“好端端的，香頭怎會飛到里頭去。”范夫人皺眉。

    范香咬唇不肯說，周圍女眷卻已議論起來，目光里盡是責備。

    范夫人得罪誰也不敢得罪神佛，明白這不是追究的時候，只能拉著范香上前，在殿外跪拜請罪。

    方丈滿心痛惜，卻不能丟下僵局不管，怕再出岔子，留下范家母女，請眾人先離開。

    進香的事就此打斷。

    韓瑤和尚政方才在殿門，沒受半點損傷，倒是楊氏和尚夫人受驚，沒了進香的興致。但一年里進香求福袋的事就那么幾回，總不好隨意錯過，長輩們不愿動彈，便打算由晚輩往城外名聲正響的宏恩寺去求福袋。

    韓瑤和尚政都無異議，因怕韓瑤出岔子，尚政還自告奮勇，愿同行照拂。

    待韓家擁擠車馬出了慈恩寺時，尚政已尋好了數(shù)匹馬備著。

    韓瑤沒客氣，含笑抱拳道謝，帶了飛鸞飛鳳在后跟著，尚政緊隨其后，兩騎并轡，出城后絕塵而去。

    ……

    京城百姓俱瞻仰過慈悲寺的佛像，連先太后、甄皇后都數(shù)次擺駕慈恩寺，在佛前進香。而今佛像燒損，消息便如長了翅膀般傳遍京城。

    范家鹽商出身，借著貴妃的勢青云而上，飛揚跋扈，早已惹得路人側目，如今范家姑娘燒損寶物，不敬神佛，更是引人唾罵不止。哪怕范家放出消息說要花重金修繕佛像、供奉香油布施百姓，也未能挽回半點聲譽。

    這事兒沸沸揚揚地傳了三天，還沒收場呢，另一件事便如浪潮般借勢傳得愈發(fā)洶涌。

    ——范香的兄長范自謙仗勢行兇，眾目睽睽之下將文遠候的公子打成重傷，至今昏迷。

    事情還是由范香這茬風波引起的。

    那范自謙前年犯在韓蟄手里，被關在錦衣司近兩年，范貴妃懷孕后，才趁著韓蟄不在京城，軟磨硬泡地求著永昌帝，愣是將哥哥放出牢獄。

    彼時范逯才得相位，范貴妃耳提面命，范家很是將他看了小半年，沒叫他鬧事。

    范香燒損佛像的事兒傳開，百姓群情激憤，唾罵不止，范家還指望范貴妃能位正中宮，為堵悠悠眾口，花重金叫管事請能工巧匠商議如何補救，又大張旗鼓地供奉香油、散粥布施，滿府忙亂，便顧不上范自謙了。

    范自謙吃了兩年牢飯，又被關在府里半年，瞅見空隙，哪能不出來散心的？

    教坊里美人善舞，絲竹旖旎，紅袖添酒之下，范自謙很快喝得沉醉。

    興致濃時抱著兩位美人兒去別處取樂，走在游廊，卻又聽見有人在議論慈恩寺佛像的事，言語中對范家頗多輕蔑。

    范自謙大怒，循聲瞧過去，正是文遠候的公子。

    跟范家拿捐軍資換來的縣候爵位相比，文遠候府是真正的書香門第、數(shù)代勛貴，家里出過數(shù)位宰輔帝師，至今爵位傳了百余年，雖大不如前，卻也自命根基深厚，瞧不上范家這種買來的爵位。

    宮中甄皇后與范貴妃爭寵，范家又實在跋扈，似文遠候這般府邸，自然偏向翰墨傳家的甄府，對范家嗤之以鼻。

    范自謙進牢獄前就跟此人不對付，而今聽得他言語譏誚，勃然大怒。

    他一位仗勢欺人的惡霸，行事本就張狂沒分寸，酒后把府里訓誡盡數(shù)拋在腦后，瞧著文遠候公子彬彬弱質(zhì)，掄起拳頭便打。酒后盛怒，下手也沒個輕重，三兩腳下去，便將人家只會讀圣賢書的公子哥兒打得倒地不起，要不是教坊的豪奴過來拉住，怕是能活生生打死。

    這事兒眾目睽睽，范自謙仗勢行兇的樣子又實在粗魯蠻橫，旁觀之人都覺得不忿。

    隨后文遠候府便傳出消息，說那公子至今昏迷、水米不進，身上骨頭都打斷了許多，御醫(yī)束手無策。

    年節(jié)里沒甚大事，有心人推波助瀾，百姓紛紛揣測。

    御史們口誅筆伐的折子雪片般飛進皇宮，孩童還把范家仗勢欺人無法無天的事編了歌謠傳唱，一時間鬧得滿城風雨。

    ……

    皇宮之內(nèi)，永昌帝忙著趁年節(jié)享樂，懶得瞧御史們的奏折，雖聽說慈恩寺的佛像被燒損，卻也沒太留意，聽此事與范家有關，御筆一揮，叫庫中撥些金銀出去，佛像燒損處拿純金鑄齊，至于范自謙仗勢行兇的事，沒聽見半點風聲。

    不過此刻，永昌帝卻也在為范家的事頭疼。

    他是被韓蟄請出來的。

    正月初五尚未開朝，百官歇著過年，永昌帝在宮中蹴鞠斗雞，玩得不亦樂乎。大半日盡興玩樂，往回走時聽內(nèi)監(jiān)稟報說錦衣司使韓蟄求見，稍覺詫異，叫人拐向?qū)こ＝右姵甲拥镊氲碌睢?/br>
    到得那邊，韓蟄先拱手告罪，說他半年征戰(zhàn)，錦衣司的事務積壓了不少，這幾日晝夜不停地將幾件案情理清楚，特地來御前復命。

    大過年的不回府安逸享樂，卻跑去錦衣司吃苦受累，永昌帝佩服得五體投地。

    也因此多幾分耐心，趁著歇息收汗的功夫，聽韓蟄一件件說完。

    末了，韓蟄將奏本呈上，道：“錦衣司查案之余，奉命留意京城內(nèi)外動靜，察覺蹊蹺之處，怕傷及皇上龍體，臣特在此奏本稟明?！?/br>
    永昌帝接了奏本，翻開一瞧，上頭逐條記敘會客往來之事，看得滿頭霧水。

    “這是何意？”

    “羽林郎將范自鴻自入禁軍后，跟禁軍中許多人往來密切，對同僚暗中大肆招攬，與京城公侯貴戚也有所往來。禁軍守衛(wèi)皇城，關乎皇上和東宮太子性命安危，臣怕出紕漏，特地奏稟?！表n蟄端然立在案前，神色沉肅如常。

    永昌帝眉頭微皺，“招攬同僚？”

    韓蟄頷首，“不過旁人對皇上忠心耿耿，倒沒見異動?！?/br>
    “既然沒見異動——”永昌帝隨便翻了幾頁，遲疑道：“興許只是素日交情不錯？”

    韓蟄抬目，冷沉的目光落向御案，恭敬而淡漠，“臣只是輯錄呈上，皇上定奪?！?/br>
    他這般態(tài)度，永昌帝心里反而敲起鼓來。

    再仔細翻了數(shù)頁，瞧見上頭的人名，除了羽林衛(wèi)，連監(jiān)門衛(wèi)的都有。

    永昌帝面色微變。

    他雖玩物喪志、昏聵庸碌，拿尾大不掉的節(jié)度使無可奈何，對關乎性命的禁軍仍不敢太松懈。先前田保百般作惡皆極力維護，觸及私交禁軍將領的事便罪無可恕，可見一斑。