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    回到京中，曉年還沒(méi)有來(lái)得及跟劉煜描述婚禮的事情，就得知自己不在的時(shí)候，有海上傳來(lái)的消息。

    “鮫人族求助于我朝，出動(dòng)鎮(zhèn)魔營(yíng)庇護(hù)其族人。”

    第187章 查探

    冀州, 尤其是劉煜曾經(jīng)的封地臨海，劉煜還帶曉年去昌隆海岸迎過(guò)少海新鮫人皇遣來(lái)的使者。

    曉年從蔣智那里聽(tīng)過(guò)不少關(guān)于鮫人族的事情，所以知道鮫人尋求的庇護(hù)是什么。

    鮫人在海中鮮少有敵手，其天敵與人類(lèi)一樣, 是妖魔。

    由于鮫人幼崽的鰓系沒(méi)有發(fā)育完全, 必須到海面換氣, 所以帶著幼崽的雌性鮫人極容易被少海上方的妖魔攻擊。鮫人皇擁有可以克制妖魔的神武，可以保護(hù)族人。只是，雖然鮫人在海域中的活動(dòng)范圍很廣, 要靠鮫人皇一人之力, 顯然還是不夠, 鮫人皇族的數(shù)量稀少，每一只對(duì)鮫人族來(lái)說(shuō)都極其重要, 它們亦有一定的神武，可以與鮫人皇一起抵御來(lái)自空中和海里的威脅。

    不過(guò)也會(huì)出現(xiàn)前一輩的鮫人皇年老或者受傷, 導(dǎo)致魂魄不穩(wěn)，不足以支持他守護(hù)族中鮫人, 但新的鮫人皇又暫時(shí)沒(méi)有誕生, 這時(shí)候鮫人就有可能向陸地上的九州人尋求庇護(hù)。

    人類(lèi)提供這種庇護(hù)并非無(wú)償, 至于償還的是海中珍寶, 還是別的什么，那就由不得鮫人族來(lái)提，而由九州皇族來(lái)提了。

    鮫人幼崽需要在海水里發(fā)育鰓系，因此庇護(hù)鮫人的方式, 不是把鮫人們都接到岸上來(lái)，而是九州皇族駕馭鎮(zhèn)魔營(yíng)，到空中克制海上的妖魔數(shù)量。

    “可是，少海的鮫人皇不是正值壯年嗎？出了什么事，讓他不能保護(hù)族人？”

    曉年記得兩年前，之所以會(huì)有少海的鮫人上岸，就是因?yàn)樾迈o人皇誕生了，其中一個(gè)鮫人族的使者還與新王有血緣之親。

    能夠殺死老鮫人皇取而代之的新王，照理說(shuō)力量應(yīng)該正是鼎盛之時(shí)，怎么會(huì)突然尋求庇護(hù)。

    “因?yàn)橹暗暮Ｊ?，不僅九州沿海的百姓損失慘重，海中的鮫人日子也是難熬……目前，海上來(lái)的消息，并沒(méi)有提到鮫人皇的情況?！?/br>
    即便鮫人皇真的受傷了，也不可能輕易把自己的情況告訴人類(lèi)，畢竟非我族類(lèi)，不能完全信任彼此。

    不過(guò)，如果不是到了緊要關(guān)頭，鮫人族也不會(huì)對(duì)陸地上九州人發(fā)出求助的信號(hào)，這件事本身已經(jīng)說(shuō)明：即便鮫人皇沒(méi)有受重傷，鮫人中也一定有損失。

    “青國(guó)呢？同樣是臨少海，鮫人族沒(méi)有向青國(guó)求援？”

    九州五國(guó)中，除了雍國(guó)和梁國(guó)完全在陸地，冀國(guó)、青國(guó)和荊國(guó)皆臨海，由于少海被徒太荒原、冀州和青州海岸環(huán)繞，幾乎算是內(nèi)海，所以曉年才覺(jué)得，如果少海的人魚(yú)向他們冀州來(lái)求援，理應(yīng)也同時(shí)向青州求援才是。

    果然，劉煜微微點(diǎn)頭，回答他道：“他們已經(jīng)向青國(guó)同時(shí)發(fā)出消息，青國(guó)一定會(huì)遣鎮(zhèn)魔營(yíng)前往支援?！?/br>
    不懷疑劉煜的判斷，因?yàn)闀阅甓嗌僖仓酪恍╆P(guān)于青國(guó)的事情。

    青國(guó)一面臨海，另外三面分別與冀州、梁州和荊州接壤，雖然擁有青、徐、豫、袞這四州土地，卻是五國(guó)中占地面積最小的。

    這一代的青州皇帝子嗣頗豐，已有五個(gè)皇子的情況下，前年又得了一個(gè)小皇子，雖然這個(gè)小皇子暫時(shí)沒(méi)表現(xiàn)出神武，但加上這兩代擁有魂魄的其他皇族，青國(guó)擁有神武的皇族人數(shù)簡(jiǎn)直多到讓冀州羨慕。

    所以在冀州的每個(gè)皇族都要用在刀刃上的時(shí)候，青州卻是隨便派一人甚至兩人去cao縱鎮(zhèn)魔營(yíng)都沒(méi)有問(wèn)題。這也是承帝清理反王后留下的麻煩，使得冀州非常被動(dòng)。

    “那我們要出動(dòng)鎮(zhèn)魔營(yíng)嗎？”曉年聽(tīng)到這里，問(wèn)了自己最關(guān)注的問(wèn)題。

    如今冀州皇族中，劉葵在北，爍郡王在東，爍郡王世子已經(jīng)封王，如今留在天京成為宗正，其余已經(jīng)被承王貶為庶人的反王后裔分別關(guān)押在北、西、東三境。

    北方的葵郡王就不用說(shuō)了，既要守住北境，還要看管反王后裔，肯定不能離開(kāi)北境；爍郡王重病剛愈，還在休養(yǎng)之中，光是鎮(zhèn)住徒太荒原就已經(jīng)足夠吃力，絕不可能再出少海；至于那幾個(gè)前親王子嗣，皆是擁有魂魄之力的囚徒，若讓他們得到靠近鎮(zhèn)魔營(yíng)的機(jī)會(huì)，那還了得。

    這樣算下來(lái)，能夠去少海的，只有劉荊這個(gè)宗正，或者冀州皇帝劉煜本人了。

    “劉荊不去……”劉煜見(jiàn)小虎崽在曉年腿邊瘋鬧，都快撞到曉年腿上去了，于是一邊說(shuō)話(huà)一邊順勢(shì)將小毛球撥到一邊。

    小虎崽就這樣被生生推到旁邊，還維持互相挾持的狀態(tài)看了一眼劉煜，又看了一眼哥哥，想想他們正嚴(yán)肅臉談?wù)?，到底還是沒(méi)有吭聲。

    ——假裝打鬧然后不動(dòng)聲色往哥哥身上蹭的計(jì)劃又被識(shí)破了，父皇眼睛真賊！嗷嗚～

    并不知道身邊剛剛發(fā)生的“爾虞我詐”，曉年聽(tīng)聞劉煜這樣說(shuō)，還以為他們冀州這次對(duì)鮫人族是愛(ài)莫能助了，誰(shuí)知道對(duì)方接著道：“我親自去少?？纯础！?/br>
    曉年聞言，驚訝的同時(shí)，立刻生出幾分擔(dān)憂(yōu)來(lái)：“為何要親自去少海呢？”

    ——就算要伸出援手，那只能讓荊郡王辛苦一趟了，現(xiàn)在哪有御駕親征的說(shuō)法……

    荊郡王在封王之前一直協(xié)助爍郡王鎮(zhèn)守徒太荒原，他常年在危險(xiǎn)重重的邊境與妖魔作戰(zhàn)，論作戰(zhàn)能力，并不是等閑之輩。

    這一次鮫人族求助，如果冀州要派出鎮(zhèn)魔營(yíng)，自然是荊郡王最為合適。

    劉煜卻有自己的考量，關(guān)于這一點(diǎn)，他并不打算瞞著曉年：“之前確實(shí)海事頻頻，但昌隆乃至整個(gè)少海海岸線(xiàn)失蹤遇難的船只，在海事之前就已經(jīng)偶有出現(xiàn)，根據(jù)荊州和青州之后傳來(lái)的消息，我們臨內(nèi)海，損失反而更大，這其中必有異！”

    心中有了疑惑，自然要解開(kāi)來(lái)……若直接交給劉荊，未必能查到他想知道的事情，所以劉煜打算親自去看看。

    不過(guò)，雖然要去看，但不能在眾目睽睽之下去看。

    “明面上拒絕鮫人族的請(qǐng)求，等青國(guó)反應(yīng)，我再暗中帶鎮(zhèn)魔營(yíng)去少海查探。”

    如果少海的鮫人族真的有異，肯定想不到劉煜竟然能放下京中的事情親自到海上去，到時(shí)候想查什么也隱秘些。

    荊郡王留在京中，其余皇族也不動(dòng)，會(huì)是天然的遮掩物，成為劉煜外出的障眼法。

    至于朝中，有曉年和小虎崽這三個(gè)先祖返魂，荊郡王察覺(jué)不出陛下已經(jīng)離開(kāi)天京，只要一個(gè)替身在朝堂上暫時(shí)撐住，等陛下回返就好。

    曉年一聽(tīng)，頓時(shí)緊張起來(lái)：“會(huì)不會(huì)太冒險(xiǎn)了……少海已經(jīng)恢復(fù)平靜，有必要再去那里查看嗎？”

    “新的鮫人皇不像過(guò)去那位，會(huì)守著族人在深海島嶼聚居，他既然取而代之，又素有兇名，怎可能偏居一隅，加上之前的船難，實(shí)在怪異，我們不可不防……我親自去，既可以掩人耳目，又可速戰(zhàn)速?zèng)Q?！?/br>
    曉年看著劉煜，突然想到了什么，他問(wèn):“你是為了叔父，對(duì)不對(duì)！”雖然是問(wèn)話(huà)，但曉年語(yǔ)氣卻篤定，哪怕劉煜不說(shuō)，他也能猜到對(duì)方心中所想。

    曉年的叔父簡(jiǎn)行遠(yuǎn)自到綏錦，就沉浸于研究海物，整個(gè)人都煥發(fā)起活力。

    他天賦不如其兄，也不像曉年這樣自帶優(yōu)勢(shì)，全靠沉穩(wěn)踏實(shí)、勤奮不倦的性格，難得找到志趣 ，讓一家人都感到非常高興。

    早些時(shí)候他就多次出海，現(xiàn)在海事暫平，簡(jiǎn)曉令的婚事也順利，說(shuō)不準(zhǔn)就要再次準(zhǔn)備出海。

    可若是少海的鮫人族有異動(dòng)，那出海就有風(fēng)險(xiǎn)，所以劉煜親自去查，即便不全是為了叔父，也應(yīng)當(dāng)有一部分原因，是為了簡(jiǎn)行選，或者說(shuō)為了簡(jiǎn)家。

    這個(gè)家若是少了簡(jiǎn)行遠(yuǎn)，恐怕很難想象會(huì)是如何。

    “放心吧，我?guī)е?zhèn)魔營(yíng)，動(dòng)作會(huì)極快，若是順利得話(huà)，一次三、五日就能回返，絕不會(huì)置自己于危險(xiǎn)中，我們畢竟還有冀州。”

    劉煜就是怕曉年多負(fù)擔(dān)，才避而不談叔父的事，但他也知道以曉年與他的默契，想要不察覺(jué)也難。但既然已經(jīng)是一家人，就要為彼此著想，更何況他此行探尋少海鮫人族，也是為了冀州靠海而生的百姓。

    身為皇族，就有這樣的責(zé)任，保護(hù)自己的子民。

    小虎崽一邊玩一邊聽(tīng)著他們說(shuō)話(huà)，感覺(jué)大人的意思是，“大家伙”要出去，時(shí)間不長(zhǎng)，但還是有點(diǎn)危險(xiǎn)，所以哥哥擔(dān)心，于是它們停止了打鬧，跑了過(guò)來(lái)。

    劉煜伸出手，把它們從頭擼到尾，把小家伙都?jí)罕饬?，引得小虎崽嗷嗷直叫?/br>
    “聽(tīng)話(huà)一點(diǎn)?！贝煤门阒鴷阅辍?/br>
    劉煜決定的事情，做起來(lái)效率極高，他先是按照計(jì)劃，以冀州暫無(wú)皇族可馭鎮(zhèn)魔營(yíng)出海為由，婉拒了少海鮫人族的求援。

    但也言明，若鮫人族愿到近海，冀州可辟一塊海域，由冀州海軍相護(hù)，讓冀州海船避行該區(qū)域，供給養(yǎng)育幼崽的鮫人族休養(yǎng)生息。

    鮫人族得到這個(gè)方案，自然要表示感謝，但不管是鮫人還是冀州人都知道，鮫人是不可能到近海養(yǎng)育珍貴的子嗣的，所以雙方都只是客氣客氣而已。

    畢竟，當(dāng)初跟鮫人族交好的冀州皇族身死的身死、幽禁的幽禁，能維持個(gè)體面，已經(jīng)是很好的情況了。

    另一邊，皇族濟(jì)濟(jì)的青州果然派遣了一位成年皇子率鎮(zhèn)魔營(yíng)出海，以解少海鮫人族燃眉之急。

    與此同時(shí)，劉煜從冀州天京出發(fā)，前往少海。

    第188章 失蹤

    劉煜離開(kāi)后的第三天就是重午, 按照慣例，冀州官員休沐三日，不用早朝，一直為朝上那個(gè)替身?yè)?dān)心的曉年也能松一口氣。

    近日風(fēng)調(diào)雨順, 海事也漸漸平息, 待陛下拒絕了鮫人族的請(qǐng)求后, 一切如常。

    得益承帝為兒子開(kāi)的好局，如今朝中能臣不少，各司其職, 如蔡大人這樣的重臣雖幾日沒(méi)有在早朝后私下見(jiàn)過(guò)皇帝, 但還是能把事情處理得井井有條, 自然沒(méi)有察覺(jué)到宮中有何異樣。

    曉年怕宮里只有榮年和慕年會(huì)有不妥，這幾日就沒(méi)有頻繁去太醫(yī)院, 大多時(shí)候都留在太極殿陪著他們。

    等曉年給榮年和慕年念了書(shū)，陪他們練上字, 心里捉摸著之前跟劉煜商量的事情。

    他自己是學(xué)醫(yī)的，雖有考過(guò)童生, 但之后就未走科舉之路, 相較于那些寒窗苦讀的學(xué)者, 自然是多有不足, 也比不上劉煜文武皆修。

    眼看榮年和慕年漸漸大了，再由劉煜和他來(lái)教導(dǎo)孩子，恐怕程度就有些跟不上了，所以必須要找個(gè)正經(jīng)老師來(lái)教他們才是。

    這時(shí)候同樣要感謝一下承帝劉炘了, 他費(fèi)盡心思護(hù)下的蔡大人如今被召回朝中，當(dāng)過(guò)少帝劉荃的老師，是名正言順的帝師，劉荃自己沒(méi)這個(gè)福氣，倒是為他們的小虎崽請(qǐng)來(lái)了這位德才兼?zhèn)涞暮美蠋煛?/br>
    反正兩個(gè)皇子的存在，劉煜已經(jīng)透露給蔡鵬，等再過(guò)段時(shí)間，劉煜回來(lái)，其它條件也都成熟了，他們可以先請(qǐng)蔡大人到宮中給榮年和慕年講書(shū)。

    尚書(shū)令被召至宮中十分正常，只要蔡鵬守口如瓶，他們不想太早讓外人知道小虎崽的存在，也很容易。

    想到這里，曉年跟兩個(gè)孩子透了氣：“過(guò)段時(shí)間，應(yīng)該會(huì)有位老大人來(lái)教你們讀書(shū)，到時(shí)候要有禮貌，尊敬師長(zhǎng)，好好聽(tīng)課?！?/br>
    小家伙從小時(shí)候開(kāi)始就由曉年和劉煜陪著讀書(shū)習(xí)字，既習(xí)慣，又喜歡，聽(tīng)說(shuō)有其他人要代替哥哥和劉煜，多少有些不太情愿。

    對(duì)于他們來(lái)說(shuō)，讀書(shū)并非難熬的時(shí)候，相反，因?yàn)楦绺绾透富识济β灯饋?lái)，也只有這個(gè)時(shí)候能一直陪著他們，反而是一天中比較歡樂(lè)的時(shí)光，當(dāng)然不想外人打擾。

    曉年見(jiàn)狀，連忙保證：“帝師教你們讀書(shū)，但哥哥是不走的，還會(huì)陪著你們?！?/br>
    ——家長(zhǎng)陪讀這種事情，眼下在宮里做起來(lái)其實(shí)不難，起碼沒(méi)有每天絞盡腦汁想著能教孩子什么難……蔡大人對(duì)自家還是很友善的，想來(lái)不會(huì)阻止自己旁聽(tīng)加陪讀。

    榮年和慕年聽(tīng)說(shuō)讀書(shū)還是有哥哥陪的，勉強(qiáng)接受了有人會(huì)介入他們一家四口的事實(shí)。

    等習(xí)過(guò)功課，曉年就帶著小虎崽看斂秋和拂冬她們?cè)谔珮O殿掛艾草、菖蒲。

    按照九州的古俗，五月五日為惡月、惡日，甚至有“不舉五月子”的說(shuō)法，即五月五日所生的嬰兒無(wú)論是男孩還是女孩，都不能撫養(yǎng)成人，一旦撫養(yǎng)則男害父、女害母，家宅有災(zāi)，而且還有“五月到官，至免不遷”，“五月蓋屋，令人頭禿”等說(shuō)法。

    隨著時(shí)間推移，這些說(shuō)法雖然對(duì)百姓的影響淡了，但五月初五毒盡出，民間除瘟、驅(qū)邪、求吉祥的活動(dòng)依舊沒(méi)有斷。

    所謂“清明插柳，端午插艾”，到了五月，無(wú)論是達(dá)官貴人還是平民老百姓家，都要準(zhǔn)備艾草和菖蒲。

    艾蒿的莖、葉都含有揮發(fā)性的芳香油，可驅(qū)蚊蠅蟲(chóng)蟻，菖蒲則是水生草本植物，它狹長(zhǎng)的葉片同樣也含有揮發(fā)性的芳香油，是提神通竅、健骨消滯、殺蟲(chóng)滅菌的藥物。

    曉年做的幾款復(fù)合精油里就有這兩種成分，但有了精油，并不代表可以省了插艾這一項(xiàng)活動(dòng)。

    小虎崽嗅覺(jué)靈敏，聞到艾草等物的味道，多少有點(diǎn)刺激，抬起前爪往后跳，還一連打了好幾個(gè)噴嚏。曉年看得直樂(lè)，摟過(guò)小家伙拍拍它們的背安撫道：“你們每年都聞過(guò)呀，過(guò)會(huì)兒就習(xí)慣了。”

    以艾為虎形，或剪彩為小虎，帖以艾葉，加菖蒲，或作人形，或肖劍狀，名為蒲劍，驅(qū)邪卻鬼。

    每到這時(shí)，人們就會(huì)把艾草扎成虎形，或者剪出虎的形狀，用來(lái)避邪。

    拂冬把宮人扎成虎形的艾葉拿給小主子看，以為虎形的艾團(tuán)可以引起它們的興趣，結(jié)果被小虎崽嫌棄得用小爪爪推到一邊。

    曉年拿起來(lái)逗了一下小家伙，小虎崽往曉年身后躲，發(fā)出嗷嗚的低吼，曉年遂笑著讓拂冬拿走。

    “哥哥跟你們說(shuō)過(guò)的，民間艾草易得，普通老百姓能靠這個(gè)驅(qū)蚊蟲(chóng)，預(yù)防疾病，它是個(gè)好東西，不可以嫌棄它?！?/br>
    小虎崽聽(tīng)聞哥哥這樣說(shuō)，也慢慢想起往年這個(gè)時(shí)候家里也會(huì)多出這種味道，于是探出小腦袋，低聲嗷嗚了一下，去跟放在一旁簸箕里的艾草“友好”地打了聲招呼，狠狠地用小爪爪拍了拍。

    這時(shí)候，曉年從艾草堆里翻翻，取出了一個(gè)扎成兔子形狀的艾草團(tuán)，放在榻上。

    小虎崽：“！?。　?/br>