賴屠戶正帶著伙計將一只豬吊起來開膛，下面拿盆接了下水，就見自己相熟的老伙計上氣不接下氣得跑來：“賴屠，快……快……你家娘子與那何富戶家的娘子打將起來，兩人在地上滾著圈撕打?！?/br>
    “他娘的?！辟囃缿粢话褜⒓獾恫逶诎赴迳希@婆娘又生事。拿了短衫胡亂擦了身上的汗，急急趕去何家。

    他那些伙計徒弟紛紛抄了尖刀要同去，賴屠戶一瞪眼：“他們婦人打架，你們抄了家伙去相幫？是嫌事不夠大？”

    那邊何家下人搬扯著賴娘子的手要救自家主母，偏偏賴娘子年輕時也幫著賴家殺豬搬rou，一身的力氣，一時竟怎么也拉扯不開。

    何家管家急得跺腳，何富戶外出談事去了，少不得幾天歸不了家，何老爹倒是在家，這事卻不好煩他老人家，叫何斗金，繼子管繼母總是有點尷尬，扯了一個腿腳快的：“去，你把二郎叫回來，說娘子與人打起來了?！?/br>
    何載文正在學堂念書呢，偏那下人是個沒眼色的，跑來后扯著噪子喊：“二郎不好了，娘子與殺豬娘子打起來了?！?/br>
    一時學堂內師生通通側目，何載文一張臉漲得血紅血紅，恨不得找個地縫鉆進去。老師咳嗽一聲道：“載文，既你家中有事，先回去料理妥當?！?/br>
    何載文揖禮應是，抱了書埋頭就走。真是……生在這種沒規(guī)沒矩的家中，雖有黃白之物，老娘粗鄙得親自與人撕打，買的下人又蠢又不知事，何載文簡直想哭。

    一個想哭的何載文和另一個想罵人的賴屠戶打一照面，都無比同情起對方來。有這樣的老娘也是前世不修，有這樣的婆娘前輩子莫不是殺人放火？

    賴屠戶劈手抓了賴娘子的胳膊，鼻中噴著粗氣，牛眼瞪得溜圓，直把賴娘子看得縮成一團。

    何載文紅著眼睛，扶了何娘子：“阿娘與我留些顏面。”一句話讓何娘子內疚得不知如何是好。

    兩人偃旗息鼓，各自狼狽歸家。

    何斗金已有好幾日不曾歸家，他也自在，在自家食肆占了臨窗的座，讓食手備了下酒，自斟自飲。他家一個下人偷偷跑來將打架的事說了與他知道。

    何斗金一口酒嗆在喉嚨里，咳得喘不過氣來，想笑，又嘆氣：“她是我繼母，她沒臉面，我臉上也好看不到哪去。”

    下人摸摸自己的脖了，一陣心悸：“家里娘子平常也是富家太太模樣，打起來竟這般兇。”

    “多嘴?！焙味方鸪獾?。賴家殺豬發(fā)家，他家最早也不過挑了擔兒賣湯面的，往上倒幾代，誰家都沒出過什么體面人。他繼母下人捧著丫頭服侍的，養(yǎng)尊處優(yōu)，乍看有模有樣，只是惹得急了，就露出潑辣相來。

    眼尖見沈拓打樓下經(jīng)過，拿豆子砸他的頭，笑：“沈都頭，上來喝杯薄酒。”

    沈拓剛巡了街，一時無事，囑咐了手下的衙役回去交差換班，自己上來在何斗金對面坐了：“你倒是自在。”

    何斗金翻了個白眼：“大郎，你需陪我飲酒。”

    “哦，這是為何？”沈拓不解。

    何斗金沒好氣道：“說出來簡直好笑，你有所不知，我家中繼母說要給我說親，你猜說的是誰？”

    沈拓一怔，吃驚：“不會是賴家吧？”

    何斗金一拍桌子，震得杯碟亂跳，氣道：“真是撿了孬的爛的就往我身邊塞?！?/br>
    “她可能做你的主？”沈拓皺眉。再沒想到賴家還能與何斗金說上親事。

    “她倒想。”何斗金嫌棄道，“被我搶白一頓，又見阿翁、阿爹也變了顏色，倒是立馬認錯道辦錯了事，誰知今日竟與賴家娘子打了起來。”

    沈拓端著酒杯哭笑不得，只得搖頭：“賴世叔是條漢子，只他家……”

    “真是好漢無好妻啊?！焙味方鸶袊@，“也不知我將來能得個什么樣的小娘子，跟我繼母、賴娘子這般的……”何斗金被自個嚇得渾身一抖。

    “自會有好。”沈拓想起何棲，眉目剎時就溫柔了，道，“如賴家娘子這般的反是少見。”

    “大郎，你好運道，因禍得福?！焙味方鹦Φ?。

    “此言極是。”沈拓點頭。若是當初賴家沒有退婚，不說賴小娘子的稟性，就一個賴娘子就能鬧得雞飛狗跳，家無寧日。

    何斗金見不得他的傻樣，拿袖子掩了臉：“飽漢不知餓漢饑，以后再不叫你吃酒了。”

    “不吃便不吃。”沈拓道，“等你以后娶了小娘子，我又完婚，兩家作通家之好，大家坐一處喝酒取樂?！?/br>
    何斗金氣道：“你八字只差一撇，我八字還沒提筆呢?！彼?，“說不得說不得，這事沒勁，正經(jīng)人家的小娘子哪比得秦樓神女、章臺麗色?！?/br>
    “你囊中有錢才有神女、麗色?！鄙蛲囟俗溃安灰眠@些聲妓子與家中娘子相比?！?/br>
    何斗金道：“那是你定了好的娘子。若我得個不好的，還不許我養(yǎng)知己紅顏，她們只認錢，家中娘子便不認錢？”

    沈拓由他胡扯，晃眼樓下賣草編的，蜻蜓、蚱蜢編得栩栩如生，也不知何棲喜不喜歡。何斗金見他只管看樓下的一個老翁，先是疑惑，后恍然，真是……沈大郎也是錚錚鐵骨好男兒，自打定了何家的小娘子，倒成了繞指柔。

    可見情之一物，堪比穿腸毒物，危險得緊啊。

    第二十五章

    賴娘子與何娘子一戰(zhàn)成名，連何秀才都有耳聞，外出沽酒回來時，表情一言難盡。

    何棲在家理著盧娘子幫忙置買的鍍銀祭器：“阿爹素來不理會這些事的?！?/br>
    何秀才含糊道：“波及大郎，便聽了一耳朵。”

    何棲笑，何秀才也是因關心之故，他這么清雅之人，卻同一般婦人似得聽起家長里短來。

    何秀才道：“大郎小郎兄弟二人，身邊也沒個人照料，添衣加飯沒個囑托。”說得頗為心疼。

    何棲跟著輕嘆，只是這個時節(jié)存不住什么吃食，不然倒可以做了備在那，腹中饑餓時可以應對一二。

    一時父女二人無話，一個看書，一個縫衣，天將擦晚，有人扣響了院門。何秀才上前開門，卻是沈拓，一身短打，汗?jié)窳税肷?，頭上戴了頂斗笠，神情嚴肅。

    “大郎這是？”何秀才見他不是平常模樣，有點吃驚。

    沈拓略坐了下，接過何棲倒的一碗水，一氣飲，將碗交給何棲道：“阿圓，再倒一碗來。”

    何棲依言又給他倒了一碗，問道：“可是有什么事？一身的汗。”

    “我是特地抽空過來與你們說一聲的?！鄙蛲赜趾攘艘煌胨庞X得燥渴之意被壓下去幾分，“桃溪摸進了一伙賊人，也不知躲在哪個角落。岳父、阿圓這幾日注意些，早些關好院門，門栓也仔細些，別落下沒栓?！?/br>
    “怎么會有賊人？”何棲和何秀才都大吃一驚。

    何棲更是遲疑不定，她雖然穿過來時就逢大災，顯些沒被餓死，可這畢竟是天災。這么多年，生活十分太平，眼界有限，她不知道這個年代是不是盛世，只知并非亂世之像。沒想到居然會有賊人作亂，聽沈拓語氣，還不是什么賊偷，而是賊匪。

    沈拓道：“還是伙有來歷的賊，從外邊逃竄了來，他們走投無路，缺衣少食，難保狗急跳墻傷人性命?！?/br>
    大興這些年來吏治清明，風調雨順，邊境安穩(wěn)，隱隱盛世景象。不過，再怎么平和也總有些小亂子。

    前幾年，羨州出了一個教，叫大彌樂神教，教主是個佛理道義通通不通連大字都不識幾個的混人。偏偏這人生了一張圓圓白白的笑臉，耳垂肥大，口唇鮮紅，更妙得是眉間一顆朱砂痣，乍一看，倒真?zhèn)€彌樂佛投胎轉世似的。

    這位神教教主早先是個騙子，因生有佛相，經(jīng)常冒充和尚騙吃騙喝，后來不知怎么和一群慣騙混在一起，更不知哪個主意，竟弄了一個大彌樂教出來，謊稱教中信徒百罪皆消，必登極樂。

    此人生就一條燦若蓮花的舌頭，又得騙子傳授心得，再兼冒充和尚的經(jīng)驗，半年時間忽悠了信徒無數(shù)。騙來的供奉蓋起廟宇，又引了教徒，穿了一色的衣服，日常就令這些人使騙子的手段拉攏人信教。

    這些教徒常常架起一口“油鍋”，下面點了火，脫了衣服坐在里面，號稱有不死之身。眾人紛紛引以為奇，哪怕不信教，也慷慨掏銀資助神使飯食兼?zhèn)鞑ソ塘x。

    因他們沒有生出事端來，又賄賂了當?shù)毓賳T，官府也就睜一只眼閉一只眼，倒讓他們壯大起來。

    天之欲其亡，必先欲其狂，這伙賊人在羨州攬了無數(shù)銀錢，膽子愈發(fā)大，居然騙到了大興都城禹京。

    也是他們倒楣，沒有成為大神教的氣運。因為他們在都城試水行騙沒幾天就碰到了大興皇帝姬景元。

    姬景元這人有個怪毛病，他愛在都城溜達，要不是百官看得緊，他不知能溜達到哪去。這日，姬景元處理完朝政，也懶得理會后宮嬪妃，換了常服，帶了太監(jiān)侍衛(wèi)又溜出了宮。這一溜就溜到了玄武街，打眼一看前頭不知發(fā)生了什么事，好生熱鬧，人圍了里三圈外三圈的。

    姬景元愛熱鬧，跑去看個究竟。中間有個沒穿上衣的光頭在那“油炸活人”，油鍋外跪了幾個穿白衣麻鞋脖子上套大顆佛珠的“和尚”，劈哩叭啦磕幾個頭后，雙手朝天，口里念念有詞，什么“大彌樂神消我罪孽，賜我極樂?！辈恢准毜陌傩眨娏嘶钌裣?，油鍋都炸不死，迷迷糊糊也跟著往旁邊一跪，又有不少人往跟前扔銅錢碎銀子。

    姬景元當下就樂了，媽的，一伙騙子騙到他老窩了，喚了侍衛(wèi)，低聲吩咐幾句。

    姬家自己也是土匪出身，開國太＼祖當了皇帝都不改悍匪作派，氣急了能在朝堂上和朝臣互噴口水，還成功把大臣給氣暈過去。

    姬景元骨子里也不是什么好的，他使人故意打翻了大彌樂神教的“油鍋”，然后支了一口真正的油鍋來，點火燒滾，把這群“不死”的光頭全扔油鍋里炸了。

    姬景元油炸了神教神使，也不溜達了，回去就令人徹查此事。一查，就查到了羨州神教老巢。

    羨州毗鄰京都，才多少路，眼皮子底下出了這么個神教，信徒還不少。一時羨州官員來個大換血，姬景元還要御駕親征端了大彌樂教老窩，太傅臉都白了，往殿前一跪，大有皇帝要去剿匪便從他尸體上踏過去的架式。

    其時大興少有戰(zhàn)事，一群武官骨頭都是癢的，哪輪得到皇帝親征，不過剿滅一個小小的彌樂教，武官爭搶得頭破血流。

    大彌樂教就此消散煙雨中，教主和幾個主事紛紛人頭落地，只剩一些外出的教徒四散流竄。

    這伙人當初被信徒供奉著吹捧著，個個養(yǎng)得四體不勤，哪肯隱了名姓耕種cao勞，索性當流寇干起打家劫舍的勾當。他們在羨州時被嚇跑了膽，又被攆得跟狗似得，只在各地竄逃犯事。

    流竄到桃溪的這伙教徒四五之數(shù)，原先在教中也不過干些雜役，這幾年流竄動了刀見了血，倒成了真正的亡命之徒。

    縣令季蔚琇得了信后倒有點頭疼，這群匪瘋狗一樣，又沒個畫影圖形，也不知究意什么模樣。賊匪腦子也活，見城門把守得嚴密，守門的民壯衙役個個精神抖擻不似那些偷懶應付的滑頭懶貨，不敢挾在人群里混進來，又見桃溪多水路，半夜含了空心竹管子泅水進了城中。

    還是沈拓機敏，巡察時發(fā)現(xiàn)道邊草叢脫著幾件濕衣服，懷疑賊人潛進了城。季蔚琇和縣尉親自過來察看一番，認同沈拓的看法，明面不動聲色，暗地卻讓沈拓日夜兩班巡查全城，看到可疑之人就記下行蹤影跡。

    沈拓這兩日都沒歸家，吃宿都在多外頭，沈計也被施翎拎到了縣衙，只何棲和何秀才一個弱女子一個半老書生，真若遇上后果不堪想象。

    季蔚琇怕打草驚蛇，沒下明令，因此沈拓放心不下，特地趁著用飯之時急行而來告知何棲何秀才一聲。

    “也不必太過慌張，只關好門戶，不在外頭行動就好。”沈拓安慰道，“這幾日桃溪明松實緊，明里暗里都有人盯著異動，碼頭、食肆、賭坊人多之地，朱縣尉也帶了人，隱在暗處?！?/br>
    何棲多少松了一口氣，這倒還好，府衙出了這么多人手應對此事，至少讓人安心些：“他們可會傷人性命？”

    “……”沈拓深深地看了何棲一眼，“亡命之徒?！?/br>
    何棲咬了咬唇：“他們流竄各地，為的是保命求財，你們追得緊，他們難免心驚膽戰(zhàn)，說不定食不到腹。若真不幸撞見，破財可能保命？”

    “保不保命另說，只由得他們如何，不要與他們硬對硬?！鄙蛲匕櫨o了眉，“他們要吃就給吃，要銀就給銀，保全自身最為重要?！?/br>
    何棲念頭轉了幾下，心道：也不至于這么晦氣就撞上這伙賊人。輕聲道：“我知道了，大郎擔著重要差事，不要耽擱了。謝字……我也不說了?！?/br>
    沈拓雖擔心，聽她這么一說，露出一絲笑意：“你要說謝，我倒真要生氣?！?/br>
    何棲何秀才送沈拓出門，叮囑道：“大郎自己也小心，你雖有功夫，只是刀槍無眼，萬萬小心一二?！?/br>
    沈拓正了正斗笠，重系了下頸中繩結：“……我與你還未……我自會小心。阿圓與岳父在家用了飯，早些關門閉窗?！?/br>
    何棲扶了門，看著沈拓寬厚高大的背影消失在拐角處，想著他今日不知走了多少道，他是都頭，調度安排都少不了他，估計也不得歇息，待到用飯之時又匆匆跑來何家遞消息。一身衣裳倒?jié)窳税爰N在身上幾能滴出水來。

    何秀才畢竟半輩子的閱歷，倒還沉穩(wěn)：“阿圓，把院門栓了，再拿木棍頂著，屋里門也是?！?/br>
    “嗯?！焙螚珣艘宦暋Ｑ壑橐晦D，又把那幾只雁給放了出來。

    這幾只雁養(yǎng)了好些個月，漸漸熟了起來，雖然不會老實去籠子里睡覺，但是攆趕幾番還是會擠在一起呆在籠中。

    何棲一放它們出來，一只一只探頭伸脖子的，嘎嘎叫幾聲，大搖大擺踱了出來，驚見何棲腳步一動，以為她又要來攆自己，呼啦一下在院子中四竄。

    “今晚需你們幫忙看家?！焙螚Φ?，“以往只聽過鵝比狗還要兇，就不知道你們又如何?！本退悴恢杆鼈兡米斓鹑?，聽到響動，叫喚幾聲也是好的。

    何棲拍了拍手，回身關好房好，插好門栓，又拿掃把木棍支著，搖了搖，見紋絲不動，這才放心一些。

    第二十六章

    何棲心里存了事，怎么也睡不著，門窗一關，屋中更是悶熱，放下帳子，整個透不過氣來，拿帳鉤勾了床帳，蚊蟲又開始肆虐，“嗡嗡”叫著專挑了皮rou嫩的地方咬。

    何棲摸黑拍死了好幾個，實在忍不住，翻身坐起來。挑亮燈，絞了濕布將涼席、竹枕都擦了一遍，重躺回去，雖好過一點，仍是輾轉不得成眠。

    干脆坐起身，移近燈，翻出針線笸籮，盤腿坐在床上縫中衣，腦子里卻模模糊糊東想西想，沒個準念。縫了一會，揉了下眼睛，側耳仔細聽了聽。