當(dāng)他來到餐廳時(shí)，阿爾方斯已經(jīng)開始用前菜了，銀行家朝他輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，并沒有開口打招呼的意思。

    呂西安壓抑住心里的不快，在阿爾方斯對面坐下，連著喝了三杯冰鎮(zhèn)的香檳酒，“白天在議會里發(fā)生的事情，您都聽說了吧？”

    “嗯，”阿爾方斯放下刀叉，“我聽說您今天發(fā)揮得不如平時(shí)?！?/br>
    呂西安愣了一下，隨即就漲紅了臉，“所以您覺得這局面是我的責(zé)任嗎？”

    “在議會里發(fā)言的是您，不是嗎？”阿爾方斯今天的態(tài)度異常冷淡，“您應(yīng)當(dāng)向那些議員們說明，《金融現(xiàn)代化法案》是真正利國利民的舉措，任何腦子正常的人都應(yīng)當(dāng)投贊成票?！?/br>
    “我可沒辦法顛倒黑白！”

    “那就說明您沒有做好自己的工作?！?/br>
    “我的工作？那么您的工作呢？”呂西安用力將酒杯放在桌上，“您總是說有多少議員欠您的人情，或者有把柄落在您手里，那么現(xiàn)在您怎么還不用？為什么我在國會里看不到幾個(gè)對這項(xiàng)法案有熱情的人？”

    “那些人情和把柄并沒有我之前想的那么好用?！卑柗剿垢砂桶偷鼗卮穑哪樕幊林翗O。

    “那您之前為什么不說？”呂西安的聲音都變得尖利起來，“您推著我在前面沖鋒，現(xiàn)在一句輕飄飄的話就把自己擇出去……您知道您把我留在了一個(gè)多么困難的境地里嗎？”

    “夠了！”阿爾方斯突然將酒杯用力扔向餐廳對面，杯子撞在對面墻上，一下子就化為了碎片，向四面八方飛濺開去，“您以為您是唯一一個(gè)處境困難的人嗎？我每天要處理的麻煩比您多的多！”他將椅子往后一推，站起身來，“而且要是沒有我?guī)兔Φ脑挘奶幘潮痊F(xiàn)在還要困難的多——所以別再向我我抱怨了！”

    銀行家說完就大步離開，留下呂西安一個(gè)人在椅子上呆若木雞地坐著。

    之后的幾天里，阿爾方斯再沒有回宅邸里過夜，而呂西安每天都可以聽到市面上那些反對他這個(gè)財(cái)政部長的吵嚷聲。左派和右派眾口一詞，指責(zé)他所屬的小集團(tuán)的貪婪，濫用職權(quán)，甚至稱他正在“扼殺法蘭西這個(gè)國家”。當(dāng)他的馬車在街上駛過時(shí)，街上的群眾都向著馬車發(fā)出噓聲和嘲笑聲；而每次他和上流社會的女士們相遇時(shí)，她們都做出一副氣的發(fā)抖的樣子，仿佛他呂西安是什么十惡不赦的歹徒似的。

    在剛開始面對這些攻擊和敵意時(shí)，呂西安還能勉強(qiáng)保持冷靜，在公眾場合面帶笑容，裝的似乎對此毫不在意，似乎在部長閣下眼里，所謂的反對風(fēng)潮不過是一種荒唐的幼稚病發(fā)作罷了。然而這樣的舉動卻起到了反效果，人們本以為他會因?yàn)槿竦姆磳Χ仟N不堪，如今他這樣滿不在乎的樣子，令公眾的怒火得不到發(fā)泄，只能越燒越旺。于是一周以后，抨擊呂西安·巴羅瓦已經(jīng)成為了巴黎城里新的時(shí)尚，那些原本對政治不甚熱心的人都開始趕起了時(shí)髦。所有的沙龍里都在講他的笑話，小巷子兩邊的墻上都被人用粉筆畫上了諷刺畫，其中大多數(shù)的內(nèi)容都是他在吞咽某種棍狀的物體——“吞劍專家”的雅號此時(shí)已經(jīng)傳遍歐洲。

    即便在內(nèi)閣里，呂西安獲得的支持也很有限——在滑稽劇院的一場表演上，一個(gè)丑角演員公然在舞臺上叼著一根萵苣，還做出享受的表情，而臺下則爆笑如雷。呂西安試圖讓內(nèi)政部長封殺這個(gè)劇團(tuán)，但對方卻以“言論和出版自由”的理由讓他碰了一個(gè)軟釘子。看起來所有的人即便不是他的敵人，也似乎打定主意站在岸邊看他的笑話。

    在財(cái)政部當(dāng)中，他權(quán)威的解體也已經(jīng)全面開始，公務(wù)員們對他的指示陽奉陰違，似乎他們已經(jīng)確信這位部長已經(jīng)干不長久，因此也就沒必要把他的命令當(dāng)作一回事了。之前他的辦公室門口擠滿了訪客，信差，下屬和請?jiān)刚?，如今卻是門可羅雀，寂靜的如同墳?zāi)挂话?。?dāng)這些人離開他身邊之后，他手里那寶貴的權(quán)力就也到了壽終正寢的時(shí)候。一位政客有了權(quán)力可以高大如朱庇特，可當(dāng)這些權(quán)力煙消云散之時(shí)，他的身影也就相應(yīng)地縮水了。

    到這周末的時(shí)候，坊間紛傳總理已經(jīng)打算解除呂西安財(cái)政部長的職務(wù)，不僅如此，為了一勞永逸地將他從政治的中心驅(qū)逐出去，總理打算任命他擔(dān)任駐西班牙的大使，或者是阿爾及利亞的總督——兩個(gè)地位顯赫，卻對巴黎毫無影響的職位，這簡直與流放無異了。

    八月二十五日，在愛麗舍宮的花園里，總統(tǒng)夫人舉辦了一場游園會，內(nèi)閣的所有部長都收到了請柬。雖然情緒低沉，但呂西安還是強(qiáng)打精神，要去那里露面，對那些等著看他笑話的家伙投去平靜而輕蔑的目光。他要告訴這些鬣狗和禿鷲，他還沒那么容易被打垮吶！

    他從財(cái)政部的辦公室出發(fā)之前，還裝模作樣地告訴一個(gè)低級秘書，要秘書處把緊急的公務(wù)放在桌面上，他回來就看。雖然連他自己也知道，在這個(gè)時(shí)候，恐怕早已經(jīng)沒什么緊急公務(wù)需要他來處理了。

    愛麗舍宮花園的樹梢掛著絲絨裝飾，雖然并不是什么大日子，可總統(tǒng)夫人卻把花園打扮的像過節(jié)一般。在巨大的玻璃溫室里，女士們在花草中間支起了小桌子，她們要在這里舉辦一次慈善義賣會，所得的欠款要交給“圣徒之家”修道會，用于城里孤兒的保育。在溫室的中央擺放著一尊巨大的盆景，那是古代巴比倫空中花園的想象模型，用陶瓷搭成的小建筑上面綴滿了玫瑰，馬鞭草，牽?；ê褪窕?，這也是今天義賣會的商品之一。