唯有王理，為人最公道，從來不小視他，更不奚落嘲笑。因此，合族之中，他和王理最好。王理時(shí)常開解他：“誰人沒些難處？這世間唯有親人無可選擇。你已盡了力，錯(cuò)便不在你。”每每在家挨了打，他便去尋王理。王理話不多，卻句句入心。王球聽了后，連痛都要輕釋許多。他曾聽人說，世間可識(shí)人無數(shù)，知心一個(gè)便已足。有王理這么一位知情達(dá)理的朋友，他的確已經(jīng)知足，就如那些江海行船人，雖說風(fēng)波千里，卻始終有個(gè)小島可以避風(fēng)歇腳。

    至于家中這一老一少兩個(gè)婦人，王球其實(shí)也無多少怨言。雖然怒時(shí)會(huì)挨些打罵，可常日里，繼母和妻子都極疼愛他，不許他去跟王理辛苦學(xué)做農(nóng)活兒，每年備些羊酒作束脩，送給族中有學(xué)識(shí)的長(zhǎng)輩，教他讀些書。他斷斷續(xù)續(xù)讀了許多年，也并沒讀出個(gè)什么來，考了幾回縣學(xué)，都沒考中。繼母和妻子卻都不介意，繼母說：“咱們家又不缺那幾貫俸錢來糊口，即便考中得了官，還得受上司的腌臜氣?！逼拮诱f：“是呢，我好好一個(gè)丈夫，送出去叫他們那等腐臭人東支西使，呼來罵去？”

    王球聽了，心里雖感激，卻始終有些愧憾，身為一個(gè)男兒，常年這般閑坐白食，終歸無聊，總該有些作為才好。可這鄉(xiāng)里，除了讀書便是種田，兩樣他都做不來，又沒本事像族中宗子王豪那般出去做些生意。親族們見了他都輕嘲暗諷，王理又農(nóng)務(wù)繁忙，不能常去攪擾。閑常無事，他只有去自家那些田里轉(zhuǎn)走，看佃戶們種田。每到收獲時(shí)，這些佃戶常常瞞漏收成，少繳分利。王球看得多了，農(nóng)活兒雖不會(huì)做，收成卻能估量得出，那些佃客再瞞不過他。繼母和妻子都夸他善營(yíng)生，不像其他親族白受佃客的瞞騙?；盍诉@些年，這是他僅有之功，心里始終有些空落，總想著能做些大事，好在繼母、妻子和親族間爭(zhēng)口氣。

    他尋了許久，終于等來一個(gè)時(shí)機(jī)：王小槐。

    論輩分，王小槐是王球的叔祖?？蛇@小叔祖常日里見了王球，總是大聲笑他：“軟蟲兒，中間爬，身邊兩只尖嘴鴉，左邊追，右邊打，腫了臉來掉了牙。”其他孩子聽見，都跟著王小槐一起大聲誦唱，羞得王球?qū)げ灰姷乜p鉆。只要聽見王小槐的聲氣，他慌忙就要躲逃。

    后來，王小槐不知從哪里得了一只銀彈弓，從此越發(fā)兇頑。有天王球去田里看視，回到家，在院門外便聽見繼母和妻子在高聲叫罵。他以為婆媳兩個(gè)又斗了氣，進(jìn)去一瞧，兩人臉上都青腫了幾片，尤其是繼母的左眼腫得青桃子一般。兩人并不是在對(duì)罵，而是一起在罵王小槐。王球一問才知，王小槐拿了彈弓跑進(jìn)院里來打那只狗，繼母和妻子一起出去喝罵，王小槐便朝她們臉上連射了幾彈。兩人想要抓東西去打，卻敵不住那彈弓厲害，只能氣得在這里空罵。

    自小王球在外頭受了氣，都是繼母沖出去替他討還。妻子嫁進(jìn)來后，更是事事護(hù)著他，不讓他在外頭吃一毫的虧。婆媳兩個(gè)在這鄉(xiāng)里是一對(duì)常勝將軍，何曾受過這等傷辱？

    做了一場(chǎng)兒子和丈夫，王球胸中頭一回涌起一陣男子氣概。他沒有答言，心里卻在暗暗算計(jì)如何替她們報(bào)這仇，可想來想去，也想不出好主意。那時(shí)，王理的父親竟也受了王小槐一場(chǎng)羞辱。王球急忙去尋王理商議，王理說鄰村有個(gè)人恐怕也懷了仇氣，準(zhǔn)備殺了王小槐。王球見王理猶猶豫豫，心頭怒起，便說：“你不肯去，我去！”

    他尋到王理說的那片林子，等了一陣，果然瞧見鄰村那個(gè)大嘴中年男子。那人見到王球，有些驚訝。王球忙解釋了幾句，道出自己心中怨恨，最后又恨恨加了句：“我是定了心要除了那小孽畜！”大嘴男子略猶豫了片刻，才說：“好。不過，這事得極隱秘，不能叫人知曉。你只照我說的去做，其余的一概莫問?！?/br>
    那人跟他約好，正月十二清早在村口見面。到了那天，王球謊稱跟幾個(gè)學(xué)友約好，去縣學(xué)里拜問學(xué)官。繼母和妻子雖說了幾句，卻沒阻攔。王球本有些忐忑退意，看她們兩個(gè)臉上傷腫未消，再不疑慮。清早出了門，來到村口，那大嘴男子果然候在路邊樹下，見到他，只說了句：“我們?nèi)ャ昃?。?/br>
    王球心中疑惑，但說好不許多問，便跟著男子一起走了。男子步子快，王球一路不敢松氣，才勉強(qiáng)跟上。兩人步行三天，才終于走到汴京，在東水門香染街王員外客店里住下。十五那天上午，男子讓王球待在房里莫要亂動(dòng)，自己帶上門出去了。他不敢出去，一直惶惶等著。

    天黑后，男子才回來，叫他一起出去。店門邊停了一頂轎子，轎頂上插了一根枯樹枝。男子讓王球在后頭，兩人一起抬起那轎子，轎子是空的。男子在前頭，往進(jìn)城方向行了百十步，來到汴河邊一帶樹叢旁，停住腳，將轎子靠到樹下暗影里，而后說：“就在這里等?！?/br>
    一直等到敲三更鼓，王球靠著樹幾乎睡著，男子才說：“走。”王球忙過去，抬起轎桿，扛在肩上，跟著那男子往出城方向走去。行了百十步，快到香染街口時(shí)，男子走到左邊一家醫(yī)館隔壁的官宅墻根，停住轎子，躲在暗影里，輕聲提醒：“莫出聲。”王球有些怕起來，卻不敢開口問。

    正在驚疑，那官宅的門忽然輕輕打開，一個(gè)黑影悄悄走了出來，背上馱著個(gè)大袋子，那黑影將袋子放進(jìn)轎子里，回去輕手拉上那宅門，隨即快步離開。王球驚得腿都有些抖，大嘴男子卻低低說了聲：“走?！彪S即去扛轎桿，王球慌忙也扛了起來。大嘴男子在前頭引路，急急往東行去。

    由于是元宵夜，兩邊酒樓店鋪的燈都還亮著，往來不時(shí)有酒客雜役。王球不知道那轎中袋子里究竟是何物，邊走邊怕。前頭大嘴男子似乎也很驚慌，走了幾步，竟撲地摔倒，轎子幾乎顛翻。王球腿腳發(fā)軟，也跌倒在地。兩人慌忙爬起來，扛起轎子繼續(xù)走。

    剛走到香染街口，左邊忽然過來幾個(gè)騎馬人，險(xiǎn)些撞上轎子，將馬背上一個(gè)人顛翻到地上。后面還有三個(gè)騎馬同伴，那三人跳下馬，都有些惱怒。一個(gè)沖到前頭扯住大嘴男子，高聲責(zé)罵，大嘴男子忙連聲道歉。另一個(gè)過來揪住王球，揮拳要打，王球忙護(hù)住頭，想求饒，卻唬得出不了聲。還好第三個(gè)和氣些，過來勸住兩個(gè)同伴，讓王球兩個(gè)走。王球和大嘴男忙扛起轎子，快步離開了。

    王球已經(jīng)驚得一身冷汗，心里悔恨不迭，想丟下轎子逃開，卻又不敢，被人捆在了轎子上一般。正在慌怕，旁邊孫羊正店里走出幾個(gè)醉漢，亂嚷著攔住轎子，說要賃這轎子坐。大嘴男子忙解釋說是私家轎子，醉漢們卻聽不進(jìn)去，有兩個(gè)伸手掀開轎簾，要瞧瞧里頭坐了何等貴人。大嘴男子忙過來阻攔，卻被身邊的人拽住歪纏。王球在后頭驚得心都要撞破，幸而那酒樓旁邊有個(gè)車夫喚道：“眾位客官，小人這車子載客！”幾個(gè)醉漢這才一起轉(zhuǎn)身過去了，這時(shí)王球已經(jīng)嚇得幾乎要哭出來。大嘴男子在前頭抬起轎子，王球也慌忙扛了起來，慌慌舉步，往城外趕去。

    走進(jìn)東水門門洞，里頭頓時(shí)黑下來，有輛牛車正要進(jìn)城，占了大半邊路，兩下里擠到一處。趕牛車的前后似乎有三個(gè)人，紛紛高聲吆喝著，將牛拉拽靠邊，才騰讓開。出了城門洞，大嘴男子加快了腳步，王球也盡力跟著。

    快到河灣時(shí)，旁邊軍巡鋪屋里走出三個(gè)人，高聲喝住大嘴男子。王球見他們?nèi)忌泶┸姺?，腰間佩刀，頓時(shí)驚傻。引頭那個(gè)軍漢喝問：“轎子里是什么人？是否藏匿了逃犯？”大嘴男子也慌了神，哆哆嗦嗦才說出一句：“是……是一袋羊rou。今天過……過元宵，主人家賞的年……年rou?！蹦擒姖h不肯信，走到轎子邊，伸手掀開轎簾，朝里覷望，里頭暗，看不清，他又伸手進(jìn)去探。王球驚定在那里，牙齒不住敲碰，眼珠幾乎要迸出眶子。還好，那軍漢探了探，便收回了手，說了聲：“走吧?！?/br>
    大嘴男子似乎沒聽明白，王球急得要催，又不敢，半晌，大嘴男子才回過神，忙抬起轎子，兩人慌慌往前行去。走了百十步，王球才長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣。

    快到虹橋時(shí)，旁邊那家腳店里擁出幾個(gè)女子，全都艷妝靚飾，抱著各樣琴阮樂器。其中一個(gè)見到轎子，忙笑著迎上來：“轎子里的客官，良宵難得，吃杯酒，聽個(gè)曲再趕路……”說著，攔住了大嘴男子，其他幾個(gè)也圍了上來，爭(zhēng)著掀開轎簾嬌喚，見里頭沒有人，才笑罵著回去了。

    大嘴男子在前頭又忙舉步，王球經(jīng)過軍漢那一場(chǎng)驚，已不再那么怕了，只是不知這轎子要抬去哪里，心里不住念著菩薩，盼著能早些抬到。

    轎子上了虹橋，橋欄邊幾個(gè)攤子仍掛著燈籠在候賣，橋上有幾個(gè)往來路人。王球已經(jīng)有些虛乏，上橋時(shí)，后頭低，越發(fā)有些吃力。他正埋著頭盡力跟上腳步，剛行到橋頂，忽然聽到轎子里“轟”的一聲，忙抬起眼，卻見一團(tuán)火焰從轎子里騰了出來，緊接著轎子燃了起來，火焰直沖向他的面門。他忙撂下轎子，急閃到一旁，幾乎跌倒。大嘴男子跑過來搗了他一把：“快走！”他慌忙跟著急奔下橋，往東邊逃去。身后有人大叫：“把轎子丟進(jìn)河里！”王球忙回頭看，見橋上幾人一起抬起轎子，奮力丟進(jìn)了河里。一大團(tuán)火墜進(jìn)了河水中，另有一個(gè)人跟著跳了下去，恐怕是去救人。他再顧不得其他，跟著大嘴男一路狂逃，奔了恐怕有兩個(gè)時(shí)辰，遠(yuǎn)離汴京后，才敢放慢腳步。

    他反復(fù)問：“轎子里是不是王小槐？”大嘴男先不肯回答，最后才點(diǎn)了點(diǎn)頭，看神色，卻似乎也并不確定。回到家后，惴惴幾天，一個(gè)消息才傳來：王小槐燒死在汴京虹橋上。

    直到今天，王球也想不明白，那轎子為何會(huì)忽然自燃起來。他不住告訴自己：你并沒有燒他，是上天降神火燒的他，他該死。

    那天他惴惴走進(jìn)王小槐宅里，坐到相絕陸青對(duì)面。陸青盯著他，那目光冰一般，讓他后背發(fā)寒。陸青緩緩言道：“你之卦為小畜。承恩過盛，人難紓志。久念還報(bào)，心懷憤積。偶得其機(jī)，不思其禍。一念無忌，發(fā)而難收……”他聽了，心里一陣驚怕。最后，陸青冷聲教他對(duì)那轎子念那句話時(shí)，他更是不由得打了個(gè)冷戰(zhàn)：

    “有心立小功，誰知成大過。”

    第八章 履

    履者何？人之所履也。人之所履者何？

    禮之謂也。人有禮則生，無禮則死。

    ——司馬光《溫公易說》

    6　　王蕩躲在孫羊正店對(duì)面，看到那轎子過來，他朝前湊近兩步，等轎窗經(jīng)過時(shí)，輕聲念出了那句話。念完后，他嘴角一撇，鼻子一哼，淡嘲著笑了一下。王蕩常愛這般笑，可這時(shí)笑罷，心里卻泛起些澀意。

    王蕩今年二十七歲，是三槐王家正脈子孫，但輩分極低，同齡的大半親族都是他的叔伯。等他出生時(shí)，三槐榮名早已成了家族中的古話。除了宰相王旦，其他先祖的名諱，大半長(zhǎng)輩都已記不清。

    王蕩的父親性子卻有些孤拗，牢記著自己是三槐子孫，一定要重振家聲。親族們紛紛改學(xué)務(wù)農(nóng)，他卻仍一心要求取功名。只是，他讀書極刻板，只會(huì)死記古經(jīng)，若是早些年，他或許還是有希望的。那時(shí)取士只考貼經(jīng)、墨義，將經(jīng)文空出一兩句，由考生填全，只要記誦熟便可。他父親生逢王安石新法大行之時(shí)，取士務(wù)求新義時(shí)論，他哪里學(xué)得會(huì)其中變通之道？因此，考了大半生，連縣學(xué)的門都沒能挨近。

    一生志愿未遂，他便轉(zhuǎn)而寄望于兒子。王蕩兄弟一共四人，上頭兩個(gè)哥哥自幼便被父親嚴(yán)訓(xùn)，五更天便起來讀經(jīng)，下午習(xí)字，晚上學(xué)做文章。兩個(gè)哥哥全學(xué)得眼發(fā)直，心發(fā)怵，經(jīng)書倒是記得堅(jiān)牢，作起詩賦，提筆比扛房梁還吃力，經(jīng)義策論更是滯重難通。他父親四處尋教授看評(píng)，溫和者說還需深造，率直者則勸他父親莫要再執(zhí)著。他父親卻不肯死心，越發(fā)加力督教?？嗔藥啄辏瑑蓚€(gè)哥哥又去赴縣試。

    那年，王蕩七歲，已經(jīng)跟著父兄讀了三年書。父親疑心是自己教得不好，次年到年齡后，準(zhǔn)備送王蕩去縣里小學(xué)。他想讓王蕩早得些見識(shí)，便讓王蕩跟著兩個(gè)哥哥去瞧瞧。到了縣學(xué)，兩個(gè)哥哥進(jìn)去考試，王蕩坐在官舍外頭墻根下等。縣試不似解試、省試那般嚴(yán)苛，只在《詩經(jīng)》《尚書》《周易》《周禮》《禮記》五部本經(jīng)和《論語》《孟子》兩部兼經(jīng)中選命一道經(jīng)義，另作詩、賦各一首。試卷也并不糊名、謄錄，由縣學(xué)學(xué)官直接審閱。

    那天是陽春天氣，日頭暖煦。王蕩靠著墻，等了一陣，曬得軟困，睡了過去。睡了不知多久，被一陣吵嚷聲驚醒。睜眼一瞧，前面河岸邊聚了許多人。他見哥哥們還沒出來，便跑過去瞧。原來是有人投河自盡，被人撈了上來。他擠進(jìn)人群一看，頓時(shí)驚呆，被撈上來的不是一個(gè)人，而是兩個(gè)——他的兩個(gè)哥哥。兩人的衣帶拴在一起，都已經(jīng)斷了氣。旁邊撈救的那人不停說：“若是沒拴在一處，至少還能救得及一個(gè)……”

    原來，今天主試那學(xué)官當(dāng)年曾是三槐王家賓幕，靠王家恩蔭才得的官職。他顧念舊情，想提攜恩公后代，但細(xì)看過王蕩兩個(gè)哥哥的文章后，只能搖頭嘆息，誠懇勸說：“這仕路恐怕行不通，兩位還是另尋他途吧。”王蕩兩個(gè)哥哥聽了，出來后，哭著走到橋邊，一起投水自盡。

    兩個(gè)哥哥自盡后，父親幾乎憔悴至死，整日昏昏聵聵，自言自語。母親還算堅(jiān)韌，但每?？粗跏?，目光中常露出些怨責(zé)。王蕩知道是由于自己那天睡了過去，沒看到哥哥們出來。他想辯解幾句，可母親總是立即把話頭轉(zhuǎn)開，一個(gè)字都不愿聽。對(duì)他，也冷淡了許多。對(duì)他三歲的幼弟，則加重了疼愛。

    王蕩心里愧疚，不敢再說什么。如今自己成了這家中長(zhǎng)子，便該快些成長(zhǎng)起來，好替父母分擔(dān)家計(jì)。自父親昏聵后，再也不管他的學(xué)業(yè)。他也樂得解脫，常日間盡力幫母親做活兒，做完了活兒，便去田間看農(nóng)人們勞作。那些農(nóng)戶家家都種桑養(yǎng)蠶，王蕩看種桑樹比其他農(nóng)活兒似乎輕省些，便跟著桑農(nóng)學(xué)種桑。學(xué)起來才知道，哪里有輕省的農(nóng)活兒？種好一棵桑樹，至少得辛勞三年。

    頭一年，育苗。立夏過后，桑葚由紅轉(zhuǎn)紫，選鮮美飽滿的做種子。剪去兩頭，用柴灰掩埋一宿，再略曬干水汽。選一片肥壤土，鋤了施糞，糞了又鋤，反復(fù)三四道，踏緊耙平，撒上細(xì)沙，均勻布下葚籽，再用薄沙掩蓋，畦上搭起草棚，防暴雨暴日。等苗長(zhǎng)到三五寸，要剔去根干四旁小枝葉，每隔五六天，用水稀解小便，澆沃桑苗。

    苗長(zhǎng)好后，選向陽沃地，深耕幾遍，焚燒窖糞，細(xì)細(xì)施過肥；刨起桑苗，削去枝干和中央命根，只留四旁支根；再截取三尺細(xì)竹筒，去掉中心竹節(jié)，綁在桑根上。每三棵苗合成一株，連竹筒一起種植；竹筒口都用瓦片遮蓋，以免雨水爛根；澆灌時(shí)，揭起瓦片，舀糞水從竹筒灌下，能直至根底；等生出枝干，主干四旁枝芽是“妒芽”，須時(shí)時(shí)除去；日久之后，竹筒腐朽，三干相連，三根共撐，主干便易生長(zhǎng)。

    到第二年，要移植。先削去桑樹大半條干；每隔兩丈，挖一深坑，坑中填碎瓦石，挑兩三擔(dān)火糞倒在碎瓦石上；在坑中央種植一株桑樹，填土筑緊，四邊用木樁撐住牢釘，再用棘刺繞護(hù)，以防大風(fēng)和牛羊；時(shí)時(shí)除蟲除草，并不斷剔摘主干旁細(xì)枝葉，那喚作“妒條”。

    到第三年正月，又須斫枝，剔去枯敗細(xì)枝，粗長(zhǎng)枝條，也得斫去一半，樹氣才旺，葉才濃厚。悉心照料一年，一株桑樹才算種好。

    不過，對(duì)王蕩而言，種桑雖難，卻比讀書輕暢些。尤其眼見著一顆桑種發(fā)芽、生根、抽葉、長(zhǎng)枝，漸漸變作一棵樹，到春天，綠蓬蓬、鮮茂茂，極愛人。

    他跟著學(xué)了幾年，漸漸慣熟。那時(shí)，他才十一二歲，卻已老成得如同二十來歲。他見每年養(yǎng)蠶時(shí)，不少人家都缺桑葉，便想將家中佃出去的地收回來一些，自己種桑樹。父親仍然癡癡呆呆，不管事。母親則對(duì)他始終冷冷淡淡，說出來一定不會(huì)答應(yīng)。不過，母親不識(shí)數(shù)，原先每年佃戶交糧谷時(shí)，都是由父親和兩個(gè)哥哥點(diǎn)算，后來這差事便由王蕩來承當(dāng)。每年收成不同，略少一些，母親并不會(huì)察覺。王蕩便自己做主，去跟佃戶商議，先收回了三畝地，自己開始偷偷種。

    可畢竟年紀(jì)小，輕活兒還罷了，挖樹坑、挑糞桶這些重活兒，他便極吃力。開頭一年，樹苗沒照料好，死了大半。他卻并不氣餒，嫌種子太慢，又去學(xué)嫁接、壓條。到第三年，竟養(yǎng)活了幾十株。等養(yǎng)蠶季節(jié)時(shí)，他將桑葉賣給那些缺葉的人家，雖只得了一貫多錢，不到佃戶分利的一半，但他卻歡喜得了不得，因這桑樹不似豆麥，一旦種成，便不必年年新種。他忙又去收回了幾畝地，繼續(xù)勤力種養(yǎng)。

    那時(shí)，王家親族的婦人們也都紛紛開始學(xué)養(yǎng)蠶織絹，桑葉缺得越來越多。王蕩技藝也越來越好，種了五六年，已成熟手。他將家中大半地都收了回來，雇了幾個(gè)長(zhǎng)工，只種桑樹，每年所得比佃出去多了不少。

    父親知道后，只嘆著氣喃喃念叨：“君子謀道不謀食。耕者，餒在其中矣；學(xué)也，祿在其中矣。君子憂道不憂貧?！蹦赣H則只似有似無淡淡“嗯”了一聲。