沈歌收到禮物，心中高興歸高興, 卻也有一絲擔(dān)憂。

    他神色有異，荀飛光問(wèn)：“收的禮不合心意？”

    “哪能？能收著禮還多虧大伙垂愛(ài), 怎會(huì)挑三揀四？”沈歌否認(rèn), 他悄悄與荀飛光說(shuō)：“大伙會(huì)不會(huì)太破費(fèi)？你看這些東西，少說(shuō)也要幾十文錢, 像綠枝他們送的禮物更是值好些銀兩, 他們?cè)吕艓讉€(gè)錢？”

    荀飛光未曾想沈歌擔(dān)憂的是這事，“他們給你你便收著, 不必多想?！?/br>
    荀飛光說(shuō)完并未多言, 幾日后，沈歌才知曉, 荀家莊本月多發(fā)了一個(gè)月月例, 時(shí)間便是他說(shuō)完話的第二日。

    知道這事后沈歌不由笑小笑，心下十分感慨。

    綠枝私底下跟他說(shuō)：“服侍老爺這些年，還從未見(jiàn)老爺體貼至這個(gè)地步?！?/br>
    荀家莊一切都有規(guī)矩可依，何時(shí)發(fā)月例，何事有賞錢，上面寫得明明白白。荀飛光只管大事, 這些小節(jié)一直由荀管事cao持，這些年來(lái)，眾人還是第一次在不年不節(jié)的時(shí)候得到荀飛光的賞。

    沈歌不好應(yīng)和綠枝的話，道：“荀哥先前也就是未注意到，注意到他自然會(huì)給賞錢?！?/br>
    綠枝不贊同，“老爺哪會(huì)在意這些，多半有人特地與他說(shuō)過(guò)?！?/br>
    她口口聲聲說(shuō)的那人便是自己，沈歌臉皮子尚薄，不好再說(shuō)下去，忙轉(zhuǎn)了個(gè)話題。

    沈歌原想這事到這里便作罷，不成想沒(méi)幾日韶信也提這事，他大大咧咧道：“沈歌兒，我瞧這荀家莊中就你說(shuō)話最管用。”

    沈歌聞言好奇，“此話怎講？”

    “前些日子不是你生辰么？大伙送上禮物，后老爺說(shuō)大伙太破費(fèi)，于是補(bǔ)發(fā)一月的月例?！鄙匦耪f(shuō)到這擠擠眼，臉上滿是笑，“定是你先與老爺說(shuō)過(guò)這事，他才給我們?cè)吕?，你說(shuō)你說(shuō)的話算不算管用？”

    沈歌原本與他下著棋，聽聞這話不由斜眼看他，“韶大哥，你這話里有話吶？”

    “有什么話，就是說(shuō)你與老爺感情好，以后還得請(qǐng)你多關(guān)照，若哥哥我有什么地方做的不到位的，你可莫忘吹耳旁風(fēng)與我求情。”

    沈歌越聽越覺(jué)不對(duì)勁，他板起面孔，道：“韶大哥，你放心罷。就憑你這番話，有朝一日你挨訓(xùn)，我定不會(huì)與你求情。”

    韶信哈哈大笑。

    沈歌被他惹惱，當(dāng)晚，韶信一連輸了七盤棋，輸?shù)媚樁伎彀l(fā)綠。

    眾人玩笑歸玩笑，沈歌在荀家莊住得極舒心，臉上還多幾分rou。

    沈歌也知他最近確實(shí)養(yǎng)得不錯(cuò)，他在村里還聽過(guò)未有他大腿高的小娃娃們信誓旦旦地賭咒，打賭誰(shuí)長(zhǎng)大后才能娶秀才公為妻，輸了的那個(gè)嚎了半天，沈歌聽著心中不由哭笑不得。

    六月份時(shí)，縣城里的同窗送來(lái)信，約沈歌去縣城的如意酒館飲酒敘舊。

    八月便要秋闈，沈歌猜眾人多半要說(shuō)這事，忙于荀飛光報(bào)備一聲，趕去縣城。

    荀飛光令韶信送他過(guò)去，囑咐他下午時(shí)要回來(lái)，沈歌一一應(yīng)下。

    眾位同窗許久不見(jiàn)，驟然見(jiàn)著，心里都挺高興，互相打過(guò)招呼，幾杯水酒下肚后，氣氛便熱絡(luò)起來(lái)。

    考舉人不比考狀元，就在道寧府，離這里不遠(yuǎn)。眾位秀才但凡對(duì)自己有幾分信心，口袋里裝著幾個(gè)銀錢，都想去考一考，因此來(lái)聚會(huì)的人極多，足足湊夠十三人。

    這次聚會(huì)之人上到頭發(fā)花白的老者，下到沈歌這個(gè)未及弱冠的小子，年齡跨度極大，可不止沈歌的同窗。

    沈歌秀才考出了兩年多，人全認(rèn)識(shí)，不過(guò)不那么熟悉，與眾人打過(guò)招呼后，他便坐在一角慢慢吃酒。

    因荀飛光特地囑咐過(guò)，沈歌酒還不能多吃，只能一邊聽眾人商量一邊吃下酒菜。

    這次聚會(huì)魯昊英算是半個(gè)主事，他向來(lái)與人為善，許多人都服他。

    魯昊英按眾人商量好的說(shuō)法，提出最好便是結(jié)伴一起上道寧府，七月出頭便出發(fā)，到那邊歇一段時(shí)間，熟悉水土后再好好應(yīng)考。

    這年頭背井離鄉(xiāng)不容易，眾人一起要當(dāng)然更穩(wěn)妥，有什么事亦好照應(yīng)。與會(huì)的十三人中，有十人當(dāng)場(chǎng)拍板，要一起去，商量好日期便可出發(fā)，到時(shí)吃住費(fèi)用平攤。

    話問(wèn)到沈歌這邊，沈歌沉吟一下，“小子回去與家人商量一下再做決定?！?/br>
    那名頭發(fā)花白的老者理解地連連點(diǎn)頭，“你年紀(jì)尚輕，確實(shí)該回家與父母妻兒好好說(shuō)說(shuō)?！?/br>
    蕭思遠(yuǎn)在一旁著急，又不好說(shuō)話。沈歌孤家寡人一個(gè)，按理說(shuō)應(yīng)最果決，還與家人商量個(gè)屁。

    眾人一起叫來(lái)肥雞、鹵鴨、熟豬rou等好菜，又配上大壇大壇的酒，一起大吃大喝一頓，好幾人喝得醉醺醺，這才方各自回家。

    魯昊英他們這批吳夫子教出來(lái)的同窗要親密得多，吃完這攤并未散伙，而是找了個(gè)茶館繼續(xù)聊天。

    沈歌那位錢姓同窗一見(jiàn)他便笑：“沈弟你這模樣怕是難以娶到妻了?！?/br>
    沈歌一頭霧水，茫然地望他。

    那位同窗又笑著接道：“你瞧這滿大街的女娘，可有哪位長(zhǎng)得比你好看？”

    周姓同窗也打趣，“莫說(shuō)長(zhǎng)得比沈弟好看，就是長(zhǎng)得有沈弟一般好看的女娘也見(jiàn)不著哇。若是你們誰(shuí)見(jiàn)著了，可得趕緊告訴我?！?/br>
    “嘿，告訴你作甚？你兒子都七八歲了。”

    “趕緊給我兒子定下啊，這么好看的女娘可不多見(jiàn)?！?/br>
    眾人一陣大笑。

    魯昊英仔細(xì)端詳沈歌的臉，見(jiàn)他皮膚雪白，偏眼睛透亮，相貌別提多出色，不由感慨，“沈弟這相貌，在坤究縣是娶不上妻了，要去京都那等高門大戶，才有女娘能配得上你。”

    “不過(guò)一副皮囊?！鄙蚋枳灾t。

    蕭思遠(yuǎn)重重一頓茶杯，道：“大丈夫娶妻豈能看容貌？沈弟年歲不小，眾位若有合適的女娘，不妨給沈弟介紹介紹。成家立業(yè)，先成家當(dāng)是?！?/br>
    錢姓同窗聽完他這番論調(diào)后笑他，“蕭弟你亦一光棍，還好意思讓人給沈弟做媒。”

    “我光棍怎么？秋兒可在家等我。你們瞧，沈弟八字還未有一撇，怎能不急？”

    “急也急不來(lái)嘛。”眾人安撫他。

    幾人喝過(guò)一輪茶，續(xù)完舊后開始說(shuō)正事。

    魯昊英是老大哥，他問(wèn)：“七月去道寧府，現(xiàn)下也該準(zhǔn)備準(zhǔn)備，你們家里的事可已安排好？”

    錢姓同窗和周姓同窗都表示沒(méi)問(wèn)題，蕭思遠(yuǎn)也道隨眾人一起雇車去道寧府便是。

    魯昊英這等去過(guò)多次道寧府秋闈之人對(duì)這套東西熟得很，先找車雇人，收好東西早些前往道寧府，也方便提前租個(gè)院子，眾人住一起好分擔(dān)房費(fèi)。

    沈歌歉疚道：“我沒(méi)經(jīng)驗(yàn)，先前未考慮過(guò)這些問(wèn)題，還要待回家與家人說(shuō)過(guò)后才能成行?！?/br>
    在場(chǎng)人都知根知底，蕭思遠(yuǎn)當(dāng)下臉有些黑，不客氣道：“你哪位家人？”

    “我兄長(zhǎng)?！?/br>
    蕭思遠(yuǎn)冷笑，“不過(guò)是住在附近的人家，就算你叫他一聲兄長(zhǎng)，難不成還真當(dāng)家人看待？”

    眾人聽出他這話里有火藥味，忙七嘴八舌地勸。

    沈歌也有些生氣，“既然我叫他兄長(zhǎng)，又住于他家，對(duì)我而言他亦師亦友，怎就不算我家人？遠(yuǎn)兄，你今日陰陽(yáng)怪氣作甚？”

    “都少說(shuō)兩句罷?！濒旉挥深^勸，“沈弟你莫?dú)?，蕭弟乃是關(guān)心你。蕭弟你亦是，有話好好說(shuō)，沈弟第一次去道寧府，緊張亦應(yīng)該，是該回去好好想想?！?/br>
    因著蕭思遠(yuǎn)與沈歌起了齟齬，接下來(lái)的氣氛一直有些僵，眾人說(shuō)話都不大自在。說(shuō)完正事后，大伙紛紛告辭。

    沈歌走在最后，他與韶信約定的地點(diǎn)便是此處，得等韶信過(guò)來(lái)接他。

    沈歌坐在座位上發(fā)怔，眼睛余光忽然掃到一人影。

    他抬頭，卻是最先離開的蕭思遠(yuǎn)又冷著臉回來(lái)，大馬金刀地往他原本的位置上一坐，端起冷茶，連喝三杯下肚。

    沈歌詫異，蕭思遠(yuǎn)抬頭望他，目光銳利，“沈弟，你我二人一齊長(zhǎng)大，我與秋兒不日便要完婚，你知我素來(lái)拿你當(dāng)?shù)艿?，我?wèn)你話，你老實(shí)告訴我?！?/br>
    沈歌心頭一凜，點(diǎn)頭。

    “你與那位荀大人荀飛光究竟是何關(guān)系？”

    “什么關(guān)系？”沈歌不解，“亦師亦友的關(guān)系，有何不對(duì)么？”

    “亦師亦友你住他家作甚？”蕭思遠(yuǎn)逼問(wèn)他，“先前你受傷，孤零零一人在家無(wú)人看顧，住他家那邊也便罷了?，F(xiàn)如今你早行動(dòng)無(wú)礙，為何還不搬出來(lái)？你是貪戀什么？他的財(cái)富？權(quán)勢(shì)？”

    他這話實(shí)在不客氣，沈歌聽得心頭火起，張了張嘴，偏又無(wú)話可說(shuō)，憋得辛苦。

    蕭思遠(yuǎn)覷他神色，垂首冷道：“如此你便搬下來(lái)罷?！?/br>
    “眼見(jiàn)就要秋闈，荀哥正教我，你讓我在這個(gè)節(jié)骨眼上搬走？”

    “是。你與他非親非故，早日搬下來(lái)，莫占人便宜。”

    沈歌被他說(shuō)得羞愧，只好忍著氣道：“我再想想?！?/br>
    “有甚好想？難道沈弟你連這點(diǎn)骨氣都無(wú)？”

    “不?！鄙蚋璩聊肷?，長(zhǎng)嘆一聲，“我搬下來(lái)是應(yīng)當(dāng)。原先荀哥便是覺(jué)得呆得無(wú)聊，才召我上去陪他住。他待我極好，我不能不說(shuō)一聲便擅自決定要走，這與忘恩負(fù)義有何區(qū)別？”

    “被人說(shuō)忘恩負(fù)義總比被人說(shuō)以色侍人要好！”

    沈歌被他這句話說(shuō)懵了，“什么叫以色侍人？蕭兄你這是什么意思？”

    蕭思遠(yuǎn)意味深長(zhǎng)地看他一眼，淡淡說(shuō)道：“難不成你對(duì)你現(xiàn)在的相貌心中沒(méi)數(shù)？長(zhǎng)成這樣常年與一青年男子在一塊，避嫌不是理所應(yīng)當(dāng)？”

    沈歌被他的話說(shuō)得臉上燒起來(lái)，難以置信地質(zhì)問(wèn)：“你們腦中想的是何物？！”

    “我熟知你的為人，自然不會(huì)想歪，他人作何感想難道你我能管得著？”

    蕭思遠(yuǎn)正色道：“沈弟，你現(xiàn)年方十八，若今次秋闈能考上舉人，那便是少年舉人，前途光明得很。無(wú)論你那荀哥與你亦師亦友還是感情深厚，你都得遠(yuǎn)著他些，別的不談，起碼不能令人說(shuō)閑話。”

    “難不成我要因那些流言疏遠(yuǎn)于他？”

    “不是流言，乃是前途。你二人感情好，我這做好友的知曉，不過(guò)，你能保證這份感情一直是友情，你二人尚且年輕，萬(wàn)一有一日感情發(fā)生轉(zhuǎn)變你要如何？沈弟，我絕不希望有一日聽聞你做了誰(shuí)的男妻，甚至男妾，莫自毀前途！”

    沈歌被他說(shuō)得腦袋發(fā)蒙，坐在那兒不說(shuō)話。

    蕭思遠(yuǎn)又道：“我拿你當(dāng)至親骨rou，這些惹人生厭的話我說(shuō)了，你自個(gè)好好想想?！?/br>
    “我知，”沈歌喃喃道，“我會(huì)仔細(xì)思量。”

    蕭思遠(yuǎn)不再說(shuō)話，就在那邊靜靜地坐著，喝那壺已經(jīng)泡到快無(wú)味的粗茶，似一定要等到沈歌給出承諾。

    沈歌一想便想了許久，蕭思遠(yuǎn)期間還去撒了泡尿。

    直至太陽(yáng)快要夕垂，沈歌才嘆口氣，“我想明白了?！?/br>
    “愿聞其詳?！?/br>
    沈歌真誠(chéng)道：“遠(yuǎn)哥，我知你為我好。誠(chéng)然，你說(shuō)的確實(shí)是事實(shí)，我長(zhǎng)這模樣，理應(yīng)好好避嫌?！?/br>
    “嗯？”

    先前沈家村還傳過(guò)閑話，蠻子因此大怒，沈歌聽著雖不大舒服，卻也沒(méi)當(dāng)回事。這還是第一次有人鄭重地當(dāng)面與他談?wù)撨@個(gè)問(wèn)題，無(wú)論如何，沈歌都很承這份情，但他卻不能因此便疏遠(yuǎn)荀飛光。

    “遠(yuǎn)哥，你說(shuō)的一切都基于荀哥對(duì)我有想法。你先莫反駁，你急就是怕他對(duì)我有想法，若不然幾句流言，不痛不癢，哪個(gè)背后無(wú)人說(shuō)，你也不至于急到這個(gè)地步。”

    蕭思遠(yuǎn)鼻間輕哼，“難不成你覺(jué)得荀大人對(duì)你毫無(wú)想法？”

    沈歌笑笑，“你關(guān)心則亂，不過(guò)是與我好，便覺(jué)得我處處都好罷了。荀哥是京都貴人，在京都中什么人沒(méi)見(jiàn)過(guò)，我是長(zhǎng)得好些，難不成你覺(jué)著我便是天下第一么？”

    哪個(gè)敢說(shuō)誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)的相貌天下第一？這又不是能比的事。蕭思遠(yuǎn)不說(shuō)話。