就在那時，村里大保長莫咸叫了他們幾個去，交代了那樁事。姜團一聽，頓時怕起來，他寧愿死，也不敢做惹動官司的事?；氐郊依铮膊辉父嬖V妻子，只悶悶在堂屋坐著，喝了幾口冷粗茶，心里暗暗想，這條命恐怕熬不過今年了，熬不過也好，何必這么苦熬？

    可是，一扭頭見妻子坐在紡車邊，不停搖轉(zhuǎn)手臂，紡著麻線。若是幾年前，妻子哪里坐得住，這等好天氣，早就包些果子點心，帶上繡作，去尋那幾個二三等戶的婦人說笑談天去了。這幾年，她和那幾家婦人早就斷了往來，連門都難得出，日夜忙著織作，趕完官府定的絹帛，再多織些，好換油鹽錢。她身上那件綠羅衫是幾年前置辦的，已洗得泛灰，磨破了好幾處，只隨意縫了縫。原本一個豐豐潤潤美少婦，如今面色黃淡、發(fā)髻粗挽，一雙手也磨得粗硬。

    姜團嘆口氣，望向院子里，十二歲的兒子正拿著個木錘，在修釘牛車的木輪，那輪子樞軸昨天脫了下來，他們父子兩個費死了勁，才將車子從田里拖回了家。兒子幼時莫說修車輪，喚他去廚房取一只碗都喚不動，這兩年卻忽地知事了，做得動做不動的，都爭著去做。

    看著一妻一兒，姜團又不忍撒手等死了。可不等死，又能何為？

    他正在發(fā)悶，隔壁竇好嘴兩口兒鬧嚷起來。姜團沒有理睬，他妻子卻忙停下紡車，跑過去瞧。原先，他家遠強過竇好嘴家，因而來往不多。這幾年，他家敗落下來，兩個婦人反倒親近了許多。

    姜團卻始終不喜竇好嘴，尤其是富的那時節(jié)，一向能避則避，迎面見了也裝作不見。他受不得竇好嘴那張嘴。竇好嘴從來不識眼色，時時借故黏過來說些奉承話，并覺著自家那些話語極順帖、極入耳。卻不知窮漢在富戶眼里，如同沒穿衣裳，沒有皮rou，只有一副瘦骨頭和一團窮肚腸，一眼便能瞧個透。他嘴還未張，姜團一看神色，便已知他要動何等心思，倒不如那些臭硬愚直的窮漢順眼。竇好嘴卻自作高明，掀動那薄嘴皮，抖揚著稀髭須，左遮右掩，前閃后爍，團團繚繞，蠶繭兒一般。其實姜團眼里所見，此人骨縫里左右不過兩個字：一個饞，一個貪。

    當(dāng)姜團遇難敗落，竇好嘴頓時變了神氣，眼里再沒了仰羨之色，暗暗壓著幸災(zāi)之樂，做出一副誠懇關(guān)切之貌。湊近時，兩眼卻不住脧探，恨不得撥開姜團眼皮，鉆進他心底，去好生瞧瞧富人落魄后是何等滋味。這讓姜團嫌惡無比，只要看到竇好嘴，立即低下頭，不讓他瞅見自己的目光。

    這些，姜團倒都能盡力避開，也不過于介意。竇好嘴那張嘴，最令他記恨的是這村里的水源。其實，當(dāng)年王豪擴了那片水塘，引水灌溉自家東邊那片田地后，望樓村的大保長莫咸忙去求告王豪。王豪當(dāng)時立即答應(yīng)，讓望樓村從他田間挖條水渠，將水引了過來。那些年，望樓村的田地全仗這條水渠，才得以免去荒旱。直到四年前，竇好嘴說了那句話，這水渠才被填死。

    想起當(dāng)年那樁事，姜團不由得又氣恨起來。這時，妻子回來了，她進院門，先瞅了一眼姜團，神色瞧著有些異樣，隨即轉(zhuǎn)頭讓兒子牽牛去井邊飲水，兒子手里的活兒放不下，應(yīng)付了一聲。妻子竟惱起來，大聲催著，把兒子攆了出去，隨后關(guān)起院門，快步走進堂屋，拽著姜團進到臥房里，又關(guān)上了門，這才小聲問：“你們將才被大保長喚去說了些啥？”

    姜團猶豫了一下，還是照實說了。妻子聽后，咬著嘴唇思忖了一會兒，才回過神：“哦……原來是為這個？”

    “哪個？”

    “我聽著，竇好嘴兩口子似乎是為一把木匙才爭鬧起來的。他們兩口兒常日里極少口角，哪里平白會為一把木匙爭到這田地？既然大保長跟你們說了這事，那木匙恐怕不是尋常木匙。齊氏以前跟我說過，王小槐那小猴兒吃飯從來離不得那把木匙。他們一定是想弄到這木匙，好要挾王小槐，等開了渠，好領(lǐng)那一百八十貫……一百八十貫，上田都能典買二十幾畝呢，何況能免掉田稅，那更是一大注長久銀水……”

    姜團聽了，心里也一動，但隨即又灰了心。那木匙既然如此要緊，哪里輕易能得？不過，這倒提醒了他，開始動心思去想其他法子。只是，他遭了刑獄之后，心智似乎愚鈍了許多，想了許多天，也沒能想出個一二來。

    那天清晨，他駕了牛車，去睢水邊運了幾桶水，拿著長勺，正在田里澆灌。妻子慌慌忙忙跑了過來，瞅了瞅附近無人，才從懷里掏出一個舊油布卷兒，手都有些抖。她展開給姜團瞧，里頭是一把木匙，烏油油的。

    姜團忙拿起來，握在手里沉甸甸的。他仔細摸瞧了一陣，又湊近嗅了嗅。木色光潤，上頭有一些絲縷細紋，隱隱散出一股幽香——是沉香。

    姜團家原先有一枚沉香佛墜，家敗后，被妻子拿去典了三貫錢。和那佛墜比，這木匙要沉潤許多，顯然是上等品。這沉香唯有南海諸地才產(chǎn)，枯樹沉埋水土中幾十上百年，樹身枯朽，樹心與枝節(jié)卻凝作香脂，沉如金、潤如玉、香如蜜，因而極金貴，一星兒便值萬錢。這把木匙雕工又極精細，恐怕至少得值二十貫錢，能換兩三頭?；騼扇€地。

    “你是如何得來的？”

    “這幾天我一直在留意隔壁那兩口兒。昨天，我見齊嫂匆匆忙忙出門，往西邊皇閣村去了。我猜她一定是去尋王小槐那個廚婦阿秦，阿秦是她遠房表妹，雇在王家，每天照管王小槐飯食。要偷那木匙，自然沒人比阿秦更便宜。齊嫂回來時，藏藏遮遮的，一定是得了那木匙。今早天才剛亮，我聽見隔壁開院門，忙打開門縫偷偷去瞧，是竇好嘴，那走路模樣也是藏藏遮遮的。我不敢從前門出，趕忙繞到后邊，從小門出去，遠遠望著。竇好嘴走到自家麥田里，蹲下來，扒弄了一陣，才站起來往皇閣村去了。我等他走遠，悄悄尋到他蹲的那田角，尋了半天，見一叢亂草底下土有些新，挖開一瞧，底下埋的果然是這個——”

    姜團聽了，忙往四周望了望，又看看妻子，心里又慌又怕，卻又有些暗喜。

    妻子也有些心虛，卻清了清嗓，昂了昂頭說：“他們是窮慣了的，咱們卻原不該受這些苦。不如把這木匙藏起來，你去見王小槐，逼他答應(yīng)開渠。”

    姜團知道妻子這話并不占理，心里卻不愿去論這些，他捏著那把木匙，低頭忐忑了一陣，隨即說：“好！”

    只是這木匙如此貴重，藏在家里，雖說小小一個對象，倒也易藏，可一旦王小槐告了官、帶人搜出來，便是偷竊罪了。若藏在外頭，又怕如竇好嘴一般，再被別人偷去。他們夫妻兩個站在田頭商議了半晌，決計讓兒子趕緊拿到岳丈家寄放。

    他們趕忙回到家里，偷偷囑咐兒子，讓他貼身揣好這木匙，立即動身送去外祖家，過幾天去接他。兒子不明原委，愣在那里，兩口兒不愿讓兒子知曉太多，又怕隔壁聽見，只能連哄帶唬，把兒子推出了門。

    兒子納納悶悶走后，他們兩口兒惴惴不安，煮了夜飯，卻都只吃了幾口便再吞不下。這時，隔壁竇好嘴兩口兒忽又爭嚷哭鬧起來，他們忙側(cè)耳細聽，果然是為那木匙。鬧罵聲刀子一般飛過來，兩口兒又愧又怕，實在聽不得，一起躲進臥房，用汗巾子蒙住耳朵，躺在床上等睡?？商觳藕?，哪里睡得著，倒捂出一身大汗來。實在躺不住，只得起身悄悄開了院門出去，不敢從竇好嘴家門前過，便一起往村西頭避去。

    走到村外田野里，那哭罵聲才漸漸聽不到了。天凈無云，一彎月亮高掛天邊，原本干枯的田地這時墨圖一般鋪展開，迎面清風(fēng)微涼，四下里蟲鳴唧唧。兩口兒并肩慢慢走著，誰都不言語，只有腳步聲沙沙響。

    昏亂了大半天，姜團這時才清醒了一些，心頭有些不安，又有些發(fā)酸發(fā)苦?；畹饺缃瘢约弘m有些孤傲，卻從沒求誰貪誰，更沒想過傷誰害誰，只想一家人安穩(wěn)度日。田產(chǎn)卻被猝然奪走，不但得不著一句慰撫，反倒受盡囚獄之苦。淪落到如今，竟要盜占別人對象，謀自家的利。原先他厭的便是這等人，如今自己竟也淪落到這地步。

    他不知道自己做下這等事，謀到那一百八十貫錢后，會活出何等模樣，但至少心里恐怕再難坦然?？捎忠幌耄谷挥泻斡?？能換得幾斗麥，還是幾尺絹？坦然了便能不被人低看？便能得一家安樂富裕？想到此，他心底那些悔疚頓時散去，反倒生出些惡狠狠的快意來。這世道如此待我，我便該如此待它。

    他不由得牽住妻子的手。雖然成親已十三年，他從沒這般牽過妻子的手。妻子也有些意外，微微一顫，但旋即便停住，也用手指輕扣住他的手指。那手背微涼，手心卻溫?zé)?，只是比以往粗糙了許多，生了硬繭。觸到那些硬繭，他心里一陣疼惜，不由得握得更緊，心里暗暗告誡自己，為了妻兒，便是殺人放火，也值。

    兩口兒牽著手，一直走了幾里地，快走到東邊村子時，才回轉(zhuǎn)了身，慢慢走回了家。隔壁竇好嘴兩口兒已經(jīng)不鬧了，只隱隱聽得見齊氏嗚咽啜泣聲。姜團心里想：你命不濟，我也命不濟，只是我搶到這一腳，便該當(dāng)我先行一步。

    那一夜，走累了，他們兩口兒都睡得極香甜。直到清早，被隔壁的驚喚聲叫醒，隨即便聽到竇好嘴一家哭嚷，聲音極慘厲。姜團和妻子一起坐了起來，互相瞧瞧，都不敢言語，忙一起披衣穿鞋，小心出去，走到隔壁去瞧。才進院子就見齊氏躺倒在堂屋地上，竇好嘴和兒子、兒媳、女兒一起趴跪在她身邊哭。姜團忙走近一瞧，驚了一跳。齊氏臉歪向一邊，面色青僵，嘴咧著，舌頭伸出一截，脖頸邊丟了一根麻繩——自縊死的。

    姜團驚得連退了幾步，妻子更是怕得忙拽住他的衣袖，兩個人縮到一邊驚望著，不知該如何是好。這時，四鄰的人全都先后涌了進來，院子本就小，頓時擠得沒有地兒。姜團心里慌怕之極，忙拽著妻子擠了出去。

    可是，才慌慌走到自家院門邊，村里一個老漢從東邊顛顛趕了過來，朝他大聲喚道：“姜大郎，你家兒子出事了！”

    他們兩口兒頓時驚愣住，那吳老漢走近前又說：“我去牽牛吃草，見一個孩子倒在大保長那片桑林邊的草叢里，湊近一瞧，是你家兒子。頭頂一攤血，身子已經(jīng)僵硬，早斷氣多時了——”

    姜團頭頂被劈開一般，妻子更是尖叫一聲，兩口兒慌忙趕到那片桑林邊，瘋了一般四下哭尋，吳老漢急喘著氣趕過來，才給他們指出那片草叢。姜團湊近一瞧，果然是兒子……

    此后半年多，他們兩口兒全都失了魂兒，每日癡癡怔怔，活尸一般。那木匙不在兒子身上，自然是被人奪去。至于被誰奪去，大保長告了官，縣里差了衙吏來查問了許多天，卻尋不出兇手蹤跡。他們兩口兒也沒有絲毫心力去查問。

    直到今年年初，沈核桃來勸說他報仇，說這些災(zāi)禍全是那個王小槐引來的。沈核桃是他們那通渠差事八人中的一個。姜團這時已稍稍恢復(fù)神志，聽了之后，點了頭，跟著沈核桃，一起殺了王小槐。

    殺了王小槐之后，他卻越發(fā)空落失神，悲與悔日夜絞纏。自家先害了齊嫂一條性命，接著兒子又被人謀害，如今又去害王小槐性命……像是掉進了阿鼻地獄，不停吞人，又不停被人吞，不知哪里才是個頭。

    后來王小槐陰魂鬧祟，相絕陸青來驅(qū)邪。竇好嘴他們幾個都去求告，他也跟著去了。陸青盯著他，像是個陰司判官一般，審視半晌才說：“大過之卦，只在一心。過分二相，吉兇互倚。若心高才亦高，則所成大過于人，獲大福德。若心為才所拘，則偏僻邪侈，無有底止，終難避大災(zāi)殃……”他聽了，心里一陣悲懼，等聽到陸青吩咐他去向那頂轎子說的那句話，更是忍不住落下淚來：

    “借得他人錯，來掩我之過。冤冤疊相勝，苦苦自成囚?！?/br>
    第三章 坎

    坎，險也。

    夫茍以險為心，則大者不能容，小者不能忠，無適而非寇也。

    ——蘇軾《東坡易傳》

    殺姜團兒子的，是魯大。

    魯大也是那通渠差事的八人之一，今年二十九歲，家里只有二十來畝地，上頭一個老父親，下頭一個六歲的兒子，一家四口緊巴度日。三間舊茅舍，就在姜團家后邊，只隔著條窄路。

    那天從大保長莫咸那里回來后，魯大心里暗暗琢磨，全村人苦求過許多回，王豪父子卻始終不讓開渠引水。這便是他不講仁，我何必談義？大保長說得極在理，殺了王小槐那賊猴兒，引過水來，不但自己家田地得救，全村一百多戶的水困都能得解。一條小命，換百十家安寧，老天自然也贊同。

    雖說當(dāng)年得罪了王豪，卻也出于無奈，那是天老爺不給活路。那年，連著下了三天大雨，大水漫過王豪家那大水塘，沿著那條水渠往望樓村這邊沖過來。魯大、竇好嘴、姜團他們幾家的田在最西頭，水沖過來，先淹的便是他們。那天他們幾家人冒雨站在那渠口邊，眼看著水越來越大，自家田里水已經(jīng)漫出了田埂，若再不止住，莊稼便全被沖壞。大家正在焦急，竇好嘴高聲叫道：“得把這水渠堵死！”眾人聽了，都沒工夫細想，便紛紛執(zhí)鏟掄鍤，挖泥填土，又急找來些麻袋、竹筐，裝滿土石，費盡了氣力，才終于將渠口填滿，又將邊上田埂墊高，水總算被擋住了。

    只是，洪水倒灌回去，將王豪家東邊那一大片田地全都沖毀。那時，王豪出門行商，幾天后才回來。那些田地的佃客全都去哭訴告狀，王豪免了那幾十家佃客的租子，一怒之下，召集他們一起把那水渠填死了。

    從那時起，望樓村便斷了水，村里人紛紛抱怨他們這幾家堵渠的。魯大當(dāng)時惱得放聲大罵，村里那些人全都圍過來和他對罵。他一張嘴哪里敵得過那幾十張嘴，他吼啞了喉嚨，聲都發(fā)不出。那些人卻不依不饒，像是錯全由他一人做下，全忘了若不是堵住了那渠，大水沖毀魯大的田后，便是他們跟著遭殃。

    魯大原先就聽過善事做不得，直到那回才真算透底領(lǐng)教，自此發(fā)狠，再不做任何一件善事。