姜紅菱走到床畔，垂首低聲道：“祖母染恙，我做小輩的，自然要來侍奉湯藥。孫媳既進(jìn)了顧家的門，自然就是顧家的人了，這該守的規(guī)矩必是要守的?！?/br>
    顧王氏看著她低眉順眼的樣子，心里倒是舒坦了許多。打從奉茶磕頭時(shí)見了她第一面，顧王氏便覺這媳婦生得過于艷麗，心里有些不大喜歡。若是孫子好時(shí)，倒也罷了。偏生顧念初到底沒撐過去，還是去了。丟下才過門還沒圓房的媳婦，成了寡婦。

    在顧王氏眼里，這女人模樣生得好了，心氣必定就要高了，只怕是守不住的。顧家這樣的門第，寡婦改嫁，必要吃人恥笑。倘或再弄出什么風(fēng)流故事，更不好聽。然而如今看姜紅菱衣著簡單，容色清淡，在自己跟前也很是恭敬守禮，心里受用，便將先前的厭棄之心減了幾分。

    當(dāng)下，顧王氏頷首微笑道：“你也真是個(gè)實(shí)心的傻孩子，身子不好，就該好生調(diào)養(yǎng)著。年紀(jì)小小就不知道保養(yǎng)，這往后歲月還長，可要怎么樣呢？咱們是一家子人，難道還說兩家子的話？你便是不來，我這當(dāng)祖母的，又會(huì)怪你不成？”

    姜紅菱聽了這話，心中冷笑。她同這顧王氏也算打了一輩子交到，豈有不知她心中所想？這老嫗最是口蜜腹劍，面上慈和寬厚，心中卻是盤算計(jì)較的清楚，犯下一丁點(diǎn)錯(cuò)處，就要記上個(gè)一年半載。

    這些心事只在肚里打轉(zhuǎn)，她面上是一絲也不帶出的，仍舊一臉恭謹(jǐn)?shù)溃骸白婺笎巯?，孫媳感念在心。但長幼有序這規(guī)矩，孫媳還是知道的。雖則孫媳才過門，大少爺就不幸去了，但既然孫媳嫁入了顧家，就是顧家的媳婦兒。服侍長輩，那是應(yīng)盡之份?！毖灾链颂?，她眼角竟微有淚光，便拿起手帕輕輕擦拭。

    姜紅菱容色本好，又是清麗一流，現(xiàn)下脂粉不施，素面朝天，淚光盈盈，看在顧王氏這樣的積年老婦眼中，倒也楚楚可憐。

    顧王氏見她言辭恭謹(jǐn)，又想到她才過門便守了寡，也是一樁慘事，心中一軟，輕嘆了口氣：“罷了，菱丫頭，這個(gè)人的命數(shù)是沒法說的。別哭了，這眼睛都揉紅了?！闭f著，又招呼丫頭道：“春燕，拿手巾來給你奶奶擦臉。”春燕連忙答應(yīng)著，走去擰手巾。

    姜紅菱聞言，不覺心中一跳，想上一世這老婦喚自己從來都是“孫媳婦”、“姜氏”，幾曾喊過“菱丫頭”？

    第4章 相逢

    當(dāng)下，姜紅菱心中雖有異樣，面上卻不顯露，只裝作強(qiáng)打了精神，破涕為笑道：“祖母說的是，有祖母愛惜，孫媳不以為苦?！彼灾伺e需點(diǎn)到為止，若是只顧求人可憐，拖拖拉拉，哀戚不住，只會(huì)徒惹厭煩。

    說話間，春燕已將溫?zé)岬氖纸磉f上。姜紅菱接了過去，只在眼眸上輕輕沾了沾，便還給了春燕。

    正當(dāng)此時(shí)，丫鬟秋鵑端著一只五彩琺瑯云紋托盤進(jìn)來，托盤上呈著一只斗彩瓷官窯蓋碗，低聲說道：“老太太，燕窩好了?！鳖櫷跏宵c(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“端過來罷?！?/br>
    姜紅菱知曉，這顧王氏每日早起一碗燉燕窩是雷打不動(dòng)的，便是顧家到了末期，入不敷出難以為繼，這例子也斷不能改。

    眼見秋鵑進(jìn)來，她連忙起身，雙手接了過去，回至床畔，微笑道：“祖母身子不便，孫媳服侍祖母。”

    顧王氏便道：“丟著罷，何苦你親自服侍，養(yǎng)著這些丫頭也不知做什么使?！笨谥姓f著，卻不動(dòng)彈。

    姜紅菱便執(zhí)起湯匙，侍候顧王氏喝湯，又不時(shí)以手帕擦去她口邊湯漬。

    顧王氏見她服侍的殷勤，心里卻也開懷，掃了一眼地下，又問道：“玥丫頭呢？”秋鵑回道：“姑娘說這里有大奶奶在，她回屋里去了?！?/br>
    顧王氏嘆了口氣，語帶責(zé)備道：“這丫頭，就是這般的小心眼。這是她嫂子，又不是外人，也要這樣斗氣！”

    姜紅菱連忙笑道：“婉兒是年輕姑娘家，這一大早起的就在這里伺候老太太，想必臉也沒洗頭也沒梳，須得回去梳妝打扮。有我在這兒服侍老太太，也是一樣的。”

    顧王氏卻道：“話不是這樣講，這丫頭今年也滿十四了，眼瞅著就是及笄之年。若不是出了她哥哥的事，今年六月就要送她出閣的。眼下雖說只好再等著，但她這脾氣若是不改，到了婆家還不知讓人怎么笑話！”

    姜紅菱心念一動(dòng)，嘴上說道：“老太太也別動(dòng)氣，姑娘還小，再教就是了。”

    顧王氏看了她一眼，說道：“你是她嫂子，雖說她上頭還有老子娘在，你也留神教導(dǎo)著?！?/br>
    姜紅菱趕忙應(yīng)了一聲，又笑道：“只怕人說我越俎代庖，拿著雞毛當(dāng)令箭呢。”

    正說話間，顧王氏似是被嗆著了，咳嗽了幾聲?；诺慕t菱連忙端茶捶背，好容易止住，顧王氏方才說道：“你是她嫂子，教導(dǎo)未出閣的小姑子學(xué)規(guī)矩是情理之中。我看哪個(gè)糊涂東西，這等昏聵，敢嚼這樣的舌頭！”

    姜紅菱服侍著顧王氏吃了燕窩，又陪著說了幾句甜話，便說時(shí)候不早，還要到上房請安。顧王氏也不甚留她，她便起身去了。

    待姜紅菱出門，春燕上來收拾了湯碗，嘴里說道：“這大奶奶雖說才進(jìn)門，對老太太可是孝順恭敬的緊呢?！?/br>
    顧王氏卻鼻子里笑了一聲，半晌卻又嘆息道：“到底是書香門第出身，知書達(dá)理些。說起來，也是怪可憐見兒的。念哥兒一日夫妻也沒同她做過，就撒手西去了，丟下這么個(gè)如花似玉的媳婦獨(dú)守空房。這一輩子長著呢，她膝下又沒個(gè)一男半女的，往后的日子可怎么熬呢。你們太太，又不是個(gè)立的起來的人?！鼻稆N端了湯藥走來，插口道：“上房李姨娘昨兒來給老太太請安，老太太睡著我就沒讓進(jìn)。她說她老家人死了，求燒埋銀子，還望老祖宗開開恩典?！?/br>
    顧王氏接了藥碗一氣兒飲干，兩道濃眉緊皺，秋鵑急忙遞上蜜餞。顧王氏自盤子里拈了一顆醉梅放入口中，方才長眉舒展，說道：“家中規(guī)矩是什么，叫她自去帳上領(lǐng)就是了，又往我這里來要什么恩典？她也是積年辦老事的人了，這點(diǎn)子小事，也要來煩我？”秋鵑欲言又止，點(diǎn)了點(diǎn)頭未再言語。顧王氏又嘆了口氣道：“偏生你們太太是個(gè)不中用的，但凡她能立起來，又何必如此！”

    姜紅菱出了延壽堂，立時(shí)便將滿面笑意斂去，只留下一臉淡漠。如素跟在她身后，笑說道：“老太太待咱們奶奶還當(dāng)真是親昵客氣，家里嫡親的姑娘同奶奶拌嘴，倒派起姑娘的不是來?！?/br>
    姜紅菱瞥了她一眼，淡淡說道：“這樣的話，往后人前不要說起?！比缢刈灾а?，訕訕應(yīng)了一句。

    斥責(zé)了如素一句，姜紅菱便默想心事。

    顧王氏于她，或許有那么一兩分的憐惜，然而只憑著這么一丁點(diǎn)的可憐是絕然不夠的。然而她現(xiàn)下一無所有，能借到的勢一一要借！

    適才說起小姑子顧婉的親事，姜紅菱秀眉輕蹙。若是她沒有記錯(cuò)，那件事轉(zhuǎn)眼就要到了。

    此事，害的顧家顏面盡失，也致使日后顧家兩位家長押錯(cuò)了寶，落了個(gè)滿門被誅的下場。

    她于顧家之人并無什么情分，但如今她畢竟也是顧家的媳婦兒。這覆巢之下，安有完卵的道理，她還是懂的。

    只是現(xiàn)下她不過是個(gè)深閨寡婦，又能做些什么？

    她只顧低頭想事，一時(shí)沒曾留神路上動(dòng)靜，忽見一雙云紋彈墨錦靴落在眼前，微微一驚，不覺抬起頭來。

    但見眼前之人身量甚高，須得仰起頭來，方能看清他面容。

    這人面容清俊，劍眉入鬢，目若寒江，挺鼻而薄唇，發(fā)似墨染，鬢如刀裁，身著一領(lǐng)藏藍(lán)色素面錦緞直裰，墨色暗繡竹葉紋綢褲，腰間墜著一枚羊脂玉雙魚配。他面色寡淡，投在自己身上的目光亦是冷冷清清。

    姜紅菱心中微微一震，當(dāng)即垂首后退了一步。

    如素趕忙上前，向她耳畔低聲道：“奶奶，這是西府那邊的二少爺。”

    姜紅菱輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，面上卻有些微微作燒。她怎會(huì)不知道他？畢竟，當(dāng)初她嫁來顧家之時(shí)，同她拜堂的人，是他顧思杳。

    那時(shí)，顧念初早已病的下不來床。他底下原本還有一個(gè)庶弟，長房的意思本是要這三少爺替哥哥代行禮節(jié)。卻因李姨娘竭力阻攔，長房無可奈何之下，只得請了二房里的二少爺顧思杳前來。這件事，自然是旁人告訴姜紅菱的。

    上一世，她是長房的寡媳，他是二房的少爺，叔嫂避嫌，自然少有往來。唯有逢年過節(jié)，又或紅白喜事，親族間走動(dòng)，方能見上一面。兩人那一世，統(tǒng)共也沒說上幾句話。只是不知為何，這位二房的少爺，于她這個(gè)長房的寡嫂，倒是頗為照顧。前世，她病重之時(shí)，藥里需用一味老山參。這藥金貴，顧家又正逢家計(jì)艱難，哪里舍得，只尋了些山參沫子來充數(shù)搪塞。還是顧思杳使人私下送了幾根過來。

    按下這些前塵舊事，眼下她不過是才嫁入顧家，他們之間除卻拜堂那日，再無瓜葛。

    姜紅菱垂下眼睫，低低道了一聲：“二少爺?！鳖櫵艰妹嫔嗟懒艘宦暎骸吧┥?。”

    二人彼此再無話說，姜紅菱本想問些什么，卻欲言又止。侯府人多眼雜，被人瞧去只怕又是一場是非。

    當(dāng)下，她蓮步微移，擦身去了。

    顧思杳立在原地，只覺身側(cè)似有幽香拂過，禁不住喃喃道了一句：“紅菱。”

    姜紅菱自然不曾聽到這一聲，如素跟在她身側(cè)，自言自語道：“這二少爺是二房那邊的，今兒一早來這邊做什么？”

    原來，這顧家長房與二房一早分家，長房承襲侯府，二房便居于西府。兩邊府邸雖有道路相通，但彼此走動(dòng)起來，卻需車馬代步。孤老太太便放了話，免了西府小輩的一應(yīng)晨昏定省，除卻四時(shí)八節(jié)，婚喪嫁娶，平日里無事是不必過來的。這顧思杳今兒一早過來，又是所為何事？

    姜紅菱微一思忖，便說道：“許是聽聞老太太身子不適，過來請安的。”如素卻道：“這倒怪了，老太太又不曾大病，咱們也是早間聽春燕說了一嘴。二少爺卻又是從哪里知道的？”姜紅菱亦不得其解，只是說道：“那邊的事情，咱們少議論?！比缢芈犃?，便再不言語。

    主仆二人，一路無話，便到了馨蘭苑。

    這馨蘭苑乃是上房太太蘇氏的住處，其面闊三間，綠窗紅瓦，鏤雕桃花楠木半窗，粉墻環(huán)繞，是座小巧院落。院中廊下遍栽牡丹芍藥，正是怒放時(shí)節(jié)，開的燦爛艷麗，花香滿園。

    姜紅菱進(jìn)得院中，廊下守著的丫鬟瞧見，連忙向里面道了一聲：“大奶奶來了?！闭f著，就打起了鴉青棉門簾子。

    姜紅菱踏進(jìn)門內(nèi)，卻見太太蘇氏正端坐炕邊，手里捧著一只冰瓷茶碗，同小姑子顧婉說話。

    姜紅菱上前，問過太□□好。蘇氏便吩咐丫鬟春杏搬了一張黃花梨鑲理石靠背椅，請她坐下。

    姜紅菱福了福身子，便在椅上淺淺坐了。

    蘇氏將她上下打量了一番，面露淺笑，說道：“昨兒聽如錦說，你還有些發(fā)熱。我已吩咐了，讓你這幾日好生歇著，不來請安也罷。怎么今兒一早，就過來了？”

    第5章 上房

    蘇氏的嗓音輕軟柔和，正合著她的性子。

    蘇氏亦是官宦人家出身，其父原任江州織造，十六歲上嫁與大老爺顧文成，至如今也有二十個(gè)年頭了。膝下育有一子一女，便是姜紅菱過世的丈夫顧念初，及小姑子顧婉。蘇氏的性子本就溫軟恬靜，嫁入顧家第四個(gè)年頭，娘家又因官事，家道中落，合家子都發(fā)到了外省。她便自覺在顧家抬不起頭來，雖是正房夫人，人前連說話聲量略高些也不敢。如今長子顧念初又病逝，她那爭榮的心思是越發(fā)黯淡，只將全幅的精力放在了顧婉的婚事上。

    蘇氏今日穿著一件蔥白綾對襟素面夾襖，下頭一條玉色盤錦蓋地棉裙，額上戴著歲寒四君子抹額，身上一無裝飾。她膚色極白，便如牛乳一般，容長的臉面，杏眼桃腮，兩抹淡眉，眼角已微微有了細(xì)紋。蘇氏尚是姑娘之時(shí)，也是一位娟秀美人，即便到了現(xiàn)下，亦算得上是風(fēng)韻猶存。

    姜紅菱聽她問話，便淡笑回道：“媳婦今早起來，覺得身上清爽多了，便想出來走走。還多謝太太昨兒給的那碗銀鲊湯，今兒晨間灶上送來的飯菜都是素的，媳婦口里寡淡的很，多虧了有這碗湯呢?！?/br>
    蘇氏卻微微一怔，說道：“這每日早中晚三餐，幾葷幾素皆是定例，怎么到了你這兒卻改了例？”

    姜紅菱故作不知，含笑說道：“我也不知道呢，只是聽上灶的媳婦說起，是上面的意思，我還當(dāng)是太太的吩咐?！?/br>
    蘇氏脫口便道：“我并沒有?！痹挷懦隹冢D了頓，似是想到了什么，面色淡淡，端起茶碗輕抿了一口，沒有言語。

    顧婉在旁，柳眉微蹙，卻也沒說什么。

    蘇氏又笑道：“適才，我和婉兒正說著你呢。眼見就是清明，我打算到念初墳上去瞧瞧。你身子若是只顧不好，到時(shí)候就去不得了。雖說你和念初不曾圓房，到底也是我們家的媳婦。我這做婆母的，還是想你也去走走?！毖灾链颂?，她似是也覺這話過于無情，不禁微微低了低頭，拿手帕掩口輕輕咳嗽。

    姜紅菱是在顧家過了一世的人，怎么不知這些人心底的主意？只是這蘇氏，卻沒有什么對不住她的地方。

    想及這婆母的性子，她心底暗嘆了口氣，面上溫婉一笑，開口道：“太太說的不錯(cuò)，我進(jìn)了顧家的門，自然就是顧家的媳婦。與夫君上墳，那是情理之中?！边@些話，如今她是能不眨眼的說出來了。猶記得前世，她才嫁入顧家那幾月，提及夫君二字，便覺苦澀難言。就見了兩面便死去的男人，如何就成了她一世的夫君？

    甚而連拜堂，也是旁人代行的。

    蘇氏這方一笑，溫婉說道：“真不愧是姜家出來的女兒，最是知書達(dá)理不過的?！闭f著，便向顧婉道：“你眼見著就要出閣了，雖則有你大哥那件事，婚期少不得要推，卻也就是這兩年間了。你也別整日再跟神仙似的，沒事跟著你嫂子學(xué)學(xué)針線規(guī)矩，去了婆家給人做媳婦，娘可護(hù)不得你了?！?/br>
    顧婉聽了這話，心中頗為不服。姜老大人的確是飽腹才學(xué)之士，然而同這姜紅菱又有什么干系？他早早就過世了，姜紅菱可不是他教大的。倘或她當(dāng)真知書達(dá)理，那怎么才嫁來那兩日，整日窩在房里，也不請安，見誰都是冷著一張臉？丈夫病重，也不見她服侍過幾次。

    顧婉是顧家人，又是顧念初的嫡親meimei，自然凡事只站在自己家人這邊，顧家人做什么都是對的。到底也是年輕，她從未想過這十七歲便守寡，是何等滋味。

    她心中雖有不悅，卻不想頂撞母親，又是寡言少語的性子，便也沒說什么，只是拿眼睛瞟了姜紅菱一眼。

    姜紅菱微有察覺，也故作不知，只是聽蘇氏提及顧婉的親事，便想起先前念著的那件事，當(dāng)即問道：“太太，這婉姐兒婚期推延一事，可知會(huì)了宋家沒有？”

    蘇氏將茶碗放在五彩祥云四角包銅炕幾上，說道：“這卻還不曾，這些日子都亂著。先是迎你入門，又是念初的后事，家中恨不得人仰馬翻，尚且不及去說?！?/br>
    姜紅菱微微頷首，說道：“只是媳婦以為，推延婚期也不算小事，何況端由出在咱們家里，還是派個(gè)妥帖的人，到宋家好生說上一說?！?/br>
    蘇氏卻不以為然，說道：“這卻有什么，咱家出了白事，婉姐兒又是念初的meimei，哪有當(dāng)年就嫁的道理？宋家也是詩禮人家，再不會(huì)這般不通的。”

    是么？

    姜紅菱心里暗道了一聲，什么知書達(dá)理的人家，什么世故人情。這世上最大的世故人情，便是利益相交。

    顧婉定親的宋家，祖上乃是開國四大功臣之一，被高祖皇帝封為安國公。傳至如今，也如顧家一般，有兄弟二人。兄長宋安達(dá)襲成國公爵位，弟弟宋寧豐亦官至兵部尚書，兄弟二人皆是官運(yùn)亨通，備受上寵。顧家雖也是世代簪纓，但一則祖上爵位便不如宋家，二來如今顧家兩房皆沒有什么出色的人才，顧文成與顧武德只是在官場里混日子罷了，與那宋家自不可同日而語。

    與顧婉定親的，是宋家長房里最末的小少爺，因幼年體弱，便隨著祖母住在江州老家，不曾隨父入京。到如今，也有十六歲了。聽聞生得也是一表人才，又是這樣的門第，顧家從上到下，自然是十分滿意的。

    顧婉能攀上這門親，還是早年間兩家孩子皆幼，兩府夫人在一處賞花會(huì)茶時(shí)，談及此事定下來的。弄到如今，二房的太太還要抱怨老太太偏心，當(dāng)初怎么帶去的不是她家的姑娘。

    然而，那時(shí)候顧家兩房老爺不過將將踏入官場。宋家亦是看中了顧家門第，思忖著顧家將來的前途，方才有此聯(lián)姻一舉。

    不過，如今已過去了十幾年，顧家在仕途上幾乎毫無建樹，顧文成與顧武德現(xiàn)下不過領(lǐng)著官餉混日子。那宋家看在眼中，心中又怎會(huì)沒有不滿？

    也確如姜紅菱所想，上一世宋家便以顧婉當(dāng)年不得出嫁，耽擱了他家少爺為由，退了這門親事。

    顧家本就江河日下，還指望著多與幾家公府豪門聯(lián)姻，好提攜一二。退親一事，當(dāng)真是一巴掌實(shí)實(shí)在在打在了顧家身上。老太太無處撒火，竟將由頭怪責(zé)于長房，并訓(xùn)斥蘇氏教女無方，致使顧婉被宋家嫌棄退親。又稱她命中帶衰，克死了兒子。蘇氏正承喪子之痛，愛女又被退親，被顧王氏兜頭一頓訓(xùn)斥，回房便一頭病倒。纏綿病榻半載，長房中饋更被李姨娘牢牢掌控。顧婉因被人退親，性子越發(fā)偏執(zhí)乖張，惹得家中長輩不喜。顧文成又聽了李姨娘的調(diào)唆，將顧婉嫁給了祁王做良家妾。

    祁王乃是當(dāng)今圣上的第三子，其母為皇貴妃柳氏。柳氏貌美而善媚，備受帝寵。子憑母貴之下，祁王便也深受德彰皇帝的喜愛，封地便是這富庶的江州。朝中紛紛議論，這將來繼承大統(tǒng)的，必是這位祁王。

    姜紅菱深深記得，上一世她身死之后，又過三年德彰皇帝年邁體衰，奪嫡之戰(zhàn)愈演愈烈。朝中各派人馬紛紛下注站隊(duì)，顧家便將全部前途押在了這祁王身上。

    其時(shí)四龍搶珠。朝中風(fēng)聲鶴唳，然而最后得登大寶的卻是那位平日里默默無聞的六皇子毓王。

    這毓王登基，首要第一件事便是將半個(gè)朝堂清洗了一遍，顧家既依附于祁王，為其效犬馬之勞，自然不能幸免。而這小姑子顧婉，下場更不必提。她性子本就不好，不受祁王寵愛，在祁王府里過了幾年倍受排擠的日子，沒有生下一兒半女。那祁王是個(gè)貪生怕死、趨利避害的小人，為求自保，竟親手勒死了顧婉，向新皇獻(xiàn)忠，言稱一切不臣之事皆是顧家打著他祁王的旗號(hào)所為。

    宋家力保的毓王，改朝換代之后又是一路榮華。