并非他有意輕視，而是大祿自?建國以來從未有女子?得封軍銜，沒叫習(xí)慣。

    “對了，我的家人?可好？”雖收到家書，但阿嫖素知自?家人?慣會(huì)報(bào)喜不報(bào)憂，總要親耳聽?人?說了才放心。

    如?今已是盛和十二年?末，她三十八了，父親母親也都是近六十的人?了，怎能不擔(dān)心呢？

    “好，都好著呢！不是下官說奉承話，令尊令堂極注重保養(yǎng)，如?今也還?上得馬，硬朗著呢，瞧著比那些晚輩還?利索?！眮砣?笑道，“您師公并莊大人?、苗老等也都好著呢，三位老爺子?時(shí)常湊在一處下棋……”

    阿嫖這才放下心來，又看書信。

    秦放鶴等人?難免寫到朝中局勢，阿嫖這才得知當(dāng)?年?她剛離開京城不久，尤崢就?病了一場，痊愈后也大不如?前，只好請退，隋青竹頂了他的缺。

    說來也是天?定師生緣分，隋青竹如?今漸漸有了年?紀(jì)，脾氣倒越發(fā)剛硬了，每每覺得盛和帝有不公不允不體恤民生之兆，便會(huì)無視場合，徑直出聲，“陛下，臣有本要奏！“

    “……每每為父在側(cè)，雖與己無干，然他那話硬邦邦的，常有驚人?之語，簡直能戳死人?，為父尚時(shí)時(shí)難以忍受，難為陛下竟能成全體面……”

    秦放鶴的書信中，頗有幸災(zāi)樂禍之意。

    阿嫖看得大笑。

    隋青竹是先帝在世時(shí)就?立過功，當(dāng)?眾贊譽(yù)過，又賜下爵位的，后面又擔(dān)任了盛和帝的老師，于公于私，盛和帝都沒辦法跟他翻臉。

    況且隋青竹生性耿直，從不徇私，凡有所奏，必有端倪，盛和帝再不情?愿，也只能捏著鼻子?認(rèn)了。

    如?今內(nèi)閣眾人?都暗中達(dá)成一致，隋青竹唱白臉，他們唱紅臉……一旦隋青竹說得過分了，盛和帝面子?掛不住，欲要找由頭叱責(zé)，眾人?便默契地開始打撈。

    以至于如?今但凡隋青竹一起高聲，盛和帝就?頭皮發(fā)麻，開始反思自?己是不是又有哪里做錯(cuò)了。

    不過說心里話，秦放鶴還?是很樂于見到這種場面的。

    至少能夠說明，盛和帝是一位有肚量，能接受忠言逆耳的好皇帝。

    阿嫖和董娘各自?看過家書，又挑出有趣的片段交流一回，大笑不止。

    董娘在床上打了個(gè)滾兒，自?覺不如?往年?利落，不禁感?慨道：“我都多大了，母親還?囑咐我記得添減衣物、按時(shí)吃飯呢！”

    阿嫖心中何嘗不是這樣想的？

    從大祿往歐洲，路途漫漫，秦放鶴還?用十多層油紙給她調(diào)配好了各種燒烤料、鹵rou料包托人?捎過來呢，就?怕孩子?在外吃得不可口，不順心。

    現(xiàn)在的她們早已不是青春明媚的豆蔻少女了，因常年?海風(fēng)侵襲，她們的肌膚日益粗糙，眼角也爬上細(xì)細(xì)的皺紋……

    但永遠(yuǎn)是父母心中的小乖乖。

    阿嫖等人?的歸來，再次引燃了龍港，歐洲各國的貴族、探子?、想吃軟飯的落魄貴族等等，蜂擁而至。

    但他們更?關(guān)心的，顯然還?是蒸汽機(jī)船和其中所運(yùn)貨物的機(jī)密……

    說句題外話，阿嫖愕然發(fā)現(xiàn)，如?今的女海盜、女水手?jǐn)?shù)量猛增，偶爾外出或在水面上遇見了，對方還?會(huì)主動(dòng)向她脫帽致意哩！

    “您好，尊敬的東方先驅(qū)者……”

    畢竟哪怕到了后世，女性水手仍較為稀缺，更?別提成規(guī)模艦隊(duì)的女船長了。

    盛和十三年?二月，船隊(duì)再次啟程，不是沒人?試圖跟蹤，但是風(fēng)險(xiǎn)很大。

    根據(jù)默認(rèn)的不成文?規(guī)矩，海外基業(yè)是誰先發(fā)現(xiàn)就?算誰的，如?果他們不打招呼就?跟上去?，幾乎等同宣戰(zhàn)。

    現(xiàn)在的他們沒有實(shí)力跟大祿正面沖突，而且國際貿(mào)易正在進(jìn)?行中，如?果交惡，勢必中斷，只怕得不償失。

    但是又過了大約一年?，大祿的船隊(duì)再次歸來，仍是一般的收獲滿滿，有些人?漸漸坐不住了。

    如?果海外真的有新國家，物產(chǎn)豐饒，大祿朝卻不分享，難道不是很自?私嗎？

    而且那么大的蛋糕，他們也未必吞得下，不如?分而食之。

    遂決定進(jìn)?行跟蹤。

    他們?nèi)?得，我們也去?得。

    離港沒多久，瞭頭便順著桅桿滑下來，對阿嫖匯報(bào)，“將軍，有四艘船跟上來了，看旗子?和風(fēng)帆樣式，大約是葡萄牙國的。”

    想也是它，放眼當(dāng)?下，歐洲航海業(yè)最發(fā)達(dá)的就?屬葡萄牙。

    阿嫖也登上桅桿，用水晶鏡片望遠(yuǎn)鏡看了看，“不必理?會(huì)，直舵前行，保持速度?！?/br>
    來都來了，怎么能讓他們就?那么走呢？

    不過現(xiàn)在尚屬歐洲近海，不便動(dòng)手……

    兩國船隊(duì)雖隔著相當(dāng)?的距離，但彼此仍可以用望遠(yuǎn)鏡窺探一二，阿嫖親自?登高望遠(yuǎn)時(shí)，葡萄牙這邊上下都跟著緊張。

    可他們很快發(fā)現(xiàn)，大祿的船隊(duì)并沒有提速，詫異之余也感?到驚喜，又后悔沒有早點(diǎn)跟蹤。

    看吧，果然漢人?還?是很慷慨的，他們似乎并不介意自?己來分蛋糕。

    船長安東尼迅速抬手，在身前飛快畫了十字，眼中洋溢著對燦爛未來的希冀。

    他甚至忍不住開始遐想，等滿載而歸，國王陛下會(huì)如?何嘉獎(jiǎng)自?己？

    討要一個(gè)子?爵爵位不過分吧？

    如?果是貴重的金銀珠寶等物，或許陛下一高興，封伯爵、賜封地也不是不可能……

    就?這么走了差不多一個(gè)月，周圍全都是茫茫大海，舉目四望不見人?煙，甚至連個(gè)島嶼都看不見，那些葡萄牙人?的準(zhǔn)備遠(yuǎn)不如?大祿艦隊(duì)充分，眼見淡水和食物開始緊縮，漸漸有些焦躁起來。

    他們到底要去?哪兒??？

    但是那位首輔大人?的女兒都在船上，想必不會(huì)輕易冒險(xiǎn)，這么一想，似乎又有點(diǎn)安心。

    然而這日天?剛亮，葡萄牙早起的幾個(gè)水手便驚訝地發(fā)現(xiàn)，己方竟被大祿的船隊(duì)包圍了。

    “船長??！”

    他拼命跑過去?敲響了船頭的鐘，同時(shí)破口大罵起來，那幾個(gè)該死的本該值夜的水手竟然睡了過去?！

    其實(shí)這怪不得他們，因?yàn)橥黹g的海面上如?墨般漆黑，伸手不見五指，根本看不清遠(yuǎn)方，值不值夜的也沒什么差別。

    況且跟著大祿船隊(duì)的這些日子?以來，他們習(xí)慣了跟在后面撿便宜，總覺得天?塌下來有個(gè)高的頂著，漸漸放松警惕，那些該值班的水手也都偷jian?；饋?。

    伴隨著瘋狂的鐘聲，所有人?都睡眼惺忪地抓著衣服從船艙里出來，看清眼前的一幕后不禁失聲驚呼，“上帝啊……”

    哪怕還?沒有交談過，任誰都能看出這不是要和平共處的架勢。

    “天?吶，他們想要干什么？！”

    “他們想要對我們開炮嗎？這是在開戰(zhàn)啊！”

    船長安東尼和大副面色煞白，冷汗都要下來了。

    夜里那樣黑，它們是怎么彼此聯(lián)絡(luò)，排兵布陣的？

    燈光？

    不，深夜的海洋足以吞沒一切光亮，以那樣龐大的船身所需要間隔的距離來看，打燈語幾乎是不可能的。

    哨聲？還?是什么別的該死的東方巫術(shù)？

    但現(xiàn)在這些都不重要了。

    安東尼緊張地看著四周，還?是見鬼的汪洋大海！就?算他們死去?，沉入海底又能怎么樣呢？誰又證明是大祿動(dòng)的手，而不是遭遇了什么風(fēng)浪……

    他忽然后悔后怕起來，對方真的發(fā)現(xiàn)了新大陸嗎？還?是說，這根本就?是一場徹頭徹尾的騙局？

    不，不會(huì)是騙局！

    安東尼既不想承認(rèn)自?己的錯(cuò)誤判斷，也覺得對方不可能派出一位年?輕的貴族出海冒險(xiǎn)，僅僅為了引誘己方幾條船？

    這是任何精明的商人?都不會(huì)做的買賣。

    “快快快，打旗語！”安東尼強(qiáng)迫自?己鎮(zhèn)定下來，對瞭頭吼道。

    他現(xiàn)在就?向?qū)Ψ匠姓J(rèn)錯(cuò)誤，原路返回！以大祿歷來的寬宏和仁慈，或許……

    “天?吶！”甲板上突然響起此起彼伏的驚呼聲，就?連一貫鎮(zhèn)定的大副也不禁倒吸涼氣，瞪大了雙眼，仿佛見到史上最可怕的海怪。

    安東尼下意識吞了下口水，猛的扭頭一看，此生最恐怖的場景映在他驟然放大的瞳孔中：

    那幾艘令人?聞風(fēng)喪膽的鋼鐵怪獸正緩緩調(diào)轉(zhuǎn)炮口，遙遙對準(zhǔn)了己方艦隊(duì)。

    “不不不不不！”安東尼崩潰了，眼珠上迅速爬滿血絲。

    這不正常！

    他所了解的大祿朝不是這樣的！

    作為古老的東方國家，它好面子?，講究什么見鬼的“仁德”“寬和”“忍耐”，就?算打仗也一定要師出有名?，如?果沒有合適的理?由，它甚至?xí)L且無限的忍耐下去?！

    所以葡萄牙官方才敢批準(zhǔn)安東尼的行動(dòng)，所以安東尼才敢捋虎須，因?yàn)樗肋@是一頭有原則有定力的老虎。

    但現(xiàn)在，老虎失控了！

    曾經(jīng)的經(jīng)驗(yàn)和準(zhǔn)則都在此刻化為烏有，它撕毀了和平的偽裝，掙脫了枷鎖，要吃人?！

    安東尼幾乎能聽?見那種機(jī)械調(diào)轉(zhuǎn)特有的細(xì)微吱呀和摩擦聲。這種聲音曾在蒸汽機(jī)船入港時(shí)，被他視若天?籟，向往萬分，可現(xiàn)在卻恨不得自?己從沒來過。

    他們的船上自?然也有火炮，但不僅數(shù)量少，射程也遠(yuǎn)遠(yuǎn)遜色于對手，以現(xiàn)在的距離，對方能打得到他們，他們卻打不到對方。

    水手們已經(jīng)亂作一團(tuán)，大副的呼聲完全起不到任何鎮(zhèn)定作用，因?yàn)樗?己也陷入了絕望：

    大祿的船只包圍了他們的船隊(duì)，所有逃生的通道都被阻斷，如?果強(qiáng)行突圍，勢必發(fā)生碰撞。對方的船只又大又堅(jiān)固，可能只是輕微傷，并不影響繼續(xù)航行，但他們卻會(huì)粉身碎骨。

    倉皇間，有人?開始奔向救生船。

    甲板上亂作一團(tuán)，有人?尖叫，有人?哭喊，有人?跌倒，有人?爭搶寥寥無幾的救生船座位名?額……

    到了這個(gè)時(shí)候，已經(jīng)沒人?在乎就?算能夠坐上小船暫時(shí)保命，茫茫大海之中如?果沒有淡水和補(bǔ)給，也只能眼睜睜看著死亡降臨……

    熱血上涌，安東尼體內(nèi)源自?于海盜的兇性劇烈翻滾，他推開距離自?己最近的一名?炮手，發(fā)瘋般大喊“開炮！”

    然而與料想的一樣，他們的炮彈在空中呼嘯著劃出弧線，距離大祿的船只還?有一段距離時(shí)，便頹然墜入海中，只在海面下炸開一點(diǎn)可憐的水渦。

    可怕的絕望迅速蔓延。

    阿嫖舉著單筒望遠(yuǎn)鏡站在甲板上，看了會(huì)兒，高高揚(yáng)起手臂，然后猛的下壓，“開炮！”

    早在攻打倭國時(shí)就?經(jīng)歷過的她對彌漫著硝煙的轟鳴并不陌生，沒有絲毫恐懼，甚至有一種奇異的亢奮，她喜歡這樣的生活。

    她曾努力保持對生命的敬畏，但是當(dāng)?這種敬畏面臨國家利益和個(gè)人?前程的抉擇時(shí)，就?會(huì)迅速退讓，變得輕飄飄的。

    幾年?前離開大祿時(shí)，她曾經(jīng)和父親秦放鶴討論過公開的時(shí)機(jī)。

    新大陸不可能永遠(yuǎn)是秘密，但是對當(dāng)?今的大祿朝而言，最要緊的是收斂礦產(chǎn)和物資，所以秘密保持的時(shí)間越久越好。

    歐洲各國不會(huì)坐以待斃，因?yàn)樗鼈兊膰撩娣e和物產(chǎn)豐富程度，以及人?口增長速度和當(dāng)?下的生產(chǎn)力水平?jīng)Q定了必須對外擴(kuò)張，而千百年?來歐洲各國之間的海洋戰(zhàn)爭，也充分驗(yàn)證了這一點(diǎn)。

    等到現(xiàn)有的海域和物產(chǎn)不能滿足它們的需求，內(nèi)外矛盾激化，歐洲就?會(huì)聯(lián)合起來，共同對抗大祿的威脅。