老和尚早已亡故，對故里施翎實(shí)無半點(diǎn)的牽念。

    芨州州府還不放心，特特寫了封給季蔚琇，言道此子不俗，煩勞看顧一二。施翎將信揣在懷里，帶著州府夫妻贈的衣銀，臨行前跪倒在地，大禮拜別。

    芨州州府忍痛揮淚：如斯美人、如斯坎坷。

    一路押解至桃溪，芨州兩個衙役與季蔚琇交割了文書。兩個衙役想著施翎是個大方的，州府又喜愛他，不如賣個好。于是堆著笑臉道：“季明府，這廝脾性粗魯，卻有一身好武藝，我家太守愛才，心中頗為看重。

    季蔚琇半信半疑，他識得芨州州府，又看施翎一路風(fēng)塵卻不掩麗色，八成是看人生得好才法外開恩。但兩個衙役的模樣又不像說謊，叫了沈拓過來與施翎比試。

    施翎一路戴著腳銬手銬，不得半點(diǎn)自由，整個人骨頭都快僵了?；顒恿藥追帜_，見沈拓將衣擺別入腰間，執(zhí)刀擺了一個架式。行家伸伸手便知有沒有，知道來人必是個中好手，頓時見獵心起。

    一場比試下來，二人頓生惺惺相惜之心，季蔚琇更是看得見才心喜，辟來做了馬快都頭。

    沈拓本就好交游，又見他沒個落腳之地，便讓他在家中安頓。二人相見恨晚，日益親近，施翎又見他養(yǎng)著幼弟，勾起心事，只把沈拓當(dāng)兄長看待。沈拓也只當(dāng)多了個弟弟，平日更是管著施翎不叫他沖動做事，生了氣也是劈頭蓋臉一頓打，全沒半點(diǎn)見外。施翎也是個賤皮子，別個戳他一根手指頭，他還要還回來，挨了沈拓的打心里還有點(diǎn)高興。

    “何時歸來的？”沈拓拉了他的馬，拍拍馬頭，笑問道，“二郎念了你許久?！?/br>
    施翎問道：“賣了什么與那商販？”

    沈拓答道：“我快定親了，將家中的樹木賣一批與他?！?/br>
    施翎吃了一驚，隨即喜上眉梢：“我離家才多久，哥哥竟定了小娘子？是定的哪家的？”又皺眉，“哥哥定親我定要送一封厚厚的紅封，今日起要節(jié)省幾分，再不與他們吃酒去了?！?/br>
    二人邊走邊說，施翎直替沈拓高興，將帶來的粽子糖給出來迎接的沈計(jì)，一彈他腦門道：“二郎邊去吃糖，我與你大兄說些大人的話?！?/br>
    沈計(jì)接了糖，無奈道：“施大哥成日將我當(dāng)孩子哄?！睔夂艉舻厝祟w糖在嘴巴里跑去書房看書了。

    “哥哥快與我說說這些時日的事?！笔峒辈豢纱氐?，“怎得我一回來竟像翻了好幾年?！?/br>
    沈拓?zé)o法，把賴家退親，盧繼保媒，千桃寺相看都說。

    “獵雁算個什么？明日蘆葦蕩多獵幾只，別家送一只雁，咱家便送兩只給嫂嫂?！笔崮ブ^，恨不得立時拉了沈拓去大顯身手。

    “你那案子查得怎么樣？別誤了明府的事?！鄙蛲乜扌Σ坏?。

    “查清楚了，倒不是謀害。那蘇富戶是被兒子給氣死的，他年老體虛，子孫又為家財天天打得跟爛羊頭似的，一時血不歸經(jīng)，氣上不來，一命嗚呼?！笔釗u搖頭，又想起什么，拿眼看著沈拓。

    沈拓一挑眉：“你有話便說，做什么怪形狀?！?/br>
    施翎撓撓頭，為難道：“那案倒與哥哥還有幾絲瓜葛?！?/br>
    “與我？”沈拓奇道，半日也想不出自己與蘇家有什么牽連。

    “蘇富戶是個為老不尊的，大把年紀(jì)了還養(yǎng)著美貌的小妾?！笔崧冻鲆谎噪y盡的表情，道，“哥哥的阿娘不是再嫁貨郎李家嗎？那個小妾就是李貨郎的姊妹。眼下蘇富戶死了，他那幾個兒子怎會養(yǎng)她，少不得要?dú)w轉(zhuǎn)家去。”

    “李家之事，與我又有什么相干?！鄙蛲貐拹旱馈?/br>
    “我看那個妾不是省油的燈。”施領(lǐng)提醒道，“哥哥好事將近，須提心一二，要是大喜之日鬧出事，于哥哥和未來嫂嫂面上都不好看。”

    “我倒想看看他們有沒有這膽。”沈拓冷笑，“真把我當(dāng)泥不成？”話雖如此，到底還是留了意。

    門外洗了果子送來與阿兄的沈計(jì)拿手捏著托盤，心中燃著一點(diǎn)星火，蘊(yùn)著一絲的惡意，只待風(fēng)起，便是燎原之勢。

    這些人，太惹人厭了，不過看他沈家可欺，一個一個不讓阿兄與他過安穩(wěn)的日子。

    翌日施翎將案件交托清楚，拉了沈拓，加一個愛湊熱鬧的何斗金。三人捉了五六只雁，又興起在水里摸了整兩罐的螺螄小蝦。

    “還好是這個時節(jié)，再過些時月，這些雁可要飛走了。”施翎將大雁綁了翅膀，掛在馬背上，還自語道，“你們也是沒個好運(yùn)，遇上我離了隊(duì)歸不了家，只是為了我哥哥的婚事，你們就生受了吧?！?/br>
    何斗金笑罵：“他娘的，是哪個捉得歡快的？”

    沈拓懶得理會二人，拿了野菜葉喂大雁：“只別讓我養(yǎng)死了，二郎心細(xì)，回頭讓他照料。”

    何斗金看小蝦鮮美，道：“回頭去我家食肆，讓食手料理了，再燙壺好酒，把小郎也接了來。

    施翎兩眼一亮，連連點(diǎn)頭。

    “你們將那蝦留出些給我?！鄙蛲爻雎暤?。

    “哥哥要蝦做什么？”施翎道，“喂雁好生可惜，就酒鮮美得狠。”

    何斗金卻是歡場浪子，嘻嘻一笑：“大郎他日怕是個拄杖落手的。”

    沈拓辯解道：“何老秀才也是好酒之人，我只是送與他佐酒?！闭f罷搶過陶罐一拍馬，一陣風(fēng)似地去了。

    何斗金急了，在后頭喊：“大郎，留些許給我們吃酒?！?/br>
    沈拓哪聽得見，自己一氣快馬先回了桃溪，將繩子在罐口套了個拎手。待到了二橫街，卻躊躇起來，騎著馬在外頭徘徊了半天。眼看日將西沉，黃昏微紅的陽光將何家探出院墻的一支金腰兒染成暈暈的桔色，這才鼓起勇氣下馬去敲門。

    何秀才也有點(diǎn)納悶，這時候會有誰上門？

    “何公?！鄙蛲孛σ径Y。

    “都頭?！焙涡悴盼⑽⒂悬c(diǎn)訝異，也不請進(jìn)，只在門口笑問，“大郎這時來可是有事？”

    “我今日得了好些活蝦?！鄙蛲匕烟展捱f與何秀才，“何公讓小娘子整治了做下酒菜?！庇滞低得猛簝?nèi)看了一眼，哪有什么人，只有一院浸在夕陽中的懶懶似睡的花草。

    “大郎有心了。”何秀才手上一沉，險些摔了陶罐。

    沈拓心知輕易也見不到何小娘子，只是心中難免失落，道：“何公若無吩咐，晚輩先告辭了?！?/br>
    “大郎且住。”何秀才眼皮子一搭，有點(diǎn)不情愿似地喊，“阿圓，把書房里的那塊墨拿出來讓大郎給小郎帶去?！?/br>
    沈拓整個眼睛都亮了起來，挺直了背等在那。“多謝何公?！?/br>
    “是與你家小郎的，與你卻不大相干?！焙涡悴抛煊惭a(bǔ)上一句。

    “是是，晚輩只是代二郎謝何公厚愛?！鄙蛲匦χ?。

    抬眼間，只見何棲窄袖紅裙，梳著垂練髻，插了一枝海棠花，手中托了一個托盤，眉間笑意淺淺，弱柳拂風(fēng)般到了他的面前。

    “都頭?！焙螚⑹┮欢Y，見他呆愣愣的模樣，本想取笑一二，只是何秀才立在一邊不好放肆，只得做出一本正經(jīng)的模樣。

    “何小娘子。”沈拓想，自己見她，似乎說得最多就是這四個字。

    “阿圓，將墨給大郎。”何秀才用鼻子噴著氣，“他家小郎定在等大郎歸家?！?/br>
    何棲將托盤中小包袱給沈拓，沈拓很不舍，又沒辦法，只好垂頭喪氣地接了。何秀才才不管他們兒女小心思，巴不得他早早離去，揮手趕蒼蠅似地將人趕走。

    何棲趁何秀才不背，偷偷回首沖沈拓一笑，伸指在自己腮邊點(diǎn)點(diǎn)。雖無一言，沈拓偏知道她在笑自己呆傻。

    呆便呆罷，他也覺得自己呆得狠。騎在馬上將綠皮包袱打開，里面除了一方墨，竟還有三個小荷囊，并一張小花箋，言明荷囊是做給他與沈計(jì)、施翎的，又道手藝粗陋，望郎君莫要嫌棄。

    沈拓將小花箋疊好并三個荷囊細(xì)心放入懷中，等見了沈計(jì)與施翎，卻對此半字不提，只將半路買的一包芝麻薄皮和一壺酒給二人。

    惹得沈計(jì)和施翎二人對視一眼，很是不解。

    第十三章

    何秀才將手中沉甸甸的陶罐放到廚房，嫌棄道：“倒是巴巴送些河鮮來。”心里其實(shí)很是熨貼。

    何棲也不去戳穿他，拿了木盆將螺螄河蝦倒出來，又用了竹編漏勺將蝦子撈了，螺螄仍用清水養(yǎng)著：“趁還活著，我與阿爹清煮了。”

    “太多了些?！焙涡悴懦泽@地看著裝了小半竹籃的活蝦，“也不知適量而為?！?/br>
    “只見嫌少的，哪有嫌多的。”何棲拔了一把小蔥，又從窗臺一個淺口瓦罐里刨出一塊生姜。“余的我多放鹽，烤干了放在那，咸鮮可口，就粥就酒都使得，能經(jīng)得四五日不壞?！?/br>
    何秀才摸摸胡子，知道女兒手藝好，她既說好必然好。

    “阿爹快出去，煙火繚繞的?！焙螚?，“一會便好。”熟練得生了火，將剛才未燒盡的木柴重又放進(jìn)灶眼里，扇旺了火?；钗r鮮甜，用不上什么佐料，點(diǎn)了些酒，少許鹽，拍小半塊生姜，熟后再放一把蔥段。

    余下的蝦卻放油煎炒一番，放了生姜重鹽，在鍋里鋪開，灶里只用火文烘烤著，待到蝦皮酥脆，蝦rou干香這才盛出來裝碟。

    何秀才吃得高興，又是未來女婿送來的，別有一番滋味。飯后還叮囑說：“既還有這么多，裝一小罐子給你盧……”一個叔字硬生生地停在了何秀才嘴邊，真是令人氣悶，這叫什么事。叫叔吧，盧繼這廝和沈拓忘年兄弟；叫大哥吧，何秀才還真不想要這樣的后輩。要真正兒八經(jīng)的從沈拓那邊論，何棲得喚盧繼伯伯。何秀才一臉的慘不忍睹，最后決定含糊了事，“算了，一個稱呼罷了，叫盧叔吧?！?/br>
    何棲笑著應(yīng)了，她也更習(xí)慣叫盧繼盧叔，稱呼而已。把一個竹篩子蓋在木盆上，以防晚間那些螺螄爬得到處都是，看了眼擱置在一邊的陶罐，拿粗布擦了擦，重裝了半罐清水，在院中剪了幾枝黃素馨插在其中。

    何秀才看到，笑：“倒有幾分雅致。不誚萬芳遲，迎春蓬戶門?！?/br>
    何棲眨了眨眼，以為何秀才話里有話，微微紅了臉。何秀才見她眉梢的一絲羞意，這才驚覺自己話里有暗合女兒與沈拓親事之意，何棲少年老成，難得這副小女兒姿態(tài)。當(dāng)下一樂，到底青春年少，知慕少艾。

    四月六是沈家正式納采之日。

    何家請了盧娘子幫襯，一大早便門院四開，灑水打掃。盧娘子見院中狹窄，暗嘆何家今時不同往日，何秀才住得委屈了，手上只把十來盆花草移到院外。空出空地來擺了供桌，用高盤裝了六樣干鮮果點(diǎn)。

    何棲欲待伸手幫忙，被盧娘子攔了，笑道：“今日小娘子不需動手，只穿得喜氣在房中玩耍便是?！?/br>
    何棲聽她將自己當(dāng)孩子看待，道：“左右我也無事。”

    “那小娘子自去閨中繡帕子去?！北R娘子硬是不肯，又說，“小娘子本應(yīng)是嬌養(yǎng)的女兒，現(xiàn)在已經(jīng)隨意了，再不好親自動手的。”

    何棲沒有辦法，只好回自己房中，她算是明白了，六禮除了迎親，其它五禮其實(shí)都沒她什么事，男方來人只須與她父親見禮即可。

    盧娘子也不讓何秀才動手，道：“郎君只須將香爐內(nèi)的香丸子焚了便可，今日郎君是大人，只端坐高堂等著沈家大媒?！?/br>
    何秀才行了一禮：“阿圓納采，倒讓盧娘子這般勞累?！?/br>
    盧娘子趕緊避開，又屈膝道：“郎君這是要折煞奴婢?！?/br>
    “盧娘子，你早已不是何家婢了，再不可說這話?！焙涡悴湃崧暤?。將香爐的蓋子輕輕蓋回去，縷縷清煙從纏枝紋蓋眼透出，氤蘊(yùn)著消散開來。

    沈家那邊到底知會了舅家和沈母，主事的卻還是曹家，曹沈氏年紀(jì)大了，只叫了大子二子夫婦幫忙。

    盧繼是大媒，先至沈家吃了待客的甜湯。沈家連著大雁一共配了六樣禮物，桂圓、干棗、風(fēng)栗、酥糖，鮮rou，俱用紅綢包了，連那雁都剪了翅膀綁了嘴。

    沈拓問道：“可要我親去？”

    曹大媳婦許氏笑：“你卻去不得，誰家這么不講究讓小郎君去的？二郎倒是可以去?！?/br>
    曹二媳婦簡氏道：“你要是去了，旁人要笑大郎猴急了?！?/br>
    “要說猴急，再沒比你家二郎猴急的?！痹S氏取笑，“真是恨不得搶家去?！?/br>
    “呸，不喜不悲的那是廟里的和尚?！焙喪陷p啐一口，她是要作為男方長輩陪同媒人去何家的，“我可要親見一眼何家小娘子，好生瞧瞧是什么模樣?！?/br>
    二人說得沈拓恨不得求饒，還是盧繼不忍心看他坐立難安，道：“兩位娘子，這日頭也升高了，咱們先過禮再回來說笑也不遲?！?/br>
    許氏點(diǎn)頭：“我與阿簡實(shí)是為大郎感到高興，說笑一二。盧相師說得是，正事要緊，再沒得讓何家覺得沈家輕慢的?！?/br>
    在供桌前又倒一遍酒，道：“沈家表兄，你家大郎今日與何家行納采之禮，你在天有靈須庇佑大郎得一佳婦，昏禮諸事順當(dāng)?！?/br>
    喚了沈拓上前行了跪禮，簡氏、曹大、盧繼三才這才拿了六禮出門。

    盧繼捧了雁，到了二橫街胡同，見院門大開，探出院墻的花草都似比往日開得燦爛。盧娘子出來迎三人到了正堂，又奉上香茶。

    兩家雖早已屬意，但還是要裝模作樣有番，盧繼道：“沈家有兒郎、品行端方，適婚之齡，聞何家有佳婦，端莊貞淑。今擇吉日備六禮，求娶何家佳婦，望公納雁應(yīng)允?！?/br>
    何秀才接了雁，算是正式答允了沈家的求親：“何家有女，今吉日允沈家之求。雁飛南北，貴有其所，人有陰陽，應(yīng)相合相得；雁有序，人有禮，應(yīng)謙而互讓；雁有其情，脫網(wǎng)不去，人有其意，應(yīng)白首相顧?！?/br>
    “既得佳婦，必珍而重之，舉案齊眉。”

    曹大和簡氏聽得兩眼懵圈，兩人均坐得端端正正的，心說：這何秀才真不是與我們一路的人啊。大郎是個巡大街，咱家是賣棺材的，他舅舅現(xiàn)在是個泥腿子，這半懂不懂啊。也不知何小娘子怎個模樣，若也同何秀才公一般，日日這樣與大郎說話，再來個吟詩作對的，大郎非得減壽十年。