皇后好不容易才穩(wěn)定心神，卻又假意笑說：“你卻是多心了，我怎么會想的那樣深遠？我也不過是跟皇上一樣，為了你的終身cao心而已，又因為嫣兒品貌過人，謹慎體貼，想著她要是在你身邊，自然是照料妥帖，我們作為兄嫂的也自然放心。你又何必說那些有的沒的，倒是辱沒了本宮跟皇上的一片憐恤之心?！?/br>
    趙芳敬聞聽才點頭道：“的確是我失言了，請娘娘恕罪。不過，正如我在皇兄面前回過的，于我而言，姻緣命本極淺薄，如今能有一人相伴已經(jīng)是意料之外了，再也不期許還有別的，若娘娘真心為了臣弟好，那就從此不必再提此事?！?/br>
    張皇后先是給他送了一顆定心丸，如今又聽他說的如此，料想強求是不成的了，當下只得嘆道：“罷了。既然你這樣鐵心石腸，還說什么？總是算我跟皇上多事cao心而已?！?/br>
    皇后才說完，就聽到內(nèi)殿里傳出了一聲隱忍的啜泣。原來是張嫣并未離開，只是躲在內(nèi)殿偷聽，如今聽兩人如此說，自然是傷心失望之極。

    張皇后滿面黯然，但是落花有意，流水無情，也不便再說什么。

    趙芳敬則起身告退，離開了翊坤宮。

    且說趙芳敬一路往外而行，青鳥跟在身后，因為大約也猜到了皇后召趙芳敬的用意，只不過人在殿外，所以竟不知內(nèi)情。便壯膽問道：“王爺，跟皇后娘娘說的如何？奴婢聽翊坤宮的公公們說，那位嫣姑娘可也在呢?！?/br>
    趙芳敬瞥了他一眼，不置可否。

    青鳥見他不言語，便又大膽嘀咕說道：“其實照奴婢看，這位嫣姑娘也著實不錯，出身又高貴，簡直比王家的那位姑娘還高貴許多呢。聽說她跟喬姑娘也有交際，自然更不是外人了?！?/br>
    趙芳敬聽到這里才說：“不是外人？”

    青鳥道：“奴婢就是覺著，嫣姑娘跟喬姑娘常來常往的，自然更上一層了……我想喬姑娘大概也是寧肯她到王爺身邊兒伺候的吧，對了王爺，喬姑娘沒跟您說過嗎？”

    “說過什么？”趙芳敬問。

    青鳥抓抓頭：“沒、沒什么……”

    趙芳敬見他吞吞吐吐，便道：“你背著我又做了什么？”

    青鳥見他察覺，便將那日跟養(yǎng)真的話告訴了，又說道：“我也是為了王爺跟喬姑娘著想嘛，身邊多一個知根知底的，總比多一個面都沒見到的強的多。以后嫣姑娘做了側妃，當然也仍舊會對喬姑娘好，要是多了個不怎么賢惠的……奴婢也怕王爺、王爺就跟喬姑娘不那么親近了呢。奴婢想喬姑娘該明白這個意思的，怎么她也不對王爺提呢？”

    趙芳敬聽他多嘴，本想踹他一腳，可聽到最后幾句，這家伙的心倒也是為了養(yǎng)真著想。倒也罷了。

    趙芳敬似笑非笑道：“還好她沒有提，她要是提了，看我怎么打斷你的腿?！?/br>
    青鳥睜大雙眼，不懂為什么趙芳敬要如此對待自己。

    兩人正說著，卻見前方有幾道身影走來，當中一個相貌堂堂，神采飛揚，自然正是趙曦知。

    趙芳敬見了他，臉上笑容收斂了幾分。那邊趙曦知快步上前，向趙芳敬行禮請安，又問：“我才打聽說十三叔去了母后宮內(nèi)，生恐跟你錯過了，還好正好遇上?！?/br>
    趙芳敬問：“怎么，是有事嗎？”

    趙曦知見身后都是人，便請趙芳敬往旁邊走開一步，才認真地說道：“十三叔，我還是那個主意沒變，我想主動向著父皇請纓去西疆。可是十三叔說的也有道理，恐怕父皇不許，所以我想……十三叔能不能幫著我勸勸父皇？畢竟父皇最聽您的話，若是見您同意我去，只怕就也改變主意了?！?/br>
    趙芳敬有些詫異：“你……還是這樣想去？你想清楚，那不是好玩的地方?！?/br>
    趙曦知道：“我想的很清楚了，十三叔，我是一定要去的！你是最了解我的，你幫我這個忙好不好？”

    兩人目光相對，趙芳敬看著少年急切的眼神，片刻問道：“那，你是為何下定決心要去？有什么緣故？”

    “我……”趙曦知還未回答，心底突然想起元宵節(jié)所聽見的桑落的話，雖然后來桑岺描補了幾句，趙曦知解開了心結不再跟桑落隔閡，但那幾句話卻仍像是種子般在心里扎根，是一種桀驁少年本身的不服氣，“我想歷練歷練。就像是十三叔以前一樣。”

    趙芳敬啞然。

    趙曦知的眼睛閃閃發(fā)光，有一種趙芳敬曾十分熟悉的熾熱，但對他而言這種不顧一切的熾熱光芒，卻已經(jīng)是久違了的。

    不知為什么，此刻趙芳敬竟有些羨慕眼前的趙曦知：這樣不計一切，不顧后果，一定要去做一件事的沖動。

    他早已經(jīng)沒有了，因為他得到了慘烈的代價，那些代價時時刻刻提醒著他，不能肆意，也不能放縱。

    但是面對少年的眼神，趙芳敬的心微微松動。

    終于趙芳敬道：“你……若真的要去，那么我可以幫忙?！?/br>
    喜悅在瞬間從趙曦知的雙眸中跳了出來：“真的？多謝十三叔！”他喜歡的叫道。

    趙芳敬看著滿面歡悅的少年，就像是實現(xiàn)了夢想般的歡喜。

    他沒有說什么，只是負手走開。

    走了兩步，趙芳敬回頭看向趙曦知，他輕聲說道：“只盼你以后……不會后悔今日之決定?！?/br>
    趙曦知一愣，然后笑道：“絕不后悔！”

    看著他意氣飛揚的臉，趙芳敬的面前突然出現(xiàn)了曾經(jīng)少年時候的自己，那時候的他，豈不也跟此刻的趙曦知一模一樣？

    趙芳敬一笑：“好?！彼撌滞舛?，風撩著他的衣袍，京城的風到底是和軟的，不像是西疆的風烈。

    眼見宮門在望，卻有個小太監(jiān)豕突狼奔地跑了來，一見他，忙單膝跪地：“王、王爺！”

    趙芳敬道：“怎么了？”

    小太監(jiān)滿臉惶恐，望著趙芳敬道：“方才外頭有人來急尋王爺、說是、說是喬姑娘在長安街上遇襲！”

    ****

    正如養(yǎng)真所料，雖然她并沒有插手喬家的事情，但是順天府秉公處置，把喬家所占的旁人的宅邸田產(chǎn)盡數(shù)發(fā)還后，又將喬松跟喬安禁押了數(shù)日，便放了他們出來。

    除了在牢房中吃的要差些，其實也并沒有受皮rou之苦，只不過喬松因為年紀大了，一則是氣不順，二則體弱，竟在里頭染了病，出獄后便立刻請了大夫前去給診治調(diào)養(yǎng)。

    這不幸中的大幸，其實是姓周的富商見好就收，只是把商鋪要了回來，并沒有跟喬家討要這些年來的盈利收入等等，要不然的話喬家就算賣了這處御賜的宅邸，只怕也不夠賠的。

    就算如此，此刻家中也已經(jīng)溜光水滑，很有一窮二白之勢頭了。

    因為這個，且又受了驚嚇，朱老夫人驚怒之下，自然也病倒了，一時之間侯府上下愁云慘霧。

    養(yǎng)真本想讓薛典派人送點銀兩過去救急，先前她不肯去官府里疏通是怕更縱容了喬家眾人，可如今喬家已經(jīng)得了教訓，此刻又是落難危急的時候，她畢竟也是喬白的女兒，總不能眼睜睜地看著侯府上下人等餓死。

    不料謝氏聽說老太太病了，卻很不放心，便想回去探望。

    養(yǎng)真想到朱老夫人那張臉，自然有些不愿意，何況只要給銀子已經(jīng)是仁至義盡了。

    謝氏卻語重心長地對養(yǎng)真說道：“再怎么說，她也是你的祖母，你父親不在了，自然要你替你父親盡孝。她先前那樣對你自然是有些不對，可是如今她病倒了，要是再有個好歹，咱們卻不聞不問的，外頭的人自然會說咱們的不是，畢竟還得去看一看才是正理?！?/br>
    這話的確有理，畢竟如今圣上講究賢孝，之前養(yǎng)真所做種種已經(jīng)破格了，但因為有明理人知道朱老夫人性子以及個中情由，這才不予追究，如今長輩病了，若一眼也不去瞧，以后老夫人真有個三長兩短，莫說是別人看不過眼，自己心里也畢竟有些過意不去。

    到底不是那種冷心冷肺的人，養(yǎng)真便答應了謝氏，又叫準備了一百兩銀子帶著。

    兩個人坐車來到了喬府，卻見昔日車水馬龍的門前，如今戚戚冷冷，門可羅雀似的。

    原本有一些趨炎附勢的刁奴們，因知道喬家必然勢大，所以他們也都愿意往這里投靠，閑著沒事就聚集在門口上耀武揚威狗仗人勢的，可是自動養(yǎng)真搬了出去，這些人最先察覺到了風向不對，一來二去竟然都跑了個干凈。

    所以現(xiàn)在喬家門口上更冷清了，大門緊閉，門前落葉遍布，看著竟像是個無人居住似的樣子。

    謝氏跟養(yǎng)真下車見是這般光景，也各自感嘆。

    這邊得善上前敲了半天門，才有個老家奴小心翼翼打開大門，探出頭來看是何人，待看清楚是養(yǎng)真，才歡天喜地起來，忙回頭叫道：“四姑娘回來了！”一邊忙不迭地把大門打開。

    喬家上下本像是冬日僵倒的蟲兒，聽了這一聲音，卻驀地sao動起來，不多會兒就有幾個小丫頭婆子先跑了出來，見了養(yǎng)真，一個個滿臉喜悅，簡直像是久旱逢甘霖，忙不迭地跪地行禮。

    往內(nèi)才走幾步，又見包氏帶了喬云跟貼身的丫鬟從里出來。

    昔日謝氏離開喬家的時候，包氏還是油頭粉面十分精致的一個婦人，言談舉止很有管家奶奶的風范，但是現(xiàn)在相見，赫然竟枯槁憔悴了許多，看著比先前蒼老了數(shù)年一樣，又帶著些病懨懨的，氣質(zhì)沉郁。

    原來喬家自這一連串的事后，包氏畢竟是負責照看內(nèi)宅的，一應上下要用的銀子也都要從她手里取，可是因為官司以及往衙門疏通等等，家中的積蓄銀子早就花光了，包氏捉襟見肘，家事無法照看好，老太太自然不樂意，便百般抱怨，底下的奴婢們因為看這個光景，更加不大聽從使喚，因此包氏上下受氣，如何得了，若不是因為家里已經(jīng)病了幾個，包氏強撐著，只怕早也就倒下了。

    可是反觀謝氏，卻見她反而養(yǎng)的十分的福潤，比先前都年輕了許多，也真正流露出了幾分大戶人家貴婦人的綽約風姿。

    才一照面，兩個人的境遇竟是天壤之別。

    包氏震驚之下心里極為難過，紅著雙眼幾乎落下淚來。

    喬云見包氏哽咽，自己先上前向著謝氏行禮，又跟養(yǎng)真見禮。

    當下便帶了往內(nèi)宅去見朱老夫人，誰知朱老夫人雖然病的半死，卻仍是那個又倔又硬的臭性子，聽說是謝氏跟養(yǎng)真回來探望，她便聲嘶力竭地罵了幾句，說是寧肯死也不要照面。

    謝氏聽的驚心皺眉，包氏在旁忙道：“嫂子不要在意，老太太最近有些病糊涂了，常常胡言亂語，我先進去看看?！?/br>
    然而不多會兒，里頭朱老夫人又罵道：“叫我死了就算了，不要讓那個不守婦道的賤人回來氣我，我去了地底下也正好，我要問問我兒子，他娶的是什么狐貍，生的又是什么毀家滅戶的混賬東西，眼睜睜地看著家里人遭難，她卻在外頭逍遙自在不管不問的！蒼天啊，我這是什么命，世上又哪里有這樣的狗屁道理……滾，都給我滾！”叫嚷兩聲，咳嗽連天。

    謝氏在外聽了這幾句，臉色尷尬，她很后悔帶了養(yǎng)真過來，這些話她一個人聽著也就罷了，如今卻還連累了養(yǎng)真。

    養(yǎng)真因向來知道這老夫人的脾氣，對如今的場面卻也早有所料，因此竟然一點兒惱意都沒有，只是覺著可憐而已。

    她便對謝氏說道：“老太太現(xiàn)在的情形只怕見不得人，咱們還是別進去了。把銀子給二嬸子就是了?！?/br>
    正這會兒包氏訕訕地出來，謝氏就將那一袋銀子給了包氏，低低說道：“我們總算是回來一趟，就算是給老太太請安過了吧。這銀子你且留著，或者請醫(yī)調(diào)治之類的。也算是養(yǎng)真的一片孝心。”

    包氏的淚滾滾而下，見他們要走，卻忙又攔住，說道：“嫂子，我想求你們一件事?！?/br>
    謝氏便問何事，包氏把旁邊的喬云拉了過來，說道：“嫂子且把云兒也先帶了去吧，她一個女孩子，在這家里只多添一張嘴，在這里只是為難。老太太……也不喜歡她，時不時地打罵，倒不如趁早先給你們帶了去?！?/br>
    謝氏為難地看向養(yǎng)真，養(yǎng)真道：“嬸子，我們帶了云jiejie走還是小事，但是二叔只怕是不會答應的，要是因此為難我們可又不知怎么說了?！?/br>
    包氏見她不肯，無奈說道：“我不是把女兒往外推，只是最近因為遭了那件事，家里又窮的如此，底下的幾個丫鬟能賣的已經(jīng)賣了，要是還再這么下去，遲早晚就輪到她了。”

    謝氏吃了一驚：“哪里就至于這樣？”

    喬云低著頭，早落下淚來。

    雖然包氏說的那樣，養(yǎng)真謹慎起見仍是并未立刻答應。

    謝氏本不理解，回程上說起來，養(yǎng)真道：“當初他們?nèi)烟蚁锴笪?，我并未答應相助，這會兒二叔心里必然恨著我呢，如果我這時侯把喬云帶走，豈不是更像是在二叔面前趾高氣揚？二叔怎么會肯，所以不能這樣做。”

    謝氏這才明白：“我只想為了那孩子好，卻忘了這件事了。不過，今日看著家里的確是有些不太妙，以后的日子可怎么過？”

    養(yǎng)真說道：“這話我早警告過二叔了，他不肯聽，也不提前想法，必然要吃個大虧才……”

    話音未落，突然間聽到外頭有人“哎吆”一聲，與此同時馬車猛然地剎住了。

    因為太過突然，把謝氏跟養(yǎng)真都顛的往后倒了過去。

    正不知如何，卻只聽到外頭叫道：“馬車撞人了！”

    又有人大聲呼痛：“救命啊，好疼，我的腿要斷了！”

    聲音迅速地多了起來，顯然是圍觀的百姓們都靠攏了。

    養(yǎng)真好不容易才坐起身來，又去扶謝氏，模模糊糊聽到外頭叫嚷，心中微驚：“是撞傷了人？”

    謝氏也忙問：“快看看是怎么了？”

    養(yǎng)真撩起車簾往外看了眼，卻正好看見得善跟孫二兩人正往前走去，顯然也是要去查看情形。

    “希望那人不要傷的太重……”養(yǎng)真放下車簾才要回身，突然耳畔嗤地聲響，眼前一花，有冷風嗖地掠過。

    竟是有一支箭，幾乎擦著養(yǎng)真的臉射了進來。

    謝氏正在養(yǎng)真對面，那支箭“朵”地一聲刺入了她的胸口。

    這一切發(fā)生的如此之快，養(yǎng)真目瞪口呆，眼睜睜地看著謝氏捂著胸口滿面痛楚，幾乎無法反應，半晌才尖聲叫道：“太太！”

    養(yǎng)真起身撲過去，將謝氏扶住，謝氏緊閉雙眼，無法出聲，鮮血從傷口汩汩流出來。

    心驚rou跳，養(yǎng)真連喚數(shù)聲正欲叫人，卻聽外頭似乎是李大的聲音道：“有刺客！快離開這里！”

    “刺客”二字傳入耳中，養(yǎng)真渾身一抖。