“前日有個人替小人賠填了損折的錢數。”

    “哦？是何人？”

    “小人不認得。他只讓小人撤回訟狀，莫要再告?！?/br>
    匡志越發(fā)生疑，卻不好多問，便點點頭，驅馬繼續(xù)前行。心頭不住想，難道是那官戶子弟？可那片田即便搶占到手，一年得利也不過一二百兩銀子。他已送了我二百兩銀子，昨晚為何又要送二百兩？三年的利錢便已去了。那田主損折的又是二百多兩。那官戶子弟為何要做這等折本買賣？難道是知曉了知州要借機整治他父親，才出錢息訟？若想息訟，不若將那片田退還給田主，何必要賠這許多錢？而且，若是怕知州知曉，昨晚送銀子時，便該囑托我替他遮掩。他卻只字未提，反倒瞧著極得意，絲毫不見怕懼。

    匡志越想越覺得此事可疑，再加那雙鞋子，便越令人不安。他回想姜絲兒將才說要替他繡鞋面，忽然覺著不對。這等煙花女子，給恩客繡鞋面，自然是想固寵。但自己與她只是初會，還到不得這地步，其間似乎有些心虛。念及此，他心底頓時升起些寒意，不由得勒轉馬，又趕回了和春館。

    姜絲兒見他回來，臉上雖笑著，眼里卻閃過一絲慌。他越發(fā)確信，便沉下臉：“你莫要欺瞞我，這鞋子關涉到一樁命案，你若不照實說明，我只有將你緝捕去官廳！”

    姜絲兒果然怕起來，紅了臉低聲說：“昨晚有個人拿了五十兩銀子，讓mama設法拿到官人的鞋子。奴家不肯，mama卻強要奴家——”

    “什么人？”

    “一個老者，奴家從沒見過，一把花白胡須，垂到胸前——”

    “老者？他要我鞋子做什么？”

    “奴家也不知情。他只說與人打賭湊趣?！?/br>
    “他與昨晚那官戶子弟可相識？”

    “他們兩個似乎是初次相見，昨晚那酒宴，也是那老者出的錢——”

    匡志頓時驚住，那雙鞋子是有意設計嫁禍！

    那田主的錢恐怕也是那老者填賠，甚而官戶子弟昨晚那二百兩銀子也是由他所出。因而那官戶子弟才如此得意輕快。那老者是什么人？為何要花數百兩銀子，又設下這局，來陷害我？

    他心頭紛亂如麻，理不出一絲頭緒，忙厲聲警嚇：“此事莫要告訴任何人！”

    “奴家知道?！苯z兒慌得臉色青白。

    他憤憤轉身下樓出門，騎了馬卻不知該去哪里。焦亂間，竟行到知州宅院前街，一抬頭望見街口那家酒樓，他猛然想起一人：王豪管家老孫。

    正月初十，他與老孫在這酒樓上說過話。

    那天，匡志得了一簍太湖銀魚，知道知州是蘇州人，最愛這銀魚。自家便沒舍得吃，叫仆人提著，要送去給知州。剛走到這街口，卻見老孫騎馬從西邊行了過來，垂著頭，瞧著有些愁郁?？镏局乐菀]舉王小槐，王小槐卻答應了拱州知州。老孫一定是來回話，自然犯愁。

    匡志心想，恐怕是底下辦事之人不得力，我且再說說看，若能說得老孫回轉心意，豈不是一件功勞？

    于是他迎上去喚住老孫，邀他去旁邊這酒樓上說話。老孫有些不情愿，卻不好違他，只得跟著上了樓?？镏局灰艘粔丶宀?，兩人對坐著，老孫面色枯灰，像是著了病一般。

    匡志笑著問：“你可是為王小槐的事，來回稟知府？”

    老孫黯黯點了點頭。

    “恐怕是你沒有盡力？”

    老孫眼里閃過一絲痛：“知府下的令，老朽哪敢不盡力？只是小相公性子太拗，老朽委實沒有辦法。推官若不信，可差人親自去問小相公?！?/br>
    “信？”匡志聽到這個字，不由得笑了一下。

    活到如今，他已不知能信什么。才出仕時，他正英姿勃發(fā)，不但深信圣賢之語，更仰慕歷代那些名臣，豪想此生，必能成就一番宏業(yè)。然而到了任上，上司說話從無一句準信，同僚之間盡是敷衍，下頭吏人又滿嘴瞞騙。他不知能信誰，只能信自家，以為只要秉公行事，便能興利除害。

    他初任是鹽監(jiān)，發(fā)覺有人盜用官制鹽袋，盛裝私鹽，蒙混販賣。他便一路追查，捉到了那鹽商。正在歡喜，卻反被人參了一本，說他索賄不成，協(xié)逼良商，竟被革了職。困滯兩年，幸遇大赦，才得以起復。自那以后，他再不敢信任何人，更不敢一意孤行，盡力揣測上司心思，只奉命行事。哪怕如此，也時常難免錯會意旨，辦差了事，招致上司怪罪、同僚擠陷。磨礪十來年，才學會如何自保。若問他如今信什么？他只信私心。

    當然，他也見過許多懷信之人，或信德，或信義，或信情……但在他瞧來，這些都不過是愚。一遇私利，大半信便要潰散。再遇到性命之憂，仍能守得住信的，恐怕萬中無一。老孫只是豪強家一介仆役，哪里會有什么堅固不催之信？

    于是，他笑著問：“我信不信，無關緊要。你自家信不信你自家？”

    “……信?！崩蠈O語氣極虛。

    “你信什么？”

    “老朽信人該守住一個信字。有人疑心老朽對小相公不忠，可老朽既受老相公臨終托付，便得守住這個信?！?/br>
    “你真能守得??？”

    “能！”老孫聲氣陡然加重。

    “你若真能守信，事事便該盡力為王小槐著想。他一個幼童，哪里知道好壞輕重？正需你替他拿主意。拱州知州是蔡太師門下，而應天府知州則是當今宰相王黼門生，一個半隱退，一個正當位，哪頭好，你豈不知？”

    “老朽也死勸過小相公——”

    “古往多少忠臣義仆，為勸諫主上，不惜性命，頭撞柱、身投河，這才叫死勸。你之死勸，可曾撞過一次頭、流過半滴血？你肯拿性命去守住這信？”

    “……”老孫頓時垂下頭，半晌才低聲說，“老朽只知對老相公一片忠心，從沒變過。”

    “王豪臨終大愿，無過于王小槐一生能平安長順?？蓛H我聽聞，王小槐這一年所作所為，惹怒了多少人？積了多少冤仇？這般怨憤叢集，他能保得住安、求得到順？你對王豪之忠，除了心頭嘴頭這般念，常日里真盡過心力？王小槐變成這般模樣，你真無愧憾？”

    老孫身內的骨頭頓時垮散了一般，半晌才攥出一點兒氣力，嘶啞著說：“老朽親眼瞧著小相公出生，不離左右，看護到如今，老朽心中之情，上天見得到?！?/br>
    “你們這班人，詞窮時，慣會說上天。若上天有眼，那眼在哪里？就算上天見得到，嘴又在哪里？上天可曾向人間道過半句言語？你若是真信，只問你自家之心，莫要拿上天來做幌子。若是親生父母，說自家疼兒護兒之情為真，倒也說得過。見兒落了水、遇了火，親生父母自然是不顧性命也要去救。王小槐如今腳陷泥沼、身向火海，你卻只坐在這里空說自家如何愛惜，如何情真，你自家真的瞧不見，心無疚？”

    “老朽愧、老朽疚，但老朽心中真假，老朽自家明白?！崩蠈O抬起眼，眼圈血紅，嘴唇抖個不住。

    匡志卻忍不住笑起來：“世間之人，最善瞞騙的，偏生是自家那顆心。有時，旁人反倒瞧得清楚透徹。王小槐人雖年幼，心智卻遠過常人，你之心，他自然看得最清，因而才不肯聽你之勸。而你，也只拿一句‘死勸不聽’來勸慰自家，好相信自家真已忠心盡力?！?/br>
    “我……”老孫空張著嘴，額頭、脖頸青筋漲起，卻說不出話。

    匡志知道自己已將老孫心中那愚信擊碎，最后又祭出一句：“我若是你，便立即回去勸王小槐改主意，他若真改了主意，你之忠心方為真忠心，否則，日后再也莫提忠心二字——”

    說罷，他便起身，笑著離開。臨下樓時，回頭瞧了一眼，見老孫坐在那里，嘴仍微張，瞪著桌面，那把花白胡須抖個不住。

    過了幾天，匡志聽說王小槐終沒改變主意，跟著拱州知州去了汴京。昨晚在和春園，那個官戶子弟從京里得了一個信兒，說王小槐竟被燒死在虹橋上。匡志當時聽了，雖有些吃驚，卻也并沒如何在意。