白術笑了笑，把手松開了，走到一旁的燈燭那里把燈芯挑得再亮幾分：“日子久了你就曉得了，年年歲歲，沒什么兩樣。這今年的中秋和去年的、明年的，都沒有差別?！?/br>
    她語氣平靜，聲音亦很輕。她抬起眼看了一眼明珠，而后又笑著說：“你出去看看也好，可不要因為想家哭鼻子。到了二十歲就能放出宮了，你的身份不一般，也許早早把你配給哪個主子也未可知呢?！?/br>
    明珠咬著下唇笑了笑，隨手摘了一個襖子披在身上，掀開門簾就跑了出去。白術在桌子邊坐下，看著門簾上繡的石榴花，看著看著垂下眼去。

    明珠站在院子里，仰著脖子看天上的月亮。幼時在北平的時候，兄長張知陵休沐回家的時候，她就拉著兄長坐在院子里望月亮。兄長教她讀詩：“此時相望不相聞，愿逐月華流照君?！?/br>
    她懵懵懂懂地問：“這是什么意思呢？”

    張知陵拉著她的手說：“就是如果阿珠想兄長的時候呢，就看看月亮，在同一時刻，我就在和你一起看月亮，月光呢就一樣地落在我們的身上?！?/br>
    明珠靜靜地看著頭頂?shù)墓略?，銀輝璀璨，清清冷冷，只讓人覺得觸手可及似的，明珠抬起手向月亮伸去，只聽見一個低沉的聲音在耳邊響起：“不堪盈手贈，還寢夢佳期。明珠在想什么？”

    這聲音的語氣是尋常，卻生生把明珠嚇了一跳，她慌忙抬起頭，就看見嚴鶴臣掖著手，站在離她不過三五步遠的地方，她腦子里想得入迷，竟連他的腳步聲都沒有聽到。

    “我……我在想……想家?！?/br>
    今日是中秋，嚴鶴臣從御前過來，按例是要來看看襄平長公主的，才走到門口，就瞧見明珠站在院子里一副若有所思的模樣，恰逢中秋，也該是團圓的日子，沒料到這樣小小的女郎，還會有這般迷茫惆悵的模樣。只是見久了她盈盈的笑容，現(xiàn)下這般心事重重的樣子，只叫他分外看不慣。

    “你是哪年生的？”嚴鶴臣倒像是在同她拉家常，只是明珠的心里卻是依然惴惴不安，“奴才是太初三十五年生的?！?/br>
    今年不過剛十五，臉還是珠圓玉潤的，嚴鶴臣嗯了聲。過節(jié)的好日子，明珠難得穿了一件喜慶的海棠紅色的衣服，她黑漆漆的眼珠在月光底下光彩熠熠，嚴鶴臣又把她打量個遍，突然說：“這顏色倒很是襯你，你原本也不是低品階的宮女，可以穿一些鮮亮些的顏色，不要總穿得那么素淡。”

    語畢，也不待明珠再答，嚴鶴臣倒背著手，緩緩走進了襄平長公主的寢宮。明珠在原地站了一會，嚴鶴臣今日倒好似和以往不同，語氣平靜可親，不像過去似的，總叫人害怕。

    襄平長公主依舊在屋里等他，她站在博山爐前面燃香，嚴鶴臣站在她背后五步遠的地方無聲行了個禮。

    襄平長公主把香餌全部撒了進去，然后轉過身道：“明日一早，我要去靜潭寺上香，順便算上一卦，你陪我同去，可好？”

    算命？襄平長公主向來都不是信命的人，嚴鶴臣猜不出她的打算，他的勢力大都在宮中，離開了掖庭，他難免孤掌難鳴，勢單力薄。

    “明日我在司禮監(jiān)輪值，只怕不得空，我叫嚴恪陪你可好？”

    “那便算了，”長公主站在香爐前頭深深吸了一口氣，“不是你，哪個都無所謂了。”她說了這話之后，又抬起眼睛，柔柔地望著他，“整日里在宮里，都要發(fā)霉了，出去散散心也好?！?/br>
    嚴鶴臣的眼睛幽深一片，他看著襄平長公主許久沒有說話，終于他淡淡一笑：“也好。”

    等嚴鶴臣從昭和宮里出去，長公主緩緩舒了口氣，全身像失去力量一樣坐在凳子上，她攤開手掌，手心里竟然全都是冷汗。

    過了人定，嚴鶴臣走在從昭陽宮到少府監(jiān)的路上，天空上冷冷的疏星三兩，夜風把他的袖子吹得鼓起。嚴恪提著六合宮燈走在他前頭，突然聽見嚴鶴臣靜靜問：“你覺得明珠如何？”

    嚴恪有幾分心虛地看了一眼嚴鶴臣，見他并沒有看自己，又收回目光，正色道：“明珠姑娘自然是極好，身家好，性情樣貌都不差?！?/br>
    “哦？”嚴鶴臣似乎笑了笑，“竟有你說得這么好，我瞧著也不過是個沒有長開的丫頭?！?/br>
    “明珠姑娘的年歲是小些，可奴才覺得底子卻也好得很，再過個一二年，應該模樣是不輸流丹姑娘的。”嚴恪語氣說得謙卑，可模樣卻頗為得意似的。

    看著他的模樣，嚴鶴臣似乎笑笑：“既然如此，等皇上哪日去了昭和宮，也該引薦引薦，萬一皇上瞧上了她，我等還有個提攜之恩?！?/br>
    聽到這，嚴恪心里有些不是滋味，臉上卻歡歡喜喜地答：“這自然是極好，確實也該給明珠姑娘些露臉的機會，保不齊就飛上高枝了呢?！?/br>
    聽著他這般口不應心，嚴鶴臣也并不戳破，他垂下眼，緩緩整理著自己的袖口，淡淡道：“可惜她還嫩著些，送進后宮，只怕是連渣子都剩不下，留一二年再看吧?！?/br>
    如今也確實該往皇上身邊送一送新人了，因著長公主的關系，嚴鶴臣一步一步走來，也還算得上順遂，可長公主早晚是要嫁人的，能躲得過這回，卻不曉得下回在什么時候。明珠來的時機就剛好。

    論身份家室，她的身份微妙，若真的送到皇上身邊，日后的位份也不會太低。嚴鶴臣掖著手走在深深的永巷里，腦子里轉的都是該如何算計旁人。

    襄平長公主明日要去上香，看似是臨時起意，卻總讓人覺得背后大有深意，像是要殺他個措手不及一樣，嚴鶴臣腦子里思緒如電，靜潭寺的構造已經(jīng)如同畫布一般在他的頭腦中徐徐展開。

    正走著，突然只覺頭頂有一道光芒閃過，嚴鶴臣抬起頭，看著寥廓的穹廬，只見正東方一顆彗星，拖著長尾，一閃而過。滿月如盆，這彗星的竟比月亮還要亮上二分。

    嚴鶴臣的眉心皺了起來。

    第08章

    靜潭寺是圣祖爺時就有的，圣祖爺逐鹿中原的時候，就在靜潭寺算過一卦，卦象大吉。寺中有望氣者稱，圣祖爺身上有王侯之氣，日后顯貴，如今看來也算是一語成讖。

    故而，靜潭寺的卦象也被說得神乎其神。

    襄平長公主乘坐攆轎，自貞順門而出，一路向東，過了馳道又走山路，一路也并非是坦途。她微微闔著眼坐在轎中，流丹隨侍在車中，而白術和明珠坐在后面的小轎子里。

    “咱們公主向來不信鬼神之說，怎么今日竟想著來靜潭寺上香呢?！卑仔g像是自言自語，又抬眼看了一眼前面的攆轎，眼中有幾分不甘神色，“像是公主有意瞞著我們似的?！卑仔g心思剔透，她想來是瞧出了幾分端倪。

    明珠拍了拍她的胳膊：“好jiejie，公主的心思哪是我們能猜的，有時知道得太多，也不是件好事?！?/br>
    白術側目，明珠垂著眼，臉上還掛著淺淺的笑，可白術卻覺得這丫頭沒有她當初想的那般懵懂無知。她很快收斂了臉上的不甘神色：“你說的對，我們安安心心做奴才就成了。”

    又沉默了很久，明珠掀開了轎子的窗簾，轎子搖搖晃晃地，外頭是蒼翠的樹木，和層巒疊嶂隱天蔽日的山巒，她把目光向前看去，正看見嚴鶴臣打馬走在襄平長公主的攆轎旁邊。

    他的后背挺得筆直，頭發(fā)被高高的束在冠中，看不清他的面容和表情，只能觀察他打馬的姿態(tài)。陽光透過樹葉的縫隙打在他的身上，竟讓人覺得他翩然若神祇一般。

    難怪長公主對他青眼有加。

    明珠一面想著，一面收回了目光。

    嚴鶴臣感覺到身后的目光消失了，他微微側過頭，看向那個坐著宮女的轎子，很快又把目光收了回來。

    今日宮里的貴客來靜潭寺上香，自然已經(jīng)請走了閑雜人等，住持親自在寺外相迎。襄平長公主扶著流丹的手，身后跟著白術明珠兩個丫頭，施施然走進寺廟。

    住持的目光在眾人身上掃過，卻額外在明珠身上頓了一下，明珠垂著眼睛沒有發(fā)覺，而卻被嚴鶴臣覺察到了。他的眉心微微一皺。

    眾人進了寺院的后院，住持先免不得與長公主寒暄一二。襄平長公主求了卦，又讓住持去解，雖然在給長公主算卦，可住持的目光總是似有若無地往明珠身上掃去，雖然幅度不大，可因為嚴鶴臣已經(jīng)有所提防，這些也不曾逃過嚴鶴臣的眼睛。

    莫不是長公主有什么企圖，嚴鶴臣不露痕跡地想著，可隨即打消了念頭。靜安寺的住持如今已年過花甲，向來避世，無所欲求，長公主想要讓他謀劃一二，只怕難于登天。

    給長公主接了卦，住持幾次猶豫，終于裝作漫不經(jīng)心的樣子道：“今日是既望，也是個好日子，長公主不如給個恩典，讓奴才們也算上一卦，圖個彩頭?！?/br>
    襄平長公主眉眼盈盈地看著嚴鶴臣道：“你可要算上一卦？”

    嚴鶴臣搖搖頭：“怪力亂神之說，奴才不信，還是不要在奴才身上勞心費力了。”嚴鶴臣不信鬼神，這是宮里人人皆知的事，長公主原本也沒有打算讓他去算卦。

    長公主哦了聲，又把目光轉向了自己的三個丫頭：“你們仨若是想算，就去算上一卦，鶴臣隨我去后面轉轉吧?！?/br>
    嚴鶴臣道了聲喏，呵著腰抬起手供長公主攀扶。他狀似無意地側過身，看了一眼明珠，她亭亭地站在一邊，笑著對住持說：“我也不算?！?/br>
    嚴鶴臣收回目光，可耳朵依舊聽著后面的動靜，只聽得住持頗為不甘心道：“算什么也是不打緊的，姻緣，財運皆可?！?/br>
    “多謝美意，可奴才覺得，人定勝天，若知曉了天命，只怕頗為掣肘，您覺得呢？”明珠的語氣和她這個人有幾分類似，平靜又柔和，卻又像葦絲一樣柔韌。

    后頭的說話聲已經(jīng)聽不清了，嚴鶴臣把紛飛的心思收回來，專心托著長公主的手，向寺廟后面轉去。

    這一路，花木扶疏，枝條交映，當真有幾分出離世外的美感來，長公主走了幾步，忍不住嘆道：“宮里的景致看多了都是一個模子刻出來的，可你瞧瞧這，當真是移步換景，頗多意趣?！?/br>
    嚴鶴臣點頭稱是。

    “你跟隨我，有三年了吧?！庇肿吡藥撞?，長公主突然開口道，“是從端寧七年的夏至，你還記得嗎？”

    嚴鶴臣自然不能忘，那年他18歲，是印綬監(jiān)里人微言輕的末等太監(jiān)，默默無聞地在深宮里等了十年，在端寧七年的夏至那日，襄平長公主被正式冊封為二品靖國長公主，就是嚴鶴臣端著印綬走到她面前。

    竟然有三年了，襄平長公主一路看著他從名不見經(jīng)傳的小宦官，到如今二十四監(jiān)之首。不過是給他些許機會，他便趁勢而上，一路走到今日。

    他的一切都是她賦予的，只是時日久了，藩籬困不住猛虎，嚴鶴臣早已不可同日而語，長公主看著眼前姿容如電的嚴鶴臣，心中升起一絲淡淡的不舍來，這種心情卻亦是轉瞬而逝。

    她今日在靜潭寺安插了二十四死侍，皆是她養(yǎng)在宮外的侍衛(wèi)，嚴鶴臣八歲入宮，不曾習武，按理說用不上這二十四人一起出動，可斬蛇要打七寸，勢必要一擊即中才好，永絕后患，不留把柄。

    襄平長公主扶著嚴鶴臣的手又像寺院后面走去，寺院后面擺著一口碩大的鐘，鐘面上鏤刻著經(jīng)書梵文。明明周遭還是尋常風致，可偏偏卻在此刻，讓人聞到空氣之中的肅殺之氣。

    已經(jīng)到了巳時，鐘敲九下。那穿僧袍的小和尚把鐘錘高高抬起又落下，這金玉敲擊之聲響徹山林，寺廟里紫煙繚繞，鐘聲裊裊，倒讓人覺得魂靈震顫，都有了一瞬間的恍惚。

    嚴鶴臣微微瞇了瞇眼睛，襄平長公主心中卻開始惴惴不安起來，她昨日已約好，就以此鐘為號，鐘聲停止之際，就將嚴鶴臣就地誅殺，只是鐘聲散盡，四下寂然無聲。

    “長公主，奴才有事要稟告?！眹历Q臣驀地開口，他微微退后半步，長身一揖。

    長公主嗯了聲，垂下眼：“說罷。”

    “公主金枝玉葉，禁軍大都在寺廟之外，無人近身護佑公主周全，公主也知，奴才在拳腳上沒什么建樹，只得遣武士隱匿于寺院四周，秘密保護公主周全，方才有侍衛(wèi)來報，奴才的武士……”他抬起幽深一片的眼睛，語氣波瀾不驚，“奴才的武士在寺廟后院發(fā)現(xiàn)有人數(shù)十人形跡可疑，皆身手不俗，懷有利器，只怕其意圖不軌，皆……就地格殺?！?/br>
    嚴鶴臣輕描淡寫的幾句話，在長公主心里已經(jīng)掀起驚濤駭浪，周圍繚繞的檀香氣息，竟恍惚間染上了一絲血腥味道。

    襄平長公主看著眼前的嚴鶴臣，只覺得今日像是第一次認識他一般。嚴鶴臣好像只在陳述一個事實，他垂著眼，態(tài)度依舊謙卑而恭順。

    “很好，不知是何等宵小，竟對本宮意圖不軌，多虧鶴臣。”長公主臉上依然帶笑，語氣也平靜，只是藏在袖中的手緩緩收緊。

    嚴鶴臣今日不必死，她心里竟升起了一種淡淡的，幾乎微不可聞地雀躍來。

    第09章

    明珠跟在白術身后出了正殿，被外頭的冷風一吹，才覺得自己的后背出了一層薄汗。

    流丹和白術都已經(jīng)測算過了，得了兩個還算不錯的批文，兩個小丫頭也都眉開眼笑地。白術笑著問明珠：“你怎么不給自己算上一算，靜潭寺的簽文都是極準的?！?/br>
    明珠垂著眼睛，溫吞道：“我膽子小，若是批文里頭有那么一二句紅顏薄命，晚景凄涼的話來，我日后只怕寢食難安，惶惶度日了，索性還不如不算?！?/br>
    流丹眉梢一挑，似笑非笑：“就這樣的膽子在宮里可是不成的，你還是練著些吧。”

    明珠不喜歡爭這些口舌之快，只溫聲說好。

    用過飯，長公主在后院小憩，白術流丹隨侍在側，明珠無處可去，索性四處閑逛。靜潭寺極大，除了百十間禪房廟宇之外，還有園林修竹，大都有靜穆沉古之氣。

    她步子走得很慢，轉過片林子，竟瞧見一個巨大的青石，上頭側臥著一個人，身上還落了幾片半黃不黃的葉子。

    嚴鶴臣。

    他側臥著，袖子擋著臉，膝蓋微微曲著，自有一番從容姿態(tài)來。書中有佳人醉臥芍藥，眼前的嚴鶴臣姿態(tài)風流，讓人轉不開眼前去。

    明珠吸了一口氣，不敢多看，只低下頭想要走。卻聽見嚴鶴臣淡淡道：“過來。”

    這一句過來像是在喚阿貓阿狗，明珠心下腹誹也不敢多言，只恭順的上前，亭亭道了一個萬福。

    嚴鶴臣依舊掩面躺著，袖子搭在臉上，明珠站在他面前只覺得全身上下都不自在，可眼前又是不好惹的主，她只覺得進也不是，退也不是。

    “我就這么嚇人么？”嚴鶴臣的聲音從袖子底下傳來，低沉的，好像是從胸腔里傳出來的一般，“你很怕我？”

    闔宮上下，哪個不怕你？

    明珠在心里暗暗道，說出口的話卻乖順極了：“哪能呢，奴才是敬不是畏?！?/br>
    嚴鶴臣淡淡地笑了笑，把擋住臉的袖子放了下來，日光明媚而灼人，他微微瞇起眼睛：“你回去吧，時候不早了，再過半個時辰就要回宮了?！?/br>
    明珠如蒙大赦，剛走出三五步遠，又聽見嚴鶴臣的聲音自背后傳來：“你的命格早晚會為人所知，今日僥幸，日后也難逃。在這宮里，想隱瞞什么，只怕不容易?！眹历Q臣向來是極自持平靜的性子，只是說出口的話總讓人覺得像是平地驚雷。

    明珠呆立當場，手指一瞬間變得冰涼。

    只一瞬間的功夫，她腦子中不知道轉過多少念頭，明珠沒有猶豫，三步并作兩步走到嚴鶴臣面前，直挺挺地跪下：“還請嚴大人教我，奴才不想死，奴才想活著?！?/br>
    嚴鶴臣是人精中的人精，他說出口的話，定然是有了十足的把握，明珠知道如何審時度勢，強龍不壓地頭蛇，眼前這位嚴大人就是掖庭里頭的地頭蛇，攀附他斷然沒有壞處。

    “我也不是不能替你周全，”嚴鶴臣撐著身子坐起來，他玄色的曳撒已經(jīng)被他壓出了一道有一道褶皺，他的耐心極好，手指緩緩撫平一道又一道褶皺，明珠離他很近，能瞧見他一根又一根，纖長的睫毛。