如錦跟到房中, 將那琉璃海棠燈中的蠟燭吹熄了，小心放在了桌上。

    姜紅菱便說道：“留神照看，那燈罩脆，仔細打碎了。”如錦隨口答應(yīng)了一聲。

    如素跟進來, 先到桌邊將那盞燈細細打量了一番, 嘖嘖稱贊道：“真真是好精巧的玩意兒，以前在家時，咱們也算見過世面的了, 再不曾見過這么漂亮金貴的燈籠了。”

    姜紅菱坐在妝臺前，將頭上的簪環(huán)一頓拔了，把發(fā)髻打散，一面梳著滿頭秀發(fā)，一面說道：“這燈可不是尋常工匠家里出來的，乃是京城琉璃街安寶齋的名匠所做。你找遍江州城，也難尋見這樣的物件兒。老太太是從京城里嫁過來的，這想必是她的陪嫁?！?/br>
    如錦便笑道：“老太太也當真是疼奶奶，說是天晚了，特特的叫人去庫里尋了這盞燈出來，叫給奶奶照路。春燕的神情，別提有多吃驚了?！?/br>
    姜紅菱梳了頭，起身說道：“別只顧著說嘴，快打水來我梳洗，時候不早了，明兒還有一整日的事情要忙。這燈你們且收好了，這是老太太的寶貝。若是出了閃失，我可保不了你們?！?/br>
    那兩個丫鬟自是不敢怠慢，如素去打了熱水來服侍姜紅菱洗漱，如錦便將那燈小心放起。

    少頃梳洗已畢，姜紅菱便早早的在床上躺下了。一時里卻又睡不著，后個兒要同那李姨娘對峙，萬事不能有所疏漏。雖則是顧王氏心中默許的，但李姨娘向來狡猾jian詐，只怕輕易不能束手就擒。何況，她知曉當年顧王氏的丑事，若是狗急跳墻，在堂上亂咬起來，倒是一樁棘手的事。

    這般心事重重，便更是睡意全無，她在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，直至子夜時分，方才朦朧睡去。

    因著夜間睡得遲，隔日醒來，竟已是天色大亮。

    自打姜紅菱執(zhí)掌侯府以來，可再不曾晏起過。她一瞧窗外天色，心中暗自道：這可遲了！一面連忙自床上起來，穿衣理發(fā)。

    守夜的如素聽見，慌忙進來伺候。

    姜紅菱便斥責(zé)道：“天亮了也不叫我，怎么任憑我睡到這個時候？”

    如素甚是委屈，說道：“早上我進來看，見奶奶睡得極熟，怎樣也叫不醒。又想著奶奶近來辛苦，想讓奶奶多睡一會子，所以不曾叫奶奶起來?！?/br>
    姜紅菱說道：“小蹄子，別說嘴了，快打水來。”

    當下，姜紅菱梳洗著裝已畢，草草吃過了早飯，先吩咐了如錦去松鶴堂還燈籠，她自己便起身往上房去了。

    到了馨蘭苑，果然見院里一地的人。

    原來底下這些回事的人，早起到了洞幽居，聽聞大少奶奶還不曾起來，便都來了馨蘭苑問太太。

    蘇氏是個沒才干的，料理了半日還是毫無頭緒。幸得兒媳這會兒過來，她歡喜的如天上掉落下來一般，連忙將這些事都交付給她。

    姜紅菱將事情一一處置明白，把這些人都打發(fā)了，獨獨把劉二娘子留下，低聲吩咐了幾句。

    那劉二娘子聽著，便道：“奶奶放心，都在小的身上。去服侍老太太，那丫頭沒什么不樂意的。”就出門去了。

    待眾人散了，姜紅菱走到次間，顧婉顧婳姊妹兩個都在次間內(nèi)坐著，喝茶閑話。

    見她進來，蘇氏一面叫人端椅子倒茶，一面問道：“事情都妥帖了？”

    姜紅菱淺淺落座，笑回道：“沒什么要緊事，都打發(fā)了?！?/br>
    顧婳冷眼瞧著，鼻子里笑哼了一聲：“素來聽聞嫂子勤快能干，怎么今兒竟睡起懶覺來了？這會子才來，倒叫那些管事的娘子們好一通等。姨娘管家時，再沒過這樣的事呢?！?/br>
    姜紅菱聽了這話，心里懶得同她辨別，只回頭同上房里服侍的繡桃說道：“這茶吃著不合口味，換六安茶來。”繡桃答應(yīng)著，走去換茶葉。

    顧婳見姜紅菱不理她，蓄意生事，又叫道：“好好的茶不吃，偏要挑花樣，嫂子這是不將太太放眼里么？”

    顧婉看不過去，便責(zé)備道：“meimei少說兩句吧，太太都不曾言語，你倒在這里挑三唆四的！”

    近來，李姨娘失勢，因著清明節(jié)青團的事，顧婳也被顧王氏狠狠數(shù)落了一番，她倒收斂了許多。就是在顧婉面前，也不敢如先前那般放肆驕縱了。

    她將嘴一撇，強詞奪理道：“我這不是為了太太么？嫂子睡大頭覺，倒帶累了太太辛苦！都說嫂子能干，怎么還犯這樣的錯？”

    顧婉見她滿口無賴之言，索性不去理她，向姜紅菱笑問道：“聽聞昨兒嫂子是在松鶴堂里陪老太太說話晚了？想必如此，所以才睡的遲了?！?/br>
    姜紅菱知道她話中的意思，順勢笑道：“老太太有些事情吩咐，待的久了些，出來時天都黑透了呢?！?/br>
    顧婉點頭道：“我也聽說了，因著天黑路不好走，老太太還特意命人將那盞琉璃雕花海棠燈籠給尋了出來，替嫂子照路回去。”

    姜紅菱微笑道：“也是老太太的疼惜?！?/br>
    顧婳在旁聽著，兩眼大睜。那盞燈籠，她之前仗著祖母寵愛，央求顧王氏借她玩賞兩日，也好拿的府外在那些閨秀小姐們面前炫耀一番。顧王氏只怕她打碎了，咬死了不肯。誰知如今竟能將這寶貝燈籠，拿了給姜紅菱照路。偏生這女子又是自己親娘的冤家對頭，她心中又氣又妒，到底年歲小，一時沒忍住，便自椅上跳下地，向著蘇氏說道：“太太，我頭疼，先回去了?！毖粤T，竟不等蘇氏言語，欠身道了個萬福，徑自出門而去。

    蘇氏自也不會留她，瞥了她一眼，輕輕斥道：“這姨娘養(yǎng)的就是沒有規(guī)矩，上不得臺盤?！?/br>
    姜紅菱淺淺一笑，沒有言語。顧婉便湊了過來，拉著她，親昵的說了些家常言語。

    顧婳身子雖胖，卻步履生風(fēng)，一路走回菡萏居。

    進了菡萏居的大堂，她便直奔李姨娘的住處。

    其實，李姨娘正在炕上做些針線，忽見她氣沖沖跑來，不知出了什么變故，連忙將針線丟下，問道：“這是怎么了？誰給你氣受了不成？”

    顧婳氣哼哼道：“還能有誰，還不就是大少奶奶！”說著，便一口啐在地下：“不就是一個寡婦，府里人從上到下都把她當神仙也似的捧著！老太太也跟瞎了眼睛似的，把這么個外人當寶貝！”罵了一回，就加油添醋的將那琉璃燈籠的事講了，又向她娘抱怨道：“姨娘且說說，我跟老太太要，老太太不給。偏偏就拿去給她用。我才是老太太的親孫女呢，她算個什么東西？姨娘就不能想想法子，把那蹄子給治下去？如今連顧婉就敢擺著jiejie的架子訓(xùn)斥我了，姨娘再不上心些，這家子還有咱們娘倆的活路么？”

    李姨娘聽了她這一大通抱怨，心里也不耐煩，又是姜紅菱的事情，更是窩了一團火，張口斥道：“快不要說這個話了，如今誰敢惹她？不就是一個燈籠，什么好稀罕的！”說著，忽然唇角勾起一抹冷笑：“你也不要生氣，她也跳不了幾天了，左右就這兩日，老太太就得摁了她下去。咱們就等著瞧好了！待這事兒過去，我還要好生報答報答這位少奶奶呢。家廟不愿去，就送她去見她那個死鬼丈夫去，到陰曹地府做一對鬼夫妻豈不是團圓！”

    顧婳年歲尚小，雖是驕縱跋扈，倒還沒生出這樣歹毒的心思來，聽了她母親的話，不覺打了個哆嗦。

    正當此時，外頭劉二娘子忽然進來，向李姨娘問了一聲好。

    李姨娘知曉她是姜紅菱提拔起來的人，心里雖不痛快，眼下這功夫也少不得笑道：“嫂子這會兒過來，所為何事？”

    那劉二娘子倒是笑吟吟的：“去歲上，老太太房里的臘梅死了，出了空缺。一向忙亂著，也沒補上。昨兒個晚上，老太太同奶奶說起這事。奶奶言說一時半刻的去找，也沒個合適的。就叫把霜兒調(diào)去，先服侍著老太太。這邊的缺，待往后再補?！?/br>
    李姨娘一聽這話，便知不好，嘴上強道：“哪里丫頭不好要，偏要我菡萏居里的？那霜兒我一向使著她，你這會子要了她去，我沒了趁手的人，怎生是好？”

    劉二娘子笑道：“大奶奶說，菡萏居里人本是超了份例的。只是一向沒人言語，也就罷了。但現(xiàn)下老太太房里缺了人，不比別處，我看姨娘也就別執(zhí)拗了。那孩子再好，總歸只是個丫頭。姨娘若不愿，自己同老太太說去，我們這些人不過是傳個話罷了。”

    她這話說的極不客氣，李姨娘橫行了半輩子，哪里受過這個，氣沖胸膛。但她到底是精明老成之輩，穩(wěn)得住氣，頓了頓，點頭說道：“既是老太太看上她，也是這丫頭的造化?！闭f著，便叫人去將霜兒叫來。

    待那丫頭過來，李姨娘便當面問道：“如今老太太要你過去服侍，你可愿意？”

    霜兒每日受顧忘苦的yin威，日日提心吊膽，唯恐被他欺辱糟踐，哪里不肯，連忙點頭如啄米一般：“我愿意。”

    李姨娘自來待這丫頭還比別個好些，只當她念著恩情，能有個轉(zhuǎn)機。誰知她竟答應(yīng)這般利索，不覺咬牙暗罵了幾聲吃里扒外的白眼狼，面上還是裝出一副和善的面孔來：“既是這樣，你便收拾了跟劉嫂子去罷。別叫老太太等著急了。”

    霜兒年紀小，來路本就不明，倒也沒什么要緊的物件兒，只收拾了些隨身的衣物，卷了一個包裹。過來與李姨娘磕了頭，便跟了劉二娘子去了。

    待這兩人一出門，顧婳便啐了一口：“連這么一個毛丫頭片子也會看人下菜，揀高枝兒飛去了！如今咱們這菡萏居里，是個人就能來踩一腳了！”

    李姨娘卻一臉寒霜，滿心憂慮。顧王氏無端要了霜兒過去，只怕已是查知了什么，這事弄得有些不好了。

    然而當年的事，到底是把柄一樁，在她手心里捏著。料來顧王氏也不敢對她如何，當真鬧起來，索性魚死網(wǎng)破，將當初的事情當著合家子的面全抖摟出來，誰也別想好過！

    想通此節(jié)，她心中微微安定。

    第70章

    霜兒跟著劉二娘子出了菡萏居, 一路戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不住回頭張望, 生恐被人叫了回去。

    那劉二娘子看出來, 淺笑問道：“怎么了，敢是落了什么東西？”

    霜兒連忙搖頭道：“沒有, 我怕三爺叫我回去。”

    劉二娘子頗有些疑惑，問道：“你是姨娘的丫頭, 怎么倒是三爺管著你？”

    霜兒垂首低聲道：“三爺時常叫我去他屋里, 不去就打我呢?！?/br>
    劉二娘子不明所以，只當是尋常主仆間事, 便道：“去了老太太那里, 再沒人打你了?！?/br>
    霜兒這才笑了笑, 甜甜應(yīng)了一聲。

    說著話, 一路走到了松鶴堂。

    顧王氏一早就在堂上等著，眼見劉二娘子領(lǐng)著一個十三歲才挽起丫髻的小丫頭進來。

    劉二娘子將霜兒帶到堂上，便向顧王氏報道：“老太太, 這便是小丫頭霜兒。打從今兒起，就來服侍您老了?！闭f著，又吩咐霜兒與顧王氏磕頭。

    霜兒乖覺聽話，當即跪下, 就向著顧王氏磕了三個頭, 口里說道：“見過老太太?！?/br>
    顧王氏將她從頭到腳仔細打量了一番，見這孩子生的眼清如水，眉目如畫, 一張小臉如白瓷盤子也似，十三歲的年紀，少女身姿亭亭玉立，眉眼口鼻果然與自己年輕時候有那么幾分相似。

    失散了多年的孫女就在自己眼前，顧王氏不覺心頭一熱，眼中泛紅，只是礙著眾人面前不能顯露，強行鎮(zhèn)定，微笑說道：“好好，倒是好個干凈靈秀的孩子，往后你就在我這兒罷?！?/br>
    劉二娘子將人帶到，見并無別的吩咐，便告退去向姜紅菱回話去了。

    顧王氏將霜兒帶到里屋說話，把身邊幾個丫頭全打發(fā)了出去。

    霜兒在菡萏居里受那顧忘苦欺凌久了，人前言行舉止頗有幾分畏畏縮縮。

    顧王氏想到那女兒生下來到死便一日也不曾親自撫養(yǎng)過，看著眼前這個外孫女，心中憐惜疼愛之情翻涌，不覺伸手摸了摸她的頭，一臉慈和之態(tài)：“你在家時叫什么名字？你……你家中爹娘在世時是個什么情形？”

    霜兒畏懼慣了，即便來了松鶴堂，依舊放不開手腳，垂首小聲道：“我都不記得了……”

    顧王氏不信，說道：“聽你大少奶奶說起，你來家時也有七歲了，正是記事的年紀，怎會記不得呢？”

    霜兒小嘴囁嚅，只是不敢說話。

    顧王氏看出她心有顧忌，拉著她的手，寬慰道：“好孩子，我知道你記得的，你自管實話實說就好。在我這里，你誰也不必怕的?！?/br>
    霜兒小手握在顧王氏掌心之中，只覺老太太掌中細軟溫?zé)幔挚此凉M面祥和疼愛之情，到底是個孩子心性，心中一寬，便低聲道：“我在家時，爹娘也曾與我起了個小名兒，叫我婷兒。只是來了府中，姨娘說我這名字犯了家中姑娘們的排行，給我改了名字叫霜兒。”

    顧王氏立時便道：“這倒是可笑，你又不和誰重了名，什么叫犯了排行？打從明兒起，還改回去！”說著，又問了些她家中父母在世時的情形。

    霜兒有記得的，有不記得的，便揀著了說了一些，只是她母親過世太早，幾乎全不記得了。便有些事情，亦是她父親告訴的。

    顧王氏聽著，心中不免感傷了一回，又問道：“適才問你，你怎么說全忘了呢？”

    霜兒聽了這話，頓時又不說話了。

    顧王氏追問了幾句，她方才小聲說道：“我不敢說，才來府里時，姨娘就教訓(xùn)我。來了這邊，便是這邊的人了，家中的事再不許提起，不然就打死我。后來有幾次，我說走了嘴，姨娘真的叫人拿荊條來抽我呢。”

    顧王氏聽那李姨娘竟這等糟踐自己的子孫，心頭大怒，一張臉鐵青，恨不得將李姨娘立刻拖來，活活鞭死。

    霜兒見老太太臉色大變，只當自己說錯了話，嚇得魂不附體，兩腿一軟就跪在地下，泣不成聲：“老太太，我錯了，我不該說姨娘的壞話，求老太太不要打我?！闭f著，竟自家抽起了耳光。

    顧王氏見了她這樣子，料知必是往日在菡萏居時，被人打慣了，更是氣不打一處來，連忙親自拉了她起來，厲聲斥道：“你放心，往后在老祖宗這里，誰也不敢再打你！往后，你就和二姑娘三姑娘一樣，再也沒誰敢欺負你了！”

    霜兒不明就里，也不知自己為什么就要和二姑娘三姑娘一樣了，只是聽顧王氏說不打她，心中的石頭便落了地。

    春燕與秋鵑兩個丫頭都被攆在了外頭，聽不到里面的動靜，一時又沒有差事，就都到廊上嗑瓜子閑話。

    春燕說道：“今兒也真是奇了，臘梅死了這么許久，都沒想著補她的缺。大奶奶怎么突然想起這茬子事來，還把李姨娘的丫頭給弄來了。李姨娘那脾氣，還不惹得聲聲氣氣的？”

    秋鵑鼻子里笑了一聲：“李姨娘？如今在府中，她還排的上號么？”說著，微微一頓，轉(zhuǎn)而咬牙道：“你瞧著，別說李姨娘，明兒這松鶴堂里只怕連咱們姐倆立足之處也沒了呢。”

    春燕不解，問道：“這話什么意思？不過是個小丫頭子罷了，還能把咱們也壓了下去不成？她年歲太小，老太太就是想指望也指望不上呢。”

    秋鵑橫了她一眼，低低斥了一聲：“你就是這等，遇事從來不多個心的?！毖粤T，便不肯多說了。

    顧王氏同那霜兒在屋中說了許多話，知道這孩子這些年吃了許多苦，只恨不得捧在心頭。白日便一整日帶著她，什么差事也不許她做，又告訴滿堂的人，霜兒往后便改了名字叫婷姐兒。

    到了晚間時候，她更要帶著這丫頭一道睡下。倒是婷姐兒自己嚇著了，實在不肯。

    顧王氏見勉強不得，竟吩咐把暖閣挪出來，與她睡。