明珠跑得急，在這深秋的日子里，額角上微微出汗，她的雙腮緋紅，眼眸溫潤，一雙眼一眨不眨地看著嚴鶴臣，方才只覺得有千言萬語要對他說，可真的走到他面前，如鯁在喉，一個字都說不出來了。

    嚴鶴臣看了她一會兒，轉過身走到她面前：“你怎么跑來了？千山性子冷，沒得回去要被她說?！?/br>
    嚴鶴臣就是這樣一個人，哪怕離了掖庭，他的眼睛依然留在這，人情往來，人員調(diào)配，哪個都離不開他的眼睛。

    “就這么一會，不礙事。”明珠咬著嘴唇，看著嚴鶴臣，這次離得近，看得也更清楚，他的眼睛一如既往的平靜，除了越發(fā)清癯之外，整個人一如既往。只怕他過得不好，從側面看，下巴瘦削得棱角分明。

    “大人過得還好嗎？”明珠垂下眼，輕聲問。她不安地捏著自己的衣角，也不敢看他。

    明珠已經(jīng)是司禮監(jiān)的女官了，宮里頭的小黃門見她都要打千兒叫她姑姑的，如今又成了當年那個初入宮中，小心謹慎的女郎了，說話細聲細氣，不敢高聲。

    若不是早聽寧福繪聲繪色說過她的手段，嚴鶴臣幾乎會自我懷疑，眼前這丫頭，怎么能憑借自個兒的本事，一步一步走到今日呢。

    “我好得很， ”嚴鶴臣找了張椅子坐下，似乎想到了什么叫了一聲寧福，明珠就瞧見一個相貌平平的小黃門走了進來，看著臉熟，她腦子一轉便想了起來，這分明是當初那個，給她引路的小太監(jiān)。

    寧福對著她笑笑，嚴鶴臣淡淡道：“一會兒把少府監(jiān)的門兒關上，說我下午有事兒，見禮就免了，日后抬頭不見低頭見，也不用這么多規(guī)矩。”

    寧福嗻了一聲走了出去，順手把宮門帶上，屋里頭只余下了他們二人。嚴鶴臣難得這般貼心，她心里又涌動著幾分復雜來，好像有幾分熨帖從內(nèi)而外地冒了出來。

    她猶豫了一下，從懷里掏出了一個帕子，里頭好像包著什么東西，她送到嚴鶴臣面前，溫聲道：“大人原本讓我保管的東西，明珠今日原璧歸趙了?！?/br>
    嚴鶴臣自然知道她指的是什么，他并不接過，只是淡淡道：“你留著吧，不過是一對兒耳環(huán)，我用不上?！?/br>
    宮里頭有頭有臉的大宦官都是有對食的，這不是宮里頭的秘密事，主子們也就睜一只眼閉一只眼地過去了，只要不鬧得太難聽，便是民不舉官不究了。

    明珠猶疑了一下，心說難道以嚴鶴臣的身份，竟然連對食都沒有，不過這么長時間以來，確實沒有聽旁人提起過。她的手還停在半空，嚴鶴臣突然伸手招了招她：“明珠，你過來?！?/br>
    印象中，嚴鶴臣也有幾次是這般喚她的，像是在叫阿貓阿狗，她的名字繾綣地在他的舌尖上唇齒間頭滾過，說不出的柔旎與風情萬種。

    明珠走到他面前，嚴鶴臣把她手上的手帕拿了過來，緩緩打開，里面的那對翡翠耳墜子在燈下閃著柔潤的光。

    他站起身，走到明珠身邊，離她很近，他抬起手，撩起了明珠鬢角的頭發(fā)。明珠的耳垂上掛著一對珍珠耳環(huán)，是尋常的淡水珠，值不得幾個錢。嚴鶴臣把耳環(huán)小心地拆下來，明珠抿著唇，只覺得半邊兒臉都燙了起來。

    這小小的珍珠耳環(huán)落在他手里，明珠的耳垂很柔軟，在燈下瑩瑩的十分白皙，嚴鶴臣把翡翠耳墜拿起來，給她戴好。然后又再換另外一側。

    明珠的兩邊臉都熱起來，耳朵上都泛出了粉色，她惴惴不安，又不敢抬頭看他。嚴鶴臣靜靜地看著自己掌心的兩只耳環(huán)，十足十的小巧玲瓏，再看向明珠，這翠綠的顏色，正稱她的衣著，整個人都像是鐘靈毓秀的玉石，由內(nèi)而外地水靈。

    早知道明珠好看，如今離得近，只覺得越看越賞心悅目。

    “就這般戴著吧?！眹历Q臣笑了笑，攤開手掌，“你這對兒放在我這，我和你換，好不好？”

    明珠自然知道嚴鶴臣這對耳環(huán)價值不菲，原本替他收著，都只覺得整日戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，更別說戴在自己耳朵上：“這也太貴重了……”

    “你若是喜歡，那就只是個玩意兒?！眹历Q臣笑著說。

    日光照進來，和屋里的燭光撞在一起，嚴鶴臣眸如深海，眉目端方。

    明珠只覺得自己的臉越發(fā)地燙了，她對著嚴鶴臣行了禮：“太禮監(jiān)事務冗雜，奴才先走了?！彼只艁y，甚至忘了如今已經(jīng)不用自稱奴才了。

    嚴鶴臣看著她慌不擇路地跑出去，一絲笑爬上了他的眼睛，笑意不斷擴大。

    明珠走出少府監(jiān)的門，深深地吸了幾口氣，才覺得自己撲通撲通的心才終于平靜下來，還沒走出幾步，就看見一襲明黃色卻步而來，皇帝今日沒有叫人前撲后擁，帶了兩個御前隨侍的小黃門，四平八穩(wěn)地走來。

    明珠在路邊對他行禮?；噬嫌性S多日沒有看見明珠了，她穿著官服，在萬物凋敝的園子里，整個人由內(nèi)而外地涌動著一股盎然生機來。

    果然如今是慢慢長開了，皇上笑著叫她起身，目光略過她臉側的耳環(huán)，莫名覺得有幾分眼熟，不過并沒有放在心上，看著明珠跪了安，皇帝邁著步子走進了少府監(jiān)。

    皇上對嚴鶴臣的情緒很復雜，提防和恨意是遠遠超過依傍的，更甚至他已經(jīng)在心里打定了主意，等騰出手來，定然要好好整飭一番。

    嚴鶴臣就是一只猛虎，如今一步步行來，皇帝深以為自己是在引狼入室，與虎謀皮。

    掖庭的秋風吹過明珠的臉，那翡翠的墜子在她耳邊左搖右晃著，她抬起手微微摸了摸耳墜，只覺得心里突突地跳了起來。

    她回到太禮監(jiān)，剛剛把一卷賬冊核對完，就見御前的小黃門來了，他對著明珠笑著打了個千兒，眉開眼笑的模樣像極了一朵花：“姑姑有空嗎？前頭萬歲爺傳召您呢?！?/br>
    第42章

    這太監(jiān)們都是宮里的苦人, 自打進了宮當真是一點盼頭都沒了。只盼著能巴結一下各宮的主子，不圖同享富貴，但求在自己失勢的時候, 能多一張?zhí)嫠麄冋f話的嘴。

    明珠這陣子已經(jīng)把他們的小九九看得通透, 御前的人向來冷肅著臉，渾然一副鐵面無私的模樣，像今日這般套近乎，當真是大大的不妙。

    明珠拿著手里的冊子溫聲道：“公公稍后，離年下也不遠了，我這還有闔宮用度的冊子要拿去給太后過目呢，事務繁雜，能否讓皇上寬宥一二?！?/br>
    那黃門笑得四平八穩(wěn)：“這有何妨呢, 太禮監(jiān)里頭這么多人，姑姑指一個送去也就得了, 若凡事都親力親為，事事躬親, 那還要奴才們有什么用呢。”

    聽著語氣，怕是一時三刻都不能再等了。明珠心里有些慌，可放眼這個紫禁城，她孤立無援, 明珠從案上的卷宗抽了一側, 拿給身邊的女官：“這是司禮監(jiān)的卷宗, 你拿去送到嚴大人手上?！?/br>
    看著那女官道了喏，明珠站起身, 整理了一下衣著，對著那個黃門說：“走吧。”

    皇上依舊是在慎明閣，明珠到的時候，里頭還在接見臣工，皇上的聲音從暖閣里頭傳出來，聽不清里頭的話，只是語氣十分的不和善。

    過了一會兒，里頭有兩個穿著文臣補子的臣子從暖閣里面走了出來，掃眉耷眼的模樣，像是剛才挨了好一頓訓斥，明珠掖著手和他們一一見禮，而后里頭有小黃門出來說：“姑姑請吧。”

    明珠定了定神，拂去衣上襞積，同他一起進了暖閣。

    皇上依舊坐在正中的檀木大椅上，面前的長條桌案擺了滿滿當當?shù)淖嗾?，看上去就讓人覺得犯怵，地上鋪著波斯來的長絨毯，明珠輕輕踩上去，離著皇上還有十來步的地方恭恭敬敬地行了禮。皇上抬起眼睛看她，明珠還穿著方才那間豆蔻綠的衣裳，眉目間隱約一股子清貴之氣。

    皇上抬手讓她起來，而后吩咐別人給她看座。有小黃門搬了杌子過來，好巧不巧地就在皇上的桌案邊兒上，若是坐得再近些，就要和皇上的龍足碰到一起了，明珠遲疑著不動，皇上抬起眼看了她一眼，明珠才坐在了他旁邊。

    宇文夔桌上放了一盤小食，看模樣竟像是動也沒動似的，他把盤子往她手邊推：“玫瑰乳酥，嘗嘗這宮里的御廚和你們河間的廚子有什么不一樣?！?/br>
    明珠入宮這些年，也算是嘗過了不少宮里的吃食，逢年過節(jié)也會有主子特意封賞。她猶豫了一下，輕聲謝了賞，而后從盤子里拿了一塊，小口吃了。這塊糕點吃得沒滋沒味，可明珠依然溫聲說好吃。

    宇文夔拿來一本折子，攤開在明珠眼前：“這個給你瞧瞧，可還有什么不妥？”明珠一愣，定睛看去才發(fā)現(xiàn)，這并不算是一本折子，竟是一本御詔，里頭竟然是封她父親張季堯為太子太傅的詔書。

    明珠慌忙起身跪在皇帝面前：“臣替父親謝主隆恩，只是父親已老邁……”

    宇文夔揚手止住她要說出口的話，只從容看她：“做女兒的在宮里得寵，母家自然能受到福澤。”

    話中深意早已不言而喻，明珠垂著頭，只覺得一股寒意從脊背里頭爬出來，皇上此舉當真不是正人君子所言，倒有幾分趁人之危的嫌疑，明珠的手貼著地毯，心里頭轉過許多個百轉千回的念頭。入宮？這自然是萬萬不行的，她呼吸都不通暢起來。

    突然聽見外頭有小黃門的聲音傳來：“嚴大人，皇上在里頭同太禮監(jiān)的人說話呢，您不如在這稍等一二?！?/br>
    而后嚴鶴臣清清冷冷的聲音從錦支窗外透進來：“少府監(jiān)的事宜千頭萬緒，比她太禮監(jiān)不知道要重要多少倍，您替我通傳一二，可好？”

    宇文夔看著跪在地上的明珠，臉上的神情變得微妙起來，他似笑非笑地看著明珠，而后揚聲道：“讓嚴鶴臣進來吧?！?/br>
    明珠依舊跪在地上，宇文夔沒讓她起身，她自然動都不能動一下。嚴鶴臣邁著闊步走進來，他目光平靜，也不看一眼正跪著的明珠，從容對宇文夔行禮：“臣見過皇上?！?/br>
    嚴鶴臣在剛入宮的時候已經(jīng)和皇上見過禮了，就在方才，他回到少府監(jiān)之后，皇上也親自來少府監(jiān)轉了一圈，這前后腳不過過了一個時辰的功夫，皇上四平八穩(wěn)地問：“有什么事么?！?/br>
    空氣里的氛圍越發(fā)微妙了，皇上釋放出了極大的精神威壓，明珠只覺得呼吸一滯，整個空氣里都像要凝成冰了似的。

    嚴鶴臣神色如常，絲毫看不出慌亂，他長長一揖道：“年關將至，祭奠先祖，太常寺的典儀紕漏頗多，從賬冊上看，虧空十萬兩白銀，此外，這三本賬冊，墨跡尚新，只怕是臨近臣回宮時加緊趕制的，里頭的銀兩都和留檔對不上。”他的語氣溫吞平靜，看不出半點波瀾，可他的眼睛卻最為鋒利，能看見最細枝末節(jié)的紕漏。

    一旁的小黃門把賬冊呈到天子面前，皇上隨手翻了幾頁就知道嚴鶴臣所言不虛，這太常寺也吃了熊心豹子膽，敢在這個時候鋌而走險，只怕后面順藤摸瓜下去，還要有更大的內(nèi)幕。嚴鶴臣回宮第一日，就以雷霆萬鈞的手段，不留半分情面的處置了太常寺，皇上到底也從心里頭滿意他的魄力和手段。

    而后嚴鶴臣又掏出了另一本卷宗：“這是太禮監(jiān)的賬冊，臣有幾處依然核對不上，這卷宗是明珠組織編纂的，既然明珠在這，臣也就請皇上給臣行個方便了?！?/br>
    經(jīng)過這么一鬧，皇上方才的好心情早就蕩然無存，他看了看明珠，淡淡道：“你們都退下吧，好好把二十四監(jiān)的賬冊卷宗都一一核準，朕倒要看看，到底是誰在朕的眼皮子底下興風作浪。”

    嚴鶴臣出了慎明閣，對著明珠客氣道：“這賬冊里頭確實有幾處不對，敢問姑姑可否隨我去少府監(jiān)一趟？”

    明珠定了定神，頷首道：“大人客氣，分內(nèi)之責。”

    二人一前一后，由長街行至西南三所，少府監(jiān)外，寧福正端正的站在這，嚴鶴臣把西暖閣的門拉開，請明珠進去。

    西暖閣是按照嚴鶴臣的吩咐裝扮的，格局和過去司禮監(jiān)的西配殿看上去十分肖似，明珠踩在地毯上，回身看向嚴鶴臣，他默默把門關上，把手里的卷宗遞給明珠，似乎在笑，語氣里含著十足十的無可奈何：“也就你能想到這么個法子，太醫(yī)院的卷宗也敢往我這送?！?/br>
    方才有她差人把太醫(yī)院的卷宗送到他這，嚴鶴臣以為明珠出了紕漏，可他了解明珠為人，自然知道她向來是最細致妥帖不過的，如此一來，他心里就警惕起來，果然讓他猜中了，他在慎明閣外心跳如鼓，生怕皇上就借了這個時機幸了明珠，若真到了這個地步，可就萬萬沒有轉圜的余地了。

    明珠咬著舌尖輕輕地對他笑，語氣也是軟軟的，根本不見方才的冷靜從容：“多虧大人來了?！?/br>
    嚴鶴臣今日對明珠此舉十分滿意，至少能曉得在有什么危險的時候來找他了，嚴鶴臣給明珠找了個椅子坐下，明珠遲疑著看著他說：“我覺得，皇上不會就此甘休的?！?/br>
    這個道理嚴鶴臣也明白，這帝王家的，看上了你，你自然要千恩萬謝洗干凈送到御前去，哪由得你拒絕，你若是回絕了就是不識抬舉了，天家富貴就是如此，只有皇上不想要的，沒有皇上得不到的。

    明珠抬起眼看著嚴鶴臣輕聲說：“他拿我父親的官爵暗示我，若我后宮得寵，我父親亦能由此加官進爵?！?/br>
    “那你呢？你自己是怎么想的?！?/br>
    明珠輕輕垂下眼，過了很久才低聲說：“我不想入宮，父親若當真想入朝為官，有千千萬萬種法子，只是他沽名釣譽，不愿意罷了，我是他的女兒，按理是要替父分憂的，可是……”可是什么？明珠張了張嘴，還是輕聲說：“后宮是個黃金籠子，進去之后，我便是籠中的鳥雀，雖然原本在家中也有著說不完的規(guī)矩，可比上宮里強上豈止一絲半點。”

    君為臣綱，父為子綱，這千百年不變的祖宗規(guī)矩，壓得明珠舉步維艱，嚴鶴臣看了明珠很久，終于道：“如今，我能想到的，能保全你的法子，還有一個?！泵髦闆]有發(fā)現(xiàn)他的聲音和以往有什么不同，可嚴鶴臣卻明白，他說出口的這幾句話，讓他的喉嚨艱澀極了，他每說一個字，都覺得在凌遲自己。

    他的手指握拳，幾乎給自己壓出了血痕。

    明珠猛地抬起眼睛，滿眼歡欣神色：“大人指的是什么？”

    嚴鶴臣張了張嘴，最后還是把肚子里的話咽了下去，他垂著眼說：“走一步看一步吧，若當真走到那個地步，我們再做打算也不遲?！?/br>
    四下靜靜的，明珠眉眼彎彎，好像大石落地一般：“早知道大人有好主意，我也就不會整日惴惴不安了，如此，就勞煩大人多多周全了?！?/br>
    嚴鶴臣看著明珠眼中雀躍的快樂，突然覺得自己的太陽xue開始跳起來，他在心里暗暗罵了自己，你又比宇文夔強幾分，還不也是趁人之危么。

    第43章

    這世上的愛有很多種, 有的人的愛是成全和贈予，嚴鶴臣卻不，站在巍峨的九重丹壁上, 他看著連綿的宮闕, 心里面閃過一絲復雜的滋味。

    他的愛，是索取，是掠奪，是要與他共沉淪，是要把她拉下深淵，墮入黑暗，永世不得翻身。

    嚴鶴臣你真卑鄙。

    他掖著手，風把他的袖袍吹得鼓起, 明珠是嬌花一朵，他為了得到她, 無所不用其極。

    年末，皇帝依照祖例封賞六宮, 給入宮年頭長的嬪妃都晉了位份，奇怪的是，明珠亦在受封之列，她晉了七品, 官袍換成了淺青色。

    旁人的晉封都是歡天喜地, 明珠臉上愁云慘淡, 她穿著新官服到少府監(jiān)來給嚴鶴臣看：“皇上封賞六宮，關我何事, 竟給我晉了官?！?/br>
    淺青色比豆蔻綠淺上幾分，嚴鶴臣覺得比以往更好看些，豆蔻綠說是叫豆蔻綠，可顏色瞧著老氣，還是淺青色好，襯得她像一枝裊娜娉婷的綠桔梗。

    至于皇帝的心思么，這分明已經(jīng)成了司馬昭之心了，說是封賞，擺明了是醉翁之意不在酒，早晚要把明珠收為己有?；噬系腔@么多年，最擅長的事莫過于隱忍了，這么徐徐圖之的勁兒，看上去倒像是不達目的不罷休似的。

    太后的身子一日不如一日了，早就免了晨昏定省，整日藥不離口，流水似的藥材都送進了萬福宮，可依舊眼瞧著太后一日比一日消沉了。

    這日天氣好些了，太后打起精神來叫著熙和：“嚴鶴臣回宮也有些日子了，他去了少府監(jiān)，管的是前朝的事兒，和后宮的牽扯也少了，你看他今日忙不忙，不忙就叫他過來一趟?！?/br>
    熙和得了旨意，過了一刻鐘的時間才回來，她給太后蹲安說：“嚴大人說手底下還有幾個戶部的卷宗沒有處理好，一時三刻抽不開身，給老佛爺告罪了?！?/br>
    太后倚著引枕，沉默了好一會兒，終于嘆了一聲道：“熙和，今日沒有外人，也只有你和我，你說說看，嚴鶴臣回到宮里到底是為了什么？”

    “奴才覺得，保不齊是為了先帝爺?shù)奶m貴人?！蔽鹾偷?。

    隆冬的日頭也是冷冷的，照在錦支窗上，檐下的金銀索子在窗紗上面投出朦朧的影兒。

    “查出來又如何呢？人已經(jīng)走了這么多年?！碧髧@了口氣，低頭把玩著尾指上的護甲，“可你瞧瞧，他如今半點動靜都沒有，除了少府監(jiān)之外也不去旁的地方，倒像是就此罷手，做個安分奴才了呢?！?/br>
    熙和給太后掖了掖被角，輕聲說：“太后還是該好生將養(yǎng)身子，別再勞心勞力了?！?/br>