他正慌慌急想，卻見推司那個院虞候陳豹子快步走過，他猛然想到這陳豹子腰間慣常別一柄小斧，難道斧頭指的他？可將才陳豹子走過去時，腰間并不見那小斧，那神色瞧著也有些慌緊。他心中惶惑，不由得跟了上去。

    陳豹子一路似乎在找尋什么人，尋了一圈，竟出城往西郊快步走去。王勾押身子有些胖重，已追得氣喘冒汗，跟到城外再追不動，而且城郊路上人少，極易被發(fā)覺，他只得停下來，走到路邊一個茶棚下，要了碗茶，坐著歇息。歇了一陣，卻遠遠望見陳豹子又快步走了回來，他忙裝作溲溺，鉆到荒草叢里一棵大柳樹后，偷眼窺望。陳豹子走近些后，忽然在一片草灘邊停住腳，從腰間取出一件東西，似乎在拆解什么，隨后用力一丟，又將那東西別回腰間。

    他眼都不敢眨，一直盯著，陳豹子走到這邊時，他一眼認出來，那腰間別的正是那柄小斧。他等陳豹子走過去后，才回到路上，快步走到那片草灘，彎腰尋了一陣，果然發(fā)現了一條擰卷的白絹，他忙撿起來展開一瞧，正是那大半張約書！

    他喜得險些哭出來，忙要用力將那白絹扯爛，可雙手顫抖，哪里扯得破？只得卷成團揣在懷里，往城里趕去。走到城墻內，見墻角有堆乞丐燒剩的炭火，仍冒著煙，他忙過去，取出那絹團，吹出些火焰，點燃了白絹，看著燒盡了，這才轉身離開。再沒有氣力回僉廳，便趕回到家里，趴到床上，像病了一大場。

    過了兩天，他仍后怕不已。卻又聽說王小槐被燒死在京城，又還魂鬧鬼，三槐王家請了汴京相絕陸青來驅祟。他想起老孫血字帕上那句“有約不守鬼復仇”，更是驚得夜難安枕。實在受不住，第二天一早趕往了皇閣村。

    陸青見了他，嘴角露出一絲笑，目光中微有些諷意，像是看破了他心思一般。他又慌又惱，卻不好發(fā)作，只能垂眼坐著。陸青緩緩開口：“卦屬漸，吉兇連。春起微草，寒自輕霜。一念初萌，福禍已生。謹慎其始，善得于終——”之后，陸青教了他一句驅祟之語，讓他清明去汴京對一頂轎子悄聲念出，他聽后，額頭頓時冒出汗珠：

    “曾經罹此痛，何忍觀彼傷？人間變鬼域，爾又逃何方？”

    第四章 歸妹

    歸妹，女之方盛者也。

    凡物之有敝者，必自其方盛而慮之；迨其衰，則無及矣。

    ——蘇軾《東坡易傳》

    段孔目站在府衙外，展開焦尸手中攥的絹帶一看，頓時失色。

    那絹帶有兩條，一短一長，都寫了字，卻都剪得只剩一截。他先看的是短的那條，上頭留了七個字：鄧七案證人為王。

    遞過絹條的那推級在一旁說：“長的這條，一個整字都沒有。短的這條，好歹還有半句話，瞧這話，鄧七案的證人似乎姓王？那焦尸如何知道的？他究竟是什么人？難道是被人滅口？”

    段孔目盯著那個“王”字，卻略松了口氣。他又拿過長的那條，上頭的字全都被剪去大半，不過他還是一眼認出了那個“田”，他心里又一驚，頓時想起一個人——王豪的管家孫田。他忙又細看，“田”字下頭似乎是個“與”，緊跟著那個字只剩三短橫，難道是“王”？后頭還有個“勺”字，是“約”？才松的那口氣頓時又提緊了。兇手難道是老孫？

    他一抬眼，見勾押王奇從僉廳走了出來，猛然想起那樁舊事，忙吩咐那推級：“你拿這條去問問那王勾押，他最善認字?！蓖萍壝δ昧碎L的那條絹帶，快步趕過去喚住王勾押。段孔目則站在這邊，遠遠盯著。王勾押看過那絹帶后，果然有些驚慌。他一眼瞧見，心里頓時一沉，長絹帶上恐怕真是老孫和王勾押立的約書。他們立的什么約？望著王勾押轉身離開，腳步有些慌急，他越發(fā)起疑，忙將差事交托給那推級，不由得跟了上去。

    段孔目是去年才新升的孔目，一司吏人中，算是立到了頂上。他體格健拔，樣貌俊朗，今年只有三十二歲。其他人不到四五十歲，哪里能到這地步？他能升得如此快，固然是由于家中廣有田產，又娶到了衙吏之長——都孔目之女；但他自家行事之果敢，也是其他吏人遠遠不及。

    他父親也是衙前老吏，任開拆官一職，掌管府中文書，于這吏職有些厭倦，期望兒子能讀書應舉。他也有此志向，又偏好刑律，便習學律學，投考明法科。大宋科考分三類，進士、明經及諸科。進士是正道，明經其次，諸科最下。諸科中明法科更受冷落。王安石變法后，首重實務，進士考試中加了律令大義，明法科也改作新科明法，比先前側重了許多，主考律令、《刑統(tǒng)》及斷案。由于朝廷嚴禁私印律書、私相授受，常人難得學到律學，他卻生在衙吏之家，自小便慣習。

    只是，連考兩回，他都沒考中，便憤而棄考，心想：便是考中，也及不上那些進士，不過做個低等官員。我既然愛刑律，不如便在這應天府推司做個吏人，一來慣習風俗人情，二來不似官員，去他鄉(xiāng)任職，長受吏人遮瞞。于是他便投名應募到應天府推司。

    一般吏人最擅一個“拖”字：人情要拖扯，公事要拖延，錢物要拖欠。他處事卻快刀一般，不去人情中纏陷，也不貪求小利小惠，又精通律學、頗具智謀，因此，幾年間迅即從院虞候升至勾押。去年，新知州上任，應天府出了一樁命案，被他迅即偵破。新知州大為賞識，立即將他升為觀察孔目。

    到年底，新知州喚了他去，說：“我欲薦舉王小槐到御前，那小猢猻卻毫不領情。我聽得你們兩家是故交，你去替我勸說勸說?！倍慰啄柯犃?，大為為難。他父親與王豪的確相熟，他也見過王小槐，早已領教過那頑劣脾性。如今王豪已亡故，何人能勸得了那小猴子？但知州之命，哪里敢推辭？他只得恭聲領命。

    回到家，他與父親商議，父親說：“恐怕只有一個人能勸說王小槐——管家老孫。老孫好說話，我去替你說。”

    第二天，他父親回來搖頭說：“不成，老孫不舍得勸那孩子，說小小年紀便去那富貴險惡之地，加上那脾性，哪里能得好？小猴子聽見我們說話，跑進來，險些用彈弓射我一栗子。這事看來行不得，你還是去好生回稟給知州?！?/br>
    到了府衙前，他卻猶豫起來。自己倒是并非想巴附知州，兩年后，知州便要轉任，這應天府仍是應天府，他也仍在這里任孔目。只是，這職位是知州所賜，這樁差又是知州吩咐的頭一件要事，這般輕易便去回稟說做不得，恐怕不成。

    他苦想了兩天，忽然想到一個人。那人姓章，年近六十，在應天府開了家客店。幾個月前，有個潑皮摔死在他店里樓梯下。章老兒說是那潑皮來強索酒吃，吃多了，下樓時失腳摔了下去。可那時已是深夜，客店里沒有其他客人，樓上只有章老兒和那潑皮兩人。店里廚子家人著病，頭一天便已回家去了。兩個伙計在樓下門前收拾桌凳，說只聽見潑皮叫嚷，并沒瞧見扭打。

    潑皮的同伙攛掇了他家人，請了個訟師，到府衙告狀，哭鬧了兩個多月。判官又私受了銀錢，便將此案斷為爭執(zhí)誤殺。章老兒不但賠了潑皮家二百兩銀子，人也被羈押在牢中，即將發(fā)配。

    那章老兒與老孫是同鄉(xiāng)好友，自幼相識，多年前一同從湖南來應天府販漆器，折了本錢，老孫又染了重病，全仗章老兒一人出去傭工，掙錢買藥，救了老孫一條性命。兩人情逾手足，章老兒惹上這官司后，老孫盡力出錢托人，使盡了氣力，也未能救得章老兒。

    段孔目想，這或許能說得動老孫，便立即趕往皇閣村。老孫見了他，立即搖頭說：“不中，不中，你莫再勸我。”

    他忙說：“若是小侄能救得了章老伯呢？”

    “這官司已是判定了的，你如何救得了？”

    “章老伯那案子只缺一個證人，我倒是有個證人。”

    “哦？是誰？”老孫果然眼睛陡亮。

    “命案那晚，章老伯店里廚子回家去了。這廚子便是個證人?！?/br>
    “那廚子既然回家去了，哪里能作證？”

    “正由于他回家去了，便留下個空子。”

    “哦？啥空子？”

    “孫老伯若肯幫小侄勸說王小相公，小侄便幫孫老伯做成此事?！?/br>
    “你如何做？”

    “寧陵縣前一陣也發(fā)生一樁命案，有個外鄉(xiāng)廚子死在河邊，卻查不出身份。我便可讓這無名廚子來頂罪，就說那晚店里沒有廚子，章老伯便雇了這無名廚子，無名廚子用腳絆倒那潑皮，而后畏罪逃去了寧陵。章老伯不忍心讓他年紀輕輕便擔上殺人罪責，因此才未供出?！?/br>
    “這真能做得成？你從不貪錢枉法，哪里會做這些事？”

    “小侄只是不愿做這等事，若真施起手段，沒人能瞧出破綻?！?/br>
    老孫聽了，卻仍不信。段孔目心一急，便失了忖度，將鄧七那樁案子脫口說了出來。他自入職以來，唯一一回枉法，便是那鄧七案。

    段孔目有個至交好友，兩人家室性情都相近，只是那好友愛吃酒玩樂，與一個叫鄧七的富家子弟常在一處游樂。有一回，兩人去梁園雁池賃了一只游船，又喚了個歌妓，一起吃酒玩耍，任船漂到蘆葦蕩中。席間為那歌妓爭醋，兩人爭打起來，他那好友抓起船槳，將鄧七一槳打昏，掉進水里。等救上來時，人已溺死。那好友忙跑來向他求救，他聽說那歌妓是中途才趕來，旁人并沒瞧見，便尋見那歌妓，連囑帶嚇，讓她噤聲。而后教那好友，只堅稱鄧七是吃醉了酒失腳落水而死。鄧七父母雖來府衙爭訟，卻由于沒有證人，只得作罷。后來，那歌妓嫁給王勾押，做了妾。

    老孫聽了此事，這才信了，答應去勸王小槐?？傻搅苏鲁跏?，老孫來僉廳院外尋他回話，竟說王小槐答應讓拱州知州薦舉。段孔目聽了，惱得說不出話來。老孫卻反倒求他搭救章老兒，他頓時沉下臉：“你既不守約，我只能奉還?！彪S即轉身便進去了。

    過了半晌，等老孫離開后，他才去回稟知州，知州正在書房里吃茶，聽后，將茶盞重重垛到桌上，扭過臉不再瞧他，也不發(fā)話，抓起兩個玉球把弄起來，搓得吱吱直響。他垂首躬身站在那里，不知該如何是好。半晌，知州才喝了句：“還不退下？等著給你奉茶？”他忙退了出來，險些被門檻絆倒，臉上一陣陣燒紅，自幼及長，從未這般過。

    過了這半個月，他才漸漸能放下這場羞辱，卻沒想到老孫竟會拿當年那樁舊案報復他，而且手段如此殘狠，竟在府衙前燒死人，把那條絹帶塞在焦尸手中。不但讓他卷進這焦尸案，更將當年鄧七那樁命案也牽扯出來。那王勾押面上雖常含笑，肚里卻暗藏心機，恐怕是和老孫合起來整治我。

    過了兩天，京城傳來消息，王小槐竟被燒死。他越發(fā)吃驚，府衙前那焦尸恐怕是燒死王小槐的兇手，老孫無比疼愛王小槐，這胸中憤恨自然火一般，不但燒死那兇手，更燃到我這里。

    他憂惶了一夜，第二天一早，飯都未吃，便趕往王勾押別宅，想去探問探問虛實。未走到那巷口，卻見王勾押騎了匹馬，駛出巷子，并沒有瞧見他，轉頭往城西方向行去。他想正好，便走進那巷子，巷子里清靜無人，各家都關著門。他走到王勾押家門前，抬手輕輕叩門。半晌，門才開了，是王勾押那小妾。那小妾見是他，驚了一下。他放低聲音說：“有件要緊事跟你商議。”不等那小妾回答，他抬腳硬擠了進去，隨手關上了門，又低聲問：“家里可有外人？”

    “只有我兒子。”