七爺吟完，對青柏淺笑，“我今兒不出去，你不用過來。”

    青柏支吾道：“我來尋鄭公公?！?/br>
    七爺挑眉，“你尋他何事？”

    青柏沉吟一下，“那個……七爺剛才念得什么詩？”

    小鄭子搖頭晃腦，甚是得意地說：“白樂天的《長相思》，連這都不知道？往后你也得多讀讀詩文才是。”

    七爺微笑道：“小鄭子近來長進不少?！焙龆松裆賳?，“你到底有何事？”

    青柏咬咬唇，取出紙條展開，雙手呈在七爺面前，“嚴姑娘被押入獄。”

    七爺身子一震，奪過紙條瞧了眼，沉聲對小鄭子道：“備車，我要去濟南府?！?/br>
    小鄭子大驚，連忙跪倒在地，“七爺使不得?！?/br>
    “七爺三思，”青柏跟著勸，“七爺出行，得先經(jīng)過皇后娘娘恩準(zhǔn)，要備車備茶備點心，還要點了跟隨的侍衛(wèi)，而且沿路過去至少也得四五天工夫，不如屬下跑一趟，快馬加鞭，最遲明天下午就能到?！?/br>
    七爺思量番，片刻，緩緩點頭，“也好，”將身上玉佩解下來，“先把人救出來，天大的事兒，由我頂著?！?/br>
    玉佩晶瑩亮澤，透出絲絲溫潤，上面刻著條兇惡威猛的四爪螭龍——這是皇室身份獨有的信物。

    青柏不敢大意，取出帕子，小心地托著包好，塞入懷中。

    七爺兩眼直盯著他，淡淡道：“救她出來即可，別的不用多提，也別……勉強她。”

    青柏深深瞧一眼他，低聲應(yīng)道：“是?！?/br>
    自和安軒出來，青柏只覺得后心處涼沁沁的，已是出了層薄汗。

    適才七爺面色雖淡然，但盯著他瞧的目光卻是闐黑深沉，有種莫可言說的威嚴，叫他不敢存絲毫違抗之心。

    青柏長舒口氣，幸得他及時告知了七爺，倘或真的瞞下來，以后還不知會是什么樣子。他急匆匆騎馬趕回家，吩咐貞娘：“我馬上要出門，給我灌袋子水，家里有飯嗎？包兩只硬面餑餑。”

    貞娘訝然，“我搟了面，這就生火做飯?！?/br>
    青柏搖頭，“來不及了，我得趕在關(guān)城門之前走，隨便湊合湊合就行。”

    貞娘再不啰嗦，先給青柏倒一盅茶，趁著他喝茶的工夫，往皮囊里灌了一大袋子水，用白布包兩只饅頭兩只雞蛋，又找出兩件替換衣裳，用藍色粗布卷好兩頭一系，遞給青柏。

    青柏低聲道：“夜里閂好門，我三天至多四天就能回來?！?/br>
    貞娘笑應(yīng)一聲，倚在門旁目送他離開，轉(zhuǎn)身進屋把門鎖上了。

    此時的嚴清怡病得似乎更重了些，便是在幽暗昏黃的燈光下，那張臉看起來也紅得厲害。

    李實著急地問獄卒，“都病這樣了，讓她回家養(yǎng)著就是，一個肩不能扛手不能替的弱女子能跑到哪里去，能上天？”

    獄卒垮著臉道：“二爺，別人不知道，難道二爺還不知道，這是掉腦袋的事情啊，就是李大人親自來說，小的也不敢應(yīng)。我家里上有八十歲的老娘，下有八歲的孩子，二爺開恩讓我多活兩年吧?！?/br>
    嚴清怡渾身熱得難受，神智倒還清醒，身上披了件李實送來的棉斗篷，啞聲道：“李公子，別難為他了，我沒事，只是明天還仰仗公子援手?！?/br>
    李實揮揮手，沒好氣地對獄卒說：“走走，一邊去”，回過頭立刻換了神情，“嚴姑娘放心，都包在我身上，準(zhǔn)保個頂個得會哭，而且哭得婉轉(zhuǎn)動聽。”

    嚴清怡想想，“明兒讓阿昊別來了，我娘身邊不能短了人，要是沒人陪著，黃泉路上走不安生……李大哥也不用過來了，到底是牢獄，進進出出的，怕連累你?！?/br>
    李實先忙不迭地答應(yīng)，又“切”一聲，“怕什么，在這里誰敢說我個不字？你不用考慮那么多，稍晚會兒，我再讓人給你送藥過來。”

    約莫亥初時分，獄卒果然送進藥來。

    嚴清怡捏著鼻子喝了，靠在墻邊又昏昏沉沉地睡過去，因地上鋪了棉墊子，身上蓋著棉斗篷，這一覺睡得沉，直到早飯時候，嚴清怡才迷迷糊糊地醒來，喝了大半碗清水米粥。

    旁邊婦人瞧著她同情地說：“你還是把白面饅頭吃了吧，吃了好得快?！?/br>
    嚴清怡掰開兩半，一半給了婦人，另一半捏在手上。

    婦人邊吃邊問：“你找哭喪的婦人干啥，一個人給多少錢？”

    嚴清怡低聲回答：“打算雇一百人，一個時辰十文錢，上午哭一個時辰下午哭一個時辰，連哭五天?！?/br>
    婦人倒吸口氣，“這一天二十文，五天就是一百文。這事兒我最拿手，真的，我告訴你，我還能邊哭邊唱，給你哭出花樣來。哎呀，早知道，哎呀……等我出了監(jiān)牢之后，再有這樣事兒你找我，我給你找人，不用十文錢，八文就行。”

    嚴清怡默默地看著她，她以前曾讀過些許律例，傷人者視輕重要處以杖刑或者流放。如果知府大人念及婦人是因不堪受辱而反抗，或許只是略作懲戒，可要是她公爹不承認丑行，非要告她忤逆，那么她很可能是流放三千里，且服三年勞役。

    而自己，跟婦人差不多，一方面看朱家是否出告，另一方面要看知府大人如何裁定。

    無論如何，她跟婦人未必再有相見的機會。

    上午沒啥事情，只有刑房典吏叫走幾人出去問話，嚴清怡仍是沒精打采地靠在墻壁上閉目養(yǎng)神。

    下午仍沒有輪到嚴清怡候?qū)彛棠竻s被獄卒提了出去，正從嚴清怡牢房前經(jīng)過。

    二姨母氣色明顯差了許多，眼底有濃重的青色，滿頭金燦燦的首飾均都不見，只耳旁還留著對赤金一滴油的耳墜子。

    想必那些首飾都被她來打點了獄卒。

    見到嚴清怡鋪著的棉墊子和身上的棉斗篷，二姨母驚訝地睜大了雙眼。

    嚴清怡冷聲道：“姨母，還有你更想不到的事情呢?！?/br>
    二姨母憐憫地看著她，“你還是太年輕了，不知道深淺輕重。”她已經(jīng)從獄卒那里得到了蔡如源寫來的信，信上說二姨父已經(jīng)備了厚禮準(zhǔn)備打點知府大人，而且朱貴家也開始活動，想把嚴清怡嫁給傻子。

    俗話說有錢能使鬼推磨，二姨母還從沒見過不愛銀子的人。

    到時候，嚴清怡嫁給傻子，蔡家不但能干解決絹帛問題，而且還能再從朱家扣些銀兩出來……

    第103章

    嚴清怡狠狠地目送著她離開，旁邊婦人立刻湊到鐵門旁, “這就是你姨母？”

    嚴清怡點下頭, “嗯”。

    婦人道：“看她顴骨高, 嘴唇薄就是一副刻薄相, 千萬別落在我手里，要是被我遇到, 我肯定抓花她的臉?！鄙扉L脖子又瞧眼嚴清怡, “你不行, 你鼻頭矮，這種面相的人好面子，為了那點名聲寧可自己吃虧。妹子, 你覺得我說的對不對？”

    嚴清怡默然。

    不管是前世的蘇氏，還是今生的薛氏, 都告訴她女人要有個好名聲, 尤其是薛氏, 即便被嚴其華打罵, 也絕不會往外吐露一個字, 只為得換別人夸贊一聲“賢惠”。

    可這到底值不值？

    嚴清怡也說不上來。

    這時，李實提了食盒進來，將里面飯菜一樣樣拿出來，頂層是一碗粳米飯, 中層是兩道菜攢在一起的素碟, 一道是清炒茭白, 一道是水芹菜炒豆腐干。

    茭白嫩生生的, 水芹菜油綠綠的，看著就讓人胃口大開。

    嚴清怡原本毫無胃口，此時也被勾引出幾分饞意。

    李實道：“藥也煎好了，你吃過飯趁熱喝了藥，我到外頭等著?！币膊坏人卮?，就邁開大步出去了。

    旁邊婦人盯著自己面前清湯寡鹽的水煮菜，又看向嚴清怡面前那碟炒菜，問道：“這人知冷知熱的，是你家親戚，還是你沒成親的夫婿？”

    嚴清怡連忙搖頭，敷衍地回答：“是遠房親戚，出了五服的?！闭f完，端起碗，沉默地把飯菜分成兩半，另一半撥到了婦人碗里。

    婦人立刻狼吞虎咽地吃起來。

    嚴清怡剛吃完，李實跟獄卒肩并肩走進來。

    李實從食盒底層端出藥，低聲道：“待會兒知府大人要審訊，你先把藥喝了。”

    嚴清怡吃了一驚，問道：“夜里審？”

    李實點頭，壓低聲音，“聽說京里來了人，要查案，你不用怕，我也一道去，即便是要動刑，那些人也不敢下重手。”

    嚴清怡心思不寧地喝完藥，便被獄卒帶了出去。

    李實搖頭晃腦地跟在后面，瞧著她依舊挺直的身姿，和盈盈不堪一握的纖腰，暗暗地又罵了林栝兩句。

    一行數(shù)人經(jīng)過牢房前臺，另有獄卒察看過文書，上下打量眼嚴清怡，揮手讓他們離開。幾人并未出樓，而是轉(zhuǎn)個彎到了西面。西面仍是長長的過道，墻壁上嵌著油燈，顯得過道陰森幽暗。

    走不多遠，便聽到皮鞭抽打在人身上的劈啪聲，混雜著男人的怒喝，“狗娘養(yǎng)的，讓你嘴硬，還敢給我裝死，來人，潑水？”一陣水聲過后，又是剛才男人的聲音，“燒紅了沒有？加把火，好，你說不說？不說讓你嘗嘗烤rou的滋味！”

    緊接著傳來凄厲的尖叫聲，空氣中好像彌漫著人rou烤焦的味道。

    嚴清怡嚇得毛骨悚然，大氣不敢喘一下，只硬著頭皮跟著獄卒往前走。

    終于走到一處燈火通明的所在。

    獄卒在門口長喝一聲，“嫌犯嚴氏帶到——”將嚴清怡推了進去。

    屋子約莫是兩間打通的，上方擺著黑漆木的長案，知府張培源正面沉如水地坐在案后，張培源側(cè)后方是刑房典吏還有個專門記錄的文書。

    而屋子兩側(cè)則掛著各式各樣的刑具，滿臉橫rou的差役兇神惡煞般站在刑具前。

    嚴清怡不敢多看，低頭跪在當(dāng)間，“民女叩見大人?！?/br>
    接著，門口又傳來獄卒嘹亮的喊聲，“嫌犯蔡薛氏帶到!”

    臉色蒼白的二姨母搖晃著身子進來，“撲通”就跪在地上，“民婦蔡氏叩見大人?！?/br>
    顯然，也是被旁邊的刑訊嚇著了。

    張培源“啪”拍一下驚堂木，抖開案上一張紙，扔在地上，“嚴氏，此文可是你所寫？”

    嚴清怡膝行兩步，雙手撿起那張紙看了看，“回大人，內(nèi)容是出自我口，這字卻不是我寫的?！?/br>
    “上面所言可當(dāng)真？”

    嚴清怡鏗鏘有力地回答：“句句屬實?！?/br>
    “你敢簽字畫押？”

    嚴清怡毫不猶豫地咬破食指，在上面摁了個手指印。

    張培源側(cè)頭問二姨母：“蔡氏，你家境頗豐，緣何貪圖錢財強迫薛氏嫁入朱家，以致自殺而死？”

    “青天大老爺，民婦冤枉！”二姨母喊一聲，訴道：“我何曾強迫過三妹，是她聽說朱家富貴，且應(yīng)允她一座宅院另有田產(chǎn)店鋪相贈，她為了我兩個外甥和外甥女的前程，是心甘情愿結(jié)親的，婚書都寫好了。這次她回濟南府就是準(zhǔn)備從這里出嫁的，誰知道有聽了何人攛掇，一時想不開……”

    嚴清怡氣得渾身哆嗦，二姨母不思悔改也就罷了，竟然還信口雌黃，把薛氏說成貪戀錢財之人。

    只苦于公堂之上，不得擅言，只好咬牙忍著，

    張培源又問：“蔡氏所言可當(dāng)真，可有人證物證？”

    二姨母點頭：“當(dāng)真，當(dāng)真！我身邊姓陳的婆子知道得一清二楚，還有我長姐，三妹應(yīng)允親事之后我怕長姐不同意，還特意寫信告訴她，長姐心疼三妹，還說三妹前半生過得清苦，后半輩子應(yīng)該有個可依靠的安身之處?！闭f著掏出婚書和大姨母的信，雙手呈在頭頂。

    衙役取過遞給張培源，張培源掃一眼，將婚書扔下來，“嚴氏，這可是你娘親筆所寫？”

    嚴清怡仔細看過一遍，搖搖頭，“不是，這不是我娘寫的?！?/br>
    二姨母嚷道：“怎么不是，初嫁從親，再嫁從身，她當(dāng)著我的面兒寫的，我看得清清楚楚。”