王貴妃一愣，盯著王應(yīng)的雙眼想了片刻，突然心涼徹骨。

    如果此人所說(shuō)是真的，那么，皇后之所以得到消息，自然只能是皇上告訴她的。

    皇上既然肯把真相告訴皇后，卻獨(dú)獨(dú)瞞著自己，而且竟還答應(yīng)了自己求娶的請(qǐng)求，可見(jiàn)皇帝的心中孰輕孰重，一目了然了。

    甚至，皇帝還把自己的兒子尚奕看做是……可有可無(wú)的人嗎？

    貴妃很快想通了這個(gè)，臉上更是毫無(wú)血色：“原來(lái)、原來(lái)我還是不如她！”

    王貴妃恨怒交加，心痛如絞。

    王應(yīng)見(jiàn)她如此，只得又勸道：“娘娘……皇上如此，未必就是、真的不喜尚奕之類(lèi)，或許是因?yàn)榈K不過(guò)娘娘的懇求，怕不答應(yīng)您反而不好呢？”

    王貴妃的眼中已經(jīng)有淚涌了出來(lái)，此刻便勉強(qiáng)定神，掏出帕子擦拭眼角。

    “我的心都亂了，”貴妃嘆息了聲，臉上浮現(xiàn)出一抹萬(wàn)念俱灰的冷笑，“現(xiàn)在該怎么辦？若此話是真，我自然不能害了自己的兒子！我要去跟他說(shuō)……斷了這門(mén)親！”

    王應(yīng)道：“照我看，現(xiàn)在不宜cao之過(guò)急，也不忙著退親，免得皇上起了疑心，或者萬(wàn)一惹了龍顏不悅……對(duì)事情反而沒(méi)有好處。”

    貴妃才要張口，王應(yīng)又道：“畢竟這會(huì)兒皇上只是私下里答應(yīng)了娘娘，并沒(méi)有頒下圣旨。且照理說(shuō)，還要等十三王爺回宮后再行商議，而且喬養(yǎng)真如今也不在京城……所以這件事還大有轉(zhuǎn)圜的余地。”

    養(yǎng)真出京之事，京城內(nèi)不少人知道，因?yàn)楫吘惯€在喬家，要給一個(gè)正大光明的解釋。

    但她自然不會(huì)泄露自己要去南邊，只說(shuō)是要回莊子上住上一段時(shí)候。

    且她也把齊嬤嬤跟杏兒等也安置在錢(qián)家莊里，做戲做到十分。

    所以如今除了少數(shù)人外，外界都以為她人在莊子里。

    王貴妃聽(tīng)王應(yīng)如此說(shuō)，勉強(qiáng)頷首：“有些道理?！?/br>
    王應(yīng)道：“這人說(shuō)的雖聽(tīng)著可靠，但是畢竟不能全信，娘娘或許可以暗中試探試探皇后。”

    貴妃忙問(wèn)：“怎么說(shuō)？”

    王應(yīng)低低在貴妃耳畔又說(shuō)了幾句，王貴妃若有所思地點(diǎn)頭道：“對(duì)，現(xiàn)在一定要謹(jǐn)慎行事。先探探虛實(shí)，對(duì)了……這報(bào)信的人是誰(shuí)？他如何會(huì)知道如此機(jī)密？”

    王應(yīng)道：“此人原先是我的一個(gè)舊相識(shí)，因機(jī)緣巧合，之前曾在龍虎山上修行過(guò)，無(wú)意中聽(tīng)天師說(shuō)過(guò)一句，他也不知真假，只是念在昔日跟我的情誼，所以特來(lái)報(bào)信?！?/br>
    貴妃皺眉道：“這人倒是個(gè)難得的。若是無(wú)誤，卻是我們的大恩人了，以后必要重賞他才是。”

    王應(yīng)道：“這是自然。”

    兩人說(shuō)罷，王應(yīng)告退離開(kāi)，王貴妃靠在榻上，出了半晌神，想到自己苦心孤詣的謀劃了一場(chǎng)，以為勝券在握，兒子距離太子寶座只差一步，到頭來(lái)卻是算計(jì)了一場(chǎng)空。

    原本以為在皇后面前耀武揚(yáng)威，現(xiàn)在回想，看著自己炫耀的時(shí)候，張皇后心中只怕已經(jīng)笑的死過(guò)去了吧。

    她越想越是驚怒，幾乎忍不住想沖去乾清宮直接質(zhì)問(wèn)皇帝為何要如此對(duì)待自己，但貴妃心中卻又清楚，雖然皇帝寵她，但也還沒(méi)到容她恃寵而驕的地步，只能暫且忍了這口氣，徐徐圖之。

    正在按捺，外頭道：“三殿下到?！?/br>
    貴妃聽(tīng)見(jiàn)趙尚奕到了，才又睜開(kāi)雙眼，卻見(jiàn)尚奕從外緩步而入，果然豐神俊朗，飄然出塵，著實(shí)是極俊美無(wú)雙的一個(gè)孩子。

    王貴妃打量著趙尚奕，心道：“人人都說(shuō)三皇子如何出色，然而在尚奕面前，不過(guò)是一個(gè)粗莽之人罷了?！?/br>
    此刻趙尚奕上前拜見(jiàn)，四殿下是個(gè)心思玲瓏之人，他察言觀色，見(jiàn)貴妃似面有惱色，便道：“母妃怎么好像不快，是誰(shuí)惹了您？”

    貴妃笑道：“沒(méi)什么，聽(tīng)說(shuō)了一些閑話而已。你從哪里來(lái)？”

    尚奕道：“從御書(shū)房?！?/br>
    貴妃道：“最近功課學(xué)的如何？不用太過(guò)勞累，橫豎你比三皇子要強(qiáng)很多，如今他又撇下正經(jīng)功課往南邊跑過(guò)去，更加比不上你了。”

    趙尚奕笑道：“我讀書(shū)雖略比三哥強(qiáng)些，但到底不如他文武兼?zhèn)??！?/br>
    王貴妃嗤之以鼻：“要文武兼?zhèn)渥鍪裁?，又不是要他帶兵打仗?！?/br>
    趙尚奕笑而不語(yǔ)，只說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)南邊因?yàn)樗既缓笥职l(fā)疫情，路上很不太平，也不知三哥他們一行怎么了?！?/br>
    正說(shuō)到這里，祈德宮的小太監(jiān)匆匆進(jìn)內(nèi)，跪地說(shuō)道：“娘娘，外頭都在傳說(shuō)，三殿下跟七殿下的隊(duì)伍在南邊給土匪攔截，死傷慘重，不知真假?！?/br>
    貴妃驀地坐直了：“什么？說(shuō)詳細(xì)些！”

    小太監(jiān)道：“奴婢只是聽(tīng)他們傳的，還說(shuō)七殿下給射中了一箭，傷的極重，差一點(diǎn)兒救不回來(lái)呢。”

    王貴妃本隱隱地盼著趙曦知出點(diǎn)什么意外，可聽(tīng)說(shuō)是趙能……不由失望。

    但是等貴妃定神后再度一想，卻又天暈地旋起來(lái)——當(dāng)初皇帝的本意是要讓撮合趙能跟喬養(yǎng)真，雖然尚未定下，但、但這件事發(fā)生的也太巧了！

    或者說(shuō)到底是喬養(yǎng)真的命格太厲害，但凡跟她有些牽連的，就會(huì)出事？

    ***

    七皇子趙能差點(diǎn)兒給一箭穿心，幸而那一箭射中胸口，好險(xiǎn)并沒(méi)有傷到心室。

    加上軍醫(yī)又救援得當(dāng)，趙能掙扎了數(shù)日，終于撿回了一條命。

    趙曦知見(jiàn)他又活了過(guò)來(lái)，那懸著的心才總算放下。

    趙能看著趙曦知憔悴的神情，卻笑道：“那該死的賊寇射的還真準(zhǔn)，只可惜功夫到底還不到家，沒(méi)有射死我。”

    趙曦知見(jiàn)他如此的憊懶，驀地苦笑：“還胡說(shuō)！當(dāng)時(shí)要不是你任意妄為，又怎么會(huì)吃了這一箭？要不是十三叔的人來(lái)的及時(shí)，你這會(huì)兒還有氣兒在這里說(shuō)笑呢？”

    趙能笑道：“我聽(tīng)說(shuō)十三叔帶兵及時(shí)趕到，把那些山賊殺的片甲不留，把他們的山寨都一窩端了，十三叔真不愧是在邊關(guān)歷練過(guò)的，就是跟咱們不一樣，也算是為我報(bào)了仇了！”

    趙曦知見(jiàn)他鬼門(mén)關(guān)上走了一遭，卻仍是這樣沒(méi)心沒(méi)肺的樣子，倒也算是他的福氣，便也笑了。

    趙能又問(wèn)：“十三叔呢？我得當(dāng)面拜謝十三叔。”

    趙曦知見(jiàn)他還想起身，忙摁著他道：“你別亂動(dòng)，才好了些，先自己休養(yǎng)吧，十三叔比我們先行一步回倕州去了?！?/br>
    畢竟趙芳敬坐鎮(zhèn)倕州，□□不得，只是他知道大屏山的匪賊厲害，又知道養(yǎng)真跟著，竟不能放心，這才特意調(diào)兵飛馳支援。

    事情完了后，因?yàn)橼w能的傷不宜趕路顛簸，所以他吩咐趙曦知只同趙能慢慢而行，自己則飛馬先回倕州去了。

    趙能聽(tīng)說(shuō)，只得先行躺倒，又問(wèn)：“十三叔的病情如何？對(duì)了……他可知道那個(gè)喬養(yǎng)真也跟咱們同行的？”

    趙曦知一頓，才道：“十三叔看著已經(jīng)痊愈了，至于喬養(yǎng)真，十三叔已經(jīng)帶了她去了。”最后一句，卻是淡淡的語(yǔ)氣。

    趙能聽(tīng)了卻笑道：“看得出十三叔對(duì)那丫頭不同，不過(guò)這小丫頭也是個(gè)有情有義的，居然不辭辛苦不顧危險(xiǎn)的也要去探望十三叔，也是王叔沒(méi)有白養(yǎng)她一場(chǎng)?！?/br>
    趙曦知想起趙芳敬在千人之中誰(shuí)也不理、飛馬直奔養(yǎng)真的情形，心中總覺(jué)著有些不受用。

    他不由默默地嘆道：“話雖如此，可是、到底是有些太過(guò)寵溺了吧……”

    “你說(shuō)什么？”趙曦知聲音有些低，趙能一時(shí)沒(méi)聽(tīng)清。

    正此刻程晉臣走了進(jìn)來(lái)，趙曦知便趁機(jī)轉(zhuǎn)身，同程晉臣說(shuō)別的去了。

    ****

    那邊趙芳敬思來(lái)想去，卻也不放心養(yǎng)真再這么回去。

    且養(yǎng)真也不過(guò)是賭氣說(shuō)要回去，實(shí)則也是舍不得離開(kāi)他的。

    于是少不得帶著她一同先回倕州。

    路上，趙芳敬聽(tīng)部屬說(shuō)了養(yǎng)真提刀殺賊之事，震驚之余，又無(wú)奈地嘆了數(shù)次。

    趙芳敬倒是很想再狠狠地教訓(xùn)她一頓，好讓她以后不敢在這樣輕舉妄動(dòng)了，但是想到她是一片赤子之心，所有的起因不過(guò)是為了自己，卻又實(shí)在舍不得苛責(zé)了。

    養(yǎng)真又問(wèn)他生病之事，趙芳敬道：“只是才來(lái)的那段日子太過(guò)忙碌，失了調(diào)養(yǎng)才偶感風(fēng)寒，那些人只當(dāng)做大事回去亂說(shuō)，你偏又耳朵長(zhǎng)會(huì)打聽(tīng)?！闭f(shuō)著又白了她一眼。

    養(yǎng)真哼著笑道：“十三叔是大男人，有本事一點(diǎn)兒病也不生啊，那樣我耳朵再長(zhǎng)也聽(tīng)不到，也不擔(dān)心了?！?/br>
    趙芳敬笑斥道：“放肆！”

    然而看著她爛漫的笑臉，那臉面數(shù)月陰霾的心情才仿佛見(jiàn)到了一絲陽(yáng)光。

    車(chē)駕將到倕州之時(shí)，路邊上明顯地多了些倒地而死的流民。

    養(yǎng)真人在車(chē)內(nèi)，雖然趙芳敬不許她四處亂看，但是那股死寂壓抑的氛圍，隔著車(chē)廂也能感受到。

    將到倕州的時(shí)候，趙芳敬從隨身的香袋里掏了一顆藥丸，給了養(yǎng)真命她服下。

    養(yǎng)真乖乖地吃了，趙芳敬才說(shuō)道：“你一路勞累，身子正虛，恐有不妥，這藥丸有些預(yù)防之功。好歹提防些。”

    終于入了城，趙芳敬叫手下帶了養(yǎng)真跟薛典仲春等自去了知府衙門(mén)安置，自己卻馬不停蹄地到了司藥署。

    這些日子趙芳敬命人四處調(diào)配數(shù)種草藥，加上朝廷這次派送的，總算兌齊了，將配好的草藥分發(fā)下去，命熬好之后，如同分發(fā)米糧一般分給城中百姓，每個(gè)人必須要喝一碗。

    百姓們半信半疑的來(lái)領(lǐng)了喝了，起初并不如何，但連喝了兩次，身體便隱隱地有些輕快之意！

    趙芳敬一直在外，親自四處督查情形，這日竟直到子時(shí)才回到府衙。

    先回房用草藥通身沐浴過(guò)，換了一套衣裳，這才來(lái)見(jiàn)養(yǎng)真。

    到了養(yǎng)真房中，卻見(jiàn)她已經(jīng)睡著了。

    原來(lái)養(yǎng)真雖然想等趙芳敬回來(lái)，可是畢竟她連日在路上車(chē)馬顛簸十分勞累，竟支撐不過(guò)，到底睡著了。

    趙芳敬打量著她有些清減的小臉，又愛(ài)又憐，默默地嘆了口氣。

    此刻已經(jīng)入冬了，南邊的冬天跟京城不同，潮濕而陰冷，加上疫病的緣故，更多幾分陰森。

    趙芳敬替養(yǎng)真將被子掖好，又吩咐丫鬟們看好爐子，不許離開(kāi)左右，這才出了房門(mén)。

    往外走時(shí)，卻見(jiàn)薛典立在廊下，見(jiàn)了他便拱手行禮。

    趙芳敬站住腳，看他一眼，又轉(zhuǎn)頭看向庭外天空中的一抹彎月。

    片刻的沉默過(guò)后，趙芳敬道：“記得上次一起看月，還是在塞外?！?/br>
    薛典嘴角一動(dòng)，隱隱地是個(gè)冷峭的笑：“王爺真是好記性，我卻也記得，上次看月的時(shí)候，還是三個(gè)人?！?/br>
    趙芳敬眼中浮起一抹黯然，他垂了眼皮道：“你還在怪本王?！?/br>
    薛典淡淡道：“王爺多慮了，草民怎么敢怪罪王爺呢?！?/br>
    趙芳敬緩緩地吁了口氣：“沒(méi)想到再次重逢，你竟然在養(yǎng)真身邊。”

    薛典本想走開(kāi)了，聽(tīng)了這句便又站住，道：“養(yǎng)真很像是喬大哥，有膽有識(shí)，重情重義，大概，王爺也看出來(lái)了吧?！?/br>
    趙芳敬看著那輪月亮，面上的笑容也似月光般柔和：“是。她是個(gè)很懂事難得的孩子?！?/br>
    薛典道：“離京之前，我隱隱聽(tīng)說(shuō)皇上想給她賜婚了，不知王爺可聽(tīng)說(shuō)了消息？皇上想把養(yǎng)真許配給哪個(gè)皇子？”

    趙芳敬抱著雙臂，轉(zhuǎn)頭看向薛典：“怎么……突然問(wèn)起這個(gè)？”

    薛典道：“養(yǎng)真是喬大哥唯一的血脈，我自然想她嫁的妥帖，許配良人?！?/br>
    趙芳敬似笑非笑地問(wèn)道：“薛兄言下之意，仿佛有看好的人嗎？”

    薛典說(shuō)道：“本來(lái)我對(duì)皇族中人自然一無(wú)所知，不過(guò)這一路走來(lái)，卻覺(jué)著那位三殿下，倒像是個(gè)可造之材。”

    趙芳敬挑了挑眉：“你說(shuō)曦兒？曦兒……他很好，只不過(guò)，他不配養(yǎng)真?！?/br>