很奇怪的是，他一伸手，葉知昀的左眼皮總算不再跳了，心下也安定了不少，問(wèn)：“世子進(jìn)宮是去北衙還是去見(jiàn)皇上？”

    “今天我和嚴(yán)恒那小子一起護(hù)衛(wèi)皇上，等你殿試就能看見(jiàn)我了?！崩铊⌒Φ?，“若是有什么不會(huì)的題，你還能跟我傳傳答案，方便徇私舞弊?！?/br>
    葉知昀心里默默想：“你當(dāng)監(jiān)考是眼瞎嗎……”

    兩個(gè)人還沒(méi)有用飯，這個(gè)時(shí)辰路上的攤點(diǎn)都很少，只有街尾一家烤紅薯的攤子，香味飄得很遠(yuǎn)，李琛吩咐車夫停下，買了兩個(gè)紅薯，把皮剝了一半，咬了一口再遞給葉知昀。

    葉知昀對(duì)李琛的舉動(dòng)已經(jīng)習(xí)以為常，坐在馬車邊接過(guò)。

    李琛卻被那匆匆一口紅薯給燙到了，急忙嘶嘶幾聲，咽也不是，吐也不是，折騰半晌才吃下去。

    葉知昀一邊擔(dān)心，一邊又好笑，“世子，你沒(méi)事吧？”

    “大事，肯定被燙起泡了?！崩铊∥嬷?。

    “那、我去問(wèn)討碗涼水，要是不行的再去醫(yī)館去看看?！比~知昀擔(dān)心他真的被燙到了，轉(zhuǎn)身向賣紅薯的老翁走去，卻被李琛一把拉住手臂。

    男人道：“有一個(gè)辦法可以解決?！?/br>
    “什么？”

    “你吹涼了給我吃罷。”

    “……”葉知昀不太理解世子怎么突然就矜貴起來(lái)了，但還是習(xí)慣照做，吹涼了再遞到李琛的嘴邊。

    李琛笑起來(lái)，低頭吃了一口那烤得香軟的紅薯。

    等到兩個(gè)人解決完紅薯，葉知昀拍了拍手上的殘屑，道：“走吧？”

    李琛卻沒(méi)有立刻回應(yīng)，他微微皺起修長(zhǎng)的劍眉，像感覺(jué)到了什么，忽然看向另一頭。

    葉知昀注意到男人細(xì)微的動(dòng)作，李琛還穿著禁軍的官服，抬手放在腰間劍柄上。

    “怎么——”

    幾乎是在李琛轉(zhuǎn)頭的那一瞬間，墻頭陰影里數(shù)道箭矢齊發(fā)，箭尖閃著鋒利的寒芒，銳不可當(dāng)?shù)仫w射而下，眨眼之間抵達(dá)到葉知昀的面前！

    他根本來(lái)不及反應(yīng)，只覺(jué)得寒氣切割著皮膚，一切發(fā)生在剎那，李琛驟然拔劍，劍鋒如若雪光劃出一道凌厲至極的弧度，快得幾乎成了虛影，將那襲來(lái)的箭羽斬成了兩半！

    葉知昀被男人擋在身后，聽(tīng)見(jiàn)兩道慘叫聲，車夫和賣紅薯的老翁被箭射穿。

    這條狹窄的街道前后，飛快出現(xiàn)了十多個(gè)黑衣蒙面的刺客，將他們兩個(gè)人團(tuán)團(tuán)圍住。

    凌晨朦朧的白霧徹底散開，只剩下一觸即發(fā)的肅殺之氣。

    “你別動(dòng)，他們交給我解決。”李琛話剛落音，迎面數(shù)個(gè)刺客持著利刃沖了上來(lái)，鐺地一聲金戈震響，劍鋒硬生生架住數(shù)人的攻擊，他的力氣大得驚人，面對(duì)圍攻絲毫不落下風(fēng)。

    葉知昀知道自己幫不上忙，貼在馬車站在后方，卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)身后有一個(gè)刺客從馬車頂落下，無(wú)聲無(wú)息地接近，對(duì)著他的背脊高高揚(yáng)起了匕首！

    第42章

    一股寒氣順著腦后躥上來(lái), 他猛地扭過(guò)頭，卻完全躲閃不及，整個(gè)心臟都緊縮起來(lái), 火光電石之間, 斜刺里一道雪亮的劍鋒驟然橫在他眼前！

    反射著明晃晃的寒光，利刃刺進(jìn)刺客的胸膛里, 力道之深，甚至釘進(jìn)車壁。

    血液飛濺而出, 滴落在李琛泛著青筋的手背上, 他握劍的手指收緊, 劍刃抽出，刺客的尸體倒下，沒(méi)有時(shí)間留給他停頓, 再一轉(zhuǎn)身?yè)]劍橫掃，另外兩個(gè)刺客的脖頸劃出長(zhǎng)長(zhǎng)的血口。

    甚至連慘叫的聲音都來(lái)不及響起，死亡的陰影降臨，李琛的動(dòng)作大開大闔, 毫不留情掀起殺戮，血腥味越來(lái)越重。

    葉知昀知道世子的身手超群，可從未見(jiàn)識(shí)過(guò)他真正殺人不眨眼的一面, 平時(shí)里不正經(jīng)的嬉笑，像是一張面具，掩飾著底下令人膽寒的殘酷。

    不過(guò)片刻之間，那十幾個(gè)刺客都成了他腳下的尸體。

    街尾還有源源不斷的刺客追殺過(guò)來(lái), 全都蒙面持刃，李琛斬?cái)囫R車的韁繩，把葉知昀抱上馬，自己也翻身而上，“駕！”

    馬匹在他的催促下嘶鳴疾馳，后方射來(lái)的流矢在四周紛飛，葉知昀腦海里轉(zhuǎn)過(guò)無(wú)數(shù)個(gè)念頭，膽敢在長(zhǎng)安明目張膽下手的勢(shì)力只有潘家，倘若他們遇襲，那么……

    葉知昀急忙對(duì)身后的李琛道：“他們選在殿試前下手，沈清欒和司靈會(huì)不會(huì)也遭到埋伏？”

    “這里快到皇宮了，我先送你進(jìn)宮再去找他們。”前路飛快縮近，李琛策馬轉(zhuǎn)過(guò)巷子，距離一遠(yuǎn)，刺客們無(wú)法趕上。

    兩個(gè)人到了正街才得以緩上一口氣，幾個(gè)禁衛(wèi)在附近巡邏，這么一耽擱殿試時(shí)間已經(jīng)快到了，葉知昀被他放下馬，腳落在地上，“他們一定是有備而來(lái)……世子，你受傷了？！”

    到了這會(huì)兒，他才注意到李琛的手臂在流血，急忙用衣袍按住止血。

    “應(yīng)該是方才被流矢擦傷了?！崩铊](méi)有看一眼傷口，對(duì)少年道，“不要緊，你先進(jìn)宮，我?guī)Ыl(wèi)去找沈清欒和司靈，處理完那些尸體就來(lái)?！?/br>
    葉知昀皺起眉，明白時(shí)間刻不容緩，按捺住滿心焦急，應(yīng)道：“……好。”

    李琛轉(zhuǎn)而宮門的禁衛(wèi)叮囑幾句，葉知昀看著他的背影遠(yuǎn)去，才在宮人的帶領(lǐng)下進(jìn)宮。

    殿試已經(jīng)快要開始了，外面擠滿了人，沈清欒和司靈果然還沒(méi)有到，潘懷立在人群里，見(jiàn)到了他朝他微微一笑。

    葉知昀焦慮地等著兩人，根本沒(méi)有心思理會(huì)他，鐘聲已經(jīng)敲響，宮人們按照名錄傳他們?nèi)氲?，堪堪在最后一刻，司靈才急急忙忙地出現(xiàn)在入口。

    葉知昀想去詢問(wèn)，但是殿門打開，晉原帝在幾個(gè)朝臣官員的擁簇中走來(lái)，上百名考生們一齊行禮，不遠(yuǎn)處司靈扭過(guò)頭，和他憂心忡忡的對(duì)視一眼。

    除了魚貫而入的腳步聲，大殿里一片鴉雀無(wú)聲，上方宣布殿試開始，眾人在案幾前坐下，葉知昀一顆心徹底沉了下去，沈清欒沒(méi)有及時(shí)趕來(lái)……

    卷子上寫的什么字他一個(gè)也沒(méi)有看清，腦袋里滿是亂糟糟的揣測(cè)，潘家會(huì)施行什么樣的計(jì)劃，他們的目的一定不僅是殿試，世子現(xiàn)在也不知有沒(méi)有找到沈清欒。

    正想著，忽然有人走到他旁邊，落下一道影子，他抬起頭，現(xiàn)在大殿里晉原帝已經(jīng)離開，只剩下幾個(gè)監(jiān)考官，一身甲胄的嚴(yán)恒在他面前放緩了腳步，手掌向下壓了壓，又指了指筆墨。

    嚴(yán)恒一定得知了宮外發(fā)生的事，示意他安心考試，不要亂想。

    葉知昀漸漸冷靜下來(lái)，對(duì)他一頷首，視線落在卷子上，殿試這一仗無(wú)論如何他都不能輸，只有點(diǎn)□□名他才能立足朝堂，也能幫助世子和沈清欒。

    他調(diào)整好狀態(tài)，提筆蘸墨，晉原帝頒布的第一道策題是前朝外重內(nèi)輕，現(xiàn)今外輕內(nèi)重，各有得論。

    前朝之治在于拖延中求安穩(wěn)，任爾東西南北風(fēng)，先勸農(nóng)薄賦，養(yǎng)兵蓄銳，將貿(mào)易和人口逐步漲大，以足夠的國(guó)力支撐才將胡人侵?jǐn)_和藩鎮(zhèn)割據(jù)收拾妥當(dāng)，才有了將近五十年的盛世太平。

    可之后十多年來(lái)的戰(zhàn)亂更迭，大晉的國(guó)力已經(jīng)大不如前，外有胡人作亂，內(nèi)有派系林立，晉原帝借助潘家的力量登上帝位的那一刻，就應(yīng)該想到會(huì)有如今的局面。

    晉原帝最牽掛在心頭的事，就是手握權(quán)柄的潘家會(huì)不會(huì)反，朝中國(guó)庫(kù)空虛，潘家卻富得流油，足夠撐起潘志遙造反的兵力，但若是想要釋權(quán)不可能一趨而就，朝中武官并不多，能派上作用的更少，在宗親和寒門兩股力量成形之前，還需要明面上倚重潘家，暗地里從洛陽(yáng)釜底抽薪，維持住平衡。

    寫到一半，葉知昀開始從未有過(guò)的迷茫起來(lái)，瓦解潘家的計(jì)策無(wú)時(shí)無(wú)刻不縈繞在腦海里，他很清楚前方的路，像是真的能隨著他的筆左右一般，但那條正確的路仿佛一開始就不是為他而準(zhǔn)備的。

    他想，所有人都拿他和他的父親比較，倘若是鎮(zhèn)南大將軍，一定會(huì)不偏不倚地將那條路走到盡頭，然而他連邁步的打算都沒(méi)有。

    一題題策問(wèn)答下去，像是在跟祭酒下棋，每一步都是陷阱，要是想贏，只能剝離自己的感情，專門挑對(duì)方的軟肋踩下去。

    出題的人是晉原帝，他的軟肋就是緊抓住權(quán)力的那顆心。

    殿試從早考到晚上，天色漆黑，葉知昀滴水未進(jìn)，寫完了卷子走出來(lái)，餓過(guò)了點(diǎn)已經(jīng)感受不到饑餓，意識(shí)像浸透了冰水般冷靜。

    司靈也急匆匆出來(lái)，兩人沒(méi)有商量殿試考得如何，葉知昀直接問(wèn)：“你來(lái)時(shí)有沒(méi)有清欒的消息？”

    司靈搖了搖頭，凝重道：“沒(méi)有，我們現(xiàn)在出宮去找他吧?！?/br>
    “世子早就帶人去找了，可到現(xiàn)在都沒(méi)回來(lái)。”葉知昀把早上的事說(shuō)了一遍。

    司靈道：“看來(lái)我們?nèi)齻€(gè)都被刺客埋伏了，不過(guò)我沒(méi)跟他們正面交鋒，我離開茶館的時(shí)候就察覺(jué)出有人跟在后面，幸好我對(duì)那一帶熟悉，繞了幾圈把他們甩了才趕來(lái)?！?/br>
    “我們先出宮去沈府看看?！?/br>
    兩個(gè)人走下石階，還沒(méi)有幾步路，忽然聽(tīng)見(jiàn)后方有人喊他們，嚴(yán)恒剛剛從正殿當(dāng)值抽出空，聽(tīng)說(shuō)了殿試結(jié)束的消息便趕到，喊住他們道：“世子之前吩咐過(guò)讓我護(hù)送你回去，跟我走吧?！?/br>
    葉知昀忙道：“世子在哪？”

    嚴(yán)恒的面色微凝，頓了頓，道：“世子在皇上那里?！?/br>
    葉知昀隱隱覺(jué)得不妙，追問(wèn)：“他怎么樣了？那些刺客皇上打算怎么追查？”

    這下嚴(yán)恒停頓的時(shí)間更久，目光落在少年身上，沉聲道：“世子帶著禁軍去追查作亂的刺客，但卻沒(méi)有找到一點(diǎn)線索?！?/br>
    葉知昀想了想，道：“不是還有那些刺客的尸體嗎？他們身上也沒(méi)有線索？”

    “據(jù)我從陛下那里聽(tīng)來(lái)的消息，那一隊(duì)禁軍的確是搜查尸體了，只不過(guò)那些死去的人，并不是刺客，而是……普通百姓?！?/br>
    葉知昀和司靈怔住了。

    嚴(yán)恒繼續(xù)道：“皇上為此大怒，下令讓張孟帶金吾衛(wèi)協(xié)助大理寺調(diào)查，死了二十多個(gè)無(wú)辜百姓，現(xiàn)在民間關(guān)于世子的流言四起，還有潘家黨羽一起上折子參他。”

    或許是看少年的臉色太差，嚴(yán)恒忙道，“別擔(dān)心，世子現(xiàn)在還沒(méi)有事，只是受審罷了，燕王殿下已經(jīng)進(jìn)宮了，還有皇后娘娘在后保著。”

    葉知昀抿緊了唇角，“世子沒(méi)有理由殺害百姓，這是潘家陷害，皇上那里怎么表態(tài)？”

    嚴(yán)恒道：“皇上沒(méi)有說(shuō)處置世子，那些折子還壓在御書房，再具體的我也不清楚。”

    葉知昀揣測(cè)起來(lái)，晉原帝未必不知道真相，只不過(guò)他是個(gè)非常多疑的人，就怕潘家刻意引起皇上對(duì)世子的猜疑……

    此刻燕王進(jìn)宮，應(yīng)該就是去收拾這二十幾條人命的爛攤子了。

    另外還有一件事他憂心已久，“嚴(yán)兄，沈尚書的公子怎么樣了？”

    “他遭到刺客襲擊受了重傷，還在昏迷不醒。”

    葉知昀微微閉了下眼，雖然早就猜到了他定是遭到不測(cè)才錯(cuò)過(guò)殿試，但是心里還是騰起一團(tuán)怒火。

    沈清欒和他那夜長(zhǎng)談還近在眼前，他甚至無(wú)法想象對(duì)方醒來(lái)后的神情，潘家一而再再而三使盡詭計(jì)，步步緊逼，今日之后，無(wú)論是他，還是燕王恐怕都到了容忍的邊緣。

    第43章

    葉知昀和司靈跟著嚴(yán)恒離開皇宮, 馬車一路到了尚書府，管家引他們向前走，沈尚書站在門前, 他的臉上滿是疲累, 顯然是今天發(fā)生的事讓他心力交瘁，招了招手讓少年們進(jìn)去, 又和嚴(yán)恒交談幾句。

    屋里大夫已經(jīng)診治過(guò)了，空氣里彌漫著股苦藥味和血腥氣。

    沈清欒躺在床榻上, 手臂、額頭上裹了數(shù)層紗布, 雙目緊閉, 呼吸微弱，白凈的臉上還殘留著細(xì)小的血痕。

    兩人都不知道該說(shuō)些什么，待在屋里陪在他身邊。

    又過(guò)了一個(gè)時(shí)辰, 丫鬟推門來(lái)請(qǐng)他們?nèi)コ燥?，葉知昀道：“殿試考完過(guò)了這么長(zhǎng)時(shí)間，你先去吃飯吧?！?/br>
    司靈搖了搖頭，完全沒(méi)有心思去吃飯, 兩人又繼續(xù)僵坐著，一炷香后，沈清欒才有了動(dòng)靜, 他搭在床邊的手指微微一動(dòng)，撐著起身時(shí)四肢百骸都在嘶啞作痛，腦海昏漲，眼前一片眩暈。

    葉知昀忙去扶他, 司靈在他身后墊上軟枕方便靠著，他們湊在床邊，一齊小心翼翼地等待著對(duì)方反應(yīng)。

    沈清欒的意識(shí)漸漸清醒，看了看身上的傷，又看了一眼窗戶外的夜色，問(wèn)道：“殿試是不是已經(jīng)結(jié)束了？”

    屋里里落針可聞，殿試中葉知昀和司靈解決了無(wú)數(shù)難題，此刻面對(duì)這一句話，卻答不出一個(gè)字。

    沈清欒心里也明白他已經(jīng)錯(cuò)過(guò)殿試，但仍然不死心地問(wèn)出來(lái)，在兩人的沉默里，他眼睛里的光黯淡下來(lái)，喉結(jié)滾動(dòng)，艱澀出聲道：“……我知道了?！?/br>
    頓了頓，他又急著掀開被子下床，“你們是不是一直在陪著我，現(xiàn)在還沒(méi)有用飯吧？其實(shí)我沒(méi)事……”

    或許是因?yàn)橐怀谕淇眨裆系拇驌糇屗耆松眢w的傷，沈清欒使不上力，差點(diǎn)從床上摔下來(lái)，被眼疾手快的司靈扶住，“哎，當(dāng)心傷口裂開，你好好躺著休養(yǎng)?！?/br>
    “我沒(méi)事，我沒(méi)事……”沈清欒狼狽地坐回去，現(xiàn)在的他仿佛做什么都無(wú)能為力，低下頭，但那些壓抑的情緒怎么也控制不住，像是洪水侵襲而來(lái)，咬緊牙關(guān)也止不住哽咽，大顆大顆的淚水從他通紅的眼眶里冒出來(lái)，“我只是有點(diǎn)不甘心……”