堂內以檀木作梁，地鋪嵌花石板，對角處分別置放了兩座冰鑒。

    兩排楠木交椅邊上，正垂首站立著的有三人：交州的知府，及他下面的同知和通判，他們面朝著的上首主位，則正是蘇宓見到的轎中男子，亦是百姓不敢直視的東廠廠督，秦衍。

    他穿著闊袖的黛藍蟒袍，指節(jié)分明的手隨意地搭在金漆木雕花扶手椅的手柄上，指腹無聲輕敲。

    那容顏俊美無儔，細長的桃花眼漫不經(jīng)心地掠過坐在下面的幾個官員，嘴邊噙著若有似無的弧度，是喜是怒，令人難以捉摸。

    已是站了快半柱香的時辰，站在下首的三人都有些心焦。東廠廠督秦衍，他們不該得罪過他呀，怎么今日沒個聲響，突然便來了。

    “下官不知督主大人大駕光臨，是所為何事啊？”崔知府試探地詢了一句。

    他四方臉，五官長得周正，此時是笑瞇瞇地躬身作揖，眼底卻是不易察覺的緊張。

    “崔知府不如猜一猜?！鼻匮鼙〈捷p勾，聲音不似一般宦臣的尖嗓，但也不低沉，聽起來很是悅耳。

    只是那自帶的上位者的氣勢，哪怕是語氣如此清淡的一句話，都能讓人有些打顫。

    “可是選秀女一事？”崔知府小心翼翼道。

    當今的明順帝是個早生子，幼年繼位之后，身子一直也沒有好轉，大病纏身，小病不斷，這是滿朝皆知，甚至百姓都有聽聞的事。

    也因此后宮一直寥落，但自從去年過了及冠之年，這子嗣一事便再也拖不得。在內閣與禮部的勸說之下，明順帝終于是同意了采選新秀女入宮，甚至取消了良家子中非商賈這一項限制以擴充人數(shù)。

    按說每個州已經(jīng)派了內侍監(jiān)的公公來監(jiān)察，根本用不著廠督這等身份，不過秦衍的心思是連內閣大人都琢磨不透的，他也只能隨意猜測猜測。

    秦衍聞言，俊顏上輕笑一聲，不置可否，“說說吧?！?/br>
    崔知府偷偷瞄了一眼，終于放下心來，若當真是女秀一事，那他可是十足的準備。

    “稟督主，交州凡年齡十三以上，十八以下尚未婚配，且姿色端麗的良家子，下官都有記錄在冊。

    “已是遴選了第一批，五日之后便是第二批，最后會由內侍監(jiān)的公公核考出前一百人送上京府?！?/br>
    “戶部撥下的銀兩可還夠用？”

    “稟督主，夠用，下官命同知清算之后，甚至還會有結余，過幾日便會報備戶部呈上?！?/br>
    崔知府條理清楚地說完，心里頗為得意。單就這件事，他辦的可是比另外十二州快的多，省的多。

    別人都道廠督秦衍喜怒無常，但若能得他的夸獎垂青，以后官道必然是暢通無阻??！

    “嗯，不錯?！鼻匮芟蚝罂吭诒骋?，神色慵懶，敲擊椅面的食指突然停了動靜。

    他掀眼看向對面的崔滿秀，薄唇輕啟：

    “那年初漣水縣清江河道的修河公款，多到的那十萬兩，去哪了？”

    ***

    甘泉山是交州的名山，雖不高，但嵯峨黛綠，漫山蓊郁蔭翳的樹木影影綽綽，美不勝收。半山腰處的靈泉寺更是出了名的靈驗。

    名山配靈寺，慕名趕來的人絡繹不絕。蘇家的馬車趕到山腳下之時，山門入口已是熙來攘往。

    蘇宓帶上了紗綢制的帷帽，緊隨著虞氏一道下了馬車。

    日頭蒸曬，春梅手里的紙傘反而收了起來。來這靈泉寺燒香的，越疲累就越顯得心誠，越容易靈驗，眾人還巴不得中了暑熱倒在菩薩跟前，求個得愿呢。

    “宓兒，你可不能再亂走了?！庇菔喜煌仡^囑咐，一邊替蘇宓身上披了一件絲質的軟緞披風，待會兒可是有大用處的。

    “娘，我知道了。”蘇宓笑著回道，都過了多少年了，娘還記得。

    當年，蘇宓還只有十歲，一次也是來這靈泉寺祈福，彼時她的性子比現(xiàn)在要跳脫，追著一只野兔子便進了后山林里，迷了一夜的路，還遇到了大山貓。

    要不是幸好有人騎馬一劍刺殺了那大山貓，她早就成了它的口中食。

    可惜當時是深夜，她又年幼驚慌，委實記不清那人樣貌，回去大病了一場，更是失了印象，怕是以后縱然見了救命恩人，也認不出了。

    思索間，蘇宓已經(jīng)跟著虞氏拾階而上。

    拜佛講究的是心誠則靈，虞氏此次是為小女兒的姻緣而來，每走上一步，便是替蘇宓求個好親事。

    等到終于踏上了靈泉寺的山門石階，主仆幾人早已是大汗淋漓。

    蘇宓面上有帷帽遮著尚算好，可是身上薄薄的衣衫卻已被香汗玉珠浸透。

    背脊有些清瘦，胸部卻是豐潤飽滿，纖纖盈握之下潤弧流線，走動起來生姿搖曳，千嬌百媚。

    幸好虞氏也是有經(jīng)驗的，一早便替她攏好了絲綢披風，這才遮擋住了誘人春.光。

    護院幾人等在山門口，虞氏帶著蘇宓與春梅，前后走進了靈泉寺的山門殿。山門殿兩側各塑了一座大力金剛力士像，栩栩如生的，蘇宓每次經(jīng)過的時候都忍不住多看上兩眼。

    蘇宓跟著虞氏，先在正殿外的大寶鼎處請了香，其后才進的正殿，拜了一眾菩薩佛祖，最后求得了一支姻緣簽。

    靈泉寺香火旺盛，解簽的人也不少。虞氏和蘇宓排隊等著，前面是兩個同樣帶著幃帽的年輕女子。

    “看看你是什么簽？”藍衣女子語氣輕快。

    “可惜了，是一支中簽?！被貞呐铀坪跤行┎粷M意。

    藍衣女子看了一眼自己的上簽，心里高興，嘴上依舊安慰道：“中簽也不差的，總比那蘇家二姑娘好，碧玉年華，被人退了兩次親呢?！?/br>
    “哪個蘇家啊？”

    “還能有哪個，瑞裕綢緞莊的蘇家呀?！?/br>
    “啊，那怎么還能被退了？”綠衣女子提起了興趣，瑞裕可是交州最大的綢緞莊，這等富商之女還能被退婚？

    “誰知道呢，聽說是因為與第一個不清不楚的。”

    綠衣女子面露不屑，“嘖嘖，商賈之家，錢倒是有了，門風還是不正。”

    蘇宓站在她們身后，幃帽下的嬌美面容染上一層冰霜。她與虞家表哥，算上兒時，統(tǒng)共就見了三次面，還有旁人在場，這般難堪的消息也不知是誰造謠出來的。

    虞氏的臉色立時也是難看的很，蘇宓拉過她的手擺了擺，示意自己無事。如今畢竟在外面，吵開了也不好，反正旁人說的，她也不會往心里去。

    過了一會，前面二人解完簽離開，終于是輪到了蘇宓這邊。

    “師父，請問我女兒這支姻緣簽怎么樣？”虞氏恭敬地問道。

    廟祝已經(jīng)上了年紀，長得和善可親，白須冉冉，他看了一眼這簽文：

    【蔡卿報恩.自幼為商任設置，財?shù)撚S不用求。若是進身謀望事，秀才出去狀元回?！?/br>
    他笑道，“姑娘的姻緣很好，這是支上上簽。你與那人有舊日的淵源，不過怕是要嫁的遠一些?！?/br>
    虞氏一聽是上上簽，臉上泛起一抹喜色。雖說嫁的遠，但只要女兒好就行。

    “師父，請問還有什么其他預示么？”虞氏也不好意思說如今已經(jīng)被退了兩次，難道真就干等著第三次么。

    廟祝扶了扶胡須，看了一眼蘇宓，“今日有緣，姑娘不如寫個字我瞧瞧?！?/br>
    天氣炎熱，廟里清涼，但蘇宓還是有些口渴，聽到對面老者讓她寫字，她便隨意地寫了一個“水”字。

    老廟?？赐辏Φ瞄_懷：“巧了，姑娘的未來夫婿，名中就該是帶水?！?/br>
    這一下，是蘇宓笑了。她陪虞氏來，就是為了安虞氏的心，得了好簽她也高興?？墒亲约弘S意寫的一個水字，便被說未來夫婿名中帶水，那萬一她寫的是火字呢，豈不是要帶火了。這讓她著實有些不信。

    “借師父吉言?！碧K宓笑道，“娘，簽也看過了，咱們回去吧?！?/br>
    “嗯，好，好。”虞氏原本還在沉思，被蘇宓一提醒，回過神來，趕忙將香火錢塞進了案桌上的木盒里，對著廟祝連聲謝了幾次。

    出了殿門，往山下走便不急了。

    春梅打起紙傘跟在后頭，虞氏挽著女兒的手，一邊走，一邊若有所思。

    舊日有淵源，名中帶水，遠嫁，這根本就是李修源?。?/br>
    第三章

    “小姐，我們回去還走紫藤街么？”春梅說著話，并扶著蘇宓攀進了馬車。

    “嗯?！碧K宓轉頭看了下天色，已是未時，料想那處該是不堵了。

    說完，她便撩開馬車帷簾探了進去。

    回去的一路上，虞氏都是欲言又止的模樣，蘇宓豈會想不明白她的意思，只是憑著這要她嫁，也太過牽強了。

    冰盞上的冰早已融化，蘇宓忽然覺得心口有些悶。

    她提起窗紗，留了一角，馬車帶起的風一絲絲躥了進來，街景晃過，不知不覺已經(jīng)行到了府衙前的紫藤大道。

    門口的兩排衙役早已不見，石板地上的那頂官轎也消失了。毫無預期的，她憶起了來時看到的那個背影和側顏。

    說也奇怪，明明不可能認識，她如今想起來卻總覺得有種莫名熟悉的感覺，腦海中一閃而過了什么，最后還是都沒有抓住。

    馬車在江陵城東南角的一處四進宅院門口停了下來，兩座厚實的方形石墩分列于兩側，頗有些氣勢。

    “夫人，您可終于回來了?！崩瞎芗倚呛堑亟舆^春梅手里的香具，“老爺還未用食呢?！?/br>
    虞氏狐疑道，“我與趙姨娘說了，今日回的晚，叫他們不用等我的?！?/br>
    老管家撓頭道：“這，小的就不知道了?！?/br>
    蘇家有一妻二妾，還有兩個通房。小輩都是在各自的院子里用食，而通房又不能上桌，因此晚飧等著虞氏的便是蘇家老爺蘇明德，二房趙姨娘，還有三房陸姨娘。

    虞氏小名青娘，她雖是正室，但膝下無子，便過繼了趙姨娘的兒子作嫡子。商賈之家，不如官家那么多規(guī)矩，她也不是個會爭取的。久而久之，趙姨娘便母憑子貴，在蘇家的地位是直逼虞氏。

    恰巧今日虞青娘帶著蘇宓出門出的急，蘇明德又在外，她便同趙姨娘說了一聲，誰知趙姨娘竟然沒有傳到。

    虞青娘從不把人往壞了想，可蘇宓一聽就明白，定是那趙姨娘故意沒與爹說她們二人晚歸一事，這樣就算之后解釋，蘇明德與虞氏的嫌隙也生下了，一次還好，如是兩次三次呢？

    “娘，咱們一道進去?！碧K宓挽過虞青娘的手，娘不喜歡解釋，那便由她來好了。

    “可是，你爹他...”虞青娘露出兩難，蘇明德不喜蘇宓，是蘇宅里所有人都知曉的事。

    “沒事，娘，我送完你過去，就回小院?！钡幌矚g看到她，她比誰都清楚。不過以娘的性子，她今日不去挑明一句，娘回去又得暗暗地受氣了。

    “好吧?！庇菔辖K于同意，抬步往前走。

    蘇宅是一座四進宅，入門便是青磚石照壁，面呈凹形，磚雕上刻著喜鵲登梅的圖案，意在討個好彩頭。

    蘇宓走在虞青娘后頭，順著鵝卵石鋪就的羊腸小徑，一路分花拂柳般地走過去，傍晚時分，熱度稍減，然而等走到第二進院時，蘇宓背上依舊起了一層薄汗。

    庭院中蒔花置石，列石榴盆景以作裝飾，四扇暗紅色的廳門，在黃昏下看起來有些恍惚，其中兩扇大開著，不時傳出一陣陣笑聲。

    蘇宓跟在虞青娘后面進了廳門，許是方才聊得很是開心，坐在楠木圓桌主位的蘇明德臉上還掛著未褪的笑意。

    “爹。”蘇宓喊道。

    蘇明德成家雖早，生子卻晚于同輩，如今已是快至不惑，然而清峻的眉眼依舊可見其年輕時候的風采，也難怪蘇家子女都生的一副好相貌。

    他看了一眼蘇宓，隨意應了一聲便看向虞青娘，“青娘，你怎么才回來？”