☆、16.欲來(lái)

    俗話(huà)說(shuō)好的不靈，壞的靈，王石斛家的覺(jué)得這句話(huà)說(shuō)的就是她，因?yàn)檠﹀\棠的的確確是在這里等著呢。

    “祖母，您跟祖父的打算我都明白?！毖﹀\棠善解人意說(shuō)：“我先前癡傻了，便是勉強(qiáng)嫁到沈家也不過(guò)是遭人嫌棄罷了。您跟祖父疼我，讓三jiejie替代我嫁過(guò)去，我心里特別感激?！?/br>
    “我剛醒過(guò)來(lái)的時(shí)候，也想著要恢復(fù)身份嫁到沈家。直到昨天，我聽(tīng)說(shuō)沈家大夫人要過(guò)來(lái)，我就知道事情不妙?！?/br>
    “沈七公子當(dāng)初是有婚約在身的，她的未婚妻是孟小姐當(dāng)今內(nèi)閣首輔胡定庸的侄外孫女，當(dāng)初要不是沈七公子病重，沈家又怎么會(huì)跟孟家退親？”

    “沈七公子病得快死了，因?yàn)槲颐窈?，沈家才?huì)定了我給沈七公子沖喜。親事定下沒(méi)多久沈七公子就康復(fù)痊愈，對(duì)于沈家而言，我已經(jīng)沒(méi)有了利用的價(jià)值，這兩年來(lái)，沈家明知道我身體不好在別院養(yǎng)病，卻從未派個(gè)人來(lái)問(wèn)候，很明顯是想再次悔婚?！?/br>
    “我現(xiàn)在這么胖，沈大夫人見(jiàn)了一定會(huì)要求退親的。只是我心里不高興，憑什么沈家利用完了我，就要把我一腳踢開(kāi)？這也太欺負(fù)人了！”

    “沈家不就是想用我癡傻為借口退親嗎？那就讓三jiejie代替我去見(jiàn)沈家人，堵嘴沈家人的嘴。若沈家人執(zhí)意退親，那我們就把沈家仗勢(shì)欺人無(wú)故退親的事情宣揚(yáng)出去，總之不能讓沈家人白白利用了我！”

    薛老太太聽(tīng)著薛錦棠這一番通情達(dá)理的話(huà)，感動(dòng)的幾乎要掉下淚來(lái)：“棠姐兒，你竟這般懂事貼心，不枉祖母疼了你這么些年，當(dāng)你心肝rou一般捧著?！?/br>
    她甚至越過(guò)桌子，握住了薛錦棠的手：“當(dāng)初你摔壞了腦子，祖母幾乎去掉了半條命，一聽(tīng)到你的消息就忍不住哭，差點(diǎn)把眼睛哭壞了。因?yàn)榕挛页惺懿蛔?，你祖父才做主把你遷去別院。便是去了別院，祖母也時(shí)時(shí)刻刻記掛著你，得閑就去別院看望，便是我沒(méi)有時(shí)間，也時(shí)常派人去問(wèn)你的情況，生怕你受了委屈?！?/br>
    薛錦棠強(qiáng)忍著撇嘴的沖動(dòng)。

    什么怕我受了委屈？你那是生怕我跑了，生怕舅母走漏了消息，派人打壓監(jiān)視去的。

    薛錦棠也做出感動(dòng)不已的模樣來(lái)：“祖母疼我，我心里都明白。誰(shuí)對(duì)我好，我自然也要對(duì)誰(shuí)好的。好歹都分不清，還能算是個(gè)人嗎？”

    “所以我昨天得了消息，第一時(shí)間就要通知祖母，沒(méi)想到祖母不愿意見(jiàn)我，還讓王mama將我好一頓呵斥?！?/br>
    薛錦棠低了頭，難過(guò)道：“既然祖母不需要我的幫助，我也不煩祖母了，明天我就跟舅母一起回別院去。”

    “胡說(shuō)！”薛老太太怒道：“你是祖母嫡嫡親的孫女，祖母疼你還來(lái)不及，怎么會(huì)不愿意見(jiàn)你。王石斛家的，這到底是怎么回事？”

    王石斛家的腿一軟，跪在了地上：“都是婢子的不是，昨天四小姐要見(jiàn)老太太，當(dāng)時(shí)老太太正在跟老太爺說(shuō)話(huà)，婢子不敢打擾，想著等您跟老太爺說(shuō)完了事情再進(jìn)去稟報(bào)。誰(shuí)知道奴婢昨天吹了風(fēng)，腦子不清楚，給忘了?！?/br>
    王石斛家的痛哭流涕：“婢子年紀(jì)大了，腦子糊涂了，求老太太責(zé)罰，求四小姐責(zé)罰。”

    “王mama的年歲的確不小了?！毖﹀\棠不急不緩道：“這樣糊涂，還怎么能做祖母身邊的管事mama？”

    這是要奪她管家大權(quán)了。

    王石斛家的慌了，也顧不得什么體面了，趴在薛錦棠跟老太太腳邊就磕頭：“婢子知錯(cuò)，昨日怠慢了四小姐，求四小姐大人大量原諒婢子一回，婢子以后再也不敢了?！?/br>
    哭哭啼啼、磕頭如蒜，好不可憐。

    薛錦棠面色平靜，絲毫不為其所動(dòng)。薛老太太看著心頭忍不住跳了幾跳，這丫頭好沉穩(wěn)的心性，好狠辣的手段，一上來(lái)就要斷了王石斛家的生路。

    不過(guò)她現(xiàn)在還離不得王石斛家的，她雖然生氣，但王石斛家的還是要保下來(lái)的。

    “棠姐兒，王石斛家犯了錯(cuò)，該罰。但她在祖母身邊多年，沒(méi)有功勞也有苦勞，祖母替她求個(gè)情，換一個(gè)罰法，你看好不好？”

    “既然祖母開(kāi)口了，錦棠自然無(wú)不遵命?！毖﹀\棠看了王石斛家的一眼，眼神平靜而清冷，淡淡道：“那就打二十家法吧?！?/br>
    薛老太太跟王石斛家的俱是一驚。

    王石斛家的是害怕，二十家法可不是好受的。

    薛老太太則是因?yàn)檠﹀\棠的神態(tài)語(yǔ)氣，打家法這么血腥的事情被她說(shuō)的輕飄飄的，好像在說(shuō)今天吃什么一樣隨意。

    薛老太太深深看了薛錦棠一眼，她根本沒(méi)想過(guò)奪王石斛家的管家大權(quán)，從一開(kāi)始她就打定了主意要讓王石斛家的受家法，卻故意提出了更難滿(mǎn)足的要求。若是薛錦棠一開(kāi)始就提出打家法，她再求求情，那王石斛家的便受不到什么實(shí)質(zhì)性的處罰了。

    這個(gè)小丫頭，簡(jiǎn)直像換了一個(gè)人。

    薛錦棠又說(shuō)：“祖母心疼王石斛家的就算了，我不能跟沈家聯(lián)姻了，失去了價(jià)值，沒(méi)人看重我，讓一個(gè)下人踩到我頭上也是我活該?！?/br>
    薛老太太忙說(shuō)：“你是薛家小姐，誰(shuí)敢怠慢你，我第一個(gè)不答應(yīng)?！?/br>
    “來(lái)人！帶王石斛家的下去受家法二十。”

    不一會(huì)外面就傳來(lái)打板子噼里啪啦的聲音，還有王石斛家的痛苦的哀嚎。

    薛老太太看著薛錦棠不動(dòng)如山的模樣，雖然面色不顯，心里頭卻多了幾分忌憚：“好棠姐兒，你好好跟祖母說(shuō)，那肖像到底是怎么回事？”

    還能是怎么回事？當(dāng)然是我親自畫(huà)了自己的畫(huà)像，讓鄭執(zhí)在外面布置好一個(gè)陷阱，等著你們往下跳。

    多虧了這具身子有過(guò)目不忘的本領(lǐng)，讓她能清晰地記得兩年前自己的模樣。也多虧了外祖父將他老人家高超的畫(huà)技毫無(wú)保留地教給她。這二者缺一，她這次的計(jì)劃都不能成。

    “是有這么回事?！毖﹀\棠點(diǎn)點(diǎn)頭，一副毫無(wú)保留、知無(wú)不言的模樣：“那天我在街上，看到一個(gè)落魄書(shū)生當(dāng)街買(mǎi)畫(huà)給人畫(huà)肖像，一時(shí)心血來(lái)潮就讓他給我畫(huà)了。我因?yàn)榧敝ゴ蝰R球，便讓那書(shū)生替我裝裱好，我過(guò)段時(shí)間去他家中取?！?/br>
    薛老太太表情凝重，眼含期待：“那你還記不記得那書(shū)生住在哪里？”

    “住在城外三十里的小高莊，門(mén)前有兩棵垂楊柳，那書(shū)生姓高，人稱(chēng)高老三。”

    薛老太太一邊聽(tīng)著一邊在心中默記，薛錦棠這個(gè)時(shí)候突然話(huà)鋒一轉(zhuǎn)：“祖母，我以后想見(jiàn)你了，可以隨時(shí)去給你請(qǐng)安嗎？”

    “這個(gè)不急。”薛老太太站起來(lái)，語(yǔ)氣敷衍：“你不是說(shuō)要讓你三jiejie頂替你去見(jiàn)沈家人嗎？在這之前你不可能出去，免得走露風(fēng)聲。等機(jī)會(huì)合適了，祖母自然會(huì)讓你出去的?！?/br>
    薛錦棠冷笑，等薛錦瑩成功頂替了她，她要么被永遠(yuǎn)關(guān)在莊子上，要么就是得了重疾而死吧？

    不過(guò)，這一回他們的打算要落空了。她又不是真的傻瓜，豈會(huì)任由他們擺布。且等著吧，看看這一回誰(shuí)才是真正的大贏家。

    薛錦棠淡然道：“既然如此，那我聽(tīng)祖母的。”

    薛老太太得到了想要的信息，急匆匆而去，一進(jìn)門(mén)把情況說(shuō)給薛老太爺聽(tīng)。薛老太爺也不含糊，叫人套了馬車(chē)親自去小高莊。

    薛老太太一直祈禱薛老太爺能順利拿到畫(huà)，千萬(wàn)不能讓沈家搶了先。她這一整天都坐立不安的，直到日落時(shí)分小廝才跑進(jìn)來(lái)說(shuō)老太爺回來(lái)了。

    “如何？”薛老太太快步迎上去，聲音十分迫切。

    薛老太爺沒(méi)有回答，卻是一揚(yáng)手，將一個(gè)畫(huà)軸遞給了薛老太太。

    薛老太太大喜，眉開(kāi)眼笑地奉承：“我就知道老太爺出馬，必然手到擒來(lái)的。這下子可好了?！?/br>
    她的心總算是放回到肚子里了。

    薛老太爺矜持地點(diǎn)了點(diǎn)頭，捋著胡須道：“明天沈家的人就要來(lái)了，你把該做的事情都做好，不可以怠慢了。還有瑩姐兒，讓她好好準(zhǔn)備，不能失禮?！?/br>
    “是，你只管放心就是?！?/br>
    薛老太太說(shuō)著就打開(kāi)了那卷畫(huà)軸，待畫(huà)面完全呈現(xiàn)，她不由驚呼出聲：“這……這也太像了，簡(jiǎn)直跟照鏡子一樣?！?/br>
    這幅畫(huà)跟她從前看到的畫(huà)很不一樣，不是那種寫(xiě)意的、不求形似求生韻的畫(huà)法，而是特別細(xì)膩新鮮、形態(tài)神似的畫(huà)法，竟然像是真人站在眼前，有一種不可思議的逼真。

    畫(huà)卷上立著一個(gè)牽馬的小姑娘，她梳著雙丫髻，帶著金項(xiàng)圈，身穿檀木色鑲紅邊窄袖胡服，一手執(zhí)鞭，一手牽馬。十指纖纖如玉雕刻而成，肌膚瑩潤(rùn)如冰雪做就，杏眼含水唇似烈焰，雖然年紀(jì)略顯稚嫩，但無(wú)論誰(shuí)看了，都不能否認(rèn)假以時(shí)日這姑娘必然能出落成一個(gè)國(guó)色天香的美人。

    這是她從前疼著捧著的小姑娘，其他的不說(shuō)，這份容貌可真真是讓人愛(ài)到心眼里去。

    “這般容貌，便是宮里的娘娘也做得了。”原本有著大好的前程，現(xiàn)在卻只能被關(guān)起來(lái)，甚至再也不能出那個(gè)院子一步。

    薛老太太忍不住嗟嘆憐惜。

    “她時(shí)運(yùn)不濟(jì)，摔壞了腦子，沒(méi)有那個(gè)福氣做尚書(shū)府的宗婦?！毖咸珷斃溲岳湔Z(yǔ)道：“只要她乖乖的，薛家自然會(huì)好吃好喝供著她終老?！?/br>
    若是她不聽(tīng)話(huà)，那一切可就難說(shuō)了。

    薛老太太一陣心寒。

    次日巳時(shí)初（上午九點(diǎn)），薛家中門(mén)大開(kāi)，迎了沈家大夫人、二夫人進(jìn)門(mén)。

    而此時(shí)，鄭執(zhí)也從側(cè)門(mén)進(jìn)薛家，一路到了薛錦棠所在的院子。

    薛錦棠早就站在門(mén)口等候了，她微微揚(yáng)了下巴，雙目如星般明亮，分明斗志昂揚(yáng)：“鄭表哥，你準(zhǔn)備好了嗎？”

    她胸有成竹，一往無(wú)前的模樣，是如此的令人著迷。鄭執(zhí)知道，從今天開(kāi)始，薛家再也關(guān)不住這個(gè)女孩子了。

    ☆、17.沈家

    沈家兩位夫人聯(lián)袂而至，薛家拿出了最高的禮儀來(lái)待客。

    薛老太太親自接了兩位夫人進(jìn)門(mén)，讓她們坐了上座，又讓穩(wěn)健體面的仆婦捧上洞庭碧螺春。

    態(tài)度恭敬親切，殷勤備至。

    沈二夫人暗暗撇嘴，抬頭嫁女兒，低頭娶媳婦，在大齊，哪個(gè)女方家不是抬頭挺胸、自持身份的？

    薛家人真不愧是商戶(hù)，為了攀上這門(mén)親事，竟做出這般卑躬屈膝的模樣來(lái)，真真是讓人看不上。虧得大嫂好涵養(yǎng)，還有心情與這位商人老婦虛與委蛇。換做是她，早就冷嘲熱諷了。

    沈大夫人笑容矜持、舉止得體高雅，彼此寒暄之后，她笑著說(shuō)：“怎么不見(jiàn)薛小姐？”

    “棠姐兒犯了女兒病，這幾天行動(dòng)不便要靜養(yǎng)?！毖咸婧敢猓骸罢鏇](méi)想到事情竟然這么不湊巧?！?/br>
    女兒病就是來(lái)了月事，不方便出來(lái)見(jiàn)客人。

    沈二夫人眉頭一挑，什么不方便，分明是薛錦棠摔壞了腦子，薛家想隱瞞。她正要開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，沈家大夫人開(kāi)口了。

    “是我們來(lái)得唐突了。”沈大夫人聲音柔和，笑容端莊：“既然薛小姐不方面出來(lái)，那就該我們?nèi)タ赐攀??！?/br>
    薛老太太微微皺了眉頭：“棠姐兒與貴府七公子已經(jīng)定親，怎能讓兩位夫人屈尊去看望她？這事傳出去，別人只會(huì)說(shuō)我們棠姐兒拿大目無(wú)長(zhǎng)輩。兩位夫人也是有女兒的人，應(yīng)該能體諒老婦人疼愛(ài)孩子的一片心意吧?！?/br>
    沈大夫人眼波一閃，這老婦人聲音緊繃，分明在忌憚什么?？磥?lái)外面?zhèn)餮詻](méi)錯(cuò)，薛家四小姐的的確確癡傻了，所以這老婦人才不敢讓薛四小姐出來(lái)見(jiàn)人。

    也就是說(shuō)，她這次來(lái)可以退掉這門(mén)親事，替她的七郎擺脫掉這低賤的商戶(hù)女了。

    沈大夫人語(yǔ)氣越發(fā)柔和，笑容也深了幾分：“薛老太太此言差矣，我們此行就是特意看望薛四小姐的。我與二弟妹皆不是多舌之人，你只管放寬了心就是?！?/br>
    薛老太太微微一笑，抱歉道：“棠姐兒這孩子命格尊貴不同旁人，因此她的事情都是老太爺在管著。我們老太爺不在家，老婦人不敢做主讓兩位夫人去見(jiàn)棠姐兒?！?/br>
    沈大夫人并不強(qiáng)人所難，她微微點(diǎn)頭，笑著說(shuō)：“既然如此，那我留個(gè)帖子，請(qǐng)薛小姐方便的時(shí)候來(lái)沈家做客?！?/br>
    沈二夫人氣得眼皮子直跳，這老婦分明故意拖延。大嫂心善好說(shuō)話(huà)，拿這老婦沒(méi)轍，她可沒(méi)那么容易打發(fā)。

    沈二夫人快刀斬亂麻道：“薛老太太，你不必推三阻四了，我們是來(lái)退親的?！?/br>
    她說(shuō)著將一個(gè)紅色的匣子放在桌子上，頗有幾分不耐煩：“這是你們家四小姐的庚帖，現(xiàn)在原封不動(dòng)送還，請(qǐng)你把我們家七郎的庚帖也還回來(lái)?！?/br>
    “沈二夫人，您這是什么意思？”薛老太太大吃一驚：“當(dāng)初貴府老太爺親自登門(mén)求娶我們家的姐兒，還給棠姐兒與貴府七公子合了八字，說(shuō)是天作之合。你們無(wú)緣無(wú)故來(lái)退親，這……這實(shí)在是駭人聽(tīng)聞，讓人無(wú)法相信?！?/br>
    “什么叫無(wú)緣無(wú)故，駭人聽(tīng)聞？”沈二夫人嘲諷道：“分明是你們薛家不懷好意，想把摔壞了腦子的傻瓜嫁到我們家。你們心懷叵測(cè)，沒(méi)安好心在先，還不許我們退親了？”

    “沈二夫人請(qǐng)慎言！”薛老太太被她冷嘲熱諷的言語(yǔ)給氣著了，她落下臉色，憤憤不平道：“貴府也是世代書(shū)香的簪纓望族，出爾反爾想要退親便罷了，怎么能做出倒打一耙、信口污蔑的事情來(lái)？”

    “是，你們是世家名門(mén)，是尚書(shū)府第，我薛家不過(guò)小小商戶(hù)。可你們?nèi)舸蛑廴栉已业闹饕?，那可以大錯(cuò)特錯(cuò)了?！?/br>
    薛老太太怒道：“薛家無(wú)法與你們抗衡，可北平府并不是沒(méi)有王法的地方，大不了我們?nèi)ジ?，?qǐng)府尹大人來(lái)評(píng)評(píng)這個(gè)理！”

    沈二夫人氣得牙呲欲裂，這老婦人就是仗著她沒(méi)有證據(jù)，才敢這般大放厥詞，真是厚顏無(wú)恥到極點(diǎn)了。她沒(méi)有辦法，只能朝沈家大夫人望去，大嫂，你說(shuō)說(shuō)，該怎么辦！

    沈家大夫人也很生氣，這商婦不要臉皮能豁的出去，他們沈家可是要顏面的，真跟他們對(duì)簿公堂，那才是天大的笑話(huà)。

    “薛老太太請(qǐng)勿動(dòng)怒，這事是我家二弟妹不好，我代她向你老人家陪個(gè)不是。”

    沈大夫人神色淡然，用“大事化小，小事化了”的語(yǔ)氣說(shuō)：“我們妯娌這次登門(mén)，自然不是毫無(wú)緣故。如今外面滿(mǎn)城風(fēng)雨，都說(shuō)薛家四小姐癡傻了。我們就是因?yàn)椴幌嘈?，所以才?lái)求證。”

    “你老人家三番兩次阻攔，實(shí)在是讓人不得不多想?！?/br>