放到身邊叫竹開，也好叫小龜奴認(rèn)清處境，以后閉緊嘴繃緊皮，別提竹湯的烏龍老實(shí)當(dāng)差。

    竹開身形一頓，忙又重重磕頭，“謝七少賜名。”

    認(rèn)過新主，慶叔默默將一早備好的身契奉上。

    事情太順利，慶叔一邊往外走，一邊犯嘀咕。

    他不找陸念稚而找杜振熙，本是想著杜振熙年幼皮薄好說話，但聽話聽音，聽杜振熙那意思，以后還有用得著他的地方。

    他能被“麻煩”的，無非是慶元堂的人和事。

    雖不知杜振熙想讓他干什么，但既然一時(shí)心軟，把人和把柄主動(dòng)送到杜振熙手里，他就沒想過能全身而退。

    是以琢磨了片刻就丟到一旁，溫聲敲打了竹開幾句，自告辭離去。

    另有杜府下人領(lǐng)竹開安置。

    桂開落后一步，已無心吐槽慶叔和竹開跑偏的污糟思想，了悟道，“您順?biāo)浦哿粝轮耖_，是打算讓他和慶叔借著差事之便，盯梢慶元堂？”

    “四叔那里，還是要你親自經(jīng)手?！倍耪裎鯎u頭，望著空闊的廳門問，“竹開的來路，可干凈？”

    第19章 命里有毒

    “您放心。竹開的身世簡單得很，換做尋常人家，誰會(huì)讓自家孩子進(jìn)三堂九巷做事?！惫痖_語氣篤定，“他原是來廣羊府逃難的孤兒，家里人一場災(zāi)荒早沒了，流落街頭做了乞兒，后來被慶元堂收作龜奴。才剛出師當(dāng)差，進(jìn)慶元堂不過一兩個(gè)月，除了慶叔，無依無靠，更無后臺(tái)?！?/br>
    慶元堂那樣的地方，他哪里敢隨手抓個(gè)龜奴就給杜振熙使喚，昨晚選中竹開隨侍前，就已摸清楚了竹開的底細(xì)。

    “如此正好。你讓他得閑了，就常回去探望慶叔?！倍耪裎醵杜燮鹕?，抖得腦門草藥滑出一道綠慘慘的汁液，抬手怒抹一把道，“回頭你瞧著合適，就把打探曲大家底細(xì)的事，交給竹開練手，由著他跟慶叔磨去?！?/br>
    桂開忍著笑，“我曉得怎么做了?！?/br>
    送走杜振熙，就拐去自己的小院子，他住正房，竹開則住廂房。

    竹開沒想到今天就能留在杜府，根本沒帶他那點(diǎn)可憐的家當(dāng)，一聽還能回慶元堂看望慶叔，忙一疊聲道謝，一邊抻平才上身的嶄新小廝服，一邊殷勤招呼桂開，見桂開耐心告訴他府里規(guī)矩，全無拿捏資歷的高傲，更無打壓職場新人的意思，漸漸不再拘謹(jǐn)，眼中又泛出機(jī)靈來。

    “你跟我來?！惫痖_見狀面露滿意，示意竹開跟上，“前院一共二進(jìn)。你剛才進(jìn)過的廳堂，和我們住的小院子，都在二進(jìn)前邊，后邊是七少和四爺?shù)淖√帯Ｄ抢锞褪瞧呱俚乃獣蚤?，正對著霜曉榭，那些高墻后圈著矮山的院落瞧見沒有？那是四爺?shù)膹]隱居?！?/br>
    兩處規(guī)矩都大，莫說竹開這個(gè)新人，連他都不敢無招亂闖。

    竹開忙應(yīng)聲，疑惑道，“七少行七，想來外頭的說法有誤？”

    他問得委婉，桂開答得直白，“外頭什么說法？說杜府人丁凋零？這倒沒說錯(cuò)。府里就七少、十一少、四爺三位男主子。走的都是族里的大排行?！?/br>
    邊說邊指向西面一溜白墻青瓦，“說是族里，其實(shí)就是和隔壁的西府并在一塊兒算。那道墻隔開的就是早年分出去的西府。當(dāng)家的是二老爺、二夫人，往下是二爺、二太太，和四爺同輩。再來就是大少、五小姐、六小姐和八小姐，和七少同輩。

    我們說的杜府，指的是東府。兩府分家不分府，西府向來依附著東府討生計(jì)。二爺實(shí)誠、大少紈绔，管事的是二老爺。東府名下除了掛著皇商的瓷窯，其他諸如茶葉、香料、布匹之類的小頭生意，泰半交給了西府打理。

    如今綢緞行已經(jīng)劃給了西府，除此外，其他生意的賬冊每一旬過過二老爺?shù)氖趾?，還要交由四爺把總。七少開始打理生意后，已經(jīng)拿下了茶葉、香料的大掌事印，二老爺輩分再高，于生意上也是要聽七少的?！?/br>
    竹開耳朵豎得高高的，已然明白東府強(qiáng)西府弱，并非犯忌諱的話題。

    二人拐出前院走向后院，桂開放慢腳步，緩聲道，“后院一共三進(jìn)。一進(jìn)是花園，二進(jìn)本是大老爺、大爺、三爺并夫人太太們住的地方，幾位主子相繼去世后，就空置了。三進(jìn)則是府里的正院清和院，是老太太的住所。

    十一少年紀(jì)小，后院除了老太太沒有別的女主子，也就由著十一少跟著老太太起居。平日里借宿在官學(xué)的宿舍，只有休沐時(shí)才回府。”

    竹開聽到這里小心肝一抖，再看大得不可思議，卻空落落得可怕的后院，原本的驚嘆，只剩下了驚。

    暗道杜府簡直是——命里有毒。

    不僅正經(jīng)男主子都死光了，連妻女都沒留下半個(gè)，如今當(dāng)家的是養(yǎng)子陸念稚，下頭只有才長成的杜振熙，附帶一拖油瓶性質(zhì)的十一少。

    子嗣運(yùn)磕磣成這樣，不是命里有毒，就是受了什么詛咒。

    竹開捧著小心肝偷甩冷汗，咂摸了下桂開的態(tài)度，選擇直言相問，“我瞅著府門鑲著銅釘，門口還擺著兩座石獅子，可見府里的風(fēng)光。按說幾位仙逝的主子該是錦衣玉食，怎么、怎么就都接連早早去世了……”

    內(nèi)外五進(jìn)的大院好說，銅釘朱門、雄渾石獅，可不是杜府這樣的商戶，能建的規(guī)制。

    他好歹在慶叔手下做了兩個(gè)月學(xué)徒，這點(diǎn)眼力介還是有的。

    越看得多聽得多，心里的驚疑就越多。

    竹開眼巴巴望著桂開，坐等解惑。

    第20章 一提起往事就心酸

    “你倒是眼尖?！惫痖_見竹開急著張口，便笑著拍了拍竹開的肩，“你肯多看多想是好事，不必緊張。要說這府里的風(fēng)光，一半得歸功于開宗老祖宗的庇佑，這另一半的功勞，就要落在四爺身上了?！?/br>
    他握著竹開的肩一提，帶人站定二門上的穿堂內(nèi)，接著道，“杜氏的開宗老祖宗，是先帝欽封的奉圣夫人。我們這位老祖宗可是個(gè)了不得的人物，先后侍奉過兩位帝王——兩位！這座五進(jìn)大院，當(dāng)年可是京里的督造辦專門奉圣諭，千里迢迢派人來廣羊府，照著先帝玉印加蓋的圖紙監(jiān)造的。

    老祖宗在時(shí)，那可真是獨(dú)一份的風(fēng)光。先帝駕崩后，老祖宗沒多久也去了，這’奉圣夫人’沒有承襲一說，府里很是沉寂了些年頭。后來杜記瓷窯在大老爺、大夫人手里立了起來，去世前將杜府名下生意并尚且年幼、還在襁褓的七少、十一少，全權(quán)托付給了四爺。

    四爺于生意上確是天賦異稟，且敢想敢做。及冠那年，就帶著老太太，并一卷先帝親筆的’奉圣夫人’圣旨上京。只是老太太到底年紀(jì)在那兒，沒到天津港口就病倒了。四爺只身揣著圣旨和杜府泰半家財(cái)，硬生生打開門路，拿下了皇商競標(biāo)——嶺南一帶有皇商殊榮的，可謂鳳毛麟角，那一年，杜府的風(fēng)光也是頭一份的。

    當(dāng)時(shí)幾乎散盡家底，不過才三年，就靠著皇商名號(hào)連本帶利賺了回來。府里連任兩屆皇商后，十三行里任是哪家老字號(hào)的瓷窯，都再無和杜記瓷窯并駕齊驅(qū)的資格和能力。大頭帶擎小頭，其余茶葉、香料、布匹的零散營生，哪有不起來的道理？”

    竹開聽得一愣一愣的，全然沒發(fā)覺自己大張著嘴的模樣略蠢，只砸吧嘴吞口水，試圖潤一潤發(fā)干的口舌。

    桂開看得好笑，秉持上崗培訓(xùn)的負(fù)責(zé)精神，知無不言道，“再說這府里人丁凋零的事，先就得說一說杜氏幾代單傳的酸楚。子嗣強(qiáng)求不得，老祖宗去后，只留下老太太、老太爺這一支血脈。老太爺對老太太，那是難得的好……”

    他用力豎起大拇指，又緩緩壓下，“正因?yàn)檫@份好，老太太生下大老爺后，就硬逼著不愿納妾的老太爺收用通房，這才有了西府的二老爺?？上Ю咸珷斎ナ狼?，沒能再留下兒女。好在大老爺破了單傳的魔咒，先后育有大爺、三爺。

    可惜好景不長，大爺出海走商船時(shí)遭遇海難，大夫人聽聞噩耗后一尸兩命，大房連個(gè)子嗣都沒留下。偏三爺是老來得的幼子，養(yǎng)得嬌慣了些，等發(fā)覺他沉迷酒色一事無成時(shí)已經(jīng)晚了。老太爺痛失愛孫，又氣三爺不爭氣，一病不起后就去了。

    三爺叫酒色掏空了身子，大老爺、大夫人眼見三房子嗣無望，這才動(dòng)了收養(yǎng)嗣子的心思。只西府仍是單傳，只有二爺一位男丁不好過繼。正為難嗣子人選那會(huì)兒，廣羊府正是寒天凍地的時(shí)節(jié)，門房早朝開門灑掃時(shí)，驚見門外倒著個(gè)凍得面皮發(fā)紫的孩童，不遠(yuǎn)處破敗的草席下，蓋著早已發(fā)硬的幾具大人尸身……”

    正是隨家人逃避災(zāi)荒，初到廣羊府的陸念稚。

    救醒后一問，才知陸念稚的一族村人，先遭旱災(zāi)再遇雪災(zāi)，早已死得差不多了，一路行乞逃難到廣羊府，最后只剩下陸念稚孤身一人。