白秀才沒(méi)勇氣再想下去了。見(jiàn)他如此，鯉魚一個(gè)勁地尋岔逗樂(lè)，還攛掇他坐到一朵冬瓜花上扮菩薩，把花叼到江心，自己竄上跳下頂花玩鬧。

    黃昏，日色西沉，染得江水一片朱紅。魚兒興沖沖叼根野韭菜草，拖著冬瓜花兒去看日落。白秀才不忍辜負(fù)這一片好意，盡力作出歡喜模樣，來(lái)賞這一場(chǎng)盛大的夕陽(yáng)。這紅從太陽(yáng)上下來(lái)，化在水里，一點(diǎn)一點(diǎn)浸染透世界，艷得人心都暖了，直看得白秀才淚流。

    不能就這樣下去。白秀才告訴自己。那又該怎么辦呢？

    江水流過(guò)一片田地，岸上稻子青，菘菜綠，韭蔥香，萊菔花兒白。一個(gè)老漢弓著腰，挑水澆地；三兩后生在拉犁，汗滴入土；兩個(gè)打豬草的小姑娘赤腳從田邊走過(guò)，一個(gè)在田埂邊坐下來(lái)，皺眉抬起一只腳，另一個(gè)幫她拔腳底心的藤刺。

    人世如此美好，也如此艱辛。如今人間煙火，歷歷在目，可白秀才茫然四顧，無(wú)路可歸。事已至此，傷感無(wú)益，何不結(jié)些善緣，修些善果？縱然百忙一場(chǎng)，遍體傷痕，也總比渾渾噩噩到死要好。他忽動(dòng)一念，未及思量便出了口：“喂，魚兒！其實(shí)……只要做夠了一千零一件善事，不用躍龍門，也能化龍。”

    鯉魚驚訝地舉了下尾巴：“真的？！可是……我還是想自己跳過(guò)去啦……”

    “這還不容易？只要成了龍，誰(shuí)都會(huì)相信你跳過(guò)了龍門?！?/br>
    鯉魚認(rèn)真地思索了一下，快活起來(lái)：“對(duì)呀?！?/br>
    白秀才繼續(xù)慫恿：“我們可以邊做善事，邊練跳高。等你能跳到龍門那么高，善事也做得差不多了。最后甭管是哪個(gè)法子成的，肯定能化龍。”

    鯉魚一口答應(yīng)，還為這樣的大計(jì)劃興奮得打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。白秀才見(jiàn)哄得鯉魚應(yīng)承，也興奮不已。一人一魚樂(lè)呵起來(lái)，當(dāng)晚就在滿月下拿著燈籠草，拜把子結(jié)親。

    白秀才看了看它，撓首道：“那，魚兒，我要喚你阿弟，還是阿妹？”

    鯉魚立即嚷道：“當(dāng)兄弟，當(dāng)然要當(dāng)兄弟！我們九鯉潭的爺爺奶奶哥哥姊姊都管我叫‘小丫頭’、‘小妮子’、‘小囡囡’，真是沒(méi)勁透啦！咱們結(jié)拜兄弟吧！我也要讓人高聲大氣地喊一聲兄弟，那才叫痛快！”

    白秀才朗聲大笑：“好啊，小丫頭，那我就叫你阿弟了?！?/br>
    “不過(guò)，你確定要叫我阿弟？”鯉魚不服氣，“雖然我是九鯉潭里最小的，但也有一百多歲啦！”

    白秀才一怔：“一百多歲！原來(lái)你不是普通的魚，是傳說(shuō)中的鯉魚精！”

    鯉魚得意地?fù)P起尾巴：“我這么機(jī)靈，肯定不是一般的魚啦，你才看出來(lái)呀！”

    “對(duì)，對(duì)，你這么冰雪聰明，肯定不是笨魚，是個(gè)鬼靈精兒。”白秀才含笑調(diào)謔道，“可我讀的書多，知道精怪和人算歲數(shù)的法子不一樣。我已經(jīng)是個(gè)大人，你還是極小極小的鯉魚精哩，一百歲在精怪里根本不夠看，可別想仗著年齒當(dāng)我兄姊！”

    鯉魚羞惱：“既然不好算，讓給你又何妨！”

    白秀才笑道：“一言為定！你讓了我，也不吃虧。我必竭我所能，照看好我的阿弟?！?/br>
    鯉魚響亮地答了聲“好”，從他手里叼過(guò)燈籠草，把它頂在了頭上。

    “我，白鐵珊，今日與鯉魚結(jié)為兄弟，明月千里，地久天長(zhǎng)。”

    “我今日與妖大叔結(jié)為兄弟，江水流多久，就做多久的朋友。”

    第3章 神跡

    第二天，小鯉魚就主動(dòng)提出教白秀才游泳。

    “我已經(jīng)會(huì)游了呀?！卑仔悴陪躲兜卣f(shuō)，“我吃了那蛟龍內(nèi)丹，便能在水里呼吸了?！?/br>
    鯉魚搖了搖尾巴：“你沒(méi)有魚鰭，只有那沒(méi)用的胳膊腿腳，怎么賽得過(guò)我呢！遇見(jiàn)大魚來(lái)吃我們，你若游得慢了，我可來(lái)不及救你了?？春脝?！”它“哧溜”一下，便在水里竄出三丈遠(yuǎn)，指點(diǎn)道：“你把手腳收起，貼著身子，這樣用力一蹬！”

    白秀才依言一竄，果然竄出了一丈遠(yuǎn)。

    鯉魚給他鼓勁道：“對(duì)，就是這樣。再來(lái)試試側(cè)著身子繞過(guò)漩渦，從石頭邊溜過(guò)去！”

    白秀才順著水流向那個(gè)小漩渦游去，快被漩渦推到石頭上的時(shí)候，他側(cè)身一蹬，出了漩渦，順著石頭側(cè)邊的水流游了過(guò)去。

    鯉魚贊嘆道：“秀才，你學(xué)得真快！”

    幾番練習(xí)下來(lái)，白秀才覺(jué)得身法輕靈許多，有幾分游魚之姿了。

    “魚兒！”他笑道，“你看我游到對(duì)岸去！”說(shuō)著，他潛下身去，向后一劃，手上突然迸出紅光。一股大力朝他身后擊去，他一下子不知被推到什么地方去了。

    鯉魚嚇了一跳，急忙追了過(guò)去，找出老遠(yuǎn)，才在山壁下看到白秀才。他整個(gè)人都撞暈了，身子一倒就被水沖去。鯉魚截了兩回才截住，把他拋在背上，抱怨道：“九鯉潭的哥哥姊姊們說(shuō)過(guò)，跟我們天生會(huì)跳高一樣，蛟是天生會(huì)控水的。江里海里，水都要聽(tīng)蛟龍的話。你既然吃了它的內(nèi)丹，就快把它的本事學(xué)會(huì)吧！這時(shí)靈時(shí)不靈的，關(guān)鍵時(shí)壞事了可就不好了！”

    白秀才扶著頭，試著向空一抓，竟真的有一團(tuán)水沖出水面，往他手掌澆來(lái)。白秀才大吃一驚，一下子也收不住力，繞著他右手盤旋的江水越聚越多，轉(zhuǎn)瞬形成一個(gè)大漩渦，竟至重不可負(fù)。他身子一搖，整個(gè)人重重地摔倒在水里，浪花濺得老高老高，把鯉魚都帶飛了。

    鯉魚飛在空中，憤憤地抱怨道：“混秀才——不是這么練噠——”

    白秀才狼狽不堪地在水中叫道：“對(duì)不起——我不是故意的——”

    這樣魚飛人跳地折騰了好幾天，白秀才總算勉強(qiáng)學(xué)會(huì)了收力，但需要用水時(shí)，還是時(shí)常召喚不來(lái)。但小鯉魚躲避“水襲”的能耐可長(zhǎng)進(jìn)了不少，白秀才一練習(xí)，它第一時(shí)間就飛竄了出去，再不肯被冷不丁冒出的巨浪、漩渦拍得昏頭昏腦了。

    “算了，這事也急不得?！卑仔悴呕倚牡孛嗣亲?，突然又起了念頭：“哎，小魚兒，你不認(rèn)識(shí)字吧？我還是先教你讀書識(shí)字吧?！?/br>
    “好玩嗎？”

    “你會(huì)覺(jué)得好玩的?！卑仔悴盼⑽⒁恍?，在空中寫了個(gè)“一”字，低頭對(duì)鯉魚說(shuō)，“喏，一橫，這是‘一’。”

    鯉魚卻張圓了嘴，看著空中：“秀才，快看！”

    白秀才抬頭，驚見(jiàn)剛才寫的“白”成了一個(gè)晶瑩剔透的水字，飄飄悠悠地浮在空中，被風(fēng)吹了吹，才慢慢變成水珠飛散。他難以置信地又寫了幾個(gè)字，細(xì)細(xì)水流自江中飛起，凝結(jié)成字，數(shù)息方散。

    “魚兒！”白秀才驚喜地說(shuō)，“快看?。∠雭?lái)是平日里寫字隨心順意的緣故……這點(diǎn)力道我尚能控制！”

    鯉魚叫道：“秀才，再寫！再寫幾個(gè)字試試！”

    白秀才當(dāng)空默寫出一串串詩(shī)文，被風(fēng)吹去，打得山崖上的翠蘿一片透濕，灑下一陣涼雨。鯉魚看得歡呼不止。

    白秀才笑道：“那我們就都從容易的著手罷。我先學(xué)會(huì)控制細(xì)流寫字，你先學(xué)認(rèn)‘一二三四’這些簡(jiǎn)單的字，然后我教你《雜字》、《百家姓》、《詩(shī)經(jīng)》、《急就篇》……”

    鯉魚脆生生地應(yīng)了個(gè)“好”，當(dāng)即水中沖刺，劃出老長(zhǎng)一道直線，甩尾騰身叫道：“秀才，看我寫的‘一’！大不大！”

    白秀才哈哈大笑：“大，大！這可得好好紀(jì)念一下，魚兒認(rèn)識(shí)第一個(gè)字了！”他撿起一顆銳利的石英砂，小小的身軀賣力攀住巖石爬了一段，在上方那塊山壁上畫了一條橫游的小魚，在它身后畫了條線。見(jiàn)鯉魚眨巴眼在下邊看，他微微一笑，揮臂畫了一個(gè)人，在旁邊寫上大字“魚兒寫一處’，又撿了一塊朱砂石，將字畫填上紅色。他現(xiàn)在不過(guò)是個(gè)徑寸小人，畫的壁畫倒是畫得盡可能的大，在黑色石壁上是紅彤彤的一塊，就像敲了個(gè)異形的印章。

    寫畢，白秀才跳了下來(lái)，摸摸鯉魚的頭頂，溫柔地說(shuō)：“魚兒，都說(shuō)‘人生煩惱識(shí)字始’，可我愿你今后都只有快活。煩惱還是快活，端看自己的心，跟外物沒(méi)多大關(guān)系。你以后會(huì)知曉，多認(rèn)識(shí)一些字，多知道書里的事，會(huì)很有意思的。”

    鯉魚似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭，看著山壁上簡(jiǎn)單幾條線畫成的自己，笑得咧開(kāi)了嘴：“好看！紅的！秀才，你別光寫字，要多練練畫，以后要把我畫得更漂亮！”

    白秀才笑著答應(yīng)了，指尖一動(dòng)，引動(dòng)江水，在空中畫出一尾透明的小小魚。

    不久，江邊開(kāi)始流傳這樣一個(gè)傳說(shuō)：水仙顯靈了。

    有個(gè)嘴碎的阿婆總是拉著人說(shuō)：“哎呀，你知道，我年紀(jì)大了，走不動(dòng)路啦。那天我給老頭子送飯，突然落大雨，趕也趕不動(dòng)?；貋?lái)一看，搭在絲瓜架上的衣裳都收在床上，疊得齊齊整整哩！不是水仙顯靈，又是什么？”

    人家回一句：“你記錯(cuò)了咯！別是出門前就收了罷？”

    阿婆賭咒發(fā)誓：“我若說(shuō)假話，教我天打雷劈！是真的，地上還有一行水跡沒(méi)干哪！”

    人家還不信：“您老年紀(jì)大，眼睛花了罷！”

    有個(gè)十二三歲的少女坐門檻上揀著豆子，抬頭幫腔道：“是真的！水仙還幫我揀過(guò)豆子呢！”

    “他怎么幫你揀豆子？”

    少女一挺身站起，撅嘴辯道：“假不了！那幾日小六生病，我又要干地里的活，又要看顧他，委實(shí)吃不消，揀著豆子就睡過(guò)去了。一覺(jué)醒來(lái)，簸箕里的豆子都揀干凈了！”

    樹(shù)下一個(gè)抱嬰孩的婦人也來(lái)插話：“可不是哩！我前日肚痛起不來(lái)，憂心水生的尿片堆著還沒(méi)洗，該沒(méi)得替換了。沒(méi)成想傍晚起身來(lái)一看，尿片都洗干凈了，都晾在院子里。我問(wèn)水生他爹了，他一天都在外頭種地，可沒(méi)動(dòng)這個(gè)手！不是水仙，還能是誰(shuí)？”

    人們所傳事跡大多十分細(xì)小，只是遇事的人多了，見(jiàn)現(xiàn)場(chǎng)總有一道淋漓水跡，便附會(huì)神明，口口相傳，連那不相干的細(xì)事也都推到水仙身上，顯圣的名頭便越來(lái)越響了。村子里那多年不修葺的水仙廟，漸漸都有人去灑掃，甚至重漆了柱子。泥像也被鄉(xiāng)民擦拭得干干凈凈，五官不清的腦袋新涂了層白堊，小供案上放了盤籠餅。有個(gè)小姑娘感激水仙替她找到弄丟的銀頂針，還采了一束鳳仙花，編成紅白相間的花環(huán)，戴在水仙脖子上。

    這段日子，可苦了白秀才了。他變成個(gè)徑寸小人，做什么都使不上力，雖然學(xué)了一點(diǎn)點(diǎn)控水術(shù)，但也只會(huì)用來(lái)寫字畫畫，保持字形圖畫不散罷了，在岸上毫無(wú)用處。幫小姑娘揀豆子那個(gè)晚上，他拼了一夜，幾乎昏倒。鯉魚游到水渠里接應(yīng)他時(shí)，他一頭栽了下來(lái)，就在冬瓜花上睡死過(guò)去。

    這幾天日頭恁大，山水干涸，田水也漸漸地枯干了。昨夜鯉魚以身開(kāi)路，白秀才用樹(shù)枝奮力劃開(kāi)水渠里的污泥，后來(lái)兩個(gè)都差點(diǎn)陷在爛泥里回不來(lái)。白秀才拼命捅開(kāi)了水道，清凌凌的水一下子涌出來(lái)，把他倆昏頭昏腦沖了一路，直岔進(jìn)稻田里去。還是鯉魚奮力一躍，才回到江里。

    這會(huì)兒他們都累壞了。白秀才趴在一朵小瓠花上，拿一片葉子蓋著自己，睡得呼呼的。鯉魚守著他，在浮萍間睜著眼漂浮著，也睡了。

    不多時(shí)烏云翻墨，白雨跳珠，葉子都給吹得翻過(guò)去。白秀才和鯉魚都被雨打醒了，慌忙往樹(shù)蔭下退。結(jié)果唰啦白閃閃一道電光，樹(shù)枝都劈掉一截，直冒青煙。他們又趕緊跑出來(lái)，往江里空曠處游?？砷W電霹靂好似跟著他們，一個(gè)接一個(gè)，兩個(gè)接一雙。

    好鯉魚！它一蹦八尺，閃過(guò)一個(gè)，一蹦八尺，又閃過(guò)一個(gè)。白秀才緊緊伏在它背上，聽(tīng)著耳邊噼里啪啦的，連頭都不敢抬。鯉魚干脆馱著白秀才潛到小石橋下，過(guò)了一會(huì)兒，動(dòng)靜消停下去，他們才悄悄鳧上來(lái)。孰料剛一露頭，就有個(gè)球形閃電在那等著，呼一下黏到白秀才身上。白秀才嚇得尖叫，怕連累鯉魚，忙盡力一縱跳到江里。一沾水，閃電就炸開(kāi)來(lái)，白秀才被炸得七葷八素魂飛魄散，炸出的紅光一掃便是一大片，枝葉刷落，水幕涌起。

    終于回魂的時(shí)候，發(fā)覺(jué)鯉魚變得好小，巴掌長(zhǎng)那么一點(diǎn)，在他鬢邊拱來(lái)拱去，一直呼喚：“喂！喂！秀才！沒(méi)事吧？”

    他迷迷糊糊睜開(kāi)眼，發(fā)現(xiàn)天地再一次變得陌生又熟悉。鯉魚急切地說(shuō)：“喂！你怎么變得這般大了！還好吧？”白秀才忙站起身來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己又變回了原來(lái)大小，只是膚質(zhì)大不一樣，還是滑膩得像魚，肋下生著鱗片。摸頭照水一看，角還在，硬脆得像一對(duì)珊瑚。他剛才還興奮得要跳，見(jiàn)此還是嘆了口氣：“生了這玩意，如何遮得住？”

    鯉魚則眼巴巴地看著他，戀戀地依著他的腿游來(lái)游去。

    他坐下來(lái)，興沖沖掬起鯉魚：“好魚兒，我終于變回來(lái)了！”

    紅鯉魚嘟嚕嚕吐出一串氣泡，哼道：“好罷，你變回去了，你走罷！”

    白秀才奇道：“你趕我走作甚？你不覺(jué)得，我有了這個(gè)大個(gè)子，行事就方便多了？”

    “有什么方便！一朵大冬瓜花都睡不下你了！”

    “我現(xiàn)在扛得動(dòng)鋤頭搬得動(dòng)石塊，自然是好！”

    鯉魚眨巴眼兒，又吐了幾個(gè)泡泡，遲疑道：“你不回家？”

    “家里早就沒(méi)人了，又中不了舉，回去作甚？”

    鯉魚本是一派天籟，立刻就不擔(dān)心了，轉(zhuǎn)而叫道：“剛才的電光真奇怪！”

    “可不是，險(xiǎn)些就死過(guò)去了，不知怎么回事？”白秀才心有余悸。

    鯉魚想了想：“我聽(tīng)爺爺說(shuō)，妖這種東西，原是天地不容的，隔些年頭就要天降劫數(shù)殺一殺。狐貍要避雷劫，木精要避火劫，琵琶鬼要避刀兵劫，避過(guò)了劫數(shù)，修行便增一紀(jì)。剛才那雷電，說(shuō)不定是沖著那蛟怪來(lái)的。也許你吃了它的內(nèi)丹，等于替了它的位置，雷電便奔著你來(lái)也未可知……”

    白秀才聽(tīng)了這番話，雖然怪憋屈的，到底還是為重獲新生歡喜：“那也多虧了你！不然我今日便要嗚呼哀哉了！”他捏捏拳頭又?jǐn)[擺臂：“好家伙，氣力又回來(lái)了，來(lái)來(lái)回回搬豆子跑了三千多趟，果真沒(méi)白煉！”

    當(dāng)天，兩個(gè)商量著以后的計(jì)劃，直說(shuō)到半夜。第二天一早，白秀才披掛枝葉，拿個(gè)江里漂的破氈帽遮頭，野人一樣竄到離江最近的農(nóng)戶外，央求做活換錢。這樣一戶戶做過(guò)去，好在民風(fēng)淳樸，不曾惹人起疑。銅子一把把集起來(lái)，終于得了兩貫錢，到下游市鎮(zhèn)的估衣鋪弄了身行頭——帷帽、烏皮履，還有件半新不舊的白袷衣，隱著荇藻流水暗紋，衣角上繡了條憨靈的金紅鯉魚——這才一眼看中了。

    穿戴起來(lái)，他終于覺(jué)著又像個(gè)人形了，大太陽(yáng)底下在街衢走著，慢條斯理，不窘不迫。沒(méi)人認(rèn)得他，他也不認(rèn)得別人，從來(lái)都沒(méi)有這么自在過(guò)。

    出城門之處，他陡然駐足。人流在他身畔紛紛過(guò)去。身后響著販夫走卒的吆喝，小兒女的啼哭，熱鬧的娶親管弦，市井俚俗的談話，發(fā)著臭，散著暖；面前是一片田野，蛙聲陣陣，他知道再往前走，便是江流，那冰冷的水會(huì)擁住他，野花會(huì)在頭頂飄下，鯉魚會(huì)歡喜地在他腳邊打轉(zhuǎn)……

    想到鯉魚，他回頭看了城里一眼。那里自然是熱鬧的，卻不屬于他；茫茫江水自是孤寂的，卻自有一番熱鬧。

    他往城外走去。

    回到水邊，他呼喝一聲，鯉魚歡喜得一躍九尺，噗通砸出朵長(zhǎng)蕊細(xì)瓣兒水精花。

    他連連拍手：“好魚兒，又比昨日高了！”

    第4章 水鬼

    白秀才自打恢復(fù)原來(lái)大小，除了藏匿和逃跑不便，幫著世間苦人兒做事可真是方便多了。他常在夜里偷偷上岸，潛入城鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村，幫耳聾的老婆子劈柴、燒水；替瘸腿的老漢倒夜壺；給挨了繼母打的小孩子上藥，在他耳邊哼唱柔軟的童謠；從深溝里撈起主母遺失的鐲子，悄悄擱在窗臺(tái)下，為關(guān)黑屋子的小婢女洗脫嫌疑……

    但他畢竟是個(gè)文弱書生，夜里跑去替孤寡老人翻地，揮兩鋤頭就歇一歇，喘得臉通紅。鯉魚看得又好笑，又心疼。

    “喂，不累嗎？”

    “沒(méi)事，再翻兩分地就好了！”

    鯉魚嗤笑道：“哪有神仙這般自苦，親自拿著破鋤頭在地里折騰？他們翻手為云，覆手為雨，說(shuō)不定用手一指，一畝秧苗便唰唰長(zhǎng)起來(lái)，頃刻結(jié)穗灌漿，打成了稻谷飛入倉(cāng)里哩。”