gè)知恩圖報(bào)之人，她念著姜紅菱的恩惠，便一心想要答報(bào)。雖是個(gè)婦人之身，但看著眼前這些男子都不肯言語，便開口道：“咱們今日是為什么來的？吃了她這些年的勒逼，受了這些年的氣，還當(dāng)侯府老爺太太就是這等的做派，都算了不成？難得大少奶奶肯替我們出頭，莫不是咱們倒縮起腦袋來了？”說著，頓了頓，便起身向著上頭說道：“老太太，既是這等，我便實(shí)說了吧。”言罷，便將這些年來她如何從李姨娘處借錢，李姨娘向她算了多少利息，如何驢打滾般一年年的滾雪團(tuán)還不清，說了個(gè)罄盡。

    李姨娘卻是不怕她的，待她說完，冷笑了一聲：“容大奶奶，我當(dāng)家的時(shí)候，你也是一口一聲姨娘的叫著歡，我不見你你還要找上門來。如今見我不得勢了，就跟人踩起我來了！果然世風(fēng)日下，人都追那炙手可熱的。你既說我拿高利貸勒掯你，借據(jù)何在？沒有證據(jù)，只憑你紅口白牙的來咬我，也未免忒容易了！我還說你是受了人家的打點(diǎn)，伙同人來誣陷我呢！”

    張氏同她之間的債務(wù)早清，又哪里有什么借據(jù)。她是明知如此，方才這般講來。

    那張氏是個(gè)軟性婦人，沒見過什么世面，以往同李姨娘相交也只是借債往來，從不知這婦人竟能無賴無恥到這般地步，借了這許多年的債務(wù)，翻臉便不認(rèn)了。

    顧文成在旁聽著，亦頷首道：“沒有借據(jù)，卻不能作信?！?/br>
    張氏臉上青一陣紅一陣，她不善應(yīng)對，登時(shí)便沒了主意。

    李姨娘臉上得色更甚，看向姜紅菱，卻見她垂首吃茶，一副神情自若的模樣，似是全不放在心上。

    正當(dāng)此時(shí)，挨著那張氏坐著的中年男子忽然張口道：“姨娘不要急，容哥兒媳婦借據(jù)是沒了，我這里卻有。”說著，便自懷中掏出了一沓紙來。

    李姨娘臉色頓時(shí)垮了下來，一臉不敢置信的看著那人。她在族中放貸，勒索了多人，只是這些人的借據(jù)不是捏在她手心里，便是賬目已清。她性子謹(jǐn)慎，每每清賬之時(shí)，便要看著借債之人當(dāng)面將借據(jù)撕毀，誰知這人竟還有借據(jù)捏在手中。

    這人名叫顧久，今年已是四旬開外的年紀(jì)，同顧文成是同輩，論起來顧文成竟還要叫他一聲堂兄。此人一世先后娶了兩房妻室，卻只得了一個(gè)兒子。他將這獨(dú)子愛若珍寶，不想那孩子在學(xué)中讀書，同顧忘苦起了爭執(zhí)，被顧忘苦的跟手小廝打成重傷，抬回家去，險(xiǎn)些一命嗚呼。

    顧久家道艱難，又見獨(dú)子重傷，氣憤之下，便上侯府討要說法。

    其時(shí)，侯府被李姨娘把持，門上人聽了這消息，便將他引去見李姨娘。

    李姨娘卻倒惡人先告狀，反咬一口，倒說侯府三少爺被他家兒子打傷，顧文成正要尋他說理，他倒送上門去。裝腔作勢，要他到侯爺顧文成跟前說理。

    顧久雖是顧氏族親，卻只是個(gè)破落戶，哪里敢去侯爺跟前論理？何況，顧忘苦是侯府的少爺，其生母能這般說來，侯爺?shù)囊馑歼€不明白？也只得啞巴吃黃連，苦水倒吞入腹。

    李姨娘卻不依不饒，定要他賠顧忘苦的傷藥銀子，顧久賠不出來，只好被勒逼著寫了借據(jù)。

    顧久論理不成，反倒欠了一屁股債，將這李姨娘恨入了骨髓。只是畏懼侯府的勢力，不敢造次。

    李姨娘倒也不曾狠逼過他，只是將這些借貸之人當(dāng)成個(gè)來財(cái)?shù)暮寐纷?，一年年的榨取利銀。

    顧久是個(gè)精細(xì)之人，那債務(wù)償清之時(shí)，雖是當(dāng)著李姨娘的面將字據(jù)撕了，卻買通了菡萏居中服侍的丫鬟，將碎紙拾了出來。他將這些碎紙粘好，雖不知將來有些什么用處，只是存放在家中。待姜紅菱派人來詢問之時(shí)，他便知報(bào)仇的時(shí)機(jī)到了，登時(shí)答應(yīng)下來，將這些借據(jù)也帶了來，果然今日派上了用場。

    顧王氏見人拿出借據(jù)，心中高興，面上卻說道：“我老眼昏花了，還是讓他老爺看吧?！?/br>
    話音落地，便有丫鬟過來，自顧久手中接了那一摞字紙過去，送到了顧文成跟前。

    顧文成接在手中，先瞥了李姨娘一眼，見她咬牙切齒，兩眼瞪著這里，面目頗有些猙獰可憎，心中便生了些許厭惡，便將那疊字紙拍了一下，翻看了一回。雖則紙張破碎，其上字跡依舊清晰可見，果然是李姨娘的親筆。

    顧文成看過，沉吟了一回，慢慢說道：“果然如堂兄所說，確是桐香這些年來放貸的字據(jù)?！?/br>
    便在此時(shí)，其余幾人見狀，只要落井下石，趁勢將這些年來李姨娘如何趁人之危逼迫他們借貸，如何榨取他們的利銀，無力償還之下如何騙取他們的田產(chǎn)，甚而逼迫他們行些不法勾當(dāng)，設(shè)局詐賭，連環(huán)做套，誆人上鉤等事。

    顧文成面無神色，蘇氏已是呆若木雞，顧王氏也不曾料到自己身邊使了多年的丫鬟，竟有這般包天的膽量，堂上一時(shí)只聽這些人的七嘴八舌。

    李姨娘臉色鐵青，坐在一旁，將一嘴牙咬得咯咯作響。

    姜紅菱聽了一回，見這些人說的差不離了，淺笑道：“如此說來，姨娘放貸是確有其事的。除卻這幾位肯來的，旁的想必還有許多人，派人上菡萏居搜上一搜，想必另有證據(jù)?！?/br>
    她話未說完，顧文成便已打斷。

    只見顧文成面沉如水，一臉冰寒，沉聲道：“不必了！這等罪行，依照族規(guī)，理當(dāng)溺殺！”

    第73章

    他這話音落地, 眾人皆是一怔。

    李姨娘亦是一臉不可置信，瞠目結(jié)舌的看著顧文成。

    李姨娘這些年來受顧文成的寵愛, 又是顧王氏身側(cè)的紅人, 在顧氏宗族里風(fēng)光了二十年。這些族人此次過來，雖是受了大少奶奶姜紅菱的指點(diǎn), 心中實(shí)則頗為忐忑，生恐并不能扳倒她。誰知顧文成張口, 便要溺殺了李姨娘。

    堂上一時(shí)四下無聲, 但聽顧文成話音沉沉：“李桐香勾結(jié)外人，吃里扒外, 貪墨侯府銀兩數(shù)萬, 又在族中放貸, 欺凌顧氏族人。按族規(guī), 本當(dāng)脫衣杖殺。死后，其尸不得歸葬祖墳。念其育有一子一女，給她留個(gè)體面, 改為沉井！”

    李姨娘看著顧文成，只見他一臉陰沉，面無神情，投向自己的目光滿是冰冷, 不覺身上便打了個(gè)寒顫。

    李姨娘是顧王氏房里丫鬟出身, 初到顧王氏身側(cè)時(shí)，不過十一歲，同顧文成幾乎是打小相識, 在一處長大。到了十六歲那年，被顧王氏做主，給了顧文成做通房侍妾。這些年來，顧文成極是寵她，即便兩人有些口角，也多半是顧文成讓步，幾乎從未重責(zé)過一句。今日事發(fā)，她本當(dāng)至多也就是被遣送至家廟，誰知顧文成張口叫要她的性命。

    李桐香生平第一次覺察到，眼前這個(gè)男人已不再是她所熟知的枕邊人，是她兩個(gè)孩子的父親，而僅僅只是顧氏宗族的族長。

    她腦袋中嗡的一聲，一時(shí)竟沒能回過神來。只聽顧文成的話音自空中飄來，沉沉砸在自己的頭頂。

    卻聽顧王氏那蒼老話音道：“罷了，她在家中cao勞了一輩子，縱有大錯(cuò)，到底也有幾分苦勞。又是忘苦同婳丫頭的生母，待其身亡，還是葬入祖墳，每年清明十一的，這兄妹倆也有個(gè)祭奠的去處?！?/br>
    顧文成應(yīng)聲道：“母親說的是?！?/br>
    李姨娘登時(shí)回過神來，這家子人今日是合計(jì)好了，定要取她性命的。

    她兩眼直勾勾的盯著顧王氏，一臉猙獰，尖著嗓子冷笑了幾聲。那笑聲便如夜梟尖叫，令人不寒而栗。

    堂上眾人皆是一凜，但見李姨娘白著一張臉，自椅上起身，抬起胳臂，指著顧王氏。

    顧王氏心中發(fā)寒，大約猜到她要說些什么，縱然可斥她胡說，但所謂空xue來風(fēng)，李姨娘是她近身服侍過的人，傳揚(yáng)出去，總要有些影子。

    她當(dāng)即看向姜紅菱，已將全副希望放在了她身上。

    姜紅菱早有預(yù)備，不待李姨娘出聲，立時(shí)起身厲聲呵斥道：“李姨娘瘋了，你們還不快將她拿下！仔細(xì)她傷了老太太！”

    那廊上早已安排下了人手，一聽得里面少奶奶發(fā)號施令，四個(gè)身強(qiáng)力健的婦人立時(shí)就自外頭沖進(jìn)屋中，將那李姨娘按倒在地。一人便將手中的帕子塞進(jìn)了李姨娘口中，那李姨娘倒在地下，兀自扎掙不休。

    困獸之斗，尤為激烈，四個(gè)人一時(shí)竟還按不住她。李姨娘手舞足蹈，頭上的簪環(huán)掉落在地下，登時(shí)披頭散發(fā)，手上的細(xì)長指甲，倒還將一個(gè)仆婦的臉也劃出了一道血口子來。

    便當(dāng)此時(shí)，顧忘苦與顧婳也收得消息，自菡萏居匆匆趕來。

    兄妹兩個(gè)奔進(jìn)門中，一見此景，顧婳怒火如焚，兩眼通紅，沖上去撕扯按住李姨娘的婦人，一面嘴里罵道：“你們吃了熊心豹子膽了，竟敢這樣對姨娘！下作的玩意兒，看我們不得勢，越發(fā)欺負(fù)起人來了！”

    那幾個(gè)婦人倒不敢碰她，只得任憑她打罵。

    顧婳年紀(jì)雖小，卻身子胖大，頗有幾分力氣，那些仆婦又不敢還手，倒險(xiǎn)些被她拖倒了幾人。

    顧王氏見著這幅情形，嘴里便呵斥道：“三丫頭，這成什么樣子！你一個(gè)小姐，倒怎么和家人打起架來？！”

    姜紅菱立在一旁，也出聲責(zé)問道：“你們都是瞎的不成？！還快不將三姑娘扶下去！”

    跟隨顧婳的丫頭婆子聽了吩咐，連忙上前，連拉帶拽，硬將顧婳攙扶到一旁。

    顧婳滿眼血紅，怒視著姜紅菱，一臉猙獰之色，怒急智昏，滿嘴亂罵道：“你這個(gè)賤人，打從你來了家中，我們母子三個(gè)是再?zèng)]有好日子過了！一定是你作弄，挑撥離間，陷害我娘！老太太快不要聽她的，她是偏幫著太太的，向來就看姨娘不順眼。”說著，又千賤人萬yin//婦的罵著。

    顧王氏聽她滿嘴污言穢語，險(xiǎn)些氣死過去，將手中拐杖向地下狠頓了幾下，嘴里厲聲斥責(zé)道：“一個(gè)侯府千金，滿口罵的是些什么！何況，罵的還是你嫂子！”說著，老臉一白，竟要背過氣去。

    慌的滿堂上的人都搶上前去，大呼小叫，亂吵吵的要去請大夫。

    姜紅菱卻倒鎮(zhèn)定，她是知道顧王氏這些老毛病的，擠上前去，吩咐顧王氏身側(cè)那兩個(gè)侍婢：“春燕倒熱湯過來，老太太房里有活絡(luò)保心丹，秋鵑快跑去拿！”

    秋鵑便看著顧文成，顧文成斥道：“杵著做什么，還不快去！”秋鵑便飛跑出門。

    春燕倒了熱湯上來，姜紅菱親手接了過去，與顧王氏硬灌了下去，又替她撫弄胸口。

    一時(shí)秋鵑拿了丹藥過來，姜紅菱吩咐以黃酒化了，喂給顧王氏吃。

    這般救治了一番，過了小半刻功夫，顧王氏便悠悠醒轉(zhuǎn)，粗喘了兩口氣。

    眾人見老太太醒過來，心里石頭方才落地。

    顧文成走到堂下，當(dāng)著合家子眾人的面，竟抬手打了顧婳兩記耳光。

    顧婳今日梳著兩個(gè)發(fā)包，被顧文成這兩記耳光打的登時(shí)散了下來，兩頰高高腫起，火辣辣的疼。她自記事起，便深得長輩疼愛，何曾吃過這等苦頭？年歲小，臉皮薄，深覺恥辱沒臉，當(dāng)即嘴一癟，嚎啕大哭：“你們要作弄我娘，老爺還打我，索性打死我好了，我沒臉活了！”

    顧文成看著這個(gè)往昔愛女，頭發(fā)散亂，身形肥碩，臉腫如豬，啞著個(gè)嗓子哭號叫喊，心中只覺的憎惡厭煩，不知自己以往到底喜愛她些什么。

    他心中厭棄，嘴上也就斥道：“氣壞了老太太，倒還有臉在這里吵鬧，當(dāng)真是姨娘養(yǎng)的，上不得臺盤！還不快將三姑娘攙下去！”

    顧婳聽了父親的言語，兩眼瞪如銅鈴，當(dāng)真不敢相信眼前這個(gè)一臉厭惡之情的男人就是平日里疼惜自己的父親。

    她還要張口喊叫，早被一眾丫鬟婆子拉了下去。

    這起人皆是些勢力小人，一見李姨娘倒了勢，三姑娘氣倒了老太太，又被老爺憎厭至如此地步，料知這對母女算是完了，手下也不肯容情，連拉帶推，硬將顧婳推搡出門。

    顧忘苦眼見此景，一臉陰沉，也不看地下他母親的狼狽樣子，只向顧文成問道：“敢問父親，何至于此？姨娘縱有過錯(cuò)，這些年為府中cao勞，也總有幾分苦勞。老太太、老爺太太跟前也知道孝順恭敬，她犯了什么大錯(cuò)，竟要按族規(guī)處死？”

    顧文成亦不看這兒子一眼，背過身去，淡淡說道：“她貪墨府中銀兩數(shù)萬，又在族中放高利貸，趁人之危，勒索錢財(cái)，甚而還有枉法之事。這等攪家精，不緊著自家門中處置了，莫不成日后弄出什么大禍，叫朝廷官府來拿她，拖累咱們一家子？！”

    顧忘苦不想竟是這件事發(fā)了，心中雖有幾分后怕，卻又有幾分僥幸。

    顧文成又道：“你且回去罷，此間之事，莫要多問，別弄得日后咱們父子不能相見?！?/br>
    顧忘苦聽父親已將話說至如此地步，也知此事再無轉(zhuǎn)圜余地。他為人陰鷙狡詐，雖是自己的生身母親，也不肯為其涉險(xiǎn)救拔。