而這一漫長(zhǎng)的半年，也足以讓范貴妃重整旗幟，卷土重來(lái)。

    太醫(yī)妙手之下，范貴妃的淋漓之癥雖未能徹底治愈，卻也漸漸好轉(zhuǎn)，不像最初似的走幾步路都難受。范香進(jìn)宮時(shí)雖不情愿，日子久了，卻也只能認(rèn)命，聽(tīng)了范貴妃的指點(diǎn)，將jiejie狐媚惑人的功夫?qū)W了六七成。

    正當(dāng)妙齡的姑娘進(jìn)了宮，哪怕模樣不算最出挑，有親jiejie提拔，仍能得帝心恩寵。

    范貴妃能說(shuō)會(huì)道，最能投永昌帝心意，范香又被教得嬌媚勾人，姐妹倆霸著永昌帝，甄皇后解了禁足至今已有數(shù)月，卻連半點(diǎn)雨露恩澤都沒(méi)分到過(guò)。

    她這皇后已是形同虛設(shè)，倘若甄嗣宗甄被奪了相位，兒子非但保不住東宮之位，怕是連性命都難留住。

    這般憂心忡忡，見(jiàn)范家人進(jìn)宮愈來(lái)愈勤快，心中更是不安。

    這日哄著太子睡下，她特地對(duì)鏡理妝容，舍了皇后端莊貴重的衣飾，選幾樣鮮麗嬌柔的衣裙，對(duì)著銅鏡琢磨了小半個(gè)時(shí)辰，聽(tīng)宮人稟報(bào)說(shuō)永昌帝在麟德殿小憩，便動(dòng)身前去。

    到得殿前，大太監(jiān)劉英躬身問(wèn)安，殿門卻是緊閉的。

    甄皇后腳步稍駐，對(duì)劉英的態(tài)度也比平?？蜌饬诵┰S，“皇上在里面？”

    “回稟娘娘，皇上說(shuō)要歇息?！?/br>
    “本宮有急事要跟皇上說(shuō)?！?/br>
    這位畢竟是正宮皇后，膝下養(yǎng)著太子的，劉英縱然作難，也不敢得罪，只好輕輕推開(kāi)門扇，走到里頭跟永昌帝稟報(bào)了一聲。不多時(shí)便快步出來(lái)，恭敬道：“皇上說(shuō)了，他這會(huì)兒要歇息，請(qǐng)娘娘先回宮?！?/br>
    甄皇后忐忑而來(lái)，卻吃了個(gè)閉門羹，心里不舒服，卻也無(wú)可奈何。

    正猶豫該識(shí)趣退開(kāi)，還是在殿外等候時(shí)，卻見(jiàn)不遠(yuǎn)處范逯和范自鴻叔侄走過(guò)來(lái)，牽著大腹便便卻綾羅滿身，后者昂首挺胸，頗有點(diǎn)鷹視狼顧的模樣。

    見(jiàn)了她，那兩人只隨便行個(gè)禮，便給劉英擺出個(gè)笑容。

    “煩勞通稟一聲，就說(shuō)我二人已探望過(guò)貴妃，特來(lái)向皇上謝恩。”

    劉英進(jìn)去傳話，不過(guò)片刻便走了出來(lái)，“皇上請(qǐng)兩位進(jìn)去說(shuō)話?！?/br>
    甄皇后因有心瞧瞧永昌帝的態(tài)度，這會(huì)兒還沒(méi)走，聽(tīng)見(jiàn)此言，面色驟變。

    范自鴻向劉英道謝，趁人不備手指微抬，沉甸甸的小銀袋便從他的寬袖滑進(jìn)劉英袖中。旁邊的范逯卻是個(gè)喜怒形于色的人，兩位女兒在宮里受盡恩寵，范貴妃無(wú)端喪子又纏綿病榻許久，哪能不恨甄皇后？

    難得狹路相逢，永昌帝還擺出這般天壤地別的態(tài)度，卯足勁頭，丟過(guò)去個(gè)恨毒又得意的眼神。

    甄皇后心里咚咚直跳，卻仍面不改色。

    她今日是來(lái)求情，而非擺中宮威儀風(fēng)光的，既然永昌帝氣還沒(méi)消，也只能曲意收斂，向劉英道：“等他們出來(lái)，再去通稟?！?/br>
    劉英無(wú)法，又沒(méi)有永昌帝“不見(jiàn)皇后”的旨意能擋災(zāi)，只能應(yīng)是。

    殿前金磚烏沉，玉欄整潔，甄皇后足足等了兩炷香的功夫，才見(jiàn)范逯叔侄出來(lái)。

    她仍是最初挺背而立的模樣，站在欄桿旁，望著麟德殿外的殿宇宮墻，半個(gè)眼神都沒(méi)分給那對(duì)叔侄。心里忐忑而不安，期待這兩炷香的等候能挽回永昌帝些許憐憫情意，誰(shuí)知?jiǎng)⒂⑦M(jìn)殿片刻后出來(lái)，仍是最初的回答——

    “皇上覺(jué)得疲倦，歇下了，請(qǐng)娘娘先回宮?！?/br>
    暗中緊握的拳頭僵住，掌心溽熱的汗水仿佛驟然變涼，被兜頭的冷水澆過(guò)似的。

    甄皇后的神情驟然凝固，知道再等下去，也只能自取其辱而已。

    手腳如同僵硬，她在宮人環(huán)侍下緩緩離去，臉上一時(shí)如火燒，一時(shí)如冰封。

    遠(yuǎn)處，刻意放緩腳步的范家叔侄瞧見(jiàn)這模樣，相顧冷笑。

    ……

    這趟進(jìn)宮志得意滿，趾高氣昂，叔侄倆出了宮門，正要乘馬而去，卻見(jiàn)不遠(yuǎn)處垂?jié)M楊柳的河岸旁，韓蟄跟樊衡站在一處，將旁人遣得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。

    韓蟄身上是門下侍郎的官服，姿態(tài)傲然，山岳般巋然不動(dòng)。

    樊衡則是錦衣司副使的打扮，腰間配著鋒銳的刀，迥異于往常恭敬順從的姿態(tài)，脊背筆挺，神情憤怒，偶爾手按刀柄煩躁踱步，回頭跟韓蟄說(shuō)話時(shí)也帶著怒意不滿。

    ——倒像是在爭(zhēng)執(zhí)。

    這就奇怪了，韓蟄手握錦衣司這幾年，里頭從副使到底下的眼線，全都對(duì)他服服帖帖，畢恭畢敬，連大聲說(shuō)話都不敢。那樊衡雖也有狠厲手腕，卻也像韓蟄手下最得力的鷹犬，向來(lái)齊心協(xié)力，惟命是從。

    誰(shuí)知今日，竟會(huì)在這護(hù)城河畔爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)？

    范逯散漫慣了，掃了一眼沒(méi)甚興致，只管被家仆扶著登馬。

    范自鴻卻是神情微動(dòng)，道：“叔父先回吧，我還有點(diǎn)事?！?/br>
    他長(zhǎng)在河?xùn)|軍中，本事心眼都比叔父多些，范逯當(dāng)然不好過(guò)問(wèn)，只笑道：“好，那我先回去喝酒啦?！币蛘缁屎蠼袢粘园T的事令他十分愉快，當(dāng)即拍馬往歌坊去了。

    這頭范自鴻理了理衣衫，叫家仆牽馬在原地等著，卻朝韓蟄走過(guò)去。

    那邊兩位的爭(zhēng)執(zhí)隨著他的靠近驟然停止，韓蟄臉色頗難看，脊背繃直，似強(qiáng)壓怒意。樊衡則煩躁踱步，臉上的不忿幾乎能溢出來(lái)。

    范自鴻含笑朗然抱拳，“韓大人，樊大人，許久不見(jiàn)。”

    韓蟄掃了他一眼，意思著點(diǎn)頭，聲音都是沉冷的，“范將軍?！?/br>
    “不敢當(dāng)?！狈蹲曾櫡路鹑煌水?dāng)初在才朝堂和私下的種種齟齬，只打量?jī)扇松裆?/br>
    在韓家祖孫聯(lián)手排擠范逯，先后居于相位時(shí)，范家也曾深為忌憚，雖探不到韓家府邸里的事，卻也將韓鏡和韓蟄手底下的得力干將盤查過(guò)。其中最讓范自鴻父子有興趣的，便是這位錦衣司副使樊衡。

    沒(méi)落侯府貴公子出身，卻在幼時(shí)被問(wèn)罪變賣為奴，這些年摸爬滾打，憑一身鋼筋鐵骨重回錦衣司副使的高位，實(shí)在是少見(jiàn)、

    據(jù)范通所查，當(dāng)年樊衡府邸傾塌，便是寧國(guó)公甄嗣宗的手筆。

    甚至去歲樊衡借公務(wù)之便四處查探甄家的罪證，也非韓蟄授意，而是樊衡私自行事。

    可見(jiàn)樊衡忍辱負(fù)重，在錦衣司賣命，是想借著手里的權(quán)柄，清算昔日舊仇。