社會上如今正在流傳一種謠言，認(rèn)為阿爾方斯·伊倫伯格先生正在通過秘密買進(jìn)的方式維持巴拿馬運(yùn)河公司的股價(jià)。這是一種嚴(yán)厲的指控，但并沒有證據(jù)能證明它的存在，因此這只能被當(dāng)作是交易所里從不停歇的風(fēng)言風(fēng)語當(dāng)中的一條，有人承認(rèn)，同樣也有人否認(rèn)。多頭自然對這樣荒謬的說法嗤之以鼻，而空頭則神神秘秘地互相咬著耳朵——說到底，人還是會相信自己本來就傾向的結(jié)論。

    大量的投機(jī)者和小銀行家圍住了阿爾方斯，熱情地給他捧場，試圖握一握金融巨人的手，仿佛這樣拉一下手就能給他們賜下一天的運(yùn)氣。而阿爾方斯也握了每個人的手，他握手時(shí)候的樣子，就好像給每個人都許下了一個發(fā)財(cái)?shù)闹Z言。他讓所有人都感到光榮，感到滿意，感到信心十足。例如杜·瓦利埃先生吧，這位投機(jī)商的信用因?yàn)閮晌慌畠号艌龊廊A的婚禮有所恢復(fù)，可這些天來又出現(xiàn)了新的危險(xiǎn)，他的身家性命如今已經(jīng)完全和巴拿馬運(yùn)河公司的命運(yùn)連在一起，只要運(yùn)河公司的股價(jià)稍一下跌，他便感到好像有人在拿刀子割他身上的肥rou一樣。而阿爾方斯輕輕拍了一下他的肩頭，就讓他再次充滿了信心，充滿熱情地迎接新一天的開盤。而更多的人則僅僅是站在遠(yuǎn)處，和阿爾方斯交換了一下目光，他們都是他的人，他們也都把自己的身家性命放在了賭桌上，這樣的狂熱癥傳播起來簡直比中世紀(jì)的鼠疫傳播的還要快。

    下午一點(diǎn)了，電鈴聲在人頭形成的巨浪上掠過，鈴聲的余音還未完全散去，一陣獅子般的吼聲就已經(jīng)在場內(nèi)響起——這是羅斯柴爾德夫人用的一位經(jīng)紀(jì)人，他要賣巴拿馬運(yùn)河公司，牌價(jià)則是六千四百法郎——比前一天的收盤價(jià)還要低了二十法郎。

    一個經(jīng)紀(jì)人立即提高了價(jià)格，“六千四百二十法郎，我要巴拿馬！”

    “六千四百三十我也要！”杜·瓦利埃先生大喊道，“照六千四百三十法郎給我把巴拿馬送來吧！”

    “送多少？”那位賣出的經(jīng)紀(jì)人問道。

    “五百股！”

    兩個人分別在自己的筆記本上記下了這一筆交易，交易所的牌價(jià)登記員記錄下了這個價(jià)格——這就是巴拿馬運(yùn)河公司的開盤價(jià)，比前一天的收盤價(jià)上漲了十法郎。這個價(jià)格引發(fā)了不小的震動，那些預(yù)言巴拿馬運(yùn)河公司的股價(jià)會一瀉千里的看空方被扇了一個響亮的巴掌。

    在接下來的一段時(shí)間內(nèi)，牌價(jià)始終沒有發(fā)生太大的變化，新的簽條和外地來的電報(bào)不停歇地涌入交易所，羅斯柴爾德夫人的黨羽依舊在不斷賣出所有的證券，而以杜·瓦利埃先生為首的多頭則不停歇地買入。下午一點(diǎn)半鐘，巴拿馬運(yùn)河公司的股票價(jià)格又下跌了十個法郎，如今是六千四百二十法郎一股了。這是一個危險(xiǎn)的信號，然而阿爾方斯卻依舊氣定神閑，沒人分得清他究竟是胸有成竹還是故弄玄虛。

    幸運(yùn)的是這個下跌并沒有招致大亂，此時(shí)在交易所外廣場上，也就是所謂非正規(guī)的“場外市場”，股價(jià)的跌幅還只有五個法郎，因此一些敏銳的經(jīng)紀(jì)人抓住這個機(jī)會，在場內(nèi)以六千四百二十法郎買進(jìn)，又去場外以六千四百二十五法郎的價(jià)格賣出，僅僅幾分鐘以內(nèi)，有人就賺了十幾萬法郎。于是場內(nèi)又掀起了一陣買入的潮流，場內(nèi)和場外的價(jià)格很快就均衡了，但大量的買入單一下子涌入，巴拿馬運(yùn)河公司的股價(jià)再次被抬高了，一路上升到了六千四百三十五法郎，比開盤時(shí)候的牌價(jià)還要更高。

    時(shí)間一分一秒地過去，股價(jià)漲漲跌跌，雙方似乎都打定主意，要在交易所收盤之前的最后時(shí)刻進(jìn)行決戰(zhàn)，在最后的一刻鐘內(nèi)主宰市場。到了兩點(diǎn)零三刻時(shí)，整個交易所已經(jīng)變成了一鍋沸騰的熱油，而投機(jī)客們在這油鍋當(dāng)中受著煎炸，正歇斯底里地尖叫著。

    就在這時(shí)，一個消息在交易大廳里迅速地?cái)U(kuò)散：英國和美國政府都打算通過購買巴拿馬運(yùn)河公司股票的方式，讓自己能夠在這條黃金水道未來的運(yùn)營當(dāng)中能夠有影響力。這個消息讓多頭沸騰了：當(dāng)蘇伊士運(yùn)河工程完工以后，英國人不是費(fèi)了大力氣從埃及總督那里買來了大量的蘇伊士運(yùn)河公司的股票嗎？而美國人把美洲視為自己的后花園，這條運(yùn)河一旦建成，對他們的影響將是最大的。因此毫無疑問，這個消息應(yīng)當(dāng)是準(zhǔn)確無誤的，美國人和英國人正揮舞著他們的美元和英鎊，要高價(jià)收購這些寶貴的股票——這不就說明這兩個國家的政府看好運(yùn)河工程的前景嗎？那么現(xiàn)在不買進(jìn)還等什么呢？

    一分鐘以內(nèi)，多頭就已經(jīng)徹底壓倒了空頭，許多經(jīng)紀(jì)人的手里都塞滿了買進(jìn)的委托書，巴拿馬運(yùn)河公司的股價(jià)節(jié)節(jié)攀升——六千四百四十；六千四百五十；六千五百！人們張大嘴巴吼叫著，但沒有人聽得到別人在說什么，大家只能用手勢互相交流——手掌由內(nèi)轉(zhuǎn)向外表示拋出；手掌由外轉(zhuǎn)向內(nèi)表示買入；伸出一根指頭代表一百股；而點(diǎn)一下頭或者搖一下頭就表示同意或是不同意。這是一場混戰(zhàn)，在混戰(zhàn)當(dāng)中，金錢似乎已不能再稱之為金錢了，黃金不過是冷冰冰的金屬，鈔票則是帶顏色的紙片，它們已淪為雙方交鋒的炮灰，殺紅了眼的經(jīng)紀(jì)人們已經(jīng)不在乎自己的現(xiàn)金流，他們擠在一起，用財(cái)富相互斗毆。揉皺了的簽條被四處拋灑，落在每個人的肩膀上，如同下了一場紙質(zhì)的大雪，那些發(fā)瘋般伸長的手和臉上扭曲的表情，即便是在精神病院里恐怕也只有在重癥病房當(dāng)中才能看得到。