皇后驚心之余，又是憤怒，又是絕望，驚急之下，撐著起身，命人快去請(qǐng)趙芳敬前來(lái)。

    不料小太監(jiān)還未去傳信，外頭先稟報(bào)說(shuō)貴妃到了。

    張皇后臉色一變，咬牙道：“擋住她，本宮不見(jiàn)她。”

    誰(shuí)知話音未落，就聽(tīng)見(jiàn)王貴妃笑道：“meimei惦記著皇后娘娘的病，所以特來(lái)探望，怎么這樣拒人于千里之外呢？豈不是辜負(fù)了meimei一片心意？”

    說(shuō)話間，果然見(jiàn)王貴妃艷光四射的走進(jìn)殿內(nèi)。

    張皇后瞥見(jiàn)她滿(mǎn)臉刺眼的炫耀自得，一口氣在胸口徘徊，差點(diǎn)上不來(lái)。

    “你……能有什么心意，”如今情形不言自明，張皇后也不再遮掩，冷笑道：“你現(xiàn)在只怕巴不得本宮就病死過(guò)去吧。你趁早給本宮離了這兒！”

    貴妃滿(mǎn)面詫異，道：“娘娘說(shuō)的什么話，難道m(xù)eimei我是落井下石的人嗎？而且顯示寧王造反，又是晉王幫著他沆瀣一氣……我心里也嚇得不敢相信，知道娘娘也受不了，所以才來(lái)探望，想要讓娘娘放寬心……”

    皇后聽(tīng)了這兩句，氣的喘不過(guò)氣來(lái)：“你、你閉嘴，你哪里知道晉王跟寧王沆瀣一氣？別在這里瞎說(shuō)！”

    貴妃說(shuō)道：“我隱約聽(tīng)乾清宮里流傳出來(lái)的，難道皇上不是這樣想的嗎？”

    張皇后眼前一黑，心已經(jīng)縮成一團(tuán)。

    貴妃快意，卻體貼地說(shuō)道：“你們快扶著皇后，給她順一順氣，看她臉色很不對(duì)……唉！原先我覺(jué)著寧王是個(gè)很有抱負(fù)之人，晉王殿下看著也很好，哪成想知人知面不知心呢？唉！要是我的兒子也這樣，我想必比娘娘還氣的厲害呢！”

    皇后早就知道王貴妃是特意來(lái)氣自己的，好不容易才鎮(zhèn)定下來(lái)，她暗中緊緊握拳，冷道：“你敢再說(shuō)一句，就休怪本宮不客氣了?！?/br>
    貴妃笑容一僵：“娘娘……”

    皇后逼視著她，說(shuō)道：“你別忘了本宮還是皇后，要處置你也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)?。你可不要以為本宮不敢！”

    王貴妃對(duì)上她通紅狠厲的眼神，倒是有些忌憚，便不再放肆，只嘆息道：“可真是好心沒(méi)好報(bào)，既然如此，臣妾不說(shuō)了就是了，那就請(qǐng)娘娘好生養(yǎng)病就是了。”

    她向著皇后挑唇一笑：“咱們走吧?！鞭D(zhuǎn)身帶了宮女太監(jiān)們離去了。

    等到王貴妃去后，張皇后才氣喘吁吁地跌在榻上，半天緩不過(guò)來(lái)。

    等終于緩和幾分后，皇后問(wèn)道：“如何楚王還沒(méi)有來(lái)？”

    寶蓮答應(yīng)著，又命去催。如此又過(guò)一刻鐘，才見(jiàn)小太監(jiān)陪著趙芳敬從外而來(lái)。

    皇后正勉強(qiáng)喝了半碗湯藥，見(jiàn)趙芳敬行禮，她便直接說(shuō)道：“本宮聽(tīng)說(shuō)，十三爺跟皇上提議要立太子嗎？”

    趙芳敬道：“是?！?/br>
    皇后道：“是誰(shuí)？”

    “是四殿下尚奕?！?/br>
    “好啊，”皇后早就知道答案，聽(tīng)他如此回答，索性笑道：“曦兒生死不知，楚王在這個(gè)時(shí)候提議立太子，這不是落井下石趁人之危嗎？”

    “我并不是針對(duì)曦兒，只不過(guò)娘娘該知道如今的局勢(shì)，雖然皇兄器重我，但是我越是出頭，外頭那些流言蜚語(yǔ)就越多，對(duì)于朝臣跟百姓們而言，豈不是正跟寧王的檄文不謀而合了？所以出于這個(gè)考慮，我才想著讓皇兄盡快立太子，不過(guò)是為了安穩(wěn)人心而已。”

    皇后張了張嘴：“什么安穩(wěn)人心，不立太子難道京城里還會(huì)有人造反嗎？十三弟你什么時(shí)候變成一個(gè)畏懼人言的了？你從小到現(xiàn)在所做的般般件件，哪一件事不是驚世駭俗的？如今還怕這點(diǎn)兒？”

    趙芳敬頓了頓：“我雖不怕，只是擔(dān)心別人對(duì)朝廷有些誤解，畢竟皇兄病著，外頭的人給寧王蠱惑，還以為我已經(jīng)是‘挾天子以令諸侯’，先前南邊之戰(zhàn)屢屢失利，我想或許也跟將士的心不穩(wěn)有關(guān)?？上惹熬尤环帕岁貎喝チ?，若他留下，自然是他的太子位?！?/br>
    皇后也后悔的腸子發(fā)青，誰(shuí)叫自己低估了寧王的偏執(zhí)野望呢？他自己走上死路不說(shuō)，居然還帶累兄弟，若說(shuō)皇后之前還有一絲母子憐恤之情，如今卻已經(jīng)給強(qiáng)烈的痛恨取而代之了。

    皇后的聲音溫和下來(lái)：“十三弟，先前都說(shuō)曦兒是最像你的，我也知道你心里最疼他，既然如此，何必要急著讓皇上立太子，為什么不給曦兒留個(gè)機(jī)會(huì)呢？難道你不覺(jué)著……曦兒比尚奕更合適嗎？”

    趙芳敬為難：“話雖如此，可曦兒如今在寧王陣中……實(shí)在是鞭長(zhǎng)莫及?！?/br>
    皇后想到貴妃方才趾高氣揚(yáng)的樣子，如何能夠讓王貴妃心想事成，便咬牙切齒地道：“退一萬(wàn)步說(shuō)，就算要立太子，也不能使尚奕！”

    趙芳敬一怔：“可是……”趙崇之前給皇帝貶黜京城，五皇子又是個(gè)藥罐子，八皇子年紀(jì)尚小，都不做考慮，七皇子趙能性情魯莽直率，也不像是堪為太子的，當(dāng)下只道：“可臣弟已經(jīng)將此事稟明了皇上，皇上說(shuō)會(huì)考量，如何決斷且看皇上的意思罷了?！?/br>
    皇后擰眉忖度半晌，說(shuō)道：“皇上若是中意尚奕，自然會(huì)對(duì)你的提議從善如流，可這次卻沒(méi)有立刻答應(yīng)，可見(jiàn)皇上也并不十分滿(mǎn)意。”

    此刻張皇后突然聰明起來(lái)，她心頭極快地想了想，道：“十三弟，皇室不幸，出了寧王那個(gè)畜生，倒也罷了，如今皇上病倒，朝中全靠你獨(dú)撐大局，你本就勞苦功高，且你又毫無(wú)私心，只為朝廷大局而已。何必在意一些小小流言？”

    皇后安撫般說(shuō)了這句，又道：“你不用擔(dān)心，我有一個(gè)法子，興許可以讓民心安穩(wěn)，朝臣也心悅誠(chéng)服?！?/br>
    兩日后，內(nèi)閣便接到了幾位大臣們的奏表，其中便有定國(guó)公跟幾位舉足輕重的公侯。

    又一日，皇帝下旨，竟是封了楚王趙芳敬為監(jiān)國(guó)。

    詔書(shū)一下，群臣們?cè)阢等恢?，卻又覺(jué)著此事順理成章，居然鮮少有提出異議的，反而盡數(shù)恭喜趙芳敬。

    畢竟在這些日子里，趙芳敬的所作所為，但凡有眼睛心計(jì)的都十分清楚，所謂“疾風(fēng)知?jiǎng)挪?，板蕩識(shí)誠(chéng)臣”，楚王殿下可謂是皇族之中的一股令人信服的清流了。

    群臣先前自然也聽(tīng)說(shuō)了趙芳敬建議皇帝先立太子的提議，也知道楚王的苦心。

    畢竟趙芳敬雖然能干，可畢竟名不正言不順，做的再好，終究欠缺一份正統(tǒng)。

    如今皇上在這種情形下封他為“監(jiān)國(guó)”，自然顯示了極大的信任，且也像是反擊了寧王那份檄文的種種猜忌之語(yǔ)。

    這份自信大度，反而比倉(cāng)促中被逼立太子要高明多了。

    王貴妃本正高高興興地等著冊(cè)封太子，可突然又無(wú)后續(xù)了，貴妃意外之余，也想通了其中的蹊蹺。

    貴妃自覺(jué)功虧一簣，一時(shí)在宮中大發(fā)脾氣。

    可相對(duì)于王貴妃的暴怒，趙尚奕卻反而松了口氣。

    尚奕甚至勸說(shuō)貴妃：“母妃不必驚惱，其實(shí)父皇本心也并不看好兒臣，父皇所喜的是三哥?？v然倉(cāng)促中立兒臣為太子，以后如何還說(shuō)不定，兒臣自覺(jué)這立太子非但不是什么好事，反而可能惹禍上身?！?/br>
    貴妃卻并不喜歡聽(tīng)這種話：“你胡說(shuō)，你父皇偏愛(ài)自然是有的，但是你哪里不如晉王？只要你成了太子，自然可以做一番事業(yè)給你父皇看看，不愁他不喜歡你，何況……”

    貴妃私心是覺(jué)著皇帝現(xiàn)在很有病入膏肓的勢(shì)頭，如果先冊(cè)封了尚奕為太子，若皇上有個(gè)不妥，那尚奕自然就一步登天了，因此貴妃十分著急。

    雖然王貴妃沒(méi)有說(shuō)完，尚奕卻十分機(jī)靈，他隱隱地聽(tīng)出了貴妃的弦外之音，不由打了個(gè)哆嗦。

    “母妃！”尚奕抬頭，一反常態(tài)地眉頭緊皺，“兒臣知道，對(duì)母妃而言?xún)撼甲匀皇亲詈玫??？墒牵瑥膬撼夹r(shí)候一直到現(xiàn)在，我也漸漸地看明白了，不是自己的東西，不必十分強(qiáng)求，比如像是寧王，他就是因此瘋魔了，才行差踏錯(cuò)自取滅亡。”

    貴妃吃了一驚：“你……”

    尚奕說(shuō)道：“母妃要真的為了孩兒好，那就、就不要處心積慮的為了孩兒去覬覦那個(gè)皇位。孩兒懇求您了?！?/br>
    趙尚奕說(shuō)著，便雙膝跪地，磕了頭下去。

    這一舉動(dòng)，反而把貴妃給鎮(zhèn)住了，居然忘了厲聲斥責(zé)。

    且說(shuō)趙尚奕從貴妃宮中退出，且走且心事重重。

    來(lái)到寶儀門(mén)處，商議看向鐘粹宮的方向，良久，才重重地嘆了口氣。

    原先尚奕其實(shí)并沒(méi)有現(xiàn)在這樣清醒，畢竟長(zhǎng)久以來(lái)給貴妃耳提面命的，尚奕心中也有一份不服趙曦知之意。

    但是……

    尚奕突然想起喬養(yǎng)真從西疆而回，入住鐘粹宮，自己前去見(jiàn)她時(shí)候的情形。

    ——那時(shí)候趙尚奕本來(lái)是想去探望一下這個(gè)新搬進(jìn)宮的少女，對(duì)尚奕而言，喬養(yǎng)真幾乎成了一個(gè)傳奇。

    這個(gè)女孩子看似柔弱乖巧，恬靜淡然，卻能南下北上，從最危險(xiǎn)的地方步過(guò)。

    簡(jiǎn)直比他這個(gè)束發(fā)戴冠的親王還要智勇雙全。

    一念至此，心中就有些淡然的惆悵：因?yàn)樗[約知道，自己是注定得不到這樣的女孩子了。

    可讓趙尚奕心頭驚動(dòng)的，卻是這次他去鐘粹宮相見(jiàn)養(yǎng)真，彼此所說(shuō)的話。

    那時(shí)候養(yǎng)真因?yàn)橐宦穭诜Γ吭陂缴闲ⅰ?/br>
    聽(tīng)太監(jiān)通稟說(shuō)四殿下來(lái)到，才忙起身接駕。

    趙尚奕笑道：“我打擾了姑娘休息了？一路鞍馬勞頓，必然乏極了?！?/br>
    養(yǎng)真說(shuō)道：“倒也不算，十三叔很照顧我們?！?/br>
    趙尚奕聽(tīng)見(jiàn)“我們”兩個(gè)字，知道是指的她跟趙曦知，那會(huì)兒趙尚奕還不知趙曦知傷的很厲害，當(dāng)下便又問(wèn)起西疆的事情。

    養(yǎng)真簡(jiǎn)略地說(shuō)了一番，趙尚奕雖不曾親臨，卻也大略體會(huì)到當(dāng)時(shí)的危急，便嘆道：“怪不得老七調(diào)侃西疆的事，卻給三哥罵了一頓呢?！?/br>
    養(yǎng)真不知此事，趙尚奕就也跟她說(shuō)了一遍。又苦笑道：“慚愧，我自忖是無(wú)能去做這些事的，就連老七只怕也未必，實(shí)在不該不痛不癢地就拿這種事玩笑。改日倒要跟三哥好生道歉。”

    養(yǎng)真見(jiàn)他態(tài)度誠(chéng)懇，卻觸動(dòng)她另一件心事。

    “殿下何必妄自菲薄，”養(yǎng)真微笑地看著趙尚奕道：“我隱約聽(tīng)說(shuō)皇上十分器重殿下，甚至有意……冊(cè)立殿下為太子？”

    趙尚奕一怔。

    雖然跟養(yǎng)真并無(wú)什么深交，可是尚奕卻明白養(yǎng)真的性子，她不是個(gè)喜歡多嘴的人，何況此刻說(shuō)的又是如此重大機(jī)密的事。

    尚奕便道：“這、姑娘是從哪里聽(tīng)來(lái)的？”

    養(yǎng)真道：“這世上但凡有事，就并沒(méi)有機(jī)密一說(shuō)，何況……貴妃家里是大族，人多自然口雜?！?/br>
    她帶著淡笑，似乎是很隨意在說(shuō)此事。

    尚奕的心頭卻一寒，雖然尚奕還沒(méi)有認(rèn)真地進(jìn)入皇族之中的爭(zhēng)權(quán)奪利，可憑著本能的敏銳，卻察覺(jué)到自己的外祖家里行事的確有些囂張過(guò)分，不然的話也不至于就發(fā)生錢(qián)家莊那種事。

    尚奕的笑有些勉強(qiáng)：“其實(shí)此事不過(guò)是捕風(fēng)捉影，大概是有些糊涂人信口亂說(shuō)，當(dāng)不了真。”

    養(yǎng)真突然道：“若是當(dāng)不了真嘛，倒是好事?！?/br>
    尚奕一驚！

    “姑娘的意思是？”他忍不住追問(wèn)。

    養(yǎng)真溫聲道：“殿下不要怪罪，我并不懂這些朝堂上的事情，只是先前多聽(tīng)了些戲文故事的，知道但凡是涉及皇室立儲(chǔ)的，多數(shù)沒(méi)有什么心平氣和解決，常常是彼此斗的你死我活……殿下比我博學(xué)，自然不用我說(shuō)?！?/br>
    尚奕似乎聽(tīng)出她在警告自己，試探問(wèn)：“這……是姑娘自己想的，還是、或許十三叔對(duì)姑娘說(shuō)過(guò)什么嗎？”

    養(yǎng)真搖頭：“十三叔從不跟我說(shuō)這些，只是我自己胡思亂想而已，我只是覺(jué)著殿下性子溫柔，是個(gè)好人，所以不知不覺(jué)中跟你胡說(shuō)了這些，但是對(duì)我而言，卻實(shí)在不想殿下這樣的好人也卷進(jìn)那種什么勞什子的爭(zhēng)權(quán)奪利之中有個(gè)意外……呸呸，我又亂說(shuō)了，殿下要是覺(jué)著我的話荒謬可笑，少不得就大人大量，當(dāng)作沒(méi)聽(tīng)過(guò)的罷了?！?/br>
    事后，尚奕把養(yǎng)真當(dāng)日跟自己的話想過(guò)無(wú)數(shù)遍。

    本來(lái)他以為是趙芳敬教過(guò)養(yǎng)真這些話，或許是趙芳敬知道什么、故意讓養(yǎng)真透給自己警告語(yǔ)他。

    但是養(yǎng)真卻否認(rèn)了這個(gè)。

    按理說(shuō)他不該去在乎一個(gè)少女的話……畢竟養(yǎng)真不懂皇室的這些事情。

    可是想著她跟自己說(shuō)這些話時(shí)候的眼神、神情，不知為何，敏銳的尚奕心中竟掠過(guò)一絲寒意！

    理智上他不想信以為真。

    但是私心里，卻有一種莫名之感，仿佛在告誡他不可把養(yǎng)真的話聽(tīng)而不聞！

    ***

    且說(shuō)在趙芳敬緊鑼密鼓的調(diào)度之下，效果很快立竿見(jiàn)影。

    寧王的軍隊(duì)給堵在了蜀地，無(wú)法再往前一步。

    趙芳敬又大刀闊斧的改變了幾個(gè)主要將領(lǐng)的任命，兵部眾人雖然有異議，但是之前屢次吃了敗仗，他們也怕如果還繼續(xù)敗退下去，自然要擔(dān)干系的。