她是華元政治同盟中的關(guān)鍵角色，是巫祝重用舉薦的官巫，還一手“解決”了君夫人和世子的心頭大患。如此深入的卷進(jìn)了宋國(guó)朝堂，她已不像當(dāng)初那么脆弱。然而這些都是其次, 更重要的是，田恒并未慌亂。

    只要有田恒在, 總歸有解決之法。楚子苓并未發(fā)現(xiàn), 這抹隱藏在潛意識(shí)中的依賴, 她只覺(jué)得，事情還有轉(zhuǎn)機(jī)，不能慌亂。

    又等了半刻鐘，院外突然響起了有節(jié)奏的馬蹄聲, 楚子苓一下坐直了身體。他回來(lái)了！

    果不其然，片刻后, 那昂揚(yáng)身影穿過(guò)暮色, 大步走入房中。光焰搖曳, 驅(qū)散了所有陰霾, 讓那張面容愈顯沉毅。

    “我同華元談過(guò)了，他會(huì)助你離開(kāi)宋宮，先避過(guò)風(fēng)頭?！币贿M(jìn)門(mén)，田恒就把最關(guān)鍵的東西說(shuō)了出來(lái)。

    竟然能出宮避難，楚子苓不由道：“華元能做到？”

    “他必須如此?！碧锖憷渥?，向楚子苓解釋起了現(xiàn)今局勢(shì)，“林止在你第一次出宮診病時(shí)冒出頭來(lái)，十之八|九針對(duì)的是華元。若是暗子探知了你的身份，傳回楚國(guó)，引得樊姬派人問(wèn)罪，華元首當(dāng)其沖，避無(wú)可避。為了自保，他必須保你。唯有讓先你避開(kāi)，再擒下屈巫，方能洗脫罪名?！?/br>
    “你說(shuō)動(dòng)了華元對(duì)付屈巫？！”楚子苓猛地睜大了眼睛，這可是她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想的！

    田恒一哂：“華元其人喜趨利避害，卻也有幾分膽量。這法子正中軟肋，他如何不聽(tīng)？”

    華元平日長(zhǎng)袖善舞，頗為狡詐，然而膽子也著實(shí)不小。若非有如此，他豈敢在楚軍圍城時(shí)，孤身潛入敵營(yíng)，威逼公子側(cè)，讓楚王退兵？

    擒拿出奔的屈巫，對(duì)旁人而言是需要三思的大事，對(duì)于華元，不過(guò)是可以利用的機(jī)會(huì)。這個(gè)餌，他必然會(huì)吞。

    “那若是屈巫不逃呢……”越是臨近關(guān)頭，楚子苓心中越是擔(dān)憂。萬(wàn)一自己的“記憶”出現(xiàn)偏差，或者歷史突然改變，屈巫不再出奔呢？

    “因而才要出宮?！?/br>
    “啊……”楚子苓徹底明白了過(guò)來(lái)，所有的一切，都是為了出宮避禍。也唯有如此，才能做到進(jìn)可攻退可守。若是華元抓到了屈巫，自然萬(wàn)事大吉，她仍可回宮任職；若是屈巫改了念頭，并不出奔，她也能盡早得知消息，提前出逃……

    一個(gè)環(huán)環(huán)相扣，全為自己打算的計(jì)劃。

    這一瞬，楚子苓胸中騰起熱潮，幾乎難以自己。絕境之后，竟是柳暗花明，怎能不讓人欣喜？

    田恒看到了那張白凈素顏上的喜悅，唇角也微不可查的挑起，但是出口的話，仍就持重：“林止既然不見(jiàn)蹤影，敵人定是有了謀劃，此事還要看華元運(yùn)作。這兩日你診病時(shí)，也萬(wàn)萬(wàn)小心，不能留下疏漏。還有宮中，也要謀劃一二才行。”

    壓下心底起伏，楚子苓低聲道：“我會(huì)小心。這次都怪我輕信歹人……”

    若非她救了嬌娘，還應(yīng)了林止的邀約，又豈會(huì)這么快暴露身份，讓他們陷入危局？

    田恒卻搖了搖頭：“那人狡詐，連我都被騙過(guò)，怪不得你?！?/br>
    事實(shí)上，子苓已經(jīng)是難得的謹(jǐn)慎，就算之前心懷恨意，也未曾冒然行事。只是林止那廝比旁人還要狡詐幾分，還以meimei作餌，讓人防不勝防。

    況且，有些事田恒也不愿言明。他是樂(lè)見(jiàn)子苓出宮的，與其待在深宮，苦苦掙扎，還不如讓她安安穩(wěn)穩(wěn)待在自己身邊。那日的淚痕，似還印在心間，他怎忍心再看她無(wú)聲落淚。如此，再好不過(guò)。

    有了這番安排，第二日，楚子苓照舊坐診，診畢就直接返回宮廷。出宮可是大事，還不知華元要如何安排。

    誰(shuí)料僅過(guò)了兩日，宋公便招她覲見(jiàn)。

    “蒙邑似出現(xiàn)了疫病，情況不明。寡人有心請(qǐng)大巫前往，不知可否？”宋公注視著面前巫者，心中十分復(fù)雜。

    陳姬之事，讓他極是難堪。誰(shuí)曾想愛(ài)妾竟然懷了不詳?shù)难?，還被取了出來(lái)。若是當(dāng)時(shí)不聞不問(wèn)，讓她難產(chǎn)而死，豈不能遮掩一二？可不巧，親自求上門(mén)的，正是他本人，這事就愈發(fā)讓宋公不悅，連帶對(duì)楚女也生出幾分芥蒂。

    如今華元提出蒙邑出現(xiàn)疫病，頓時(shí)讓他尋了個(gè)臺(tái)階。蒙邑可是他為公子時(shí)的封邑，如今還有不少親信經(jīng)營(yíng)，若是出現(xiàn)了疫病，當(dāng)做法驅(qū)疫。如今有楚女這個(gè)司疫，派去打理豈不更好？一來(lái)能賣(mài)好國(guó)人，二來(lái)也能讓這女人暫時(shí)離開(kāi)。也許等到瘟鬼散盡，他也能忘懷之前那事了吧？只是深入疫區(qū)，還要先問(wèn)過(guò)為好。

    疫?。砍榆咭惑@，旋即想起了華元，不知是真有此事，還是他設(shè)計(jì)來(lái)，讓自己避禍的。不過(guò)無(wú)論真假，這都是絕好的機(jī)會(huì)！

    楚子苓立刻俯身：“吾為司疫，自當(dāng)親至除疫?！?/br>
    宋公的眉眼這才舒展幾分，又道：“既是出行，當(dāng)讓祝史占之?！?/br>
    春秋時(shí)幾乎事事都要占卜，這種前往險(xiǎn)地，驅(qū)除疫病的大事，自然也要先占卜才能成行。楚子苓心情卻有些忐忑，巫祝不像是宋公，這種事怕是瞞不過(guò)的，若是她不想讓自己離開(kāi)，從中作梗，該如何是好？

    然而就算擔(dān)憂也沒(méi)法抗命，楚子苓跟在宋公身后，來(lái)到了巫舍。問(wèn)明來(lái)意，那老嫗極深的望了楚子苓一眼，便取出龜甲，用火灼占卜。

    一股燃燒角質(zhì)的焦糊味道，彌漫在大殿之中，咒祝聲聲，青煙裊裊，所有人都屏氣凝神，靜待結(jié)果，唯有楚子苓輕輕握住了拳頭。

    巫祝已經(jīng)知道了，她會(huì)如何開(kāi)卦？

    “咔”的一聲，輕微裂響打斷了咒詞。巫祝從火中取出龜甲，細(xì)細(xì)看了起來(lái)，過(guò)了許久，方道：“素履，往，無(wú)咎?！?/br>
    宋公趕忙問(wèn)道：“可是吉兆？”

    “輕車(chē)前往，大吉?！蔽鬃７畔慢敿?，抬眸向楚子苓望來(lái)。

    似被探照燈驚到的鹿兒，楚子苓僵在原地，一時(shí)竟無(wú)法閃躲。她是學(xué)醫(yī)的，自然學(xué)過(guò)《易》，巫祝所言的幾字，哪是“輕車(chē)”的意思？那分明是“履卦”第一爻，初九陽(yáng)爻居下，《象》曰：“素履之往，獨(dú)行愿也。”

    此卦言獨(dú)行其志，言安于本心，唯有摒棄榮華富貴的引誘，一本初衷，方能避除災(zāi)禍。

    然而巫祝，正是那個(gè)一門(mén)心思，讓她摒棄“本心”的人。她教她何為欺瞞世人，玩弄生死；教她只尊神鬼，攥奪權(quán)柄。是她扶自己登上了現(xiàn)在的位置，成為人人敬畏的大巫。誰(shuí)料當(dāng)自己將要出宮，竟送來(lái)了如此一卦！

    她知道她要走了，她甚至沒(méi)打算讓她回來(lái)。這一刻，楚子苓眼中熱意滾動(dòng)，也許自己的心情，從來(lái)沒(méi)能瞞過(guò)那雙利眼。她看著，指點(diǎn)著，糾正著，卻在最后的時(shí)刻，用一片龜甲，一句卦辭，給了她退路和忠告。

    楚子苓說(shuō)不出此刻心情，只覺(jué)渾身微顫，那緊縛在身上的枷鎖，滑脫開(kāi)去，消失不見(jiàn)。一叩到地，她行了個(gè)大禮，輕聲答道：“多謝祝史指點(diǎn)?！?/br>
    這一聲，比曾經(jīng)所有言語(yǔ)，都更真誠(chéng)。

    那老嫗并未答話，只垂下了眼簾，唇邊似輕輕挑起，然而很快，那木然的，遍布皺紋的臉，又恢復(fù)了往日模樣。

    退出大殿，宋公便道：“既是卦象所言，大巫此行，還是從簡(jiǎn)吧?！?/br>
    要深入疫區(qū)，驅(qū)除瘟鬼，規(guī)模自是可大可小?，F(xiàn)在都言明“輕車(chē)”了，宋公哪會(huì)派大隊(duì)跟隨。很快，出行的人員就定了下來(lái)。只有十來(lái)兵士，兩輛輜車(chē)，帶著些藥材前往蒙邑。

    領(lǐng)了宋公之命，華元又專門(mén)前來(lái)，諄諄叮囑：“大巫勿憂，待吾擒了屈巫，送回楚國(guó)，便接大巫回返！”

    他眼中，依舊有遮蓋不住的野心和圖謀。擒拿出逃的大夫，楚國(guó)新君和他身后的樊姬，怕是會(huì)歡喜異常。這樣的“功勞”，怎可錯(cuò)過(guò)？他還要憑此機(jī)會(huì)，揪出那些想要陷害他的政敵，一舉將其碾碎！

    然而華元的承諾，楚子苓并未放在心上，隔日，車(chē)隊(duì)備齊，前來(lái)迎接。

    天光燦燦，那人在站車(chē)前，并非布衣，反倒和身邊兵士一般，披上了皮甲。那身甲，讓他的身形更顯健碩，廣鬢虬髯，鷹目虎態(tài)，只是望去就讓人心生畏懼。然而，那是她的“無(wú)咎”，何懼之有？楚子苓輕輕挪步，走到了他身邊。

    一只大手，伸到了面前。

    “大巫請(qǐng)登車(chē)?！?/br>
    楚子苓把手搭在了那人掌心，溫暖有力的大手，扶著她登上了車(chē)駕。竹簾輕垂，遮住了大半視線，卻遮不住那高大身影，車(chē)隊(duì)徐徐前行，離開(kāi)了巍峨宋宮。

    ☆、第78章 第七十八章

    蒙邑距離宋都并不算遠(yuǎn), 大概有三四日路程。然而打著“驅(qū)疫”的名頭, 怎能走的太慢？日夜兼程, 只花了兩天，車(chē)隊(duì)就趕到蒙城。

    作為一個(gè)邑，蒙城并不很大，約莫只有宋都的三分之一。路上行人不多, 也看不見(jiàn)商丘那般的繁華的集市。車(chē)隊(duì)一路暢通無(wú)阻, 到了府衙，邑宰親自出府相迎。那是個(gè)年約五旬的老者，本是宋公身邊親信，因蒙邑乃宋公封邑, 就被安排在此處任官。見(jiàn)到大巫，他不由喜形于色：“沒(méi)想到君上竟派神巫前來(lái)，這下定能除了瘟鬼！”

    竟然真的有疫情？楚子苓見(jiàn)他面上神色不似作偽，皺眉道：“此次疫病是何癥狀？染病幾人？”

    大巫都來(lái)了，還不知道是何病癥嗎？好在那邑宰經(jīng)驗(yàn)也算老道，一聽(tīng)此言，就知道可能是有人隱瞞，趕忙道：“是腸澼之癥，往年總要有百十人患病, 但不算重。今年一口氣多了數(shù)倍, 還有人下泄而亡, 定是瘟鬼肆虐??！”

    原來(lái)是痢疾, 楚子苓聽(tīng)到“腸澼”二字就明白過(guò)來(lái)。這病可輕可重, 夏秋多發(fā)，然而死亡率極低。突然大面積爆發(fā)，且有人因并發(fā)癥身亡，就屬于傳染病范疇了，難怪會(huì)報(bào)疫情。

    “城中有幾處發(fā)?。繋崛タ纯??！背榆吡⒖滔铝畹馈?/br>
    邑宰一怔，疫區(qū)怎可輕往？不該是在府中或郊外設(shè)祭壇，先施法驅(qū)瘟鬼嗎？然而大巫已經(jīng)下令，他也不敢不從，就叫了兩名屬下，帶著大巫前去探察。

    不多時(shí)，安車(chē)就到了城南，一名屬官小心道：“司疫，前方便是發(fā)病的街坊了，居者十之六七都染上了疫病……”

    他還想說(shuō)什么，就見(jiàn)車(chē)簾一挑，身著黑袍的大巫步下車(chē)駕，竟也不顧瘟鬼，向著坊中走去。兩名屬官駭然，嚇得雙腿發(fā)軟，不敢上前，誰(shuí)料那女子竟轉(zhuǎn)過(guò)頭，用那張繪滿巫紋的面孔望了過(guò)來(lái)。

    “還不引路？”

    那聲音并不很高，平淡無(wú)波，卻透著讓人無(wú)法抗拒的威儀。再怎么害怕，他們也不敢推脫，哆哆嗦嗦跟了上去。

    既然是疫區(qū)，就要先視察患者，再找出感染源。楚子苓也不挑揀，入了街坊后就逐戶登門(mén)，檢查感染情況。這個(gè)城區(qū)并非達(dá)官貴人居所，但也稱不上貧窮，就發(fā)病率而言，實(shí)在高的有些可怕。往往一家?guī)兹舜蟀肴静?，身體強(qiáng)健些的，只是腹瀉，嚴(yán)重的腹痛腹瀉，便赤白膿血，而且男性病患更多，女性略少，兒童幾無(wú)感染。

    只查了五家，楚子苓便道：“此處飲用的水道在哪里？”

    那屬官聞言趕忙道：“大巫若是口渴，小人派人去取甘井之水……”

    楚子苓眉峰一皺：“只管帶路！”

    面對(duì)怒斥，屬官還敢說(shuō)什么？又得引人向著水道走去。古代城池往往沿河而居，會(huì)在城中辟出水道，引水入城，作為日常生活用水，并非每家每戶都能用得起井水。蒙城城南，正巧處于水道下游，水渠蜿蜒，穿過(guò)幾條街巷。

    然而還未走到水道前，就有隱隱臭氣傳來(lái)。楚子苓一看便皺起了眉頭，只見(jiàn)那不算狹窄的水道已經(jīng)淤塞，流速極其緩慢，水面上還漂浮了不少雜物，呈詭異的青黃色澤。

    “這水道幾時(shí)淤塞的？怎不令人疏通？”楚子苓有些火大的問(wèn)道。

    “已，已有兩載了吧……”那屬官結(jié)結(jié)巴巴道，“往年都是大水一沖就好，去歲天旱，才淤了水道……”

    這哪是一沖就行？沿著水道走了半天，楚子苓便發(fā)現(xiàn)，這段河道因地勢(shì)原因，被泥沙堵了，若不清淤，甚至可能變成死水一條。痢疾除了接觸傳播和食物感染外，最嚴(yán)重的就是飲水污染。這種生活用水，若是有人倒入病患的排泄物，后果簡(jiǎn)直不堪設(shè)想！

    楚子苓板起來(lái)了面孔：“瘟鬼居于水，水道不暢，瘟鬼不去，自要生出大疫！”

    陪同幾人，嚇得都跪在了地上：“求大巫驅(qū)鬼！”

    ※※※

    再怎么關(guān)心城中疫情，邑宰也不敢前往疫區(qū)。之前他已尋了數(shù)名巫者，施法獻(xiàn)祭，誰(shuí)料疫情沒(méi)能消退，倒是幾個(gè)巫者相繼病倒，這一下，更是沒(méi)人敢管。也不知宮中來(lái)的司疫，能否驅(qū)走這可怖瘟鬼。

    唉，若是死了太多人，就算宋公待他不薄，怕也要問(wèn)責(zé)免職，實(shí)乃無(wú)妄之災(zāi)?。?/br>
    正唉聲嘆氣，就有人回來(lái)稟報(bào)：“大巫說(shuō)要在城南設(shè)壇，祭祀瘟鬼，命吾等清理水道……”

    “??？”邑宰有些發(fā)怔，祭祀跟水道有何關(guān)系？

    “大巫說(shuō)那水道污穢，方才引來(lái)了瘟鬼！”下人趕忙把聽(tīng)到的話據(jù)實(shí)稟來(lái)。

    邑宰蹭的一下站起身來(lái)：“吾說(shuō)怎會(huì)突然大疫！快，派人前往城南……不，先請(qǐng)大巫歸來(lái)，要仔細(xì)cao辦！”

    ※※※

    知道了疫病來(lái)源，剩下的事情就好辦了，楚子苓回到了府衙，立刻著手安排。先讓邑宰派人清理水道，又命人采了草藥，熬煮白頭翁湯，以大巫施藥的名義，在坊間分發(fā)。因?yàn)橐牢凉?，周遭住戶皆不得在水道中傾倒污穢，更不能飲用河水，需等做法完畢才行。至于病人排除的糞便，污染的衣物，亦要以沸水浸泡半個(gè)時(shí)辰以上，另?yè)裎鬯纼A瀉。

    連番安排，古怪的要命。但是宮中司疫的命令，誰(shuí)敢不聽(tīng)？邑宰也忙忙碌碌好幾日，才清出了水道，還奉命采買(mǎi)了一批灰石，碾碎了倒入河里。

    好不容易做完一切，大巫才終于開(kāi)恩設(shè)壇。城南河道邊上，立起了高臺(tái)，擺上了三牲，高高的柴堆聳立，竟是要柴燎獻(xiàn)祭。

    邑宰此刻也推脫不得，顫巍巍跪在了祭壇之下，不像其他大巫還要蹈舞鼓樂(lè)，那位司疫只是跪在壇前，長(zhǎng)長(zhǎng)咒祝，九叩三拜，就點(diǎn)燃了柴堆。然而火苗竄起的一瞬，烈焰沖天，幾乎照亮了偌大廣場(chǎng)，聲勢(shì)駭人，讓人抑制不住只想叩拜。

    比往日快了幾倍，柴燎燃燒一空。大巫取了灰燼，撒入了重新開(kāi)始湍流的水道中。宣告禮成。

    受了數(shù)日施藥，又見(jiàn)了一番奇景，人群中隱隱傳來(lái)感恩的聲響，頃刻之間，就猶若風(fēng)雷，響徹云霄。站在那洶涌的人潮外，田恒看著正中腰背挺直，黑袍巫紋的女子。這場(chǎng)面，跟當(dāng)日“靈鵲”之聲滿城，又有何區(qū)別？沒(méi)了之前沮喪，也不見(jiàn)那冷硬克制的作態(tài)，那女子長(zhǎng)身而立，裙裾飄擺，就如逃出了樊籠的鳥(niǎo)雀。

    她怕是已經(jīng)忘了，自己出宮為的是什么。不為避禍，只為救人。旁人畏懼的瘟鬼，也要臣服退讓，避之不及。這樣的女子，何人曾見(jiàn)過(guò)？

    那雙妙目望了過(guò)來(lái)，沉靜的雙眸中，多出了幾分喜意。于是，田恒也笑了出來(lái)，沖她頷首。財(cái)富權(quán)勢(shì)，又怎能比得過(guò)這些鮮活的生氣？

    祭祀結(jié)束，一直肆虐的疫病，似乎也沒(méi)了氣力，開(kāi)始消退。宋公交代的任務(wù)，算是完成大半。然而華元派人傳來(lái)消息，楚國(guó)遣使，探察“巫苓”之事。

    “還不能回去。”那抹憂色，又浮上了楚子苓的眉間，沒(méi)了刻不容緩的疫病，她又憶起了自己前來(lái)蒙邑的緣由。

    “屈巫已經(jīng)出使，如今快到陳國(guó)了。若是使齊，必會(huì)前來(lái)宋國(guó)；若是出奔，則會(huì)轉(zhuǎn)道鄭國(guó)。再等幾日，便見(jiàn)分曉。”田恒安慰道。

    朝中，華元自然會(huì)替子苓遮掩，便是宋公，也盼著蒙邑疫情早日消退。這種時(shí)候，就算是楚國(guó)來(lái)的使者，恐怕也無(wú)法令宋公招她回去。而拖延這幾日，正是關(guān)鍵所在，只看屈巫如何打算了。

    楚子苓也知道現(xiàn)在局勢(shì)，微微頷首：“那我再拖延幾日，等所有病人痊愈再說(shuō)?！?/br>