汪祖壽笑了笑，“大人來(lái)這里一年的光景，為多少人翻案昭雪，懲戒了多少貪官污吏，天下皆知。您也放心，您如今絕不是仁厚寬和的名聲?！?/br>
    程詢朗聲笑起來(lái)。

    事情便這樣定下來(lái)，在程詢稟明皇帝、幫忙斡旋之下，汪祖壽以驚人的速度在廣東扎根：出高價(jià)讓幾十間掌柜的把店鋪轉(zhuǎn)讓給自己；派出手里五名大管事帶人去各地，以高于市價(jià)三成的價(jià)錢(qián)，收購(gòu)百姓家中存著的茶葉、水稻；收購(gòu)上來(lái)的糧食八成上交按察使司，賑濟(jì)最貧苦的鄉(xiāng)鎮(zhèn)百姓；最令人咋舌的是，捐銀三百萬(wàn)兩，用做打造戰(zhàn)船。

    對(duì)于此人近十年來(lái)經(jīng)商的情形，程詢也請(qǐng)舒明達(dá)幫忙查了，蘇杭一代的錦衣衛(wèi)傳回消息：雖說(shuō)無(wú)jian不商，但在商賈之中，汪祖壽是仁厚之輩。

    有些百姓說(shuō)是活佛顯靈了，有的說(shuō)是財(cái)神爺降世了。

    官場(chǎng)情形卻是大相徑庭。

    從這時(shí)開(kāi)始，程詢的簽押房就沒(méi)斷過(guò)官員。問(wèn)他為何越權(quán)干涉商人繳稅的人有之，要求看汪祖壽經(jīng)手諸事賬冊(cè)的人有之，氣沖沖來(lái)質(zhì)問(wèn)、威脅他的人有之。

    他們就是要仗著天高皇帝遠(yuǎn)裝聾作啞，就是要跳著腳地拉幫結(jié)伙找程詢鬧事。

    程詢起初一概不理，沒(méi)時(shí)間：梳理汪祖壽及時(shí)交上來(lái)的賬目、入賬存檔，跟皇帝討得力的專司這筆賬目的人手，向陸放討要賑災(zāi)的官兵、去最貧窮的鄉(xiāng)鎮(zhèn)縣城賑濟(jì)……哪一件事，都比應(yīng)付那些官員重要。

    官員因?yàn)樗谋苤灰?jiàn)，肝火更為旺盛，六名知府、四名縣令聯(lián)名上疏告他的狀，大意是他與商賈勾結(jié)，牟取暴利，汪祖壽剛到廣東，他們便已發(fā)現(xiàn)諸多端倪，懇請(qǐng)朝廷派御史來(lái)徹查。

    不是程詢消息靈通，那些人根本就沒(méi)想瞞他，四處放話。

    十個(gè)聯(lián)名上折子的人，竟有懋遠(yuǎn)縣令萬(wàn)鶴年——那個(gè)算是廣東當(dāng)時(shí)碩果僅存的清官。

    要知道，萬(wàn)鶴年管轄的懋遠(yuǎn)縣，一萬(wàn)人左右，一直窮得叮當(dāng)響，如今是賑濟(jì)的縣城之一。

    想不通，就要見(jiàn)一見(jiàn)，何況對(duì)方一直在等著。程詢當(dāng)即喚人去請(qǐng)。

    程詢沒(méi)換官服，坐在長(zhǎng)案后方。

    萬(wàn)鶴年身量不高、精瘦，一看就是分外耿直、倔強(qiáng)的面相。見(jiàn)程詢一身便衣，微不可見(jiàn)地皺了皺眉，停下腳步。

    程詢指一指近前的座椅，“坐下說(shuō)話?！?/br>
    萬(wàn)鶴年卻道：“卑職此番前來(lái)，是為公務(wù)。請(qǐng)程大人換上官服，卑職才好詳細(xì)稟明?！?/br>
    程詢淡然一笑，“那你不妨回去，等我治了你擅離職守的罪，再說(shuō)別的?！?/br>
    萬(wàn)鶴年皺了皺眉，冷笑一聲，眼含鄙夷地望著程詢。

    程詢睨著萬(wàn)鶴年，眼神由溫和轉(zhuǎn)為冷凜。相對(duì)而言，貪官污吏不足為患，最棘手的反倒是這種墨守成規(guī)冥頑不靈的清官。整治，于心不忍，亦可能激起一方百姓的民憤；不整治，日后他底氣更足，時(shí)不時(shí)地給你添堵。

    但是，不知好歹、影響大局的人，在程詢這兒，與贓官?zèng)]有任何區(qū)別。

    對(duì)視片刻，萬(wàn)鶴年斂目看著地上方磚。

    程詢語(yǔ)氣涼颼颼的：“坐下說(shuō)話，或者，走。”

    “卑職站著說(shuō)話?！?/br>
    “說(shuō)。”

    萬(wàn)鶴年道：“商賈汪祖壽的事情，卑職不知大人與陸部堂是如何說(shuō)動(dòng)了皇上，但卑職以為，二位犯了大忌?！?/br>
    程詢側(cè)轉(zhuǎn)身形，換了個(gè)閑適的坐姿，“怎么說(shuō)？”

    萬(wàn)鶴年瞬間義憤填膺起來(lái)，“商賈是什么東西？官府怎可與商賈糾纏不清？日后若是出了商賈亂政的事，是你程大人擔(dān)得起的干系？！”

    程詢眸子微瞇，“不過(guò)五十來(lái)歲，耳力、眼神就都不行了？宣讀皇上的旨意時(shí)你沒(méi)聽(tīng)到？邸報(bào)上的字都不識(shí)得？”

    “圣旨、邸報(bào)怎么來(lái)的，程大人比誰(shuí)都清楚。”萬(wàn)鶴年又冷笑了，“卑職實(shí)在是想不通，汪祖壽為何誰(shuí)都不信，只相信你程大人所轄的按察使司？眼下他的確是會(huì)給百姓一些甜頭，可誰(shuí)知道他真正打的是什么主意？只要打通了海上貿(mào)易這條路，眼下他付出的這些銀子，比起他要賺到的，不過(guò)是九牛一毛。況且他那架勢(shì)，分明是有備而來(lái)，焉知不是你程大人早就與他商議妥當(dāng)了一些事！”

    程詢不屑與他解釋，“說(shuō)得好。這些你寫(xiě)到折子上就是?！?/br>
    “卑職要奉勸程大人一句，上有黃天，下有厚土，中間有黎民百姓，人活在世上，總該對(duì)得起自己的良心！”

    程詢問(wèn)道：“你對(duì)得起懋遠(yuǎn)的百姓么？”

    萬(wàn)鶴年語(yǔ)聲鏗鏘有力：“卑職無(wú)愧于心！”

    程詢追問(wèn)：“汪祖壽賑濟(jì)懋遠(yuǎn)的糧食，你收不收？”

    “為何不收？本就是不義之財(cái)，本就是百姓的民脂民膏。”

    程詢定定地看了說(shuō)話的人一會(huì)兒，道：“回去。糧食三兩日就到懋遠(yuǎn)?！?/br>
    “卑職已安排下去，縣丞可代為簽押?！?/br>
    “好。我素來(lái)欣賞硬氣的人?！背淘儚娜萜鹕?，吩咐左右：“更衣，升堂。”

    “是！”

    萬(wàn)鶴年再看到的程詢，身穿三品大紅官服，凜然之氣令人不敢逼視。

    程詢落座，望著下方的萬(wàn)鶴年，驚堂木落下，沉聲道：“來(lái)見(jiàn)本官，可有上峰允準(zhǔn)的手諭？”

    “……”萬(wàn)鶴年哽了哽，“大人容稟……”

    程詢抄起一把令簽擲于地上，語(yǔ)氣冷硬如鐵：“擅離職守，還欲辯解，拉出去杖責(zé)！”

    萬(wàn)鶴年卻冷哼一聲，“若無(wú)天子詔命，卑職若非罪大惡極，大人便不可對(duì)官員濫用刑罰?！背淘儊?lái)廣東一年了，所經(jīng)手的案子、查辦的官員，自來(lái)是先上報(bào)刑部，不曾行使先斬后奏的無(wú)上權(quán)利，所有人就都以為，皇帝并沒(méi)給他最重的生殺大權(quán)。

    程詢起身，“萬(wàn)鶴年接旨?！?/br>
    萬(wàn)鶴年一時(shí)僵在原地。

    第一次打交道，以萬(wàn)鶴年挨了十板子收?qǐng)觥?/br>
    萬(wàn)鶴年被杖責(zé)送回懋遠(yuǎn)縣之后，養(yǎng)傷數(shù)日，痊愈后一如既往做父母官，但是，細(xì)枝末節(jié)流露出他對(duì)程詢乃至朝廷的不滿，這情緒無(wú)形中也影響到了當(dāng)?shù)匕傩铡?/br>
    那一年自年初起，欽天監(jiān)便有人反復(fù)稟明皇帝：廣東將有幾十年不遇的天災(zāi)，該盡早防患于未然。

    皇帝平時(shí)總覺(jué)得欽天監(jiān)的人神神叨叨的，可對(duì)于這種事，選擇寧可信其有，命兩廣總督陸放、河道總督抓緊鞏固河道，采取相宜的防范措施，并特地傳召命程詢協(xié)助二人。

    程詢絞盡腦汁，幫河道總督完善細(xì)節(jié)，幫百姓安排退路、討要補(bǔ)償，力求把可能發(fā)生的幾十萬(wàn)受災(zāi)的數(shù)目減至幾中之一。

    懋遠(yuǎn)縣地勢(shì)很低，鄰水，百姓大多在坡地種植水稻茶葉為生，坡地最下方是沒(méi)有用處的荒地。若澇災(zāi)發(fā)生，主干道便要分流削減水勢(shì)，懋遠(yuǎn)是所在區(qū)域最適合之處。若分流，勢(shì)必湮沒(méi)百姓的田地。這情形的地方有幾個(gè)，為了大局，程詢、河道總督以及陸放只能做出分流淹田的抉擇：一處分流不成功，便會(huì)影響甚至摧毀全盤(pán)計(jì)劃，讓廣東幾十萬(wàn)百姓置身于修羅場(chǎng)，輕則失去家園，重則葬身洪水之中。

    一般人都會(huì)無(wú)條件地選擇理解支持，但是，程詢并不敢指望萬(wàn)鶴年也如此。

    八月，天象異常，可恨的天災(zāi)到底是來(lái)了。

    暴雨來(lái)臨前兩日，陸放調(diào)集官兵，按照事先與程詢、河道總督商議好的章程，從速安排下去：分流會(huì)影響到的百姓，在高處搭建帳篷木棚，準(zhǔn)備相應(yīng)應(yīng)急之物；請(qǐng)錦衣衛(wèi)攜圣旨給當(dāng)?shù)毓賳T，帶官兵說(shuō)明災(zāi)情將至，分流淹田勢(shì)在必行，官員不論如何要?jiǎng)裾f(shuō)百姓遷移；陸放與程詢、河道總督已為這些百姓請(qǐng)示朝廷減免三年賦稅，酌情貼補(bǔ)錢(qián)糧，皇上已恩準(zhǔn)。

    此外，陸放選拔出一萬(wàn)精銳軍兵，留作搶救受困、落水的百姓。

    他們已做了自己能做的一切，是否能成，都是天意。

    那幾日，程詢并未留在廣州的按察使司，終日與河道總督四處巡察。

    舒明達(dá)擔(dān)心萬(wàn)鶴年出幺蛾子，親自去懋遠(yuǎn)縣傳旨，隨后找到程詢，說(shuō)：“接了旨，神色卻有些古怪。我心里不踏實(shí)，留下兩名手下，看他有沒(méi)有奉命行事?！?/br>
    程詢頷首說(shuō)知道了。當(dāng)日午間，陸放特地?fù)芙o程詢的一千官兵趕至，等候他的調(diào)遣。

    下午，起了風(fēng)，太陽(yáng)隱藏在厚重的云層后面，天陰沉得有了肅殺之氣，偏又悶熱至極。

    翌日午后，錦衣衛(wèi)那邊有了回信：懋遠(yuǎn)縣百姓已經(jīng)陸陸續(xù)續(xù)遷移，只是，萬(wàn)鶴年及二百來(lái)戶——近千人留在家中，根本沒(méi)有遷移的意思。錦衣衛(wèi)覺(jué)出蹊蹺，去縣城里走了幾趟，聽(tīng)得幾個(gè)人叫囂著要留在家中，待得河道衙門(mén)的人來(lái)分流淹田時(shí)，定要與之不死不休。

    程詢當(dāng)即命人備馬，率領(lǐng)官兵從速趕往懋遠(yuǎn)。兩名千戶早就得了陸放的吩咐，對(duì)程詢唯命是從。

    舒明達(dá)不放心，聞?dòng)嵑髱е鴥擅\衣衛(wèi)追了上去——暴雨將至，要應(yīng)對(duì)的又是一根兒筋的縣令和百姓，但凡出一點(diǎn)點(diǎn)的差錯(cuò)，程詢大半年來(lái)的心血打了水漂不說(shuō)，能否安全回到衙門(mén)都未可知。

    抄近路也要二百多里的路程，加上幾乎讓人發(fā)狂的悶熱、至黃昏忽然而至的暴雨，使得一行人入夜方趕至懋遠(yuǎn)。

    程詢與舒明達(dá)起先策馬走在前面，軍兵尾隨在后，狂風(fēng)大作時(shí)，兩人便棄了坐騎。

    河道總督聞?dòng)嵑?，披著蓑衣，艱難地趕到程詢跟前，在狂風(fēng)暴雨中大聲詢問(wèn)原委。

    程詢言簡(jiǎn)意賅地說(shuō)了，道：“這是我的事。你只需做好你的分內(nèi)事，個(gè)中利害你比我更清楚?！?/br>
    河道總督正色保證：“你的意思我明白，放心?！?/br>
    先一步去前方探路的錦衣衛(wèi)趕回來(lái)，稟道：“回大人，懋遠(yuǎn)那些百姓正趕去縣衙集合。”

    程詢頷首，“帶路?！?/br>
    河道總督對(duì)身邊兩名親信打個(gè)手勢(shì)，示意他們跟過(guò)去看看。

    夜雨蒼茫，雨線在閃電中閃著光。人眼前視線模糊，耳畔只聞風(fēng)聲、雨聲。

    每個(gè)人都是目光堅(jiān)毅、神色肅然。

    望見(jiàn)懋遠(yuǎn)縣衙，程詢加快步調(diào)，到了縣衙外，腳步停了停：縣衙內(nèi)外，聚集著當(dāng)即百姓，黑壓壓一片。

    兩名千戶的手按上佩刀的刀柄，對(duì)了個(gè)眼色，相繼打手勢(shì)傳令：看管好這些刁民，原地待命。

    一千官兵迅速整隊(duì)，手按上了刀柄。

    程詢大步流星走進(jìn)縣衙大堂。

    舒明達(dá)與兩名千戶和錦衣衛(wèi)落后他幾步。

    河道總督的兩名親信亮明身份后，也走進(jìn)大堂。

    身著官服的萬(wàn)鶴年靜靜站立在大案后方。

    程詢除掉蓑衣，信手扔到一張椅子上，對(duì)萬(wàn)鶴年招一招手，“下來(lái)，等候詢問(wèn)?！?/br>
    萬(wàn)鶴年稱是。

    縱有蓑衣?lián)跤辏淘兊墓俜聰[也早已濕透。他并不在意，只是取出帕子，拭去面頰上的雨水。隨后，負(fù)手走到大案后方，繞行一周，邊走邊斂目打量，隨后，緩緩踱步至萬(wàn)鶴年面前，漠然道：“違抗上命。把他這身兒皮扒了?！?/br>
    兩名千戶立時(shí)高聲稱是，三下五除二地摘掉萬(wàn)鶴年的烏紗帽，扒掉他的官服。

    程詢猜出了萬(wàn)鶴年心里那點(diǎn)兒陳腔濫調(diào)，“要請(qǐng)圣旨？”

    萬(wàn)鶴年當(dāng)即跪倒叩頭，“叩請(qǐng)圣安。”懷揣圣旨之人，代表的便是皇帝，官員都只能跪著說(shuō)話，何況一個(gè)已經(jīng)被摘掉紗帽的戴罪之人。

    “圣躬安?！背淘円崎_(kāi)腳步，緩緩踱步，“意欲何為？”

    “分流淹田一事，卑職萬(wàn)難從命?！比f(wàn)鶴年聲音平靜到了木然的地步，“卑職在懋遠(yuǎn)，已有十?dāng)?shù)春秋。到此地第二年，也曾遭遇天災(zāi)，上面的說(shuō)辭與今時(shí)今日如出一轍，可在后來(lái)，都成泡影，今年說(shuō)減免賦稅，來(lái)年便尋別的由頭跟百姓要錢(qián)要糧；遇災(zāi)時(shí)允諾給的貼補(bǔ)，事后無(wú)人再提，如何討要也拿不到。那一次，死的人已經(jīng)太多?！?/br>
    程詢道：“說(shuō)下去?！?/br>
    “卑職祖籍并非此地，但這些年過(guò)來(lái)，此間百姓就是我的父老鄉(xiāng)親?！比f(wàn)鶴年抬起頭來(lái)，眼神平靜地望著程詢，沒(méi)有一絲畏懼，“一萬(wàn)百姓，我熟識(shí)的沒(méi)有一千也有八百。他們把我當(dāng)親人，可在上面再次哄騙他們的時(shí)候，我卻什么都做不了。為官至此，有何面目留在人世？”

    程詢神色冷酷，“要尋死？”

    萬(wàn)鶴年道：“我把話跟程大人說(shuō)明白了吧。守著河道過(guò)了這些年，不論是我還是百姓，都估算的出分流的時(shí)辰。在那之前，程大人除非將我與外面的百姓屠殺殆盡，否則，我們一定會(huì)趕去阻止。能成，遷移出去的那些人，起碼可以安生度日；不能成，我們也已為他們拼上性命，對(duì)得起天地良心。自然，按察使對(duì)官員有先斬后奏的權(quán)利，我不知道的是，按察使有沒(méi)有屠戮百姓的權(quán)利?！?/br>
    舒明達(dá)聽(tīng)到這兒，怒火中燒。

    程詢反倒出奇的冷靜，仍是語(yǔ)氣漠然：“你心中那些盤(pán)算，我清楚。但是，你似乎算漏了一點(diǎn)——眼下代替朝廷對(duì)百姓許諾之人，是否揮起屠刀的按察使，是我程詢?！?/br>
    萬(wàn)鶴年居然笑了笑，笑得有些不以為然。

    程詢不以為意，繼續(xù)道：“你做此地縣令十?dāng)?shù)年，把他們當(dāng)做父老鄉(xiāng)親，可到如今，你仍舊讓他們活得低人一等，便是在豐年，他們有時(shí)都要朝廷貼補(bǔ)。是，戰(zhàn)之過(guò)，但為何與你處境相仿的縣令，都能讓轄區(qū)百姓過(guò)得比你的百姓富裕？他們?cè)趺淳湍苋温毴迥曛蟊闵w到別處？他們?cè)趺淳蜎](méi)活成你這樣在朝廷面前始終是要飯花子的德行？”