他在藥鋪的后院里， 見到了正在推藥碾子的李亭芝。小男孩沒爹沒娘，正是長身體的時候，瘦得像只猴。沒上過幾天學，連官話都不會說。

    因為有牙牌印信，藥鋪主人見自己店里來了這樣了不得的大人物，趕緊上好茶伺候，問到什么便知無不言。

    他說李亭芝，認藥記方，比別的伙計都要快，干活也麻利，做完手頭的事，就立在大夫身邊，看他問診治病。

    當然，他沒說李亭芝因為放下別的伙計交代的活兒，跑去看治病，經(jīng)常被大一些的伙計胖揍的事兒。

    于是太醫(yī)大人，給了藥鋪主人十兩銀子，感謝他對李亭芝的栽培。便把這孩子帶在身邊，當個掛名的醫(yī)學生。他閑暇時候，喜歡游歷山川，搜羅藥方，采集藥材。后來大些，就讓他管著生藥庫。

    李亭芝翻看歷代醫(yī)書，對里邊的藥方頗有興趣，還喜歡改良，不是改劑量，就是變動其中幾味藥材，因他沒什么出診經(jīng)驗，所以很少得到嘗試，也沒法驗看效果。

    不過院判卻從他身上，看到了當年天分高絕的小師弟的影子，李亭芝改過的方子，確有可取之處，但是太醫(yī)院平時服務的對象，都不是一般人，還是以穩(wěn)為主，不好拿來練手。

    李亭芝這一年多，因害怕被盧省惦記，本準備逃回南方老家，不想路過濟南府時，被一家藥鋪收留，掌柜還想把閨女許配給他。他想著“大隱隱于市”，便留了下來。

    前幾天他去城外，找一種只在冬日峭壁上出現(xiàn)、拿來做藥引的硝霜，出歷山門時，看到了皇榜。

    他在宮里待過，知道所謂皇族究竟有幾個人，祁王就藩，公主遠嫁，皇后去世，都是下旨昭告天下了的，那么現(xiàn)在病重的，極有可能就是皇帝。

    之前盧省來找他，他不肯去，是看不慣這閹人頤指氣使，又想有院判在，也不一定非要自己，如今見了這榜，心中一沉。

    盧省雖然討厭，皇帝卻是個好皇帝，他一路上的見聞，都說的是這幾年，不論好景荒年，哪怕是打仗的年歲，也再沒餓死過人。

    于是連夜辭了岳父母和妻子，趕緊往京城來了。

    李亭芝進宮那天，剛好是除夕。他甫一進宮，驗明正身，就被老院判拉著，先去給皇帝號了脈，又觀其面色，再看過往用藥的記錄，就著餃子，一張張看下來，不知不覺，過了這個年。

    謝靖這些天來，惜字如金，一應事情，俱不插嘴，就守在皇帝身邊，陳燈來喂藥時，他就在旁扶著皇帝坐起來，弄得盧省都插不上手，他不敢去呼喝謝靖，只能陰陽怪氣兩句，謝靖也不睬他。

    其他人不理他倆在皇帝面前爭相表現(xiàn)，張洮他們，這些天都沒回家，在內(nèi)閣里歇了。眼見有人揭了榜，才都又進宮來。

    院判為李亭芝打包票，眾人便都覺得，讓他試試吧。李亭芝從沒見過這種陣仗，豪情頓生，熬了三大夜，搗鼓出一個方子，遞給院判，就睡死過去，鼾聲震天，盧省趕緊叫小內(nèi)侍，把他睡覺的屋子，門縫都用布堵死。

    院判看了看，欲言又止，給其他幾個太醫(yī)傳看了，大家表情，莫不如是，張洮見狀就問，“如何？”院判說，“這方子，有些兇狠，幾味虎狼之藥……”

    張洮就皺了眉頭，嚷道，“這怎么行，”他說了這句，又停下來，也知道，這已經(jīng)是沒有辦法的辦法了。

    皇帝于昏沉之中，感覺自己后背，靠在別人身上，那人低聲細語，聽著十分熟悉，叫他心中有說不出的快慰。

    等陳燈收了碗，謝靖用絲帕替皇帝擦嘴，眼見他了無生氣靠在自己肩頭，又是心疼又是愧疚。早知如此，哪怕是拼著抗旨，也要進宮來看看他就好了。

    皇帝的眼皮，忽然動了動，謝靖低聲叫了一句，“皇上，”又想太醫(yī)說了，皇帝五感失靈，聽不到也看不見，便伸出手來，輕輕托起皇帝的手。

    “謝卿……”皇帝心滿意足，叫了一聲。

    他想要抬起手，再去摸摸謝靖，當年只抓了一回，他就跑了，如今好不容易回來，還靠得這般近，機不可失。

    他抬起胳膊，躊躇滿志，用力一抓——

    謝靖只見皇帝的指節(jié)，微微往里蜷住些，就驀地一松，整個人渾身也如渙散一般，靠在他身上，無知無覺。

    謝靖心里，仿佛叫人拿刀開了個口子，驚叫起來，“皇上，皇上……”

    張洮他們，聽這叫法，只當是皇帝不行了，心想李亭芝這劑猛藥還沒用上，怎么就……再一看，皇帝只是又暈了過去，便都把自家一顆心，又往回塞了塞。

    謝靖胸中之慟，不是外人可以理解的。他幼年失怙，人世荒涼，沒少受苦難磋磨，早已練就一副鐵石心腸。

    先帝故去時，他雖也感到憂傷，但更多的是遺憾，從此少了這位賞識他的君主，如今的皇帝，卻是遠遠不一樣。

    皇帝登基之時，年紀尚幼，謝靖陪伴在他身邊，隆嘉初年的風風雨雨，可謂是君臣二人一同度過的。這其中的情分，無人可比。

    隆嘉九年夏天的那件事，和后來發(fā)生的事，雖叫他二人，疏遠了不少，在謝靖心中，雖然對皇帝賞罰不明、寬仁過度有些微詞，卻從來沒有真正怨恨過皇帝。

    更不用說，他自回京之后，又發(fā)覺自己心中，對皇帝有了些別樣的情愫，要是說出來，恐遭天打雷劈，便深埋在心里，只想著能常常見著他，替他攏好這江山便是了。