季蔚琇不理，道：“你哥哥嫂嫂這般小氣，大節(jié)連口酒都不讓你吃？”

    沈拓瞪他：“你休在這里啰嗦，既是罰領(lǐng)了便是，倒討價(jià)還價(jià)當(dāng)是街頭買賣?！?/br>
    施翎悻悻住了嘴，領(lǐng)了罰，如喪考妣，走到門口又回頭細(xì)聲問道：“明府，多抓幾個(gè)賊偷，可能減免一二？”

    季蔚琇笑問：“都頭以為呢？”

    施翎更加郁悶了，腳步凝滯，一臉的痛不欲生，連背影都透著凄涼。

    季蔚琇和沈拓二人一同笑出聲。

    季蔚琇道：“立談之中，死生相同，能得幾人？施翎算得一個(gè)?！?/br>
    沈拓邊笑邊道：“阿翎再是簡(jiǎn)單不過?！庇只秀睉浧鹗嵴撚蝹b義士之語，心底總有一絲不安。

    .

    二十四，始除塵，年味也愈濃。

    何棲除了首飾，換了舊衣，又拿布包了頭發(fā)，讓阿娣洞開各屋門窗，準(zhǔn)備打掃除塵。

    私塾已經(jīng)休學(xué)，沈計(jì)在家中除開讀書寫字，便跟在何棲后面轉(zhuǎn)悠，提水、掃地。

    阿娣看得心驚rou跳，不敢言語，只包了一包眼淚立在一邊，疑心使主嫌棄自己，來歲要賣她到別家去。

    何棲招手讓沈計(jì)幫自己扎長(zhǎng)撣子，阿娣忙道：“娘子，我能干，我在家中干慣的，我與娘子扎?！?/br>
    沈計(jì)扎手避到一邊，此非自己所長(zhǎng)，到底意不足，好奇看阿娣快手快腳拿稻草麻繩在長(zhǎng)竿上扎了一個(gè)撣子。

    阿娣扎好，拍拍身上碎屑，又急慌慌道：“娘子，我來?yè)蹓m，娘子與小郎君立遠(yuǎn)些，仔細(xì)灰飛下來迷眼睛?！?/br>
    何棲笑：“你歲小，哪來得力撣這么多間屋宅的蛛網(wǎng)浮塵的？胳膊受不住。我們輪著來?！?/br>
    阿娣不肯，道：“娘子，我干得了，在家時(shí)活計(jì)還要繁瑣呢?！?/br>
    沈計(jì)見她雖瘦小，拿了撣子夠屋頂檐灰塵竟也不似十分吃力，頗為懊惱，百無一用是書生，自己半點(diǎn)忙也幫不上。

    他原本起個(gè)大早，興興頭頭，眼下無處伸手不免郁郁。何棲便吩咐道：“小郎將舊敗的貼畫剝除下來，粘著漿糊，不好清理，新畫復(fù)貼上去不平整。”又笑，“再將桃板寫了字，除夕掛到院門外去?！?/br>
    沈計(jì)道：“嫂嫂，我字寫得難看，不便示眾，還是請(qǐng)阿公寫了吉語插掛門前?！?/br>
    何棲笑道：“阿爹夸小郎大有進(jìn)益呢，再者，親朋上門拜年見了桃符難免一問誰家手筆，得知是沈家小郎君，不知怎么夸贊，也與嫂嫂哥哥面上光亮?！?/br>
    沈計(jì)聽得高興，又道：“我先剝了舊畫，再多練幾遍再行下筆?！?/br>
    何棲點(diǎn)頭：“小郎胸有成竹再寫?！?/br>
    沈計(jì)另有事做，不再與阿娣爭(zhēng)活計(jì)，阿娣暗自偷樂：小郎君不與我爭(zhēng)搶，便不顯我無事可做，娘子見我勤快，再不會(huì)賣我的。

    何棲與何秀才欲要和阿娣輪換，阿娣氣喘吁吁，兩頰緋紅仍不肯放手。何棲仰著頭，拿手擋了雙眼，道：“阿娣，你力盡，當(dāng)心長(zhǎng)竿掉下打了頭?！?/br>
    阿娣道：“我還吃得住，并不如何累?！庇值?，“秀才公與娘子遠(yuǎn)了一些，落一頭的灰?！?/br>
    何棲無奈，只得由她盡力。又對(duì)何秀才道：“不用阿爹幫忙，阿爹自在在草亭看書吃茶?！?/br>
    何秀才道：“不與先前家中相似，只幾步庭院，幾間屋，幾扇窗。你一人清掃繁重得很，阿爹與你搭把手?！?/br>
    何棲推他道：“婚時(shí)才新刷的墻院窗臺(tái)，哪得許多灰？不過裝了樣子圖個(gè)意思?！?/br>
    何秀才知道何棲心性喜潔，不動(dòng)便罷，一動(dòng)少不得邊邊角角她也要打掃干凈嘆道：“阿圓嫌棄阿爹歲老，胳膊沉重幫不上忙?！?/br>
    何棲埋怨道：“阿爹真?zhèn)€是不會(huì)偷閑?！毕肓讼氩判Φ溃罢猛邪⒌ニ庝佡I些屠蘇，前幾日與大郎去集市，零碎都沒落下，只將它給忘了?！?/br>
    何秀才笑道：“原先家中，歲酒都是討得隔壁許大娘，你不慣記，這才忘了?！庇值溃按罄杉抑袩o井，在哪浸得藥包？”

    何棲道：“舊月一直下雨，接了好些雨水，到時(shí)澄出一甕，煮開再放涼，比井水還潔凈?！?/br>
    何秀才問道：“你再想想可還有遺漏的，我一并買了回來?！?/br>
    何棲便細(xì)數(shù)了一遍，道：“一時(shí)倒想不起來必買的，阿爹買了屠蘇便回轉(zhuǎn)，這幾日街市人多，擁簇挨擠?！?/br>
    何秀才笑道：“廉頗尚飯，我雖老卻硬朗，去個(gè)集市倒得你一頓囑托。”

    何棲抿嘴笑道：“多嘴一說，阿爹快去快回?！蹦克秃涡悴懦鲩T又后悔起來，年底街上易生事，吵嘴打架耍無賴的，城門失火，殃及的都是池魚。

    自己拿雞毛撣子撣了落灰，打水?dāng)Q了抹布擦了桌椅，院中花木枯枝隱透新綠，帶出細(xì)細(xì)的春意來，剪了花枝插了花瓶，竟也有幾分意味。

    .

    沈拓與施翎散衙，家中煥然一新，階前廊下俱灑掃了一遍，何秀才還從街市帶了一盆海棠，何棲又翻箱籠找花瓶陶罐。

    沈拓伸手為何棲捻去發(fā)間一絲蛛網(wǎng)，道：“也不必非在今日除塵，不過幾日我與阿翎都得了假，只將事與我們?！?/br>
    何棲笑道：“今歲屋新，并不勞累，來年再交給你和阿翎。不過眼下倒真有事交與你們，我家……”見沈拓微撇著嘴角，歪斜著眼看著自己，失笑，“舊宅種了一排的金腰，你和阿翎折了幾枝回來，一來添些春意，二來也解阿爹的念想?！?/br>
    施翎搶道：“我去剪來，哥哥只在家中陪嫂嫂。”他也不等何棲沈拓反應(yīng)過來，飛也似得閃身出了院門。

    何棲道：“阿翎這急性子。”

    沈拓笑道：“我看阿翎知趣得很，剪個(gè)花枝也用不上兩個(gè)人?！蓖炝诵渥拥溃凹抑羞€有什么歸置的？”

    何棲指揮道：“前幾日蓋了馬棚，散著好些板材，大郎看看有無可用的，邊材廢料充了柴禾，燒掉便好?！?/br>
    沈拓道：“再有什么，你告訴我。阿圓去叫了阿娣，讓她拎了水與你洗澡?！?/br>
    何棲聽他說到洗澡，頓感身上刺刺發(fā)癢，一日塵灰四揚(yáng)，鉆了頭發(fā)脖項(xiàng)間，出了汗黏在一塊，忙碌時(shí)無所覺，一罷手，只覺渾身不舒暢。

    嗔怪：“你不說倒罷，你一說，頭皮都發(fā)癢。”

    沈拓點(diǎn)頭笑：“怨我多舌。”

    何棲輕橫他一眼，扔下他叫了阿娣燒水洗澡。夜間沈拓嗅著她發(fā)間的清香，道：“早已不是稚童，我倒盼起過節(jié)來?！?/br>
    何棲笑道：“阿爹以前常怨歲節(jié)無事白忙一場(chǎng)，吃得團(tuán)圓飯不得團(tuán)圓添段愁，老了一歲又添一段愁?！?/br>
    沈拓笑道：“我與小郎倒沒這些愁緒，只嫌節(jié)中冷清，去姑祖母家中吃年飯，好似打秋風(fēng)?！?/br>
    何棲也是不曾過熱鬧年，她雖穩(wěn)重，也不禁心生期盼：“有好些事呢，祭祖守歲飲屠蘇酒，穿了新衣，串門拜年，我備了好些零嘴?！?/br>
    沈拓見她眉目飛揚(yáng)，心中愉悅，不由跟著盼起年節(jié)來。

    第七十章

    臘月二十七日后, 衙門散衙, 街集休市, 道上往來者多數(shù)為揣了薪俸歸家過節(jié)的幫工, 所得頗豐者面露笑意，了了無幾者愁眉苦臉。

    季蔚琇命人殺了幾只羊, 斬件與略有頭臉的吏役分了，施翎以為沒自己的份, 蔫蔫躲在沈拓身后流口水。

    季長(zhǎng)隨早得了季蔚琇的囑咐, 笑道：“施都頭把郎君想得忒小氣?！睊藟K好rou一并給了沈拓，又輕聲道, “沈都頭略等, 與你說幾句話?！?/br>
    沈拓不明所以，莫非真?zhèn)€要跟自己喝酒？不由頭皮都發(fā)了麻。施翎兀自在那高興，拎了籃子，道：“哥哥與長(zhǎng)隨說話, 我先歸轉(zhuǎn)讓嫂嫂燉了羊rou湯, 家中還有一把好茱萸呢?！?/br>
    沈拓不防沒揪住他，讓他溜了開。

    季長(zhǎng)隨分完了羊rou，在廊下尋到沈拓，一揖手：“都頭久候?！?/br>
    沈拓回禮, 問道：“不知長(zhǎng)隨留沈某有什么吩咐？”

    季長(zhǎng)隨道：“元旦正節(jié), 舉家團(tuán)圓, 只郎君一人孤身在外，好不孤凄, 朝廷又有條律，外任官員歲節(jié)不得歸家探親，書信傳遞又費(fèi)周折。禹京現(xiàn)不知如何熱鬧，怕是驅(qū)儺大典都已備好，全城燈火如晝，家家戶戶張燈結(jié)彩，到得元宵更是火樹銀花，一片繁華。偏郎君冷清，桃溪小城，沒個(gè)慶典，他又不與下官親密往來，著實(shí)無趣得很?！?/br>
    沈拓聽得不是滋味，道：“明府離鄉(xiāng)背景，佳節(jié)思情的確孤清，長(zhǎng)隨與我分說，沈某只是差役，身賤力微，不知如何是好?！?/br>
    季長(zhǎng)隨笑道：“郎君喜愛都頭，都頭又算不得擔(dān)著正經(jīng)差使，雖身份有別，卻也沒結(jié)黨之嫌。都頭有心不如來郎君這拜個(gè)年，吃酒傳座，如何??？”

    沈拓環(huán)胸看他，半晌笑道：“沈某雖不愿與長(zhǎng)隨吃酒，與明府拜年卻是甘愿，不消長(zhǎng)隨囑咐，明府不棄，沈某也會(huì)攜了施翎舍弟拜會(huì)。”

    他略拱一拱手告辭走了，季長(zhǎng)隨摸了摸腦袋，砸巴了一下他的話音，醒悟過來，跌足拍手，啐道：“這廝無禮得緊?！?/br>
    沈拓回去后與何棲抱怨道：“季長(zhǎng)隨言語不中聽，若非我好性，早一拳讓他開了醬料鋪?！?/br>
    何棲聽了笑起來：“大郎也不識(shí)羞，你算得什么好性？”

    沈拓笑道：“季長(zhǎng)隨道自家隨和，我不輸于他，想來也是和氣的人?！?/br>
    何棲只管笑，又道：“他一慣眼高于頂，眼里只見明府，余下都是螻蟻?！?/br>
    沈拓道：“歷來忠仆難得，他待明府倒是一心一意，明府身邊無親朋故友，不知心中如何思念?！?/br>
    何棲微嘆：“抬頭共月，形單影只，對(duì)酒無人，明府不易?！庇挚丛谠簝?nèi)切串了羊rou，搬了風(fēng)爐，與沈計(jì)一同鬧著炙rou的施翎，“阿翎倒是高興?！?/br>
    沈拓笑道：“阿翎不同，此地算不得他故里，你我卻算得他親人。”

    何棲打開箱籠，將全家做好的新衣一一取出，道：“樟木味重，染得新衣也有異味。”欲言又止，終道，“大郎，婆母前幾日托人子送了兩套新衣來，針腳細(xì)密，繡紋精致?！?/br>
    齊氏精打細(xì)算，托了小子送衣，卻連半個(gè)銅子都不給，只抓了把炒豆給他，言道：你只管送過去，都頭娘了自不少你。

    那小子不甘不愿，與何棲抱怨道：都頭娘子可不要一把豆子打發(fā)了我去，大節(jié)下的，不過賺個(gè)腳力錢，也忒得小氣。

    何棲接了衣，又多與他幾個(gè)銅錢，笑道：累你一趟，買些果子吃。

    跑腿小子數(shù)了數(shù)，重又高興起來，揖禮道：娘子大方，來年康健，萬事順心。”肚里又把齊氏咒了一通。

    何棲接了新衣展開看了看，衣料厚實(shí)，白緞兩上領(lǐng)，很是精心。又見沈計(jì)在一邊背著身，支楞著耳朵，便抬呼他道：小郎，你阿娘與你做了衣衫。

    沈計(jì)慢慢挨過來，又看何秀才，見他欣慰，不敢說不要衣衫之語，不甘不愿地試了試。結(jié)果，齊氏不知沈計(jì)身量拔高，衣擺短了一截，腰身又肥大，倒似細(xì)竹竿套個(gè)口袋，很是滑稽。

    沈計(jì)燒著臉，跟剝什么似得飛快地剝了衣裳，道：“嫂嫂只讓人送回去，怕不是與我做的。”

    何秀才微喝道：“胡說，再不合身也是心意，如何能將禮退去打臉，改了短衣或收在箱中便是?！?/br>
    說得沈計(jì)眼中含淚垂首不語，片刻后才道：“阿公息怒，沈計(jì)知錯(cuò)?！?/br>
    何棲兩眼跟著一酸，忙笑道：“小郎再試試嫂嫂做得新衣可好？”

    沈計(jì)這才回轉(zhuǎn)過來，何棲手藝自是比不得齊氏，做得卻是合身，又配新鞋、書袋。

    沈計(jì)笑開顏：“多謝嫂嫂，累嫂嫂費(fèi)了好些心思?！?/br>
    “也只你才夸嫂嫂的女紅。”何棲讓他脫下重又疊好，交給他道，“小郎收著，春年再穿?！?/br>
    沈計(jì)謝過后抱了衣衫回屋，放在枕邊，摸了摸，眼望眼盼了除夕元旦。

    何棲對(duì)何秀才道：“阿爹好好的高聲，小郎眼見掉了眼淚?！?/br>
    何秀才卻道：“我這些時(shí)日看大郎兄弟，齊氏雖……不堪，到底是他們生母，血脈天性難以割舍，大郎雖有怨懟，卻疏闊豁達(dá)，小郎心思細(xì)膩，自艾情傷，有失君子氣量?！?/br>
    何棲道：“人心幾竅，不好分說，小郎雖多思行動(dòng)卻沒偏差，阿爹未免苛責(zé)?！?/br>
    何秀才道：“小郎讀書人，君子立身，誠(chéng)孝為首?！?/br>
    何棲不欲反駁，戲道：“莫非百種品行，余者低劣不堪，只揀了這兩樣做好，便是君子了？”

    說得何秀才搖頭輕笑，道：“阿圓又自強(qiáng)辯。”