“這是的皇族祖先傳承下來的規(guī)矩?！?/br>
    他沒說完，陸以芳到也明白，后位在民間，或者在那些致仕之后老臣家中擇選，也是朝廷為了防止外戚專權(quán)一步。大齊歷代的皇后，包括當場的許太后，都是小門戶出身的姑娘，除了家世清白之外，背后并無什么勢力。但這絕不是這件事情全貌。

    然而，宋簡意在告知她，并沒有與她詳細解釋的意思。

    她也就只自己去猜。就陸以芳對宋簡了解，此時他掌控整個內(nèi)閣，其實在立后這件事情上，他是應(yīng)該避嫌的，并不好強扯上陸家的關(guān)系。況且，立后這件事是內(nèi)宮的事，外臣是不好插手的，所以這個人選，不像是宋簡擬定的。

    若不是宋簡，那就是……

    “且這人吧……是萬歲要過眼的，夫人，你們陸家和宮里關(guān)系，我不想從你身上去查，但有一句護，我要提醒你。自古閹人為禍，最后都沒有好下場。陸大人一世清明，你這個做女兒的，不該毀他……”

    他這話一說完，陸以芳她的腦子里突然浮現(xiàn)出一個人來。這個人與她很多年不見了。然而形象卻還是十分清晰的。他應(yīng)該已經(jīng)有些蒼老了，再不可能激起她當年在寂寞寒夜那種令人恐懼又羞愧的欲望。誠然，那是她的噩夢，但在宋簡身邊的時間一久，那人，也一瓶子有毒的甘露。

    “妾……”

    她給予解釋，但宋簡顯然不耐煩聽。

    “爺，竇姨娘說想見見爺?！?/br>
    陸以芳正想著，張乾卻在一旁遞了一嘴與宋簡。

    宋簡站起身，對陸以芳道：“晚些要與陳大人議事，回得晚，你不肖等?！?/br>
    陸以芳應(yīng)了個“是。”

    心中卻千頭萬緒，不得安寧，等她再回過神來的時候，宋簡已經(jīng)走出去了。竇懸兒也不見了。雪地上留下兩行并行的腳印。

    她慌著追出去，險些摔一跤，辛奴忙扶住她道：“夫人怎么了，爺帶竇姨娘走了?！?/br>
    陸以芳撫著胸口，強迫自己平寧下來。

    他和梁有善的過去，不僅僅是她的恥辱，也是陸家的禁忌。宋簡說他不想順著她去查和宮中有關(guān)的事，然而，能說出這句話，就證明他已經(jīng)是有懷疑了，一旦宋簡知道她與梁有善的關(guān)系，那么她還要如何在宋府立足，如何彈壓得住底下的這些女人。

    “夫人……您臉色怎么這么白?！?/br>
    “沒事……”

    第83章 消寒

    陸佳在十二月底進了京。

    帝京四處正忙年關(guān)的事， 宮中事繁雜， 黃洞庭被梁有善打過板子后，養(yǎng)得剛剛能下地， 這日正往慈壽宮中走，卻見宮門口掛著遮雪簾，一群女人亭亭立立地立在殿前的石階上。周圍的宮人站得丈把遠。立在最前面的女子約莫十七八歲， 皮膚白皙， 身上穿著一件粉緞的蝴蝶穿花大襖子，下身是耦色的馬面裙。眉目秀靜，儀態(tài)端莊。

    黃洞庭陡然想起的， 今兒是許太后“選三”的日子。

    所謂選三，也就從經(jīng)過層層選拔的女子們中，擇選出三個來交給皇帝欽定后位，然而走到這一步已經(jīng)基本上是個過場了。

    黃洞庭走提衣走上慈壽宮的長階。

    立在廊下， 隔著簾子往里看的，簾厚立著兩個人，一個頭帶瞿冠， 一個卻身著軟緞素衣的，長發(fā)挽成墮馬髻， 別著三根白銀雕梅花的簪子。黃洞庭撤回頭來問身旁的小內(nèi)監(jiān)道：“誰在里面。”

    “外面的姑奶奶入宮了。”

    宮外面的姑奶奶。這個詞兒在黃洞庭這兒到有些意思。紀姜被褫過封號的，知道這事的宮人們在稱謂上就有了別的講究， 不能再直稱殿下，于是有了“姑奶奶”這么一說。聽起來到也接地氣兒。在帝京的官話里頭，娘家人稱呼出了嫁姑娘， 都這么叫著。只是……黃洞庭一下子想得有些遠。

    出了嫁？她如今這一個人住著，連宋府的門都不登，到底算出了哪門子的嫁呢。

    他正在由著思緒想偏。里面?zhèn)鱽碓S太后的一聲咳嗽。

    瑞腦透過的雪簾散出白煙來，紀姜立在許太后的身后，高長的鳳凰木根雕投下陰森的影子，剛好落在她的身上的。

    “也沒什么再好瞧看的了?！?/br>
    許太后擺了擺手，“去前面叫她們都散了吧?！?/br>
    話傳到外面去，女人們便齊齊跪下行禮，翠環(huán)搖動，明珠輝映朝陽，煞是好看。

    不一會兒，待他們禮善，自然有人前去攙扶，扶著女人們沿著累雪宮道，遠行不見了。縹緲的人影像一叢如霧氣般的紗花，雪地里只留下幾行規(guī)規(guī)矩矩的腳印，兩三只寒鴉落在慈壽殿前，像不曾有人立過一般。

    “黃洞庭?！?/br>
    許太后朝外喚了他一聲，黃洞庭忙揭簾進去。里面將才換過炭火。許太后坐在炭爐前，紀姜靠著一方軟墊相陪，正低頭看一個小宮女替太后修剪指甲。

    “皇帝要定了陸家的那個女兒。這會讓咱們相看再好的放過去，也沒多大的意思?！?/br>
    許太后身旁趴睡一只雪團兒般的貓，聽著窸窣的人聲，翻了個身，朝里又睡了過去。紀姜的伸手，溫柔地在它頭頂撫摸著，聲音淡淡的：“母后，我現(xiàn)在擔心的是，這事沒有那么簡單?！?/br>
    許太后擺手命宮人退下，又令黃洞庭立到一旁。

    “你在擔心什么，宋簡？”

    “不是，陸以芳雖是他的正妻，但這件事應(yīng)該與他無關(guān)。他如今在朝中地位與宋子鳴當年一樣，正是該避忌外戚的時候，沒有必要和皇族強拉這一層親。那陸家的這個女兒，便是梁有善塞給萬歲的，可是，我想不明白，為什么偏偏是陸家的人?！?/br>
    許太后垂眸道：“你今兒也瞧了人了，瞧出什么來么?！?/br>
    紀姜搖了搖頭，“生得到是無挑剔的?！?/br>
    許太后嘆了有一口氣：“皇帝現(xiàn)在只聽梁有善的話，這已經(jīng)退在的內(nèi)廷有兩年不上朝了，若不是有黃洞庭，李娥在跟前瞧著，母后都只怕皇帝崩了也不知道。如今，他要陸家的姑娘的就要吧，選三的這一程過了，除了那陸氏，劉氏和杜氏都是你掌過眼的，也算機靈，女人們?nèi)肓撕髮m，也替我們多一雙眼睛?！?/br>
    黃洞庭道：“太后，萬歲爺?shù)男牟?，是在于當年不知自己下旨貶廢了公主，又一直受梁有善蒙蔽，說公主在青州被宋大人折磨至死了。這才仇視太后，也恨宋大人。這幾年，讓梁有善哄著在內(nèi)廷玩樂，雖然年歲不大，卻虧損身子得很，我和李娥是半分實在話都說不上。但是，要能趁大婚典儀，尋個機會讓殿下見一面萬歲爺，一切就都解開了。”

    紀姜看了一眼黃洞庭，他的傷未痊愈，站立的姿勢稍稍有些別扭。

    “你傷好了嗎？”

    黃洞庭忙立直身子。

    “喲，哪里配殿下關(guān)心。大好了?！?/br>
    紀姜笑了笑，“我知道，你和李娥一心為了萬歲爺，為了我，但也要護好自己，若你們都入不了文華殿，那才是真的完了。”

    “是是，奴才們知道分寸。以后啊……沒有殿下和太后娘娘的話，再也不敢輕舉妄動了?！?/br>
    紀姜點了點頭。

    太后望著紀姜，女人活到紀姜這個年歲，也算不得多年輕，但她那雙眼睛中還是輝映著動人的光芒，哪怕身上堆的是樸素的衣緞，粉黛也施得寡淡，卻反而將她身為公主的那份清冷掩下，多捧處三分暖意來。

    “哀家聽陳大人說，宋簡在朝政上算是盡心盡力……”

    紀姜肩頭一動：“母后想和我說什么嗎？”

    “沒有，母后知道你心里的傷，在大齊的政壇，從來沒有哪一個女人可以立足，姜兒，你比母后聰慧，也比母后眼睛清明，你能在關(guān)鍵時候救下顧仲濂的性命，穩(wěn)住朝局，但你和母后一樣，都只能避在這遮雪簾后面，看著那些男人們在雪里撲滾。這是我們女人的宿命，但也是福氣……”

    她似乎覺得自己說得不清明，握住紀姜的手，又跟來一句：“你知道，母后在說什么嗎？”

    她不全然明白。

    但她再猜，母親是要她像當年她自己倚靠顧仲濂一樣，去倚靠宋簡嗎？用自己牢牢這個人來栓住他的心，拿捏住他的血脈逼他同大齊同心同德？

    紀姜覺得自己的背脊有些發(fā)癢，這種感覺類似皇族這個身份帶給她的黏膩之感，像經(jīng)歷一個漫長的陰雨季節(jié)，墻角的青苔都霉爛了，和濕潤的泥巴粘稠的地混在一起，散發(fā)出腐朽的感覺。她生于淤泥之中，她別無選擇，但她并不喜歡。

    “母后，我再也無法和他活在同一個地方了?！?/br>
    “母后明白，母后并沒有要逼你做什么。只是，母后見你孤獨，于心不忍。你既不愿意提宋簡，那鄧瞬宜呢，這個孩子，為了你，至今尚未娶親。他雖在刑部謀小缺，但卻是西平侯府承爵的人。你若在他身邊，也能一生平順安康。母后害了你大半輩子，真的不忍心，你在公主府，一個人孤苦下去?！?/br>
    黃洞庭也道：“是啊，殿下，這么些年，我們也都看在眼里。小侯爺對您，的確是用情至深?！?/br>
    紀姜的手輕輕地在袖中捏握。

    鄧瞬宜，其實也算是個良人。比起宋的復雜，他要簡單純粹得多。聽說他今年也快三十了。老侯爺死了，他的母親后來也病死在牢中，他將兩個有幸活下去的姨娘接回府中奉養(yǎng)，但到底沒有女人再能替他打理，他就一直固執(zhí)地拖著婚事。

    用情至深。

    這四個字，鄧瞬宜是配得上的。

    “姜兒，孩子的事，不是你的過錯，你根本無需自苦至如今。你若放得下從前種種，若能與宋簡過好，母后絕不會提鄧瞬宜這個人，然而，母后知你心結(jié)難松，既如此，何必非要要去松解，你不是母后，要一輩子困在這四四方方的宮中，你大可換一處天地，安樂得活下去。”

    這句話中，有皇家難得的溫情和體諒。

    紀姜仰起頭來，“母后，等萬歲的大事了結(jié)，我聽母后做主。”

    話到這個份上，許太后的心上也像是落了一抔柔軟的雪。母女二人用過午膳。外面又紛紛然然地下起雪來。

    黃洞庭撐傘宋紀姜出來。

    就要過年關(guān)了。二十四局有條不紊地備著年事。

    好些個人內(nèi)監(jiān)守在慈壽宮前，等著要回黃洞庭的話。

    “你去理你們的事吧，不用送我了?！?/br>
    黃洞庭道：“這不好，雖說梁有善對公主沒有別的動作，但這畢竟是在宮里，若出了個什么事，我們不在，殿下如今的身份，不好說話啊?！?/br>
    “黃公公，我送公主出宮去。”

    背后突然傳來一個人聲，紀姜回過頭去，唐辛立在她們身后，他像是沉默地跟了好長一段路了。

    “這……”

    黃洞庭有些猶豫，紀姜卻道：“這也好，恰好我有幾句話，也想跟他說。黃公公，你先去吧?！?/br>
    黃洞庭聽紀姜這樣說，也不再堅持。輕聲對唐幸道：“護好殿下?！?/br>
    說完，將傘遞到他手中的，轉(zhuǎn)身走到候著的人群中去了。

    唐幸舉著傘，遮蔽于紀姜的頭頂，將半個身子露出傘外去，他半弓著腰背，一步一步跟得不遠不近。恰當?shù)卦谒屑o姜之間隔出一段孔隙來。

    “你不用離得那樣遠的?！?/br>
    “回殿下，是奴才身上臟污，怕熏著殿下?！?/br>
    “臟污？”

    紀姜看了看他身上的淤點，“你在司禮監(jiān)做事，為何……”

    “司禮監(jiān)的人，也都是萬歲爺?shù)呐?，不是人人都能秉筆看墨?！?/br>
    他說得的隨意，紀姜的目光卻暗淡下來：“也許是我害了你?！?/br>
    “與殿下無關(guān)，我如今雖在宮中伺候，但也不用再替督主做那些染血污的事了。人也干凈了不少。我還得謝殿下的恩，讓我不至于死后墮到地獄最深處去?！?/br>
    說著，他頓了頓：“殿下這一兩年，過得好嗎？”

    紀姜露了一個柔和的笑：“好。”

    “聽說殿下在陸莊失去了一個孩子。”

    兩個人一前一后的行在宮道上，正云門已近在眼前。一個不大相干的人這樣問起她的上心處，怎么說呢，在這寒冬里也算是一絲慰藉。

    “已經(jīng)過去一年多了?！?/br>
    她沒有去細提，從某一方面來講，他和宋簡是一樣的人，冷靜地吞掉私人的感受，然而迎向更廣大的人群。