這樣，除去運(yùn)糧費(fèi)用，他還剩二十多貫錢(qián)。他家那二十八畝地，辛苦一年，也剩不出這些錢(qián)。何況這只是秋稅。

    自那以后，他一年只忙兩回，一回只忙幾天，便已勝過(guò)中等人戶。他聽(tīng)了父親告誡，不欺那些窮戶，偶爾反倒會(huì)替那些人減省一二，因而尋他兜攬?zhí)锒惖霓r(nóng)戶越來(lái)越多。幾年后，連三槐王家的王豪都將自家那上百頃田稅托付給了他。攬下這一大樁，他迅即成了頭等大攬戶，不再限于田稅，縣衙和買(mǎi)物料、鄉(xiāng)里買(mǎi)賣(mài)田產(chǎn)牛羊，都來(lái)尋他。他家中的田早已佃出去，更添買(mǎi)了幾百畝。他將家里那幾間矮草屋翻造做大瓦房，擴(kuò)出一個(gè)大院，雇了兩個(gè)村婦照料他爹娘。鄉(xiāng)民都開(kāi)始喚他白大郎，他爹娘也成了太公太婆。

    他仍不善言語(yǔ)，卻再無(wú)拘謹(jǐn)怕懼。尤其成了大攬戶后，那些稅吏在他跟前也漸漸矮了下去。不過(guò)，他知道這些人瞧中的是他的錢(qián)，而非他的人。一旦生了仇隙，這些人立即會(huì)變作蛇蝎。多少富戶，頃刻間便被他們敲軋得家敗人亡，因而，他也從不敢自傲，面上盡力讓這些人順意。

    別人瞧著他富順安樂(lè)，他心里卻藏了一分憾。在鄉(xiāng)里，的確人人都敬讓他?？扇チ丝h里，那大大小小的衙吏，得了他錢(qián)的還好，沒(méi)得過(guò)錢(qián)的，個(gè)個(gè)都要設(shè)法作難使刁，更莫說(shuō)那些為官的。在那些官人面前，他只如靴底的泥巴一般。這時(shí)，他才領(lǐng)會(huì)父親當(dāng)年深意，為人處世，錢(qián)還在其次，勢(shì)位才最要緊。

    于是，除了田稅，他不再兜攬其他雜務(wù)。閑時(shí)只在家中，關(guān)門(mén)讀書(shū)，想重新舉業(yè)。卻沒(méi)想到，去年一樁小小的差事，竟將他卷進(jìn)這等災(zāi)禍中。

    去年開(kāi)春，他正在家中讀書(shū)，那個(gè)縣學(xué)同學(xué)施萬(wàn)忽然來(lái)到他家，避開(kāi)他父母，讓他辦件事，說(shuō)是縣衙里的公差，不能推拒，并叮囑他莫要告訴任何人。他聽(tīng)了，雖有些納悶，卻也不是何等難事，只得答應(yīng)。

    第二天過(guò)午，他照施萬(wàn)所言，趕到了王豪家。王豪正在辦桃花宴，他沒(méi)讓王家仆人驚動(dòng)王豪，只說(shuō)去后院尋表弟問(wèn)件事，走側(cè)邊來(lái)到后頭廚房那院子。站在院門(mén)外一瞧，他表弟鄭十一正坐在廚房門(mén)前一只矮凳上出神。這個(gè)表弟小他三歲，生得極胖壯，自小不愛(ài)務(wù)農(nóng)，跑去應(yīng)天府酒樓后廚幫工，學(xué)了一套手藝，回到縣里，成了清香樓名廚。兩年前惹了一場(chǎng)人命官司，得王豪搭救，便做了他家私廚，人都喚他鄭廚子。

    表弟抬頭看到他，并不意外，忙站起身，朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼里似乎有些憂懼。白攬子頓時(shí)明白，施萬(wàn)也已給表弟交代好了。他原要問(wèn)表弟，可看表弟那神色，此事恐怕藏了些什么，見(jiàn)不得人。他頓時(shí)有些怕，又見(jiàn)廚房里有兩個(gè)端菜的仆婦，便沒(méi)有進(jìn)院門(mén)，只望著表弟點(diǎn)了點(diǎn)頭，而后照著施萬(wàn)所言，轉(zhuǎn)身穿過(guò)一道圓門(mén)，走到后頭那片花園。

    花園那片水池東頭敞地上，擺著長(zhǎng)桌圍屏，一群男女聚在那里，或站或坐，正在吃酒談笑。那些男子他都認(rèn)得，是這兩鄉(xiāng)的九大豪富。其間另有一個(gè)男子，四十出頭，兩眼細(xì)長(zhǎng)，頭戴著黑紗幞頭，身穿一領(lǐng)青綢褙子，正笑著舉杯，和游丸子對(duì)飲，正是施萬(wàn)交代的那人。

    白攬子站到一塊石頭后，一直瞅著那人，瞅了許久，腿都站酸，終于見(jiàn)那人離開(kāi)席桌，獨(dú)自往院角走去。白攬子忙轉(zhuǎn)身，快步回到廚房院子，表弟仍坐在那里出神。他站在門(mén)邊，忙朝表弟使了個(gè)眼色。表弟看到，神色一慌，忙站起身，瞅了他一眼，猶豫了一瞬，隨即轉(zhuǎn)身走進(jìn)了廚房。

    白攬子站在那里瞅了片刻，不知表弟進(jìn)去做什么，心想：施萬(wàn)交代的事已經(jīng)做完，還是盡早離開(kāi)為妙。于是，他忙轉(zhuǎn)身快步走到前邊，朝那看院門(mén)的仆人點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即離開(kāi)了王家。

    回到家后，他仍后怕不已，又不知其中藏了何等隱情。他想去尋施萬(wàn)問(wèn)問(wèn)，但又一想，這些隱秘還是不知情為好。惴惴等了幾天，并未聽(tīng)到有何異常。他又借故去縣里，向縣衙對(duì)街的茶肆店主打問(wèn)那個(gè)中年男子，那店主說(shuō)那人不告而別，新知縣正在尋他。白攬子一聽(tīng)，頓時(shí)慌起來(lái)。

    過(guò)了不久，王豪過(guò)世。白攬子借著吊唁，去尋表弟，王家仆人卻說(shuō)，桃花宴那天下午，鄭廚子不知去了哪里，至今都沒(méi)見(jiàn)人。白攬子越發(fā)慌怕，忙趕去表弟家問(wèn)，舅舅卻說(shuō)鄭廚子厭了這鄉(xiāng)里窮僻，去汴京謀營(yíng)生去了。說(shuō)話時(shí)，雖有些惱悶，卻并無(wú)憂煩，不像有何不妥。白攬子不敢多問(wèn)，只能疑疑惑惑地回去。

    半個(gè)多月后，他又去縣里那茶肆打問(wèn)，那店主說(shuō)那中年男子恐怕是去了別處，新知縣也已撂下了這事。白攬子這才略略安了些心。再見(jiàn)到施萬(wàn)，施萬(wàn)只字不提，他也不敢開(kāi)口詢問(wèn)，又未見(jiàn)任何異常，他也就漸漸放下了這事。

    誰(shuí)知有一天，施萬(wàn)忽然又來(lái)尋他，開(kāi)口便問(wèn)：“你表弟鄭廚子回來(lái)了？他在哪里？你若見(jiàn)到他，讓他趕緊去尋我。千萬(wàn)莫要四處亂走動(dòng)！”

    他聽(tīng)了一驚，施萬(wàn)見(jiàn)他這樣，騎了馬急急走了。他慌忙又趕到舅舅家去問(wèn)，舅舅說(shuō)兒子昨晚才回來(lái)，今天一早便又出去了，沒(méi)說(shuō)去哪里。他忙留下話：“表弟若回來(lái)，讓他趕緊來(lái)尋我?！?/br>
    可是，過(guò)了幾天，鄭廚子也沒(méi)回家，更沒(méi)來(lái)尋他。他四處問(wèn)了許久，并沒(méi)人見(jiàn)過(guò)鄭廚子。問(wèn)施萬(wàn)，施萬(wàn)也說(shuō)沒(méi)見(jiàn)過(guò)。他不知表弟究竟惹了些什么禍端，也無(wú)從猜測(cè)。

    半年多后，表弟仍不見(jiàn)蹤影，他便也漸漸忘了。卻沒(méi)想到，翻過(guò)年，施萬(wàn)竟又來(lái)尋見(jiàn)他，讓他正月十五一起去汴京做一樁事。他忙問(wèn)何事，施萬(wàn)卻說(shuō)：“你最好莫問(wèn)，知曉得越多，罪便越重?？傊?，是你表弟鄭廚子惹下一攤子禍?zhǔn)?，汴京這趟若辦不干凈，咱們?nèi)嫉戎l(fā)配?！?/br>
    他越發(fā)震驚，反復(fù)逼問(wèn)，施萬(wàn)卻一個(gè)字都不肯透露：“你不愿去也成，不過(guò)，這事背后那些人，個(gè)個(gè)都不是善主，一旦敗露，所有罪責(zé)必定都推到你頭上，那時(shí)節(jié)，你莫到我跟前哭?！?/br>
    他像是猛然掉進(jìn)一個(gè)莫名黑坑，嚇得再說(shuō)不出話，只能跟著施萬(wàn)一起騎馬去汴京。同行的竟然還有兩個(gè)人，都是常日交好的稅吏，一個(gè)斗子，一個(gè)倉(cāng)子。那兩人瞧著也都滿眼慌懼。

    正月十五到了汴京，他沒(méi)想到，施萬(wàn)竟是帶他去殺人，回來(lái)路上，才知道殺的是王小槐。白攬子雖沒(méi)有動(dòng)手，聽(tīng)了之后，卻驚得險(xiǎn)些從馬上摔下來(lái)?；氐郊液?，有天清晨，白攬子家院里落了許多栗子，他先還不明所以，隨后便聽(tīng)到皇閣村那邊傳來(lái)王小槐還魂鬧鬼的祟聞，許多家院里都落了栗子，三槐王家請(qǐng)了相絕陸青來(lái)驅(qū)祟。

    白攬子慌忙也去求解，陸青見(jiàn)了他，先默默盯了半晌，眼里似哀似憫，隨后才緩緩說(shuō)：“此屬夬卦，心之決也。得失之際，一念生根。利之所起，患亦隨之。貪甘得苦，因易陷難。濁淖無(wú)明，何以自拔？”隨后，陸青又教了他一句話，他聽(tīng)了，心里一陣悲悔：

    “當(dāng)初唯見(jiàn)青云路，眼前空悲落日昏?！?/br>
    第二章 姤

    姤，遇也。夫世之治亂、人之窮通、事之成敗，不可以力致也，不可以數(shù)求也，遇與不遇而已。

    ——司馬光《溫公易說(shuō)》

    施萬(wàn)始終覺(jué)著自己懷才不遇。

    自幼，他便比其他傻孩兒靈透。誰(shuí)家果樹(shù)結(jié)了果子，別的傻孩兒見(jiàn)了只會(huì)傻偷，常被樹(shù)主追著打。他卻從來(lái)不偷，反倒會(huì)去尋那樹(shù)主，說(shuō)些甜話哄逗一番，樹(shù)主聽(tīng)樂(lè)了，自家便會(huì)摘幾顆最好的給他吃。讀書(shū)時(shí)，一篇文章，別人幾天才能背會(huì)，他卻讀幾遍，便成誦。他知道如今這位官家詩(shī)文俊雅、書(shū)畫(huà)超逸，宰相蔡京也是能詩(shī)善文、風(fēng)流富雅。他便苦練書(shū)法，極力摹習(xí)官家瘦金體和蔡京行書(shū)，積了十年之功，見(jiàn)者無(wú)不驚嘆。

    考入縣學(xué)后，朝廷正重興新法，他知道不能死讀經(jīng)書(shū)，必得獨(dú)出新意，方能脫穎而出。做策論文章時(shí)，他極力求新求變，并尋出一套獨(dú)家法門(mén)：一句話，只須反著說(shuō)，便能驚人。比如父慈子孝，他起筆便是父不能慈、子不該孝。立了這新意后，再左勾右連、斜穿曲繞，團(tuán)攏出一番新見(jiàn)解。每寫(xiě)罷一篇，他自家都忍不住高聲贊嘆，甚而拍案鼓掌。然而，教授讀了，卻把那老臉扭成個(gè)燋酸豏，嘴撇得爛刀豆一般，怪聲怪氣丟一句：“歪門(mén)邪道！”

    同學(xué)們背后都笑他是“施歪歪”，他聽(tīng)到后，雖有些惱，卻立即告誡自己，自古英雄少知己，從來(lái)壯舉人難識(shí)，燕雀安知鴻鵠之志？因此，他始終獨(dú)來(lái)獨(dú)往，從不屑與那群庸才為伍。每逢月圓花開(kāi)，風(fēng)朝雨夕，他都攜一壺酒，去河畔田邊，自飲自酌，自歌自嘆。雖說(shuō)孤寂，卻也幽懷萬(wàn)端、豪興自壯。

    只可惜，朝廷興的這“三舍法”，只能由學(xué)校一級(jí)級(jí)考閱推選，由縣升州，由州至省。這一層層，天梯一般。他文章雖新，卻始終難入教授學(xué)官之眼，回回都被批為下等。他堅(jiān)信若是宰相和官家讀了他的文章，一定會(huì)擊節(jié)贊賞。可升不到州學(xué)，便去不得京城赴省試，更莫說(shuō)殿試。

    幾年后，他被縣學(xué)辭退。離開(kāi)那學(xué)舍院門(mén)時(shí)，那些同學(xué)沒(méi)一個(gè)來(lái)送他，全都低頭裝作不見(jiàn)，有的甚而在竊笑偷嘲。瞥見(jiàn)那些卑丑面目，他不由得仰天大笑，笑聲驚得門(mén)外拴的一頭驢子也跟著叫起來(lái)。

    回到家后，父母倒也沒(méi)有在意。他家是鄉(xiāng)里上戶，田產(chǎn)幾百畝，便是整日白坐，也一世無(wú)愁。他又是獨(dú)子，父母一直都順著他的意，由他自在。他卻難安于這等自在。思來(lái)想去，去縣里應(yīng)募了一個(gè)吏職。做衙吏，一個(gè)月只有三兩貫錢(qián)，只夠一個(gè)人兩頓粗飯、一碟醬菜，而且還時(shí)時(shí)拖延累欠。他自然不屑謀這點(diǎn)兒微利，是想在這鄉(xiāng)里有一番作為。他早已知道鄉(xiāng)里許多上戶詭名寄產(chǎn)、隱匿田產(chǎn)，將自家田稅轉(zhuǎn)嫁于下等窮戶。王安石當(dāng)年推行“方田均稅法”，便是要清查這些匿田，均平天下稅賦，富者多納，窮者少繳。

    他想：我應(yīng)不得舉，仕途無(wú)望，那便從鄉(xiāng)里做起，也是朝廷極看重的一番實(shí)務(wù)，做得好必定能得人賞識(shí)，由蹊徑升進(jìn)。

    于是，他選了做鄉(xiāng)書(shū)手。鄉(xiāng)書(shū)手專管稽查鄉(xiāng)里田籍、督催兩稅。論起鄉(xiāng)里田稅不公，頭一樁便是“產(chǎn)去稅存”。一些豪強(qiáng)買(mǎi)了窮戶田產(chǎn)，卻瞞隱稅籍，窮戶賣(mài)了田，稅卻仍在，被官府年年追討，許多人因此被迫逃亡。

    他被分撥為帝丘鄉(xiāng)鄉(xiāng)書(shū)手，他知道帝丘鄉(xiāng)隱匿田產(chǎn)最多的是皇閣村的兩大豪強(qiáng)——王豪和婁善。兩人中，婁善雖名為善，卻最刁頑狠辣，被人喚作“婁雞公”。生了三個(gè)兒子，兩個(gè)也和他一般強(qiáng)橫，唯有幼子還算溫良。施萬(wàn)打算先從婁家查起。

    他從縣里主簿那里領(lǐng)到稅籍，先翻看婁家田稅，婁家田產(chǎn)至少千畝，稅籍上卻只有三百多畝。施萬(wàn)看了，越發(fā)定了主意。他先裝作閑步，穿了身半舊常服，騎頭驢子來(lái)到皇閣村，尋見(jiàn)田里勞作的農(nóng)人，慢慢探問(wèn)。那些農(nóng)人聽(tīng)到婁善的名字，頓時(shí)便不敢再說(shuō)。施萬(wàn)只得轉(zhuǎn)過(guò)話頭，只問(wèn)產(chǎn)去稅存的人戶。其中兩家的田全都賣(mài)給了婁善，可說(shuō)到“婁”字，那兩家全都含糊抹過(guò)，不敢直說(shuō)出來(lái)。

    施萬(wàn)記下這兩家的姓名，騎了驢，離開(kāi)皇閣村，一路思忖，往縣里趕去。那時(shí)，天已黃昏，行了半里路，兩邊田頭的農(nóng)人都已歸家，四野一片寂靜。施萬(wàn)望著西天紅霞、千頃金麥，想到自己即將解救窮困、懲治jian豪，多年郁郁抱負(fù)，終于能得施展，胸中升起一股豪情，不由得笑起來(lái)。正笑著，身后響起一陣馬蹄聲，回頭一瞧，兩個(gè)漢子騎著馬疾奔過(guò)來(lái)，行至他身前時(shí)，忽然掉轉(zhuǎn)馬頭，攔住了他。兩個(gè)生得都極兇橫，其中一個(gè)粗聲問(wèn)：“施歪歪，你將才在打問(wèn)什么？”

    施萬(wàn)并沒(méi)見(jiàn)過(guò)這兩個(gè)人，頓時(shí)有些怕，忙說(shuō)：“沒(méi)打問(wèn)什么，只是閑走走。”

    “閑走走？閑了不去嘬你老娘的奶，來(lái)這里扯卵含鳥(niǎo)？”兩個(gè)人一起跳下馬，其中一個(gè)過(guò)來(lái)一把揪住施萬(wàn)衣領(lǐng)，施萬(wàn)尚未來(lái)得及掙扎，便已被揪下驢子，摔在地上。隨即，兩個(gè)漢子抬起腳，朝他一陣猛踢，一腳重過(guò)一腳，疼得他幾乎背過(guò)氣去。兩個(gè)漢子踢飽之后才轉(zhuǎn)身上馬，丟下一句：“往后若再見(jiàn)你閑脧亂探，把你腸子扯出來(lái)喂狗子！”

    施萬(wàn)在地上趴了許久，才費(fèi)力爬起身子，渾身疼得連腿都抬不起，歇了一陣，才勉強(qiáng)騎上驢子。那驢子顛一下，渾身便劇痛一陣。千挨萬(wàn)挨，才挨回家。他父母見(jiàn)了，慌得抓手抓腳。他只說(shuō)不慎跌進(jìn)了土溝里，心里卻知道，那兩個(gè)兇徒是婁善指使的。在床上躺了兩天，才疼得輕了些。

    他再躺不住，硬掙著下了床，騎了驢趕到縣里，去主簿那里申領(lǐng)了稅籍簿，怕鄉(xiāng)司手力不濟(jì)事，又去拜見(jiàn)縣尉，懇請(qǐng)他差兩個(gè)弓手?？h尉聽(tīng)說(shuō)他要去查婁善的田，忙說(shuō)：“婁雞公的田你也敢去查？莫說(shuō)你，上一任知縣要查他的隱田，他使錢(qián)囑托京里朝官，上書(shū)揭舉知縣私挪鹽稅，修造官舍。那知縣被奪了職，發(fā)配嶺南。”

    施萬(wàn)聽(tīng)了，卻更激起斗志：“小人有實(shí)據(jù)在手，不信他敢公然毆打官差?！?/br>
    “你身上這傷是哪里來(lái)的？何況朝廷嚴(yán)令，弓手只緝捕盜賊，不許下鄉(xiāng)催稅?！?/br>
    “小人那天去皇閣村查問(wèn)田籍，回來(lái)途中被人毆傷，這便是盜賊行兇?！?/br>
    “嗯……我給你差兩個(gè)弓手容易，你們一伙人同去，婁雞公倒也不敢如何。只是查了這幾十畝地，你恐怕得賠出更多來(lái)。”

    “此事因果，小人獨(dú)自承當(dāng)！”

    “哼哼，那便由你。我給你撥四個(gè)弓手?！?/br>
    于是，他帶著四個(gè)弓手，又來(lái)到皇閣村婁善家。門(mén)仆進(jìn)去通報(bào)，婁善迎了出來(lái)，臉上含著笑，竟然極謙和：“這位是施書(shū)手？有何公干嗎？”

    “有兩塊田，前幾年已被你買(mǎi)下，稅籍卻仍在原田主戶頭上，我是來(lái)查明此事的?！?/br>