再然后，他就?明白了父母面上的那份無奈和尷尬。

    話挑明了，阿嫖越發(fā)覺得沒意思，用力抿了抿嘴，又聯(lián)系到剛才從長輩那邊聽到的交趾女?帝的消息，心底無端冒起一股無名火。

    憑什么?呢！

    大祿天?下太平，明君賢臣相得益彰，百姓安居樂業(yè)，她也沒有什么?勞什子的皇室血統(tǒng)，自然是做不成女?帝的。

    可?，可?她竟連考場都上不去！

    她不禁開始懷疑，這十年來，自己這般努力究竟為了什么?。

    父親說過的不要?放棄，說過的機會，真的會降臨嗎？

    稍后回?家的路上，孔植就?有些沮喪，“父親，朝廷為何?不許女?子下場呢？”

    孔姿清知道他在替誰鳴不平，只得嘆息，“或許是有人怕吧?！?/br>
    “為何?要?怕？我不懂?！鄙倌曛赡鄣哪樕犀F(xiàn)出茫然和超出年齡的煩悶，“朝廷正值用人之際，難道不是人才越多了越好?么?？是男是女?是老是少，又有什么?關(guān)系呢？都說非我族類，其心必異，可?連路易那樣的異族都可?入朝為官，那我大祿土生土長的女?孩兒，又有何?不可?？天?下之大，英才眾多，若一人真才實學(xué)，又何?懼相爭？就?連夜幕之上，不也有萬千星子么?？”

    門?閥之見，黨派之爭，族群之別?……如此種種，仍嫌不夠！

    真是，真是令人好?生不快！

    若他成長在一個?全是男人的環(huán)境，也就?罷了，可?偏偏他見過嬸嬸，見過董夫人，見過董娘，見過阿嫖……見過那么?多分明才華橫溢，卻只能自得其樂的女?郎。

    他并未感到慶幸，慶幸千百年來的陳規(guī)陋習(xí)提前為他清除了這許多強有力的競爭對手，只是覺得恥辱！

    是的，恥辱！

    就?算來日贏了，又如何?呢？

    我，我們，古往今來那千千萬萬名進士，我們作?弊了呀！

    就?像今天?，他甚至不敢去看阿嫖的眼睛。

    他覺得自己像小偷，偷走了許多人本該屬于她們的人生。

    或許父親說得對，正是因為有些人怕了，所以才會千方百計地阻撓……

    知女?莫過父，秦放鶴也發(fā)現(xiàn)了阿嫖的反常，也試探著問了，但小姑娘沒說。

    秦放鶴沒有追問。

    小朋友也有自己的自尊和堅持，阿嫖是個?有分寸的孩子，若實在堅持不下去，會發(fā)出求助的信號的。

    接下來的兩?天?，阿嫖的話明顯減少，外來的宴會邀請，甚至是打馬球也不去了，只發(fā)狠做功課、練功。

    阿芙見了，膽戰(zhàn)心驚，去問，孩子又不說。

    就?連年幼的阿姚也覺察到氣氛不對，不再鬧騰，連走路都踮起腳尖，小心翼翼。

    晚上，他偷偷藏起最愛吃的紅燜蹄筋，半夜摸到阿嫖門?口，“jiejie，我給你好?吃的，你不要?不高興。”

    第?三天?，阿嫖的武師父，前任女?鏢師之女?芳姐私下里來找阿芙，“姑娘這幾日練得太狠了，我勸不住，看樣子心里存了事兒，若不開解，只怕要?傷筋骨?！?/br>
    阿芙就?嘆氣，對一旁的秦放鶴道：“你去吧。”

    她自己便身?在泥濘，又如何?能開解女?兒？

    秦放鶴第?一次在白日抱了抱她，輕聲道：“會好?的。”

    阿芙瞬間紅了眼眶。

    她心疼的，何?止是阿嫖，還有曾經(jīng)茫然的自己……

    秦放鶴過去時，阿嫖還在練箭。

    長時間反復(fù)開弓，讓她的指尖紅腫，胳膊也發(fā)抖，隨時可?能力竭。

    但她沒有停下。

    她心里，就?像憋著一團火，無處發(fā)泄。

    “聊聊吧?！背弥㈡我惠喩渫辏胤批Q從后面越過她的腦袋，輕松抽走長弓。

    長弓離手的瞬間，阿嫖身?上的力氣好?似也被抽光，張了張嘴，低下腦袋，蔫噠噠的跟著秦放鶴進到室內(nèi)。

    屋子里沒有別?人，秦放鶴將弓箭放好?，親手打了冷水，將手巾泡透了，擰到半干，再用油紙裹好?，一把按在阿嫖腫脹的胳膊上。

    阿嫖嘶了聲，牙關(guān)緊咬，但是沒動。

    “這倔脾氣，到底是隨了誰?！鼻胤批Q搖頭，無奈又心疼。

    拉伸過度，肌rou腫脹，必須先冷敷。

    阿嫖看了他一眼，沒說話。

    等手巾慢慢發(fā)熱，秦放鶴又換了一遍，然后幫忙抹了消腫活血的藥物。

    十月天?冷，府上燒了地龍，秦放鶴便在地下通道的位置坐了，再拍拍身?邊的空地。

    阿嫖猶豫了下，到底還是乖乖過去，也學(xué)著他的樣子，胡亂坐下。

    爺倆安靜地坐了會兒，阿嫖就?聽秦放鶴來了句，“這里沒有別?人，要?不要?哭一哭？”

    一句話，就?把阿嫖的眼淚招出來。

    她眼中迅速蓄滿水光，哇的一聲，扎到秦放鶴身?上放聲大哭起來，“我不服！嗚嗚！我，我努力了這么?久，憑什么?，憑什么?呀！”

    其實很早以前，父親就?曾告訴過她，這個?世道對女?子不公，她選的這條路，會很苦。

    阿嫖一直都覺得自己很堅強，也覺得能忍受那些常人難以忍受的苦難，就?像曾經(jīng)的父親、母親那樣。所以她犧牲了好?多東西，花費了數(shù)倍于同齡人的精力學(xué)本事，文的，武的……

    但當這一日真的到來，她才發(fā)現(xiàn)自己錯了。

    好?難啊，真的好?難！

    哪怕技不如人，她認了！

    可?是為什么?，為什么?我連公平競爭的機會都沒有？

    我不服呀！

    秦放鶴沒有說話，只是輕輕拍著小姑娘的脊背，幫她梳理亂糟糟的頭發(fā)，感受著身?上的衣服，被迅速打濕。

    哭吧，哭吧。

    哭不能解決問題，但難受的時候，也是要?哭一哭的。

    阿嫖哭了半日，哭得眼睛腫了，嗓子也啞了，這才爬起來，“對不起……”

    “你沒有對不起任何?人，阿嫖，”秦放鶴幫她抹抹眼淚，嘆了口氣，“爹的乖乖，受委屈了?！?/br>
    他可?以做很多事，救很多人，但可?能窮極一生，都沒辦法幫自己的女?兒討一個?真正的公道。

    我的女?兒啊，她明明這樣優(yōu)秀。

    阿嫖笑了幾聲，眼淚又忍不住吧嗒吧嗒往下掉。

    也不知過了多久，阿嫖的情緒慢慢平復(fù)，一邊用冷帕子捂眼睛消腫，一邊問：“爹，我真的有機會嗎？”

    再過幾個?月，她就?十一歲了。

    秦放鶴可?以在外面騙很多人，但唯獨不會騙自己的家人，哪怕是現(xiàn)在。

    “可?能有，但會很難，很渺茫，很危險。甚至可?能你努力過后，依舊失敗……阿嫖，你可?以選擇繼續(xù)，但同樣擁有放棄的權(quán)力?！?/br>
    好?難啊，阿嫖想?著，難到她不止一次想?過放棄。

    但如果可?以成功呢？哪怕是千萬分之一的機會，萬一成功了呢？

    就?像交趾女?帝陳蕓，在此之前，不也只是一枚棋子嗎？

    而天?下蕓蕓眾生，誰又不是棋子！

    “我想?，”小姑娘放下手帕，露出依舊紅腫，卻帶著堅定的眼睛，“我想?我可?以再堅持一下。”

    她第?一次主動向芳姐告了假，芳姐懸了幾天?的心終于落下，親自來看她的胳膊，又是心疼又是好?氣。

    “你呀，真是跟老爺夫人一個?模子刻出來的！”

    彼此相伴五年，便是塊石頭也該捂熱了，芳姐早就?把這里當成自己的家，把阿嫖當成自己的妹子。

    “果然么?？”阿嫖眼睛一亮，“我果然像我爹娘么?？”

    “我看人還有錯兒么?？”芳姐笑道。

    阿嫖就?高興得在炕上打了幾個?滾兒，又問芳姐，“師父，你說，以后我當大將軍好?不好?？”

    芳姐想?也不想?就?點頭，“自然好??！?/br>
    說完，她也跟著想?起來，笑嘻嘻道：“若你當大將軍，我就?當副官，當親兵！”

    “你真好?！”阿嫖摟著她的脖子，“可?是，外頭的人都說女?人不能做大將軍?！?/br>
    “呸！”芳姐啐了口，渾不在意，“聽外頭那些人嚼蛆！外頭的人還說女?人不能當鏢師呢，我跟我娘還不是做了？打得多少男人跪地求饒，連屁都不敢放一個?的。還說什么?女?人走鏢，不出一年保準死，呸，我們娘兒倆現(xiàn)在還活得好?好?兒的呢！”

    阿嫖笑得暢快極了，“好?極了，實在是好?極了！”

    芳姐從小跟著母親在外走鏢，簡直比世人都野，非但不阻止，反而還幫著出主意，“依我說，你也該養(yǎng)些親兵才是……”

    接下來的幾個?月，阿嫖果然央求阿芙去外頭選了些十歲上下的女?孩子，都喂飽了，日日cao練起來。

    阿芙明白她的心思，且不說成不成，日后如何?，只要?女?兒重新振作?起來，她都認了！

    阿嫖突然變得好?忙，比以前更?忙，也吃得更?多！

    她甚至沒什么?工夫與朋友玩了。

    而孔植，也因為種種原因，一直不敢見她。

    時間過得飛快，轉(zhuǎn)眼過了年，到了天?元四十三年二月初九，孔植要?南下前往章縣。

    他沒有單獨再通知阿嫖，也沒有問誰，可?真到了城門?口時，仍忍不住眺望，希望好?朋友能來送送自己。

    明年縣試，再有院試、府試，上學(xué)，我們可?能要?有好?幾年見不到了呀！

    你，真的不來送送我嗎？

    可?等了又等，馬車上都插滿了親友親手掐的柳枝，孔植仍沒看見想?見的人。

    “少爺，吉時都快過了，該啟程了?！遍L隨小聲提醒道。

    “哦。”孔植又不死心地往城內(nèi)看了眼。

    還是什么?都沒有。