巴拿馬運河公司原本打算以兩百法郎的價格發(fā)行一千萬股股票，以籌集二十億法郎的巨額資金，這在歷史上是從未有過的規(guī)模，但發(fā)起人低估了公眾的熱情，在發(fā)行當天開盤后的十五分鐘，發(fā)行價就從兩百法郎直沖到了三百八十七點六法郎，最終當發(fā)行結束時，巴拿馬運河公司募集到了接近四十億法郎的巨額資本，這筆錢的數(shù)額甚至可以與1870年普法戰(zhàn)爭之后付給普魯士的賠款相媲美。

    成功買到股票的投資者欣喜若狂，他們的歡欣鼓舞是有道理的——當1881年運河工程正式開工時，巴拿馬運河公司的股票已經(jīng)漲到了五百五十三點四法郎一股，比起發(fā)行時候的價格翻了接近一倍。在這樣的鼓舞下，當1882年議會同意巴拿馬運河公司在交易所再次發(fā)行十四億法郎債券的時候，搶購的狂潮甚至比起之前股票發(fā)行時候更加熱烈。

    1881年開工時，運河工程的總管雷塞布男爵預計巴拿馬運河的總工期為六年，這比蘇伊士運河修筑所耗費的時間還少了四年，如今已經(jīng)到了之前所預計的完工時間，根據(jù)運河公司的聲明，工程進展順利，但由于一些未預計到的困難，進度比起計劃略有延誤，然而工程的順利完工是可以預期的。

    投資者們對公司的聲明沒有任何懷疑，這不同尋常，然而并非沒有道理：1864年時，交易所里紛傳英國為了阻止法國完成蘇伊士運河工程，不惜訴諸戰(zhàn)爭，因此蘇伊士運河公司的股票價格一瀉千里。但最終證明，這不過是謠傳而已，當蘇伊士運河于三年后完工時，公司的股票價格漲到了之前的五倍，那些沒有賣掉股票的人都賺的盆滿缽滿。在投資者們看來，這一次巴拿馬運河的工期延誤，不過是舊戲碼的重演，于是這個利空消息不但沒有對巴拿馬運河公司的股價造成打擊，反倒令它節(jié)節(jié)上漲。

    如今，巴拿馬運河公司的股票，已經(jīng)被當作紙質的黃金，成為充斥著交易所的拜金教徒們崇拜的圣物，比耶穌基督的裹尸布還要神圣！它是生金蛋的鵝，是進步的象征，根本不存在下跌的可能，真可謂是世界第八大奇跡。

    “那可是一份好工作?！眳挝靼矊Ω窭彰⑻f道。

    “一開始我們也是那么認為的?！备窭彰⑻樕系募t色突然開始變得黯淡下來，就像太陽鉆進了烏云鋪就的墳墓，“我們搬進了一座豪華的大公寓，我也得到了一些珠寶做禮物，”她下意識地摸了摸胸前的紅寶石項鏈，“但好景不長，沒過多久，薩多林開始變得憂心忡忡，他告訴我，運河工程并不像公司所說的那樣?！?/br>
    “他說工程的進度并不像公司所說的那樣樂觀，發(fā)布的聲明都是些假話，這一切不知道要怎么收場……而他是把那些股票和債券推銷出去的人，因此他變得越來越緊張，每晚都睡不好覺。”

    “從月初起薩多林就沒有回家來過，只是給我寫了信說他沒有事，只是有一些事情要忙；直到三天前的半夜，他突然出現(xiàn)在了家里?！?/br>
    “我?guī)缀跽J不出他來了——他的眼窩深陷下去，臉上的肌rou也消失了，就像是骷髏的表面被包上了一層人皮，而最恐怖的是他的眼神……”格勒芒太太不由自主地發(fā)了一下抖，“他的眼睛里向外射出狂熱的光芒，有一瞬間我甚至以為他已經(jīng)發(fā)瘋了?！?/br>
    “他告訴我說，他發(fā)現(xiàn)了一些驚天的秘密，因為這個原因，有許多大人物都不愿意讓他活下去，他給了我一個包裹，里面放了一些文件?！?/br>
    “‘我是死定了，姑娘，可這東西或許能救你的命?！麑ξ艺f?！?/br>
    “隨即他就離開了，那是我最后一次見到他——三天以后，他被發(fā)現(xiàn)在塞納河下游四十公里的河面上飄蕩，當?shù)鼐炀珠_具的死亡證明上寫的是溺水身亡。”

    “這未免有些巧合了吧?！眳挝靼步z毫也不相信這種說法。

    “薩多林年輕時候，曾經(jīng)在遠洋貨船上做會計，您覺得他會不熟識水性嗎？”格勒芒太太反問道。

    “因此您一看到死亡證明，就認為這件事情另有隱情。”

    “我十分害怕，”她渾身抖的更厲害了，“薩多林暗示過我，無論他得罪了誰，那些人在除去自己的敵人的時候是絕不手軟的，這些人位高權重，家財萬貫，要除掉他就像是捏死一只螞蟻那樣簡單。現(xiàn)如今他死了，這些人很可能會盯上我?！?/br>
    “我的擔心并非沒有證據(jù)——昨天晚上有人闖入我的公寓，幸好我睡覺時會鎖上臥室的門，而且我睡的很輕，當我聽到腳步聲的時候，我就開始拼命呼救，于是那人就跳窗逃跑了?！?/br>
    “現(xiàn)在的問題是，我該拿薩多林給我的那些文件怎么辦？他告訴我那東西能救我的命，可我卻覺得那些東西只會成為我的催命符……您覺得我該怎么辦？”

    “那些文件您帶來了嗎？”呂西安問道。

    格勒芒太太打開自己的提包，從里面掏出一個油布的文件袋來，“都在這里了，先生?！彼龔纳嘲l(fā)上跳起來，一把將文件袋塞到了坐在對面的呂西安懷里，就好像那是個隨時都會爆炸的炸彈，“他們稱您為‘揭露專家’，這些東西您應該能用到的。”

    “您是希望我揭露這件事嗎？”

    “我一點也不在乎，您要怎么處理它隨您的便，”她露出一個抱歉的笑，用手擦了擦眼角泛起的淚花，“這些事情就像是個可怕的噩夢，我只想讓它趕快結束，我不想和這些人或是這些事情扯上任何關系了?！?/br>