“狗屁。”賴(lài)娘子狠啐一口，“你倒把他捧得天大，到底不過(guò)一個(gè)當(dāng)差的，衙門(mén)一個(gè)錄事小吏都比他體面。咱家結(jié)識(shí)著縣丞，還要嫁女討好一個(gè)差役？有縣丞看顧，我看哪個(gè)地痞來(lái)敲咱家的銀錢(qián)，也不怕?tīng)C他的手。”

    賴(lài)屠戶(hù)見(jiàn)她說(shuō)不通，心頭火起，上前就又是一巴掌，怒道：“我每年費(fèi)著三四百貫的銀錢(qián)、四季鮮豬討好著縣丞，莫不是擔(dān)在這些雞零狗碎的瑣事上？誰(shuí)個(gè)人情不用在刀刃，就你這個(gè)無(wú)知蠢物殺雞用著牛刀還自以為得意。”那些當(dāng)官眼大心黑，拿著他血汗錢(qián)，莫非動(dòng)動(dòng)嘴皮子訓(xùn)斥幾句地痞流氓就了事？這銀子憑得好掙。

    賴(lài)娘子這才品過(guò)味道來(lái)，半晌抽噎著：“你平日倒兇悍，殺豬剔骨，又領(lǐng)著這些個(gè)徒弟，倒怕起那些無(wú)賴(lài)閑漢來(lái)。”

    “你懂甚？只有千日做賊的，哪有千日防賊的?！辟?lài)屠戶(hù)看著自家婆娘腫如豬頭的臉就是一陣倒胃，“咱家是做買(mǎi)賣(mài)的，和氣生財(cái)，成日喊打喊殺，誰(shuí)個(gè)上門(mén)買(mǎi)你豬rou？莫非桃溪就我一個(gè)賣(mài)rou的不成？”

    賴(lài)娘子嘴硬道：“你倒為自家的生意謀算半天，也不管女兒死活，將她往那窮窩里送?！?/br>
    “誰(shuí)個(gè)不管？誰(shuí)個(gè)不管？莫非我還虧待了女兒女婿？”賴(lài)屠戶(hù)氣道。

    “管什么？管你大頭鬼，嫁出去的女兒潑出去的水?！辟?lài)娘子一聽(tīng)不干了，跳起來(lái)，立著吊梢眼，“你竟大方的，拿著家中的銀子，貼補(bǔ)著姓沈的人。別家一個(gè)女兒三個(gè)賊，你倒還做個(gè)幫兇，挖起家中的墻角來(lái)?！?/br>
    “你再他娘胡咧咧，我休了你家去?！辟?lài)屠戶(hù)只恨當(dāng)初為了學(xué)殺豬的手藝娶了這么個(gè)蠢婦，真是氣死他了。

    賴(lài)娘子縮了縮脖子，不敢再嗆聲，一把鼻涕一把淚道：“眼下親也退了，再?zèng)]反悔的理。”眼見(jiàn)賴(lài)屠戶(hù)又要發(fā)火，道，“依我說(shuō)，沈家這門(mén)親實(shí)算不得什么。我想將女兒說(shuō)與何家大郎，何家本與我們有生意往來(lái)，他家開(kāi)著偌大的腳店，又兼幾家食肆，說(shuō)不得有萬(wàn)貫的家財(cái)。那何家大郎長(zhǎng)得周正，也是個(gè)交游廣闊的，比那沈大郎不知強(qiáng)出多少去?！?/br>
    賴(lài)屠戶(hù)聽(tīng)了，狐疑地掃了賴(lài)娘子一眼，搓磨了一下指尖：“何家愿意做親？”

    “唉喲?！辟?lài)娘子得意道，“怎么也有八分準(zhǔn)，何娘子親露的口風(fēng)哪會(huì)有錯(cuò)。女兒嫁過(guò)去便是長(zhǎng)媳嫡婦，插金戴銀少不了的富貴日子?！?/br>
    賴(lài)屠戶(hù)琢磨一番，若真與何家結(jié)親倒的確不錯(cuò)，輕哼一聲：“等成了事你再搖你的尾巴?！闭f(shuō)罷一甩袖子出門(mén)，“晚間不回來(lái)，不必與我留門(mén)。”

    賴(lài)娘子知道他在外間買(mǎi)了屋宅養(yǎng)了個(gè)外室，晚上肯定住狐媚子那了，蹬著門(mén)檻罵負(fù)心漢，短命鬼，殺千刀的。又咬牙暗道：早晚要治死賤人。

    賴(lài)小娘子躲在房中聽(tīng)她爹娘打鬧了半天，耳聽(tīng)沒(méi)有動(dòng)靜了，這才出來(lái)扶著賴(lài)娘子，悄聲道：“也不知白給那賤婦多少銀子，抵得多少豬rou?！?/br>
    賴(lài)娘子抹淚：“也不知賤人使了什么妖術(shù)，迷得你爹暈頭轉(zhuǎn)向。”

    賴(lài)小娘子眼珠一轉(zhuǎn)：“阿娘受了委屈，也不與舅舅說(shuō)道說(shuō)道?！?/br>
    “別說(shuō)你舅舅，你那些個(gè)舅舅也不是好的，一個(gè)兩個(gè)鉆錢(qián)眼里，你那些舅母沒(méi)有銀子哪支使動(dòng)得她們?！辟?lài)娘子撫著胸口氣道。

    “阿娘糊涂了，總比銀錢(qián)落入不相干人手里要好?！?/br>
    賴(lài)娘子一聽(tīng)，衡量一番，雖然娘家兄嫂為人可厭，銀錢(qián)給他們總比賴(lài)屠戶(hù)花費(fèi)在女人肚皮上強(qiáng)些，也省得娘家說(shuō)她富貴了不拉拔兄弟。拉了賴(lài)小娘子的手，道：“還是囡囡有主意，沈家的這門(mén)親事算是了了，你只一心做那何家婦。”

    賴(lài)小娘子羞怯怯把頭一低，抿嘴微笑。

    賴(lài)屠戶(hù)看似兇橫粗魯，卻是個(gè)精細(xì)人。估摸著沈拓當(dāng)差歸家的時(shí)辰半路將人截了下來(lái)。

    “大郎大郎，與世叔吃杯酒去?！辟?lài)屠戶(hù)一把扯住沈拓衣袖，不由分說(shuō)將人拉進(jìn)了一邊的酒肆中。

    沈拓?zé)o法，道：“賴(lài)世叔，我不吃酒，二郎還在等我歸家用飯。”

    賴(lài)屠戶(hù)早治下一桌子酒席，嘆道：“大郎與世叔生分了。唉，世叔對(duì)不起你爹啊，委屈了你，當(dāng)年……不提也罷。我也是上輩子沒(méi)燒高香，修下這等無(wú)知的婆娘，竟趁我下鄉(xiāng)自作主張退了兩家親事……”

    沈拓不愿多提此事，接了酒杯，沉聲道：“世叔不必介懷，家父去世時(shí)兵荒馬亂，先前信物確實(shí)不見(jiàn)蹤跡，想必天意如此?！?/br>
    賴(lài)屠戶(hù)聽(tīng)他這樣說(shuō)話(huà)，心知不結(jié)仇已算好的，兩家曾有的那點(diǎn)情份也只能到此為止。沈拓為人他略知一二，他既非以德報(bào)怨之人，亦不是落井下石之輩，但是，哪天若犯到他的手上他也不會(huì)跟你講什么情面。

    “事已至此，世叔也不多說(shuō)那些廢話(huà)，總是我賴(lài)家對(duì)不住你，只盼大郎切莫視我為仇。”

    沈拓輕笑：“世叔多慮了，不至于此?！?/br>
    賴(lài)屠戶(hù)盯著沈拓半晌，苦笑：“那便好那便好?！?/br>
    “小侄就不陪世叔吃酒了，二郎年幼，怕是等得心焦?！鄙蛲仄鹕淼?。

    “你去吧?！辟?lài)屠戶(hù)無(wú)奈，只能放他離開(kāi)。

    越看沈拓心底便越是可惜，少年老成、行事穩(wěn)健，這些年屢逢家變倒把周身的那點(diǎn)子莽撞戾氣磨得光滑內(nèi)斂，此等兒郎若得機(jī)遇……可惜啊，可惜，家中蠢婦，只把明珠當(dāng)瓦礫。

    賴(lài)屠戶(hù)帶著一肚子郁氣去桃枝弄的外宅，他養(yǎng)的外室本就體貼小意，見(jiàn)他不高興更是打疊起百般的柔腸來(lái)，燙了酒，嬌滴滴地與他執(zhí)壺，等把半壺黃湯灌下去，賴(lài)屠戶(hù)面無(wú)耳赤地半癱在椅子上,這才嬌聲問(wèn)道。

    “郎君今日是怎么了？氣呼呼的?！?/br>
    “別提了，黃臉婆娘盡壞事?！辟?lài)屠戶(hù)趁著酒勁，將事都與外室說(shuō)了。

    外室掩著紅嘴，微瞪著眼，吃驚道：“啊呀……好生可惜！奴家也曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)沈都頭一面，好俊的人物。不過(guò)，家中jiejie怕是另有打算，哪個(gè)做娘的不盼女兒嫁得如意郎君，郎君怕是誤會(huì)jiejie了?！弊焐霞傩市蕜裰?，心里樂(lè)開(kāi)了花。

    “她那榆木腦袋?！辟?lài)屠戶(hù)冷笑。

    賴(lài)娘子說(shuō)要與何家結(jié)親，他乍一聽(tīng)也著實(shí)心動(dòng)，只是一深思，就知此事大難。何家如今的當(dāng)家主母是續(xù)娶，何家大郎何斗金不是個(gè)好性之人，他的婚事何娘子未必作得了主。

    若是賴(lài)娘子說(shuō)婚事三四成把握，這事反倒有可為，她卻一口咬定有八分，話(huà)說(shuō)得越滿(mǎn)事就越荒唐。自家婆娘是個(gè)蠢的，別人拿根棒槌給她她就當(dāng)了真，蠢還不自知，旁人不來(lái)哄騙她，她反而湊上去要占便宜，等雞飛蛋打就一通嚎哭。

    唉，休又休不得……

    賴(lài)屠戶(hù)嗅著外室身上似有似無(wú)的熏香，迷迷糊糊地想：早知就……不，早知如此他還是會(huì)娶她的，沒(méi)他老丈人教他一身殺豬的手藝，哪來(lái)的今日富貴。

    沈拓切了些熟rou帶回去，家中只有他們兄弟二人相依為命，連個(gè)老仆都沒(méi)有，平素飯食都是應(yīng)付了事，或在街上買(mǎi)些rou餅蒸糕，或是一頓煮了兩頓的粥飯，晚間熱熱就又將就了過(guò)去。若他晚間當(dāng)值不回家，沈計(jì)便獨(dú)自去街上買(mǎi)碗湯餅、餛飩裹腹。

    這幾日因沈拓親事，沈計(jì)自覺(jué)拖累了兄長(zhǎng)，不免悶悶不樂(lè)，沈拓因此推了朋友交際，早早散衙歸家。有兄長(zhǎng)陪伴，沈計(jì)臉上雖有笑模樣，私下還是郁愁不解，心思聰敏之人本就多思，沈計(jì)的脾氣又有點(diǎn)孤拐，因辱生恨，暗地尋思他日定要報(bào)今時(shí)之仇。

    沈拓哪里知道弟弟鉆了牛角尖，只當(dāng)他還在為賴(lài)家毀親內(nèi)疚，自他退了親，身邊諸人倒比他本人還要憤慨。

    連桃溪縣令季蔚琇都知曉了此事，出言安慰道：“不過(guò)一個(gè)賣(mài)豬rou家的小娘子，退便退了?！?/br>
    程縣尉往日就愛(ài)沈拓為人，時(shí)常喚他去充當(dāng)一日半日的教頭，聽(tīng)聞他退親一事，倒生起結(jié)親之意。他家中有個(gè)侍女，生得秀麗可愛(ài)，又有一手好針線(xiàn)，被他娘子認(rèn)了干女兒，品貌脾性俱配得沈拓。

    回家與他娘子一說(shuō)，程娘子微一沉吟，卻道：“此事不妥，沈都頭乃是季縣令親手提拔之人，說(shuō)是親信也不為過(guò)。夫君人品方正，自沒(méi)拉攏的心思，但難保別人不作他想。”

    程縣尉笑：“娘子怕是多慮了。”卻把話(huà)頭按過(guò)，不再提及。

    沈拓的那些個(gè)兄弟知交，更是摩拳擦掌，只待沈拓點(diǎn)頭，便糾結(jié)人手去找賴(lài)家的麻煩。鋪兵都頭還道：“大郎受了委屈，季明府也看在眼里，我們下手私密些，他們睜只眼閉只眼只作不知?！?/br>
    沈拓哭笑不得，不許他們生事。成親一事不過(guò)父命，他原本可有可無(wú)半點(diǎn)沒(méi)放心上，賴(lài)家退親，也不過(guò)生氣賴(lài)家手段下作、言語(yǔ)不堪。

    現(xiàn)在提的人多了，沈拓倒生出似乎是該娶妻成家的念頭。家中冷灶寒衾，毫無(wú)煙火之氣，四時(shí)八節(jié)更是冷冷清清。

    一時(shí)又想起盧繼說(shuō)的何家小娘子，他不識(shí)她，也不知她到底是個(gè)什么脾性，卻無(wú)端覺(jué)得她應(yīng)是佳婦。

    這念頭一起，頓生期盼之心。

    第五章

    沈拓沒(méi)急，何秀才父女也沒(méi)急，倒是盧繼這個(gè)拉纖保媒的有點(diǎn)急，在家背著手跟拉磨驢似得打轉(zhuǎn)，怎么何秀才那就沒(méi)了消息呢？

    盧娘子沒(méi)好聲氣道：“嫁女擇婿又不是小事，這才幾天，你便急成這樣。”

    “我這也是為大郎cao心。”盧繼道，“他與我生死至交，我又癡長(zhǎng)他多歲，他家中沒(méi)什么人，最親的親戚也不過(guò)是一個(gè)上了年紀(jì)的姑祖母，我少不得要為他謀劃一二?！?/br>
    “你心疼大郎，怎么不心疼阿圓？”盧娘子偏心何棲，“阿圓就不可人憐？”

    盧繼一擊掌：“所以他們才是天造地設(shè)的一雙啊?！?/br>
    “何郎君怕是想為阿圓找個(gè)讀書(shū)之人?！北R娘子心中也覺(jué)沈拓與何棲二人合適。

    “難、難?！北R繼在心中盤(pán)算一番，放下心，“這人間萬(wàn)事，哪有心想便能所成的?！庇峙c盧娘子道，“若阿圓與別家小娘子那般出嫁，自匹配得家世清白的讀書(shū)人家。只那時(shí)，何公如何？老無(wú)所依啊。阿圓要是嫁得近，婆家慈愛(ài)，也不過(guò)十天半月歸家來(lái)看老父一眼；要是嫁得遠(yuǎn)，一年半載都不得回轉(zhuǎn)。娘子，咱們也要為何公打算啊?！?/br>
    盧娘子微蹙著眉：“將心比心，為人父母寧可不要這份打算。”

    盧繼笑：“因這方方面面，我夜間思來(lái)想去，再?zèng)]比與大郎結(jié)親更四角俱全的?！?/br>
    他夫妻二人正說(shuō)著話(huà)，他們家才不過(guò)六歲在院中玩耍的小三郎領(lǐng)著在一個(gè)街上挎籃子賣(mài)荸薺果的名喚阿貓的進(jìn)來(lái)道：“阿爹，這賣(mài)荸薺果的要找你?！北R小三邊說(shuō)邊看籃子，饞得將手指塞進(jìn)了嘴里。

    阿貓大方地給了一個(gè)荸薺果給小三，道：“盧相師今天怎得沒(méi)在街上算命？二橫街的秀才公托我遞話(huà)給你，叫你去他家一趟?！庇直г拐f(shuō)，“相師在家中，累我多繞這些許路。”

    盧娘子輕啐一口：“你這小伢兒話(huà)倒多，我不信秀才公讓你白跑這一趟。”

    阿貓笑：“那是，哪有白幫人跑腿的理。”

    盧娘子掩嘴輕笑，讓他包一包果子：“那你還要說(shuō)嘴？”

    阿貓剛得了兩個(gè)銅板，又在這賣(mài)出一包果子，喜得眉開(kāi)眼笑，嘴里忙賣(mài)好：“我就嘴多，愛(ài)胡瞎說(shuō)，下次再不會(huì)?！庇置徚吮R繼一眼道?！氨R相師到秀才公家去，上門(mén)做客怎好空手，不如再買(mǎi)一包果子帶去？”

    盧繼哈哈大笑：“你倒會(huì)做生意?！彼砹死硪陆?，道，“我算不得客?！?/br>
    阿貓見(jiàn)推銷(xiāo)不出去，扮個(gè)鬼臉，拎著籃子跑了。

    何秀才一見(jiàn)盧繼，便喝道：“好你個(gè)盧繼，我道你怎么說(shuō)盡沈大的好話(huà)，原來(lái)你二人是拜把的兄弟，敢情為了兄弟拿話(huà)誑騙于我?！?/br>
    盧繼急著叫屈：“何公何公，舉賢不避親。我雖與沈大情誼非凡，但他若是個(gè)泥豬賴(lài)狗，無(wú)論如我也不會(huì)將他說(shuō)與阿圓。再者要論親近，阿圓還喚我一聲繼叔，我一算命卜卦的，蒙何公不棄，也喚我一聲盧兄弟。”

    何秀才冷哼一聲，又見(jiàn)盧繼一臉jian笑，硬聲硬氣地道：“十八寶福寺齋會(huì)，人多擁擠，我年老體邁，顧不周全，不知那個(gè)沈大有沒(méi)有空相護(hù)一二？”

    “這不得空也得有空?！北R繼喜道，“我作主替大郎應(yīng)下?！?/br>
    何秀才冷笑：“你倒大包大攬，別到時(shí)沈大郎有差事脫不開(kāi)身。”

    盧繼道：“若是如此，是盧某看錯(cuò)了大郎，親事作罷，不可誤了阿圓終身?！?/br>
    何秀才聽(tīng)他這么說(shuō)，這才微點(diǎn)了點(diǎn)頭，阿圓雖算不得嬌養(yǎng)，卻也是寵愛(ài)著長(zhǎng)大，不是任由人差辱的。

    寶福寺是桃溪一個(gè)大寺，香火旺盛，香客云集。寺里的和尚又是擅經(jīng)營(yíng)的，置買(mǎi)了林地，種了無(wú)數(shù)桃花，二月時(shí)節(jié)，花開(kāi)如云，香沾衣袖，不知多少名人雅士、達(dá)官顯貴慕名而來(lái)。因此，寶福寺又被稱(chēng)為千桃寺。

    千桃寺除開(kāi)佛誕法會(huì)，每年三月十九又有齋會(huì)，寺內(nèi)和尚在桃林講佛送素齋，那些有名有姓的貴人能得一席素宴，平頭百姓趕早的得些素包方糕。因是春日時(shí)節(jié)，桃花盛開(kāi)，就算不沖著素齋，家家戶(hù)戶(hù)攜家?guī)Э谌デ宜绿で啻河?，年輕小娘子著春裝挎春籃采采春菜，雖不比三月三，卻也熱鬧非凡。

    齋會(huì)那日難得好天氣，春光明媚，春風(fēng)微暖。何棲換了一身嫩色的春衫，挽了個(gè)墮馬髻，插了一枝桃花桃木簪，又微微描了眉，點(diǎn)了口脂。

    何秀才看著姿容逼人的女兒，顯些一口氣上不來(lái)，黑著臉冷道：“你平日調(diào)制的那些黑粉呢？”

    “阿爹，兩家既有心，我再藏頭露尾，倒顯小人嘴臉?！焙螚p笑。自她日漸長(zhǎng)大，顯露出驚人的美貌來(lái)，何秀才便不令她隨意外出，生怕惹了眼招來(lái)禍?zhǔn)?。只是何家小門(mén)小戶(hù)，又沒(méi)個(gè)仆人雜役，哪能嬌養(yǎng)在深閨？何棲便調(diào)制了擦臉的香粉，又拿頭發(fā)擋了臉，十分的美貌也只剩下了三四分。

    現(xiàn)在何秀才要見(jiàn)沈家大郎，如不出意外，這門(mén)親事也有八分準(zhǔn)了。既然如此，她也須拿出誠(chéng)意來(lái)。

    道理是這個(gè)道理，何秀才還是一甩袖子，老大不開(kāi)心。女兒不愿嫁，他不開(kāi)心，女兒親事有了眉目，又覺(jué)不舍心疼。

    沈拓不好大大咧咧上門(mén)，帶著沈計(jì)與盧繼在桃溪亭相候。沈計(jì)手心里直冒汗，開(kāi)口道：“阿兄帶上我怕是不妥……”

    盧繼笑：“有何不妥，齋會(huì)好生熱鬧。要不是我家那幾個(gè)猴崽子頑皮得很，我也帶上全家出游。”

    沈計(jì)眨了眨眼，明白過(guò)來(lái)，這是拿齋會(huì)遮掩，成了自是皆大歡喜，不成彼此也留了臉面。沈大郎、何家女婚事本就艱難，再傳出不好的名聲，這兩一個(gè)不用娶一個(gè)不用嫁了。

    沈拓遙遙見(jiàn)一輛馬車(chē)在人流中緩步而來(lái)，何秀才親趕著車(chē)，青袍長(zhǎng)須，一派魏晉之風(fēng)。他原先倒沒(méi)甚感覺(jué)，等見(jiàn)著何秀才，卻緊張起來(lái)，翻身下馬，拍了拍衣袍，生怕有什么不妥貼的地方。

    心道：以前也見(jiàn)過(guò)何秀才幾面，只當(dāng)他是個(gè)落第秀才，今日再見(jiàn)，居然是個(gè)文人雅士。自己一個(gè)粗夫，雖識(shí)得字，卻萬(wàn)萬(wàn)做不出文章，品不來(lái)佳句。

    何秀才見(jiàn)沈拓也是吃了一驚，沈拓身量極高，脊背挺拔如松，五官深邃，劍眉入鬢，鼻梁直挺，英氣逼人。又見(jiàn)他朝自己彎腰揖禮，雖有些拘束，卻不卑不亢。心下倒有了幾分滿(mǎn)意。

    “沈都頭不必多禮?！焙涡悴磐衅鹕蛲?，“都頭事務(wù)繁多，老朽怕是給都頭添麻煩了，?！?/br>
    沈拓忙道：“何公切勿多慮，我是個(gè)粗枝大葉的人，難得尋個(gè)機(jī)會(huì)帶二郎出來(lái)游玩散心?！?/br>
    在一旁裝鵪鶉的沈計(jì)連忙上前見(jiàn)禮，一張小臉紅撲撲的。他長(zhǎng)得和沈計(jì)完全二般模樣，眉目如畫(huà)，秀致至極。

    何秀才見(jiàn)了十分喜愛(ài)，牽了沈計(jì)的手，笑著問(wèn)他讀了什么書(shū)，聽(tīng)他應(yīng)答得體，有心想考教一番，到底不是時(shí)候，不好多問(wèn)。

    盧繼與沈拓互換了個(gè)眼神，面上神色都是一松。

    離得千桃寺越近，行人越發(fā)擁擠。沈拓也棄了馬，令沈計(jì)在馬上坐好牽著走，盧繼接了何秀才鞭子，一步三停趕著車(chē)，生怕沖撞了行人。