當(dāng)呂西安在他面前坐下時，伯爵放下報紙，上下打量了一番呂西安。

    “您看上去比昨晚好多了?！辈酎c評道。

    “我已經(jīng)完全恢復(fù)了。”呂西安看著面前侍者送來的早餐，感到頗有胃口，這令他更加確信自己已經(jīng)完全康復(fù)了。

    “那就好?！辈酎c了點頭，“我們用完早餐就去唐寧街?！?/br>
    作為現(xiàn)任政府的官員，德·拉羅舍爾伯爵自然不可能專程來倫敦拜訪王位覬覦者巴黎伯爵，至少在名義上，他需要一個來倫敦的理由。因此，他的這次旅行也承擔(dān)了一份官方使命，要與英國內(nèi)閣就法屬西非和英屬尼日利亞在尼日爾河上游的劃界問題進行磋商。因此，在去會見巴黎伯爵之前，他先要去唐寧街拜訪首相和外交大臣。

    “需要我做什么嗎？”呂西安吃了一口煎蛋卷，吃上去做的有些老了。

    “您只需要陪我一起去就好。”伯爵回答道，“這次會談是閉門會談，我們雙方都不帶秘書，您和英國代表的秘書一起在外面休息就好，等到會談結(jié)束，我們再一起去巴黎伯爵那里?！?/br>
    呂西安拿起桌上的咖啡杯，輕輕啜吸著，他的目光轉(zhuǎn)向窗外，在泰晤士河上布滿了無數(shù)的船只，有吞吐著黑煙的駁船，她們的船身被煤灰染上了一層似乎永遠(yuǎn)也洗不干凈的黑色；有傳統(tǒng)的帆船，它們在優(yōu)良的水手的cao縱下，在那些蒸汽機推動的龐然大物之間敏捷地穿行著；遠(yuǎn)處的碼頭上，巨大的起重機如同巨人的胳膊，在空中擺動著，將那些從遠(yuǎn)方運載來的貨物卸在碼頭上。

    昨晚的雪已經(jīng)停了，積雪被掃到了路邊，混雜著煤灰和塵土，看上去如同一團團骯臟的棉絮，那些屋頂上和房檐上的積雪同樣也顏色黯淡。倫敦的天空陰沉沉的，空氣當(dāng)中似乎總漂浮著煤灰的氣味，呂西安甚至感覺自己每呼吸一口，都要吸進不少的粉塵。大英帝國的首都，世界上最龐大的帝國的心臟，卻到處都骯臟不堪，工業(yè)革命為不列顛帶來了無窮的力量，卻也把她改變的面目全非。

    用畢了早餐，兩個人一道下樓，馬車已經(jīng)在酒店門口等候了。

    當(dāng)他們剛剛跨出門廳時，一群衣衫襤褸的小乞丐，一下子像蒼蠅一樣圍攏了上來，他們的臉上同樣沾滿了煤灰，大多數(shù)都光著腳，從破衣服里露出來的那像樹枝一樣干瘦的四肢顯然說明他們營養(yǎng)不良。

    “先生，先生，給我一點吧！”他們用一只手揮舞著乞食袋，另一只手去抓伯爵和呂西安的外套下擺，“行行好吧！”

    酒店的幾個看門人連忙沖上來，揮舞著粗大的棍子，“滾開，你們這群小流氓！”

    那些孩子們一哄而散，看門人諂媚地朝兩位貴客致歉。

    德·拉羅舍爾伯爵高傲地點了點頭，接著朝馬車走去，呂西安連忙跟上。

    一個英國人在車廂里等待他們，他有著寬闊的額頭，長長的臉，棱角分明的鼻子和五官，紅色的頭發(fā)說明他很可能是蘇格蘭人，或者至少有蘇格蘭血統(tǒng)。

    他向兩位法國人自我介紹，稱自己是塞繆爾·溫德海姆勛爵，首相的秘書官之一，奉命來迎接兩位法國客人。

    “二位剛才一定受驚了，”英國人用有些拿腔拿調(diào)的法語說道，“這些討厭的小流氓，總是在這一帶四處亂竄，讓警察傷透了腦筋，蘇格蘭場真應(yīng)該把他們抓去服苦役，也讓他們學(xué)會靠勞動謀生。”

    “這些孩子都是lt;a href= target=_blankgt;孤兒嗎？”呂西安用英語問道。

    “他們有父母，但從我看到的情況，那些父母完全沒有盡到他們的職責(zé)?！比姞杽拙衾浔鼗卮鸬?，”他們的工資養(yǎng)活不起自己的孩子，但那也不是讓這些小流氓上街影響秩序的理由。”

    “如果父母沒有能力照顧這些孩子，那么貴國政府難道不能做什么嗎？”

    塞繆爾勛爵看向呂西安的眼神里充滿了迷惑，“女王陛下的政府能做些什么呢？”

    “比方說給他們基本的食物救濟，讓這些孩子能去學(xué)校上學(xué)？”

    塞繆爾勛爵這時候看向呂西安的眼神，就像是在看一個瘋子。

    “我們是女王陛下的政府，又不是紅十字會或者是濟貧院，大英帝國沒有懶漢和閑人的容身之地，每一個還有能力勞動的人都要用自己的雙手去賺取面包?！币鹿诔娜姞杽拙粽砹艘幌伦约旱男淇?，那里的鉆石袖扣恐怕就足夠喂飽那些小乞丐整整一年了。

    呂西安突然感到一種極致的荒謬感，大英帝國的太陽永不落下，可卻只有少數(shù)人能夠站在陽光下，更多的人則蜷縮在陽光照不進的陰影當(dāng)中。他們是帝國的臣民，是帝國的燃料，卻絕不是帝國的主人。

    他還想再說些什么，卻被德·拉羅舍爾伯爵的眼神制止住了。

    馬車駛過滑鐵盧橋，穿過一長串又長又難看的街道，抵達了威斯敏斯特，這里是英國的政治中心，因此街道也變得整潔了一些，但空氣中的那股煤灰味道依舊揮之不去。

    唐寧街10號曾經(jīng)是許多首相的居所，然而本屆首相索爾茲伯里侯爵卻選擇在外交部大樓辦公，并居住在阿靈頓街的私宅里，而將這座宅子讓給了自己的外甥兼私人秘書亞瑟·貝爾福勛爵，而今天的會談為了不引起新聞界的太多關(guān)注，就選定在這里進行。

    首相索爾茲伯里侯爵和外交大臣伊斯雷利伯爵在唐寧街10號的客廳里歡迎了兩位法國客人，呂西安注意到，首相看上去就像一個普通的老人，他那長長的白色胡子更給他增添了幾分慈祥。而他的外甥亞瑟·貝爾福看上去則是一個柔弱的年輕人，看上去有些頹廢，以花花公子議員的形象著稱，那時的人還沒有料到他未來將要在歷史上留下巨大的影響。