青竹用力點頭：“沒錯。三姐你也不用擔(dān)心被人笑話，爸爸已經(jīng)對家里的下人說清了原委，現(xiàn)在大家都在私底下罵謝家缺德呢！”

    洵美瞅了瞅弟弟meimei，抽抽鼻子，接過母親手中的酒釀圓子：“我餓了?！?/br>
    大姨太總算松了口氣，自己這女兒哪方面都比不上她的姐妹，唯有一樣好，就是心大，什么事不太往心里去，再難過的事，過一兩天就忘了。她笑著道：“那快吃，還想吃什么，我叫廚房給你做?！?/br>
    洵美喝了口湯圓，甕聲甕氣道：“紅燒蹄髈?！?/br>
    采薇看著她，心中暗笑，到底只是個十八歲單純的女孩兒，那剛剛萌芽的情竇，顯然還不那么重要。

    這廂哄好了洵美，采薇支開了牛皮糖青竹，去了江鶴年的寒梅齋。

    進屋時，江鶴年正坐在大紅木案幾后，翻看賬本。站在一旁的程展，見她進來，把屋子留給了父女倆，自己默默退了出去。

    采薇脫了張杌子坐在父親身旁，

    “洵美還好吧？”江鶴年問。

    采薇笑說：“三姐是小孩子脾氣，哄哄就好了?！?/br>
    “也是?！苯Q年點頭，又道，“這回是我大意，著了謝家的道，害了洵美，”

    “這怪不得你，要怪只能怪謝家不地道。”她看了眼他手中的賬本，問：“爸爸，你準備給謝家送錢了？”

    江鶴年看了眼女兒，笑道：“雖然我惱謝家的做法，但畢竟上?，F(xiàn)在是他們的地盤，咱們想要安生，還是不能得罪他們。婚事肯定是不行了，他們這樣辦事，分明就是個火坑，不管是洵美還是你，我都不會讓你們跳進去。他們想要的無非是錢，我給他們就是，之前本來是打算先給十萬大洋，看來這次得多給一點，才能表達咱們的誠意。”

    采薇抬頭看向父親，其實江鶴年都還不到五十歲，放在百年后，還是風(fēng)華正茂的年紀。然而此時燈光下的這張臉，早已經(jīng)爬上了溝壑，昭示著這是一個正在迅速衰老的男人。

    江家看起來光鮮，生意遍布全國，江鶴年在偌大的上海灘，也是跺跺腳能震一震的人物。然而時代更迭，局勢莫測，滬上各方勢力錯綜復(fù)雜，要守住偌大的家業(yè)并不容易。最大的兒子云柏也才剛剛能給他搭把手，所有的擔(dān)子都還壓在他身上。在如今的局勢下，要面臨的不僅僅是如何打理生意。他還得盤算如何能讓江家這塊各方都覬覦的肥rou，在亂世中明哲保身。

    采薇知道，在鮮花著錦的沁園，太太們養(yǎng)尊處優(yōu)，兒女們無憂無慮的背后，是江鶴年嘔心瀝血的經(jīng)營和保護。

    她本來對父親沒有概念，但是來到這個世界后，慢慢體會到了這兩個字的含義和分量。如今對她來說，江鶴年就是她的父親。

    她想了想道：“爸爸，俗話說破財免災(zāi)。既然謝家圖得是錢，咱們就老實上供，求個庇護?！?/br>
    江鶴年道：“我也是這么想的。過兩日我就拿錢去謝家表誠意和忠心?！闭f著，朝女兒笑了笑，“放心，不管怎么樣，我都不會讓你嫁給那個謝三公子的?！?/br>
    采薇站起來笑說：“那爸爸早些歇息，不要為這事cao勞壞了身子。”

    江鶴年微微昂頭看向面容昳麗的小女兒，輕笑道：“小五啊，我怎么覺得你好像突然長大了？”

    采薇笑：“長大了不好嗎？”

    江鶴年呵呵笑道：“好，當然好，就是一想到女孩子長大了就要嫁人，我心里舍不得?！?/br>
    采薇說：“那我不嫁人了，在家里陪伴爸爸mama?！?/br>
    江鶴年失笑：“女孩子哪能不嫁人。你馬上就滿十七歲了，等忙完這些事，我也該好好給你物色一個你自己喜歡的如意郎君，好叫你母親泉下有知也放心。”

    采薇知道這是做父親的期望，她笑了笑，沒再說什么，跟他道了別。

    這事兒在江家鬧了不小的風(fēng)波，不過江鶴年當天就在家里上下放了話，說是謝家耍得手段。江家向來對下人寬厚，上到管家下到門房聽差，個個都對謝家做法義憤填膺，每天在沁園里，時不時就會聽到下人們說謝家的壞話，連帶著謝家三少也被從頭到尾詛咒了不知多少回。

    與此同時，江鶴年拿錢買平安這件事卻不太順利。他帶著二十萬大洋，親自登門謝公館，雖然謝司令熱情地接待了他，也笑盈盈對兒女婚事上的誤會表示遺憾，但卻沒接受那二十萬大洋，只說如今軍隊還不算缺錢，等軍餉短缺時，再找江家?guī)兔Α?/br>
    江鶴年是個重利的商人，這是他第一次因為送不出錢而憂心忡忡。他知道，謝家現(xiàn)在不要錢，顯然是因為還想要人。

    二十萬不算少，但兩家沒有姻親關(guān)系綁定，今日江家送他們二十萬，明日可能就會送別人二十萬，謝家顯然看不上眼前這點利益。

    江鶴年不知道這位高大壯碩聲如洪鐘的笑面虎司令葫蘆里到底賣得什么藥，唯一能確定的，肯定不是什么好藥。

    這事兒采薇很快知道，不過她也沒太放在心上，畢竟江鶴年態(tài)度堅決，而謝家也不至于因為聯(lián)姻不成，就針對江家，這對他們并沒有任何好處。

    洵美這幾日，每天出門，都聽到下人罵謝家，又因為這幾日大家都輪番來安慰她，讓她享受了一把眾星捧月的待遇，還從江鶴年那里得了一百塊大洋買新衣衫的錢，加上覺得采薇也是受害者，很快就釋然，沒那么難受了。

    這日，江家收到了應(yīng)彩霞十八歲的生日請柬。這位買辦家的摩登小姐，為人十分熱情，不僅邀請了洵美和青竹，還給只見過幾次的采薇也發(fā)了帖子。采薇正好悶了幾日，便準備了一份禮物，與兄姐一塊兒去了生日會湊熱鬧。

    *

    禮查飯店每晚都會有達官貴人在這里舉辦各式各樣的活動，但今晚似乎尤其熱鬧。

    今日謝公館宴請一位下榻在禮查飯店的英國公使，謝司令派了謝珺親自上飯店迎接。一行人從下樓時，恰好遇到三三兩兩穿戴時髦的年輕男女，說說笑笑往酒店里走，其中兩個還差點撞上了謝珺。

    “對不起！對不起！”撞到人的年輕男孩，趕忙道歉。

    謝珺輕笑著搖頭，走到門口時，隨口問門童：“今晚有人在這里舉辦宴會嗎？”

    門童道：“哦，是應(yīng)買辦家的六小姐在這里舉辦十八歲生日會?！?/br>
    謝珺愣了下，兀自輕笑了下，對身旁的副官道：“阿誠，你先帶史密斯上車，我馬上過來?！?/br>
    說完，踅身回到大堂，叫來經(jīng)理，遞給他兩塊大洋：“麻煩幫我準備一束玫瑰送給今晚在這里過生日的應(yīng)小姐?！?/br>
    經(jīng)理道：“好的，二少。”又問，“卡片需要特別注明嗎？”

    謝珺思忖片刻，說：“不用，署上我的名字就好了?！?/br>
    第25章 二合一

    應(yīng)小姐今晚請了幾十個同學(xué)好友來參加生日會, 都是十七八歲的年輕人，氣氛快活熱鬧。在這些青年人中，青竹無疑是最耀眼的男孩子，自然而然成為應(yīng)彩霞今晚的舞伴。

    一曲結(jié)束, 兩個人正端著香檳來找洵美和采薇，一個洋人侍應(yīng)生抱著一束火紅的玫瑰走過來, 對她道：“應(yīng)小姐，這是謝先生送給你的花。”

    應(yīng)彩霞接過花，自言自語道：“謝先生？哪個謝先生？”說罷取出花束中的卡片, 看了眼上面的署名，面露意外, “謝珺？謝家二公子？上海鎮(zhèn)守使？”

    侍應(yīng)生點頭：“沒錯, 就是謝家二公子。剛剛謝先生來禮查飯店接人，聽說應(yīng)小姐在這里過生日，便讓人送上一束花?！?/br>
    應(yīng)彩霞笑道：“這位鎮(zhèn)守使還真是挺客氣的，上回謝家晚宴，我都沒和他說過話, 他竟然還送花。”

    采薇蹙眉看了她手中的卡片，想到什么似的, 問：“你和這位謝二公子見過嗎？”

    應(yīng)彩霞道：“就上回他們家晚宴，我遠遠見過他一回, 他應(yīng)該是沒見過我的。不過話說回來, 謝家兩位公子可都是一表人才。我三姐就喜歡謝二公子這種斯文儒雅的男子, 可惜她跟個窮學(xué)生私奔去了美利堅, 不然還有機會嫁給謝二公子?！?/br>
    青竹聞言，不樂意了：“可別被外表迷惑了，一表人才的人指不定就是衣冠禽獸。我看姓謝的就沒好東西。”

    應(yīng)彩霞笑說：“洵美不是要嫁給謝三公子么？你怎么罵起人家來了？”

    謝江兩家聯(lián)姻告吹的事，外界顯然還不清楚。剛剛有年輕英俊的公子邀請?zhí)?，洵美本來心情還不錯，忽然被提到傷心事，頓時臉色不大好了。

    青竹忙不迭啐了一聲，道：“謝家那種拿槍的粗人，我們家才不會和他們聯(lián)姻?！?/br>
    應(yīng)彩霞有些糊涂了：“可是上回在西餐廳……”

    “上回就是他替咱們解了圍，我三姐去感謝他一句而已。我三姐和他什么關(guān)系都沒有?！?/br>
    應(yīng)彩霞撇撇嘴：“那你不是還叫人姐夫么？”

    青竹噎了一下，道：“那……那是因為他差點和我二姐訂婚，幸好我二姐明智登船留洋去了?！?/br>
    采薇看了眼洵美不大好的臉色，趕緊轉(zhuǎn)移話題：“密斯應(yīng)你可是今晚的主角，下支舞你別和青竹跳了，也要給其他公子一點機會啊！”

    青竹一臉少年風(fēng)流的壞笑：“就怕密斯應(yīng)不想給別人機會?！?/br>
    應(yīng)彩霞斜睨他，嗤了一聲道：“誰說我不想給別人機會？”

    說罷將懷中的花束放在侍應(yīng)生托盤上，走向不遠處的一位公子，將手伸給她，兩個人滑入了舞池。

    采薇戳了戳一臉漫不經(jīng)心的青竹：“你到底對人家什么意思？”

    青竹：“什么什么意思？”

    采薇道：“應(yīng)小姐是正經(jīng)人家的小姐，你要是對她有心思，就認真跟人家約會，別吊兒郎當?shù)摹！?/br>
    青竹揉了把她的頭發(fā)，吃吃笑道：“你想到哪里去了？我和他就是可以一起玩耍的朋友?！?/br>
    采薇皺眉：“既然沒意思，你就不要做出讓人誤會的行為?！?/br>
    “密斯應(yīng)這么摩登，男朋友多得是，怎么可能誤會？”青竹朝舞池努努嘴，翩然起舞的應(yīng)彩霞和舞伴不知道說了什么，正笑得花枝亂顫。

    采薇轉(zhuǎn)頭一看，這位密斯應(yīng)還真是個很放得開的新派小姐。

    這個新舊交替的時代確實有些意思，一部份女性還裹著小腳，而走得快的一小部分，像應(yīng)彩霞這樣的摩登女郎，做派則已經(jīng)和西方同步。

    這樣看來，也不用擔(dān)心青竹禍害年輕姑娘了。她回頭看了眼情緒還有點低落的洵美，笑說：“三姐，剛剛和你跳舞的那位公子一直在那邊偷偷看你呢，你要不要過去再跟人家跳一支？”

    洵美順著她的目光看去，果然見剛剛那位舞伴在看自己，見她看過去，朝他咧嘴傻傻地笑了笑。

    這分明就是一個單純的富家公子，這樣的公子其實也挺好的。她想。

    采薇見她半晌不動，推了推她：“去不去呀？”

    洵美紅著臉嗔道：“你真是煩呢！剛剛兩位公子邀請你跳舞，你怎么不去？”

    采薇道：“我今天不是太想跳舞?！?/br>
    洵美嗤了一聲，斜她一眼，飄向了遠處那位年輕公子。

    采薇看著自己那位嬌羞又忍不住蠢蠢欲動的三姐，不由得有些好笑，年輕女孩兒就是好，什么情緒來得快也去得快，本來她還挺擔(dān)心洵美一顆心丟在謝煊身上，但現(xiàn)在一看，是她想多了。

    這時一個模樣英俊的年輕公子走到她跟前，彎身伸手做出紳士的邀請姿勢：“不知是否有幸請江小姐跳一支舞？”

    采薇笑著婉拒：“不好意思，我剛剛香檳喝多了，有點不太舒服?！?/br>
    公子有些遺憾地聳聳肩，倒也不強求：“那江小姐注意身體。”

    采薇笑道：“多謝公子關(guān)心。”

    連帶這位叫不出名字的公子，她今晚已經(jīng)拒絕了三位年輕人的邀請。倒不是她不愿意和異性跳舞，而是這生日會里的男女都太年輕了。剛剛邀請他的幾個，看過去都不過二十歲。她實在是沒興趣和這些小孩子跳舞。

    她從侍應(yīng)生的托盤里拿了一杯香檳，走到一旁去欣賞舞池的民國年輕人。也不知是香檳有些醉人，還是棱鏡燈的燈光太閃爍迷離，她忽然就覺得有些恍惚，一股陌生又熟悉的眩暈感朝她襲來，舞池里晃動的身影，變得有些失真，所有模糊的面孔，漸漸拼接成一張她熟悉的臉。

    那是不久前，在這個舞廳里，挽著他跳舞的謝煊。

    冷峻的表情，深沉如水的黑眸，灼熱有力的手，清冽而又帶著侵略性的男性氣息。

    采薇的一顆心在舞曲中，如擂鼓般劇烈跳動起來。

    “小姐，您沒事吧？”旁邊的侍應(yīng)生擦覺她的不對勁，走過來詢問。

    采薇回神，眼前的場景恢復(fù)真實，她搖搖頭，灌了口沁涼的香檳，才勉強將剛剛那突如其來的混亂壓下去。

    她將手放在胸口，心中因為剛剛的失控有些茫然。

    從生日會出來，已經(jīng)臨近十點。采薇三兄妹跟今晚的壽星應(yīng)彩霞走在最后，正說說笑笑走出大門，見到門口站著幾個高大的男人，正在用英文交談。

    門口光線暗淡，采薇本沒注意，應(yīng)彩霞卻是認出了其中一人，咦了一聲，小聲道：“那不是謝三公子么？”

    采薇這才順著她的視線看過去，果然幾步之遙，夾在幾個洋人中的男人，正是謝煊。他顯然也看到了這邊，但只是隨意掃了一眼，表情未變，又繼續(xù)和洋人說話。

    這人說英語還挺好聽。

    青竹冷嗤一聲，拉著洵美大步往前走。