貧困，痛苦和饑餓的環(huán)境，正是極端政治思想繁殖的溫床，無數(shù)原本會把選票投給溫和派候選人的選民，如今已經(jīng)成為了布朗熱將軍忠實(shí)的擁躉。感到絕望的選民們迫切希望能有人力挽狂瀾，而在如今所有的政治人物當(dāng)中，只有布朗熱將軍做出了這樣的許諾——呂西安為他提出的新競選口號“讓法蘭西再次偉大”，讓無數(shù)人把布朗熱將軍當(dāng)成了救命稻草，他們指望著在選舉日那天投給布朗熱將軍一票，然后布朗熱將軍就會施展某種魔術(shù)，于是一切就會重新變的光明燦爛了。

    十二月二十日，距離圣誕節(jié)只剩幾天的時(shí)候，最新的選舉民調(diào)在報(bào)紙上被公布：右翼報(bào)紙上刊登的民調(diào)顯示布朗熱將軍以百分之七到百分之九的優(yōu)勢遙遙領(lǐng)先，中立的《費(fèi)加羅報(bào)》認(rèn)為布朗熱將軍擁有百分之五左右的優(yōu)勢，而就連左翼的報(bào)紙也承認(rèn)布朗熱將軍獲得了百分之二至百分之三的優(yōu)勢。很顯然，如果這樣的勢頭持續(xù)下去，布朗熱將軍將贏得巴黎第六區(qū)補(bǔ)缺選舉的勝利，這也就意味著首都這個(gè)共和派的最后堡壘，如今也投入了布朗熱將軍的懷抱。

    共和國處在風(fēng)雨飄搖當(dāng)中，國民議會和政府各部門當(dāng)中謠言紛傳，某些人甚至開始談?wù)撈鹆塑娛抡兊目赡苄浴獡?jù)“總理身邊的某消息人士”稱，總理正計(jì)劃宣布緊急狀態(tài)，并打算調(diào)集四個(gè)師的軍隊(duì)守衛(wèi)巴黎各個(gè)戰(zhàn)略要地，然而卻被陸軍方面駁回了。如果這樣的傳言為真，那么就說明政府已經(jīng)失去了軍隊(duì)的支持，在十九世紀(jì)的法蘭西，沒有軍隊(duì)的刺刀支持的政府就像是離開水的魚，它的生命已經(jīng)進(jìn)入了倒計(jì)時(shí)。

    距離圣誕節(jié)還有兩天，這天下午，呂西安坐在自己的書房里，給在地中海的里維埃拉海岸度假的阿爾方斯寫信，詳細(xì)解釋他為什么不能在這個(gè)時(shí)候去南方度假——距離被受矚目的選舉只剩下一個(gè)月的時(shí)間，任何事都可能發(fā)生，他實(shí)在不敢在這個(gè)時(shí)候離開巴黎，以免讓自己這一年來的心血在最后時(shí)刻付諸東流。他向阿爾方斯保證，等到選舉之后的明年夏天，他一定會和伊倫伯格一家一起去北方的海濱至少住上一個(gè)月——或許還是以女婿的身份去的。

    當(dāng)杜·瓦利埃家的兩位小姐結(jié)婚之后，一個(gè)新的流言就在社交界當(dāng)中流傳起來：伊倫伯格一家已經(jīng)屬意呂西安·巴羅瓦成為愛洛伊斯·伊倫伯格的未來夫婿。一些人認(rèn)為，這樣的婚姻只不過是阿爾方斯·伊倫伯格為他和呂西安·巴羅瓦之間的關(guān)系做的一層偽裝，他計(jì)劃用自己的meimei一勞永逸地堵上悠悠之口。但那些和愛洛伊斯·伊倫伯格小姐相熟的人卻對這種說法嗤之以鼻——難道愛洛伊斯是那種會為別人充當(dāng)擋箭牌的人嗎？如果她愿意嫁給哥哥的情人，那自然是由于她自己有這樣的意愿，只不過這種意愿背后的原因如今還并不為人所知罷了。

    對于這樣的傳言，呂西安并沒有表示看法，但同樣，面對那些好奇的探究，他也并沒有對傳言矢口否認(rèn)。而傳言的另一位主角愛洛伊斯小姐同樣對此表現(xiàn)出曖昧的態(tài)度，這樣的態(tài)度讓流言一下子變得可信了不少。畢竟，對于呂西安來說，被人當(dāng)作伊倫伯格家的女婿，一位未來的億萬富翁，讓他在社交界里更加吃的開了，那些潛在的對手也會在和他成為敵人之前先重新掂量一下他的分量；而愛洛伊斯小姐被認(rèn)為是政壇紅人的未婚妻之后，她在給她的那些被保護(hù)人辦事的時(shí)候也方便了不少。這樣的關(guān)系真稱得上是互惠互利，因此雙方彼此都默契地保持著這樣的曖昧。

    他寫完了給阿爾方斯的那封兩頁紙的信，將信紙折疊起來塞進(jìn)信封，用火漆封了口，抬起頭看向結(jié)了霜的窗戶。寒風(fēng)正在窗外肆虐著，窗玻璃在窗框當(dāng)中單調(diào)地叮當(dāng)作響，外面那些與書房同高的大樹上，最后的幾片葉子也已經(jīng)蕩然無存，簡直如同俄國沙皇那光禿禿的腦袋。

    我或許應(yīng)該在花園里種幾棵松樹，呂西安心想，或許等阿爾方斯回來，他們可以一起商量一下這件事。他突然覺得有些可笑，似乎如今連這樣的事情他都不能自己做主了，這座大公館雖然掛在他的名下，可他住在其中卻如同借住在屋檐下的客人，他甚至感到就連仆人對阿爾方斯表現(xiàn)的都比對他要殷勤一些。

    他有些惆悵地回憶起和伯爵最后一次見面時(shí)候的情景，當(dāng)?shù)隆だ_舍爾伯爵掉頭離開時(shí)，此人表現(xiàn)的簡直像是被人拿著重錘往太陽xue上來了一下似的，如同一個(gè)被嚇呆的孩子一般，茫然而不知所措。呂西安痛苦地意識到，德·拉羅舍爾伯爵或許在外表和談吐上進(jìn)入了十九世紀(jì)，可骨子深處還是個(gè)舊貴族，這個(gè)階級身上總帶著一點(diǎn)陳舊的霉味，時(shí)不時(shí)地就會往空氣里溢散一點(diǎn)。

    當(dāng)?shù)隆だ_舍爾伯爵前往西班牙的時(shí)候，他只是寫了一封信來告別，并且這大半個(gè)月以來再無音信，這樣明顯的冷淡態(tài)度令呂西安不由得有些惱怒。

    “難道我所做的不是必要的事情嗎？”他心想，“若是按照他們保王黨人那種木乃伊般的遲鈍做派，事情到了二十一世紀(jì)估計(jì)都辦不成！我為這些老爺們做了他們不愿意做的工作，而在這個(gè)過程當(dāng)中他們就把腦袋塞到沙子里裝鴕鳥，等到吃下了利益之后，他們就又把頭從沙子里挖出來，開始對我的所作所為指指點(diǎn)點(diǎn)了！”

    他對德·拉羅舍爾伯爵的惱怒持續(xù)了一周多的時(shí)間，而后他心里開始變得越來越不是滋味起來。他不知道伯爵這時(shí)候在哪里，也不知道伯爵的母親如今狀態(tài)如何，更不知道他什么時(shí)候回到巴黎來——說真的，他甚至都不確定伯爵真的會回到巴黎來，若是他真的由于自己的良心受到譴責(zé)而退出政壇了怎么辦？哦，什么道德，良心，真是可惡至極！它們就不能知情識趣一點(diǎn)，知道什么時(shí)候應(yīng)當(dāng)閉上自己的嘴巴嗎？