“你想得美！待會(huì)兒我就跟娘說(shuō)去。”

    “別！jiejie可千萬(wàn)別跟娘說(shuō)，要不然她以后再也不帶我出來(lái)了。”宋如錦雙手合十，可憐巴巴地央求道。

    “我看你就是好了傷疤忘了疼！上回冰天雪地和衡弟一道玩，回去就大病了一場(chǎng)，這病才好了幾天，腿腳又不安分了！身邊也沒(méi)個(gè)丫頭婆子跟著，若是跌著碰著了，誰(shuí)來(lái)管你！”

    宋如錦心道，大jiejie真是比娘親還會(huì)說(shuō)教。今天和上回又不一樣，今天她可是有神仙jiejie陪著的，穩(wěn)妥著呢。

    “好了，看你也知道分寸，沒(méi)去多久，我便恕你一回，再有下次，我可真就全告訴娘了?！?/br>
    宋如錦頓時(shí)喜笑顏開(kāi)，“我就知道，大jiejie待我最好了?！?/br>
    向晚時(shí)分，兩姐妹隨著母親回府。一進(jìn)門(mén)就有人來(lái)報(bào)：“侯爺今日回京述職，得了圣上恩旨，準(zhǔn)他在京中過(guò)元宵節(jié)?！?/br>
    也就是特許忠勤侯宋懷遠(yuǎn)在京城過(guò)年。

    劉氏念了幾遍“皇恩浩蕩”，又問(wèn)：“侯爺現(xiàn)在何處？”

    那人遲疑了一下，吞吞吐吐道：“侯爺回府后，先去拜見(jiàn)了老夫人，然后在書(shū)房謄了幾張字帖，現(xiàn)在……現(xiàn)在正在梨香苑?！?/br>
    梨香苑是陳姨娘的住處。

    宋如錦看見(jiàn)母親嘴角的笑意慢慢消失了。

    “備晚膳罷?！眲⑹仙兴沔玫拿纨嬌下冻隽藥追植灰撞煊X(jué)的疲色。

    晚膳分了兩桌，老夫人、宋懷遠(yuǎn)、劉氏，和二房夫妻兩個(gè)坐在一桌，幾個(gè)小輩坐在一桌。

    宋懷遠(yuǎn)提議：“要不把陳姨娘叫來(lái)一塊兒吃吧，她畢竟也懷著身子?！?/br>
    劉氏拿著帕子翻來(lái)覆去地看，就是不接話。

    氣氛陡然冷了下來(lái)。

    最后老夫人攥著拐杖重重地敲了敲地，“咱們家從來(lái)沒(méi)有妾室上桌的規(guī)矩?！?/br>
    宋懷遠(yuǎn)神色訕訕，沒(méi)再說(shuō)什么。

    嬉嬉鬧鬧的孩子們也安靜下來(lái)。宋衡垂著頭不說(shuō)話，宋如墨左顧右盼，看上去很不自在。

    一席晚膳頗為沉悶地吃完了。

    回去的路上，宋如錦提著燈籠蹦蹦跳跳，忽然回首問(wèn)道：“大jiejie，祖母為什么不讓陳姨娘和咱們一起吃??？”

    宋如慧捏了捏宋如錦的臉蛋，“我的好meimei，你真是被娘給寵壞了?！?/br>
    系統(tǒng)冷漠地翻譯：“她說(shuō)你蠢?！?/br>
    “總之你記著，爹爹的孩子雖多，都管娘叫母親，但只有我們才跟娘血脈相連。陳姨娘得意，娘就會(huì)傷心。我們不能讓娘傷心，記住了嗎？”

    宋如錦點(diǎn)頭如搗蒜，“記住了?！?/br>
    “走吧?！彼稳缁巯劝阉稳珏\送到燕飛樓，然后才回了自己的蓼風(fēng)苑。

    疏影正在幫宋如錦收拾東西，暗香剝著栗子，一口一個(gè)地往嘴里放，口齒不清道：“姑娘快給我們說(shuō)說(shuō)，那華芳林到底好不好玩?！?/br>
    “可好玩了。哦，我還見(jiàn)著了大舅母，她還給了我一枚玉佩?！彼稳珏\從懷里摸出一塊玉佩，“疏影，你一并收起來(lái)吧?！?/br>
    疏影過(guò)來(lái)拿玉佩，一面指著暗香笑罵：“你這個(gè)沒(méi)良心的死丫頭，剝栗子只知道剝給自己吃?！?/br>
    暗香立馬反應(yīng)過(guò)來(lái)，剝了一個(gè)完完整整的栗子遞到疏影面前，一本正經(jīng)地說(shuō)：“疏影姑娘，您要的栗子來(lái)了?！?/br>
    疏影笑嗔了一句，“就你皮?！?/br>
    宋如錦跟著犯饞，眼巴巴地望著暗香，“我也想吃栗子。”

    暗香躲到疏影的身后，笑嘻嘻道：“姑娘可別看我，我今兒就專門(mén)服侍疏影?！?/br>
    疏影反手拍了她一掌，“小蹄子，姑娘都使喚不動(dòng)你了?！?/br>
    暗香“嗖”地一下跳開(kāi)，沖著疏影做了個(gè)鬼臉。

    兩人笑鬧了好一陣，疏影才繼續(xù)收拾起東西來(lái)。

    “姑娘，你早上帶出去的鎏金手爐呢？”

    宋如錦一拍腦袋，“忘了跟你說(shuō)，我今兒瞧見(jiàn)一個(gè)人冷，就把手爐送給他了?！?/br>
    疏影一聽(tīng)急了，“那個(gè)手爐是劉老夫人給的，原也是御賜的東西，怎么能隨便送人呢？”

    “沒(méi)事兒。”宋如錦輕飄飄地?cái)[擺手，“回頭我再向外祖母討一個(gè)便是?！?/br>
    疏影也是沒(méi)轍，只好追問(wèn)道：“姑娘把手爐送給誰(shuí)了？”

    宋如錦本想同她們講講今日的經(jīng)歷，但想到那段時(shí)間是瞞著周嬤嬤偷偷溜出去頑的，頓時(shí)一句也不肯多說(shuō)，只推說(shuō)道：“送給路邊的乞兒了?！?/br>
    此事就此作罷。

    夜?jié)u漸深了。

    靖西王妃走進(jìn)屋子，侍女上前替她解下披風(fēng)，輕聲道：“王妃，世子已經(jīng)睡下了?！?/br>
    靖西王妃微微頷首。借著昏暗的燭火，看見(jiàn)案上擺著一個(gè)手爐，心中訝異了一瞬。她記得他的兒子，靖西王世子徐牧之，素來(lái)是不愛(ài)用手爐的。

    她提起手爐看了一眼。

    “王妃，”侍女小心翼翼地提醒，“世子交代了，任何人都不能碰這個(gè)爐子?！?/br>
    “嗯？”靖西王妃挑起了眉。

    侍女硬著頭皮解釋：“世子回來(lái)之后就一直捧著手爐，特意吩咐了任何人都不許碰……”

    鏤空鎏金的手爐，爐身上精心刻著松竹梅歲寒三友的圖案，爐底有一方篆印，上書(shū)“大夏永平年制”——是禁中的東西。

    靖西王妃問(wèn)著一旁的侍女，“秋蘅，世子今天去哪兒了？”

    秋蘅道：“早上世子說(shuō)要去京郊賞梅，騎上一匹快馬就走了，至酉時(shí)方歸?！?/br>
    京郊賞梅，應(yīng)是去華芳林了，這手爐八成也是福陽(yáng)長(zhǎng)公主給的。

    “這孩子，真不讓人省心……”靖西王妃嘆了口氣，轉(zhuǎn)身走了。

    走到半路突然頓住了腳步。不對(duì)啊，今天福陽(yáng)公主設(shè)宴，華芳林都是京中各家的女眷。

    靖西王妃反應(yīng)過(guò)來(lái)。

    她折回去看了一眼手爐。宮中賞賜均有記載，仔細(xì)探問(wèn)一番就知道這手爐是誰(shuí)家的了。

    次日清晨，宋如錦去給老夫人請(qǐng)安，正好聽(tīng)見(jiàn)老夫人和劉氏說(shuō)起進(jìn)學(xué)的事：“衡哥兒也不小了，該給他挑個(gè)先生，好好學(xué)幾年，說(shuō)不定還能趕上后年的秋闈呢。”

    “是該請(qǐng)個(gè)先生好好教導(dǎo)，虧他還是個(gè)爺兒們，鎮(zhèn)日畏畏縮縮的，上不了臺(tái)面?！眲⑹蠎?yīng)承下來(lái)，神色嫌棄得很。

    “再如何不肖，也是侯爺唯一的兒子。”老夫人瞥了眼劉氏的肚子，“你要再不爭(zhēng)口氣，就等著認(rèn)衡哥兒為嗣子吧?！?/br>
    劉氏抿了抿唇，終究還是什么都沒(méi)說(shuō)。

    “二姑娘來(lái)了。”老夫人跟前的采杏打起簾子，“外頭冷，姑娘快進(jìn)來(lái)坐?！?/br>
    劉氏郁郁的神色一掃而空，含笑朝剛進(jìn)門(mén)的小女兒招了招手，“來(lái)，錦姐兒，坐娘身邊?！?/br>
    宋如錦乖巧地行過(guò)禮，規(guī)規(guī)矩矩地坐在一旁。

    老夫人道：“看見(jiàn)錦姐兒我倒想起來(lái)，幾個(gè)姑娘也該聘?jìng)€(gè)西席，好歹認(rèn)識(shí)幾個(gè)字，不至于當(dāng)個(gè)睜眼的瞎子。”

    “慧姐兒一直有人教著呢，至于錦姐兒云姐兒……我回頭和二弟妹商量一下，讓兩個(gè)姑娘在一塊兒學(xué)，一來(lái)彼此能作伴，二來(lái)也能省一筆開(kāi)支。您看呢？”

    “你決定就好?！崩戏蛉艘?jiàn)劉氏提都不提宋如墨，也心照不宣地避開(kāi)了她。

    一個(gè)庶女，能有多大的造化呢？

    隔了幾日，義安侯夫人張氏來(lái)訪，劉氏就同她說(shuō)起了這回事兒：“大嫂見(jiàn)多識(shí)廣，知不知道京中哪里有合適的教書(shū)先生？聘到府里長(zhǎng)住要多少銀子？”

    張氏一聽(tīng)樂(lè)了：“哎喲我的姑奶奶，這都快過(guò)年了，我上哪兒去給你找教書(shū)先生？”

    “急倒不用急，過(guò)完年再找也行，是替衡哥兒找的。這先生學(xué)識(shí)好不好不要緊，但一定要有名望。”

    張氏明白過(guò)來(lái)。宋衡是陳姨娘的兒子，劉氏巴不得他不要讀書(shū)。但府中上下盯著她這個(gè)主母，她又不能不給人家聘請(qǐng)教書(shū)先生。既然一定要請(qǐng)，那自然請(qǐng)個(gè)學(xué)問(wèn)一般般的就好。至于先生的名望，那都是做給外人看的，好讓別人知道她這個(gè)嫡母不曾苛待庶子。

    兩人說(shuō)著說(shuō)著就說(shuō)到了別的事上。張氏道：“這幾日靖西王妃一直往府上跑，還總讓我把小輩們叫出來(lái)見(jiàn)一見(jiàn)。我都怕了，她別是看上我的夢(mèng)姐兒了吧？”

    劉氏忍俊不禁，“前幾日你不還說(shuō)王妃托你說(shuō)媒？可見(jiàn)啊，她挑來(lái)挑去，還是覺(jué)得你女兒最合心意！”

    張氏捶了一下劉氏的手臂，“快別說(shuō)風(fēng)涼話了。你還真別說(shuō)，之前我還覺(jué)得靖西王世子儀表堂堂家世殷厚，是不可多得的乘龍快婿?，F(xiàn)在輪到我自己了，我就覺(jué)得那世子怎么看怎么不順眼，又頑劣又沒(méi)個(gè)定性。我還聽(tīng)說(shuō)他脾氣不好，特別喜歡砸東西，身邊服侍的人都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的?！?/br>
    她說(shuō)到這兒，仿佛下定了決心，“不行，我得帶夢(mèng)姐兒回?fù)P州老家避一避，等那世子的親事定下來(lái)再回盛京。”

    “哪需要這么擔(dān)心，你直接跟王妃明說(shuō)不就成了？”劉氏笑道，“你就說(shuō)你舍不得夢(mèng)姐兒，要把夢(mèng)姐兒留到十八歲，看王妃還敢不敢跟你結(jié)親！”

    第4章 弄拙成巧

    是日張氏回府之后，又聽(tīng)人來(lái)報(bào)：“靖西王妃來(lái)訪?！?/br>
    張氏干脆心一橫，直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)了句：“王妃，您是不是看中我的夢(mèng)姐兒了？”

    靖西王妃拉著她坐下，道：“你既然這么問(wèn)了，我也不瞞你。我問(wèn)你，初十那天，你可曾帶夢(mèng)姐兒去華芳林？”

    “帶了?！?/br>
    “那就沒(méi)錯(cuò)了?！本肝魍蹂耘裂诖叫α似饋?lái)，“夢(mèng)姐兒給了我們世子一個(gè)手爐，現(xiàn)在世子走到哪兒把手爐帶到哪兒，旁人都碰不得。你瞧瞧，這不就是我們兩家的緣分？”

    張氏都被說(shuō)糊涂了：“什么手爐？”

    “就是那個(gè)歲寒三友鎏金小手爐呀。你可不許抵賴，我已細(xì)細(xì)問(wèn)過(guò)宮里的人了，當(dāng)初這個(gè)爐子就是賞給你家老太太的，除了夢(mèng)姐兒還能是誰(shuí)？”

    張氏明白過(guò)來(lái)，急忙否認(rèn)：“老夫人早就把那手爐送給我那小外甥女了?！?/br>
    話一出口，她就后悔了。

    她這廂對(duì)靖西王世子避之不及，小姑子劉氏也瞧不上人家啊。

    但說(shuō)出去的話又收不回來(lái)。張氏只好亡羊補(bǔ)牢地添上一句：“鐫刻歲寒三友的手爐多了去了，也不定就是我們家老夫人的那一只……”

    她自己說(shuō)得也心虛。這等上賜的東西，為表恩寵，向來(lái)都是獨(dú)一份的。

    而靖西王妃已經(jīng)追著她細(xì)細(xì)問(wèn)起來(lái)：“你哪個(gè)外甥女？莫非就是忠勤侯的長(zhǎng)女，那個(gè)名喚慧姐兒的？”

    張氏支吾了半晌，搪塞道：“日子隔得久了，我也不太記得老夫人到底給誰(shuí)了?！?/br>
    靖西王妃自然看出她不欲多說(shuō)，笑了笑沒(méi)有繼續(xù)問(wèn)下去。

    日光微暖。雖是寒冬臘月，倒也不是徹骨的寒涼。宋如錦搬了張小板凳坐在大廚房門(mén)口。

    來(lái)來(lái)往往的仆婦勸她：“二姑娘，這兒都是柴火味兒，又是風(fēng)口，您想吃什么說(shuō)一聲就成，咱們做好了給您送去?！?/br>