他想，得先去查探查探那管家老孫，便騎了推級的馬，趕到了皇閣村。雖然兩州相鄰，他卻只到過拱州兩回，三槐王家也只是耳聞過。到了那村子，問到王小槐家，近前一瞧，那莊院十分闊大，門半掩著，瞧著里頭有些冷清，只聽到半空中傳來一個孩童的讀書聲。

    陳豹子將馬拴在門邊的馬柱上，輕輕推門走了進去?？臻熗ピ豪?，三棵高大槐樹，樹葉已經(jīng)落盡。一男一女兩個老者站在中間那棵槐樹下，都滿臉驚憂，仰著脖頸，朝樹上望著。陳豹子也仰頭望去，見一丈多高的樹杈間坐著個瘦小孩童，六七歲大，身穿白麻孝袍，抱著樹干，閉著眼，口里高聲誦讀：“夫天地以前，混沌之初，萬匯未萌，空而無洞，只是虛無。虛無之中有景氣，景氣極而生杳冥，杳冥極方有潤濕……”

    陳豹子聽人說，王小槐能背誦近千卷《道藏》，想必這孩童正是王小槐，所背誦的恐怕是道經(jīng)。他正在猜看，樹下那老婦人忽然“哎喲”一聲，身子晃了晃，險些栽倒。那老者忙扶住她：“頭暈癥又犯了？讓你莫在這里望，頭仰久了，后生都要犯暈。你趕緊進去躺躺，我在這里看著小相公就成?！?/br>
    老婦拼力眨著左眼，眼里落出許多淚水，嗔嚷起來：“老賊漢，眼里落了土渣了！”“哦？我瞧瞧！”老者忙伸手小心撥開老婦左眼皮，湊近了輕輕去吹。吹了一陣，老婦又嚷起來：“又不是灶洞，要你吹火造飯？快拿帕子！”說著將一張帕子甩給老者。老者忙接過，小心挽卷起一角，輕輕去老婦眼里拭。拭了片刻，老婦一把打開他的手：“成了，成了！出來了！莫把我眼珠子刮瞎了！”老者望著老婦，憨笑起來。

    陳豹子在一旁看著，猜想老者恐怕正是管家老孫。

    這時，樹上那孩童忽然喚道：“喂！你是哪個衙里的？”

    陳豹子見孩童是在問他，便仰頭答了句：“應(yīng)天府?！?/br>
    那對老夫婦這時也才發(fā)覺陳豹子，一起驚望過來。

    孩童臉上卻頓時露出厭棄：“回去告訴你們州官兒，我不要他薦舉。”說完又繼續(xù)閉起眼背誦起來，“混沌者，從虛氣而生也，方立陰陽，產(chǎn)五行，立四象?；煸獨鈽O，混沌始分，便生元始……”

    陳豹子忽然想起，前一陣寧陵縣上報府里，一個廚子被殺，至今無人認領(lǐng)尸首，便順口問道：“你可是管家老孫？我是來查問寧陵縣那廚師被殺一案?！?/br>
    老者聽了，目光一顫，忙問：“寧陵縣的案子為何查到這里來了？”

    “你們莊院里可有廚子失蹤？”

    “嗯……年初倒是有個廚子辭了工?！?/br>
    “哦？他叫什么？”

    “鄭大?！?/br>
    “他去了哪里？”

    “不清楚，聽人說是去了汴京?！?/br>
    “如今這宅里還有何人？”

    “只有小相公和老朽夫妻兩個?！?/br>
    陳豹子見王小槐又停住誦讀，一直盯著他，他便沒再多言，轉(zhuǎn)身離開了那里。過了兩天，他又騎了馬，趕到王家。開門的是老孫，見到他，老孫又是一驚。

    “你家小相公可在？”

    “出去玩耍了?！?/br>
    “我有樁事要問你?！?/br>
    老孫滿臉惶惑，將他請了進去，讓他坐到堂屋里說話，自己則一直站著。那堂中桌椅陳設(shè)，盡都貴重，卻處處都蒙了層灰，極空寂。

    陳豹子盯了老孫片刻，才開口：“知州要將王小槐薦舉給皇上，你得勸王小槐聽命?！?/br>
    “我家小相公已回過知州話，他不愿——”

    “我知道，因此才叫你好生勸導(dǎo)他?！?/br>
    “老朽已經(jīng)勸過，可——”

    “勸不通再勸！”

    “可——”

    陳豹子猶豫了片刻，才從腰間拔出那柄小斧頭，用手指摸著斧刃，沉聲說出來時想好的話：“有樁事，只有我一人知曉。我卻想說給你聽聽，五年前，我娶了個婦人，那婦人不守婦道，時常忤逆我爹娘，還跟娘家臨街一個賣香粉的有首尾。有天，她又回娘家，途中要經(jīng)過一座岡子，那里極僻靜。我便趕到前頭，藏在那里，等她過來時，用這斧頭，只三下便結(jié)果了她性命。夜里將她尸首馱到那香粉鋪子，丟到他家后院里。如今，那賣香粉的已在沙門島服刑……你家小相公，你一定要說通。我這斧頭雖砍過許多男人，卻只取過一個婦人性命，我不想它再去砍第二個婦人，尤其是老婦人?！?/br>
    老孫驚站在那里，連說了幾個“你”，卻再說不出其他言語。

    他將小斧別回腰間，站起身，丟下一句：“過幾天我再來聽回信?！?/br>
    過了幾天，已進正月，那推級喚他去回話，他忽然生出一陣厭，不愿再去牽惹這等事，便去照實回稟說：“小人已跟那老孫說明，他是否說得動王小槐，小人也難作準(zhǔn)?！蹦峭萍壜犃?，臉頓時掉下來，卻沒有多言。他也便轉(zhuǎn)身退出，將這事丟在了腦后。

    直到正月十七，他在家里四處尋不見自己那柄小斧，正在翻找，四歲的兒子忽然走了進來，遞給他一小根樹枝，枝上還有幾片葉子。他有些納悶，再一瞧，兒子脖頸上抹了一道紅，湊近一看，竟是血跡。他忙問兒子，兒子頓時嚇得哭起來。他娘過來慰撫了半晌，兒子才止住哭，說有個老伯拿了一把花花糖，跟他換那斧頭。他便拿了那斧頭出去換，那老伯又給了他這根枝子，叫他拿來給爹。

    陳豹子自成年以來，從沒怕過什么，哪怕殺死自己妻子那時，也毫無慌意?？陕爟鹤诱f罷，卻驚得渾身發(fā)寒。他想了一夜也想不出那老伯會是何人、意欲何為。兒子脖頸上抹的那一道血，自然是警嚇，但在警嚇何事？至于那根枝子，他更是全然想不明白，只發(fā)覺那葉子仍有些綠，但這寒月間哪里會有綠葉子？

    第二天一早，府里有人來喚他，說是出了命案。他趕到府衙前，看到那具焦尸，絲毫未想到此事與自己相干。直到李洞庭偷偷蹭走那根枝子，他才猛然想起聽人說過，李洞庭在自己母親墳頭種了棵橘子樹，橘子葉似乎經(jīng)冬仍綠。

    那焦尸查驗完后，他才急急去尋李洞庭，四處尋不見，才想到李洞庭的墓田，于是大步趕往城外。走到半路，遠遠見李洞庭急急行來。他忙躲到路邊荒草叢里，李洞庭走過來時，他一眼瞅見李洞庭手里竟握著他的那柄小斧。他越發(fā)驚詫，不知其中究竟有何原委。但已無暇多想，從地上抓起塊石頭，偷偷走到李洞庭身后，一石頭將他砸暈，奪了那柄小斧，急忙離開。

    那斧柄上不知為何纏了條白絹，絹上還寫了些字，他不敢細看，將斧頭別在懷里?？煲M城時，見前后無人，才放慢腳步，將那白絹扯去，丟到亂草叢里，這才急急趕回了家，心頭始終惶惶不安。

    過了幾日，有天吃夜飯時，他爹忽然說，四處傳說三槐王家那個王小槐被燒死在汴京，前天夜里竟然還魂，回到自己宅里鬧起祟來。三槐王家的人怕得不得了，請了汴京相絕陸青驅(qū)祟。

    他一聽，猛然想起兒子脖頸上那道血跡，再聯(lián)想這一陣那些怪事，越發(fā)慌疑起來。輾轉(zhuǎn)一夜，心頭始終惶惶難安，便起來趕往皇閣村。

    進到王家那大宅里，他渾身頓時發(fā)起寒來，陸青見了他，抬手示意他坐下，而后盯著瞧著，目光極冰冷，令他頓時想起那年荒嶺上那頭狼。半晌，陸青才沉聲說道：“艮卦之象，知止方吉。斯時斯地，何懼何逃？前冰后冷，唯心存暖。左堅右硬，一念生柔……”而后，陸青又教了他一句話，他聽了，心底不由得一震：

    “身非頑石心非鐵，何苦冷面自僵持？”

    第三章 漸

    進以序為漸。若或不能自守，欲有所牽，志有所就，則失漸之道。

    ——程頤《伊川易傳》

    王勾押撿起陳豹子丟掉的那條白絹，慌忙揣進了懷里。

    他今年四十出頭，是應(yīng)天府一名勾押官，雖名為官，其實只是中階衙吏，專管批勘財賦文書。正月十八那天早上，他照例去僉廳辦公，卻見府衙前圍了許多人。聽旁邊衙吏說有人燒死在那里，他雖有些納悶，但各縣上報的稅簿尚未批勘，便沒有過去瞧，進到廳里，喚貼司取出潤過手的那些稅簿，坐下來一份份勾押。

    大宋法條嚴(yán)密，遠倍于前朝。各樣文書層層疊疊，年年又不停增修數(shù)百道詔令律例，各路州更有許多本地俗律舊例。那些為官的，茫然來，昏然去，哪里能盡都知悉？因而，全仗他們這些文吏。各縣稅簿文歷發(fā)到州里，原本有限日。先到磨算司，限十日；再交審計司，限五日；最后交停廳，限五日批復(fù)回縣。他們這些州司卻早已養(yǎng)成百十年舊例，簿歷每到一司，先壓下，等那些縣里公人送納了潤手錢，才給批勘，否則便遲延兩三月。昨天，王勾押收了幾筆潤手錢，便先來批勘放行這幾縣的簿歷。