電腦？那是什么？

    手機(jī)？又是什么？

    互聯(lián)網(wǎng)？這都是些什么？！

    他們想方設(shè)法成為普林斯的股東, 可不是為了看著它走向毀滅的?。?/br>
    這種普林斯股東不多, 但有這種想法的人不少, 唯獨(dú)幾個(gè)心思縝密的瞟了面不改色的托馬斯幾人一眼, 見到他們神色淡然好像艾琳丟下的不是一個(gè)□□包，心里的鼓聲就小了一點(diǎn), 再認(rèn)真思索一下，也覺得冒這個(gè)險(xiǎn)不是不可以——比起這些跟隨普林斯打天下的老員工來說, 他們手上的股份又算得了什么？說句不好聽的話, 這點(diǎn)股份能讓他們被邀請(qǐng)來參加股東大會(huì)已經(jīng)是意外驚喜了，手持80%以上股份的艾琳在普林斯擁有絕對(duì)話語權(quán)，她愿意將自己的發(fā)展道路分享給他們，他們聽不聽或者是否提出異議對(duì)她而言沒有任何意義好嗎？

    還有幾個(gè)股東手上握著其他公司的股份，心思就更復(fù)雜一些, 他們想的是普林斯這樣做會(huì)不會(huì)給那些公司帶來什么影響, 這些影響是好還是壞, 如果普林斯的舉動(dòng)引發(fā)了行業(yè)甚至社會(huì)動(dòng)蕩，他們又能做點(diǎn)什么, 是會(huì)順應(yīng)時(shí)代發(fā)展成為另一個(gè)翹楚, 又或者被時(shí)代所淘汰，在激烈的競(jìng)爭(zhēng)中尸骨無存。

    不過不可否認(rèn)的, 艾琳的確在平靜的湖面丟下了一顆石子，引發(fā)了又一輪的社會(huì)討論。

    而在所有的媒體都在爭(zhēng)相報(bào)道或“不知天高地厚”、“異想天開”、“太過順利和成功導(dǎo)致心態(tài)崩盤神志失常”，或“目光長(zhǎng)遠(yuǎn)胸懷丘壑”、“高瞻遠(yuǎn)矚”、“具有良好的的市場(chǎng)洞察力和計(jì)劃性”的艾琳普林斯小姐，幾乎所有人都想當(dāng)面問一問年輕的普林斯小姐究竟在想什么的時(shí)候, 艾琳普林斯小姐已經(jīng)再一次離開了風(fēng)暴中心，回到了校園。

    第二個(gè)項(xiàng)目很快就到了。

    “這個(gè)項(xiàng)目考驗(yàn)的是你們的智慧，”介紹項(xiàng)目的評(píng)委這次依然是里德爾，“我假設(shè)你們都帶上了第一個(gè)項(xiàng)目留給你們的線索，”見到三人紛紛點(diǎn)頭，他才繼續(xù)說道，“我們的第二個(gè)項(xiàng)目，就和這三瓶毒液有關(guān)?！?/br>
    克勞倫斯微微側(cè)頭，給艾琳使了個(gè)眼色，艾琳明白他大概是想說那三個(gè)謎語，小幅度地?fù)u了搖頭，示意自己并不知道第三個(gè)謎語的謎底究竟是什么。

    “為了增加這個(gè)項(xiàng)目的趣味性，我們這次的比賽場(chǎng)地將在黑湖進(jìn)行，”里德爾露出“不懷好意”的笑容，“是的，就是你們想的那樣——通過考驗(yàn)的關(guān)鍵就藏在黑湖湖底，你們需要自己想辦法去找到它、挑戰(zhàn)它、完成它?！?/br>
    在湖底？

    那就是防水類的咒語了。

    艾琳飛快地在自己的知識(shí)儲(chǔ)備中搜索一番，決定還是使用泡頭咒——她注意到克勞倫斯的眉頭皺了起來，而卡塔琳則露出自信的笑容。

    這一次，勇士們的出場(chǎng)順序是按照第一個(gè)項(xiàng)目的得分來的，四個(gè)評(píng)委每個(gè)人有10分的權(quán)限，總分40分，基于上一場(chǎng)三位勇士的表現(xiàn)，第一個(gè)出場(chǎng)成功使用出改良后的強(qiáng)力催眠咒并且得到了完整三瓶毒液的克勞倫斯得分最高，他得到了35分（夏爾夫人以他受傷的原因扣掉了5分，其他的教授都給出了滿分），而緊隨其后明顯撿漏的并且只得到了兩瓶毒液的卡塔琳得分27（夏爾夫人給了卡塔琳滿分，其他評(píng)委分別給了8分、6分和3分，給出3分的卡卡洛夫教授得到了夏爾夫人一頓毫不留情的嘲諷），至于艾琳，鄧布利多和里德爾都給出了10分，夏爾夫人認(rèn)為蛇語者在這場(chǎng)比賽中有“作弊”嫌疑，所以依然只給了5分，卡卡洛夫教授則是在猶豫之后給出了8分，所以艾琳得到了33分，目前排名第二，也即是第二個(gè)出場(chǎng)。

    他們跟著里德爾來到黑湖邊，無數(shù)雙眼睛注視著這一片平靜的、幽藍(lán)的湖面，還有湖邊代表著三個(gè)學(xué)校的勇士。

    “準(zhǔn)備好了就可以開始了。”里德爾說，他給了三個(gè)人每人一個(gè)手環(huán)，“如果在比賽過程中需要幫助，你們可以按下這個(gè)魔法手環(huán)上的寶石按鈕，不過要注意的是，一旦按下這個(gè)按鈕，就意味著你們放棄了這個(gè)項(xiàng)目，得分也不會(huì)樂觀?！?/br>
    三人分別戴上了手環(huán)，這三個(gè)手環(huán)顏色不一，克勞倫斯是黑色的，寶石也是一塊正方形的黑曜石，卡塔琳是一根藍(lán)色手環(huán)配菱形藍(lán)寶石，而艾琳手中的手環(huán)是綠色的，正中的寶石是一顆漂亮的圓形貓眼石。

    克勞倫斯深吸一口氣，“那么，我先去了?！彼f著，抽出魔杖對(duì)準(zhǔn)自己的腦袋，嘴里吐出幾個(gè)含糊不清的單詞，聽起來不太像德語，自然也不會(huì)是英語，隨著咒語的念出，他的腮邊漸漸鼓漲起來，眼睛也有些凸出眼眶，嘴巴向著耳邊咧開，下頜骨出現(xiàn)了一道裂縫，這時(shí)的他看著就像一只鼓著嘴的青蛙，不得不說這讓他的英俊面貌大打折扣，而他的表情也變得痛苦起來，仿佛呼吸困難一般，顧不上其他，他急匆匆地快步跑到黑湖邊，沒有猶豫地跳了進(jìn)去。

    “非常完美的部分變化咒，”他們聽到鄧布利多的聲音在喧嘩的眾人上空響起，他應(yīng)該是使用了聲音放大咒語，想要給圍觀學(xué)生們科普一下勇士們使用的方法，“部分變化比完全變形要復(fù)雜得多，這要求非常高超精確的魔力掌控能力，很少有這么年輕的巫師能夠完美施展這個(gè)咒語，說起來，我還以為這個(gè)咒語已經(jīng)失傳了呢？”

    “德姆斯特朗也是擁有悠久歷史的學(xué)校，鄧布利多校長(zhǎng)，”卡卡洛夫隨后說道，聽起來非常地驕傲和自豪，顯然他對(duì)德姆斯特朗和克勞倫斯都十分滿意，“像這種本應(yīng)消失在歷史長(zhǎng)河的魔法，德姆斯特朗還有很多?！?/br>
    “可惜這個(gè)形象實(shí)在太糟糕了，”夏爾夫人說，“我覺得這可能會(huì)成為這個(gè)男孩兒扣分的原因?！?/br>
    在克勞倫斯進(jìn)入黑湖五分鐘后，就輪到了艾琳。

    泡頭咒并不復(fù)雜，在上輩子七年級(jí)的時(shí)候她就已經(jīng)學(xué)過這個(gè)咒語，之前為了學(xué)會(huì)游泳，艾琳也溫習(xí)過許多次，所以這次施展起來也很順利。

    幾乎是在她念出咒語的那一秒，她的頭部就以rou眼可見的速度憑空凝結(jié)出一個(gè)透明的空氣罩，為了讓自己的視線不受水流的影響，她還給自己施加了一個(gè)銳眼咒，她抬起頭看向看臺(tái)，不想正看見一只虎斑蜘蛛沿著墻壁往上爬，不出意外的話，它應(yīng)該很快就會(huì)爬到距離它最近的一個(gè)赫奇帕奇男孩身上了。

    忍不住笑了笑，艾琳也跳進(jìn)了湖里。

    二月的湖水依舊冰冷刺骨，艾琳忙不迭給自己補(bǔ)上了一個(gè)保溫咒，感覺到溫度流失速度減緩下來，她才靜下心來觀察四周的環(huán)境。

    湖底就像她每天在寢室窗外見到的那樣沒有一絲光亮，如果沒有特殊的指引很容易就會(huì)迷失方向，而此時(shí)自然是沒有特殊指引的，不過艾琳注意到湖底有一個(gè)方向的水草彎折的角度有些不太正常，看起來像是被很踩過的樣子，不知道是克勞倫斯還是其他人留下的，但這是湖底僅有的線索了，略微考慮了一下，艾琳還是順著這個(gè)方向游了過去。

    水底非常安靜，當(dāng)艾琳停止游動(dòng)的時(shí)候，她連一丁點(diǎn)兒聲音也聽不見，鑒于她曾在寢室窗外見過的那些長(zhǎng)相個(gè)性的湖底生物，為了避免讓自己成為黑暗湖底的靶子，她也沒有使用光亮咒，所以即便她的夜視能力不弱，也只能看到周圍十尺的地方，克勞倫斯不知道去了哪里，她也不知道卡塔琳下來了沒有，除了游來游去的水魚，湖底沒有其他人和生物。

    水草隨波飄蕩，偶爾會(huì)纏住她的腳，好在這些水草都是無意識(shí)的非智慧生物，艾琳只用尖刀咒隔斷它就繼續(xù)往前游。

    游著游著，艾琳發(fā)現(xiàn)……她迷路了。

    被踩歪的水草只有那么一顆，順著它的方向她已經(jīng)不知道游了多久，連保溫咒都補(bǔ)了三次，還是一個(gè)人都沒有。

    艾琳很懷疑她會(huì)不會(huì)迷路到比賽結(jié)束……

    就在這時(shí)，她聽見身后傳來明顯的水聲。

    緊緊握住魔杖，她轉(zhuǎn)向聲音傳來的方向。

    ——是卡塔琳。

    果然不愧是覺醒了海妖血脈的媚娃，卡塔琳一頭金發(fā)飄散在水中，神袛般的面龐沒有一處不美，沒有一點(diǎn)瑕疵，白皙的肌膚散發(fā)著珍珠般的光澤，在這個(gè)漆黑的湖底，這個(gè)美麗的生物宛如海神之女，帶著微光蒞臨人間。

    “你迷路了嗎？”水流沒有對(duì)她說話造成任何影響，想想也是，海妖原本就是生活在水里的，這里就是她的世界，不過她一開口，艾琳就發(fā)現(xiàn)她的聲音也變得比在岸上嫵媚暗啞了許多，仿佛低吟淺一般，帶著莫名的韻律，“跟我來?！?/br>
    卡塔琳優(yōu)雅地游過來，艾琳這才注意到她的下半身竟然化成了魚尾！——和童話故事里的美人魚一模一樣。

    她牽住艾琳的手，艾琳從來不知道一個(gè)人的手能夠柔軟成這樣，她自認(rèn)自己的手不算難看，可和這雙手比起來，她的手就好像整天在農(nóng)場(chǎng)cao勞的農(nóng)婦，粗糙得不忍直視。

    艾琳難得有些自慚形愧——和水里的卡塔琳比起來，她覺得自己就像那些粗魯?shù)陌氆F人……

    “往這邊走?！笨ㄋ照f，她似乎已經(jīng)找準(zhǔn)了方向，拉著艾琳就往側(cè)前方游去。

    第296章 水底

    有了卡塔琳的帶領(lǐng), 兩人一路暢通地往前游, 幾乎沒有遇上任何危險(xiǎn), 除了幾只路過的人魚——那幾只好像是出來巡邏的, 他們都帶著武器，那些頂端異常尖銳的鐵棍、三叉戟、魚叉上都有著不明褐色物體, 走在最后的那條人魚正在吃東西——上半身和下半身中間掛著一個(gè)小小的漁網(wǎng)袋，他正在從里面掏出一條條小蝦小魚扔進(jìn)嘴里——或許這是他們的零食？

    這些人魚的身體都是灰色的, 頭發(fā)墨綠, 眼睛則呈黃色，看見卡塔琳的時(shí)候，他們都露出了警惕的目光，就連那個(gè)吃零食的人魚也不吃了，目光驚訝地瞪著同樣擁有一條魚尾卻和他們長(zhǎng)得完全不一樣的海妖, 艾琳都能從他張開的嘴巴里看見那一口和其他人魚不一樣的、整齊的白牙——其他人魚的牙齒既爛又黃, 還有令人作嘔的黑色污漬。

    不過, 在看到卡塔琳身后的艾琳時(shí)，這些人魚的目光就沒那么緊張了, 他們交換了一個(gè)眼神, 有輕微的水波在他們嘴邊蕩開，應(yīng)該是在用特殊的方式交流。

    卡塔琳停下來, 漂亮的大眼睛眨了眨，“嗨，”她的聲音在刻意之下又婉轉(zhuǎn)了幾分，“可以告訴我, 我們應(yīng)該如何去往我們想要到達(dá)的目的地嗎？”

    人魚們sao動(dòng)了一下，似乎是沒有想到這兩個(gè)明顯的不速之客竟然會(huì)停下來和他們說話，不一會(huì)兒，一條看起來像是這個(gè)人魚小隊(duì)首領(lǐng)的人魚游了出來——其他的人魚都是戴著海草編織的圍裙和貝殼串成的項(xiàng)鏈，只有這條人魚除了圍裙、貝殼項(xiàng)鏈之外還戴著一根珍珠項(xiàng)鏈——這是一條很簡(jiǎn)單的珍珠項(xiàng)鏈，一條魚筋正中串著一顆黑珍珠，而且珍珠的品質(zhì)也不算太高，不過至少比其他人魚要“貴”多了。

    說起來——艾琳看向那條走在隊(duì)尾偷吃零食的小人魚，好吧，那條人魚也和其他人魚是一樣的打扮，應(yīng)該只是一條調(diào)皮的、講究的普通人魚——看來是她想多了，她還以為是什么“王子微服私訪記”呢。

    “你們、要、去哪里？”首領(lǐng)人魚的英語說得不怎么樣，還有些磕磕巴巴的，不過好歹能聽得出來究竟在說什么，他緊緊地握著手中的三叉戟，肌rou緊繃，皺著眉頭——如果它眼睛上方那層凸起來的皮膚是眉毛的話，聲音沙啞。

    “三強(qiáng)爭(zhēng)霸賽，我想你們應(yīng)該知道的?！笨ㄋ找卜怕苏Z速，她妖嬈地甩衣服尾巴，淘氣地圍著這一隊(duì)人魚游了一圈，艾琳注意到那些人魚因?yàn)樗倪@個(gè)動(dòng)作再次緊張起來，他們不自覺地縮成了一個(gè)圓圈，握緊了各自的武器，只有那只小人魚眨巴著眼睛，一副新奇的樣子——看來還是只沒見過世面的小人魚……

    卡塔琳停在了那只首領(lǐng)人魚的身前，艾琳感覺那條人魚用了很大的力氣才控制住自己沒有往后退縮，“嘿，可以告訴我，我們應(yīng)該往哪邊走嗎？”

    “不行，”人魚首領(lǐng)生硬地說，“我們、不、會(huì)、幫你的。”

    “好吧，”卡塔琳聳了聳肩，美麗的海妖哪怕做這樣不優(yōu)雅的動(dòng)作也依然迷人，可惜這群人魚的審美和人類不太一樣，他們好像更緊張了——就好像卡塔琳一言不合就要?jiǎng)邮忠粯樱澳蔷退憷?！?/br>
    她重新游了回來，拉住艾琳的手，“我們自己去找路吧?！?/br>
    人魚們見狀，明顯地松了一口氣，他們呆在原地，等著她們過去，只是，在她們游經(jīng)最后那條小人魚的時(shí)候，小人魚眨了眨眼睛，突然抬起了手臂——他指向了與兩人原本打算去往方向不同的另一個(gè)方向。

    卡塔琳挑了挑眉，同樣眨了眨眼睛，而小人魚大力地點(diǎn)了點(diǎn)頭——其他的人魚注意到了這個(gè)動(dòng)作，再次sao動(dòng)起來，那個(gè)領(lǐng)頭的人魚原本就是青色的臉都黑了，他狠狠地瞪了艾琳兩人一眼，游到隊(duì)尾一把抓住了小人魚的胳膊，將他拉到前面，一隊(duì)人飛快地甩著尾巴游走了。

    “看來是真的了，”卡塔琳開心極了，“我還以為那條小人魚是騙我們的呢！”

    兩人沿著小人魚提示的方向游去，果然沒游多久，就到達(dá)了他們的目的地。

    ——一座建在黑湖湖底的石頭房子。

    這座房子應(yīng)該有些年頭了，石頭墻面和房頂上都是水流磨損的痕跡，縫隙和凹槽里被滑膩膩的青苔填滿。

    房子的大門是打開的。

    “克勞倫斯？”卡塔琳輕輕叫道，輕如耳語的聲音卻在魔法的力量下被水波傳出去很遠(yuǎn)，良久無人回應(yīng)。

    兩人對(duì)視一眼，“看來不是克勞倫斯，”卡塔琳說，“一起進(jìn)去嗎？”

    “或許這對(duì)排名也有影響，”艾琳搖頭，“你先進(jìn)去吧?！?/br>
    卡塔琳的分?jǐn)?shù)本來就排在最后，如果找到或者進(jìn)入房子的順序會(huì)影響分?jǐn)?shù)的話，她自然不能和卡塔琳一起進(jìn)去，何況能夠找到這里，本來也得多虧了卡塔琳。

    卡塔琳想了想，同意了，“好吧。”

    她進(jìn)了房間。

    艾琳估算著等了五分鐘左右，才跟著游進(jìn)去。

    然而一進(jìn)去，她就發(fā)現(xiàn)了不對(duì)勁。

    明明是一眼就可以看盡的小小空間，卻一個(gè)人都沒有！

    卡塔琳呢？！

    她的目光很快被固定在房間正中的幾乎占據(jù)了大半個(gè)房間的石桌吸引，那上面有三個(gè)不同形狀的凹槽，不知道有什么作用——等等，三個(gè)？

    艾琳從她的口袋里拿出那三瓶毒液，為了區(qū)分它們，評(píng)委組給的是三個(gè)不同的水晶瓶，一個(gè)底部是圓形，一個(gè)是六邊形，還有一個(gè)是三角形。

    正好對(duì)應(yīng)桌上的三個(gè)凹槽形狀。

    有這么巧合嗎？

    艾琳將手放上去，只覺得手底一熱，無數(shù)銀色的字母就從石桌上飛了出來，在水中組成一個(gè)個(gè)跳動(dòng)的單詞——正是他們熟悉的那三個(gè)謎語其中的一個(gè)。

    而與此同時(shí)，桌面也發(fā)生了變化——它們劇烈地顫動(dòng)著，無數(shù)的小型長(zhǎng)方形石塊立了出來，雜亂無章地排列在桌面上，每個(gè)石塊上都刻著不同的字母，每個(gè)都至少出現(xiàn)了五次以上。

    在桌面的一側(cè)，原本三個(gè)凹槽的地方也只剩下了一個(gè)——看來，她需要取出相應(yīng)的石塊，填充到這個(gè)凹槽里——這應(yīng)該就是她的第一關(guān)了。

    變動(dòng)后的凹槽不能通過形狀來判斷究竟是哪一瓶毒液了，謎語倒是他們已經(jīng)解開的第一個(gè)，“生命”，艾琳從那些字母中選出她需要的那個(gè)填入到凹槽中，這個(gè)謎底顯然是正確的，因?yàn)榘疾郯l(fā)出咔咔咔咔的聲響之后就沉了下去，一個(gè)小小的好像托盤一樣的石臺(tái)升了起來。

    看來是要選擇毒液了。

    會(huì)是哪一瓶呢？

    三瓶毒液除了不同形狀的水晶瓶之外，還呈現(xiàn)不同的顏色，艾琳猶豫了一下，選擇了藍(lán)色的、圓形的水晶瓶放了上去——藍(lán)色代表生命，應(yīng)該是這樣吧？

    石臺(tái)發(fā)出一陣淡淡的白光，伴隨著“叮”的一聲，石臺(tái)上的水晶瓶消失了，取而代之的是一行字——“最初的最初”。

    什么意思？

    這行字停留了大約十秒的時(shí)間，而后消散在空氣里。

    石頭桌面再次震動(dòng)起來，不過這一次隨著它的顫動(dòng)，桌面從正中向著兩邊分開，露出了黑漆漆的洞口和階梯，大概是因?yàn)槟Хǖ脑?，水流沒有倒灌進(jìn)去，而是仿佛被一層看不見的隔膜與地洞隔離開來。

    原來卡塔琳是進(jìn)入到這個(gè)里面了嗎？

    艾琳沒有猶豫，走進(jìn)那個(gè)通道。

    ……

    “啊，她走進(jìn)去了，現(xiàn)在就差克勞倫斯了，”圍觀的阿曼達(dá)開心地叫起來，目光沒有離開半空中鄧布利多幻化出來的畫面——因?yàn)檫@一個(gè)項(xiàng)目是在水底進(jìn)行的，為了加強(qiáng)觀眾們的觀看性，評(píng)委們弄了一個(gè)巨大的天空投影，這個(gè)投影被等分成三個(gè)畫面，每個(gè)人在任何一個(gè)角落都能看到每個(gè)勇士的同步畫面，這也是艾琳的魔法電影公司最新的投影技術(shù)，“那個(gè)男孩怎么還沒找到位置？”

    “他迷路了，我看到他已經(jīng)第三次路過那從水草了，不過他好像還沒有發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)，”坐在她身邊的室友瑪麗叫道，“看！女孩們通過第二輪了！不知道誰會(huì)第一個(gè)出來呢？”

    “或許是卡塔琳，哦，梅林的裙子，她簡(jiǎn)直太美了！”說話的是另一個(gè)女孩，“她真的只是媚娃嗎？”

    “誰知道呢？不過她的確很漂亮，尤其是在水里，”瑪麗接話道，“我覺得應(yīng)該會(huì)是她得到這個(gè)項(xiàng)目的第一名——她似乎已經(jīng)知道第三個(gè)謎語的答案了。”

    阿曼達(dá)“哼”了一聲，“要不是艾琳讓她先進(jìn)去，第一個(gè)出來的肯定會(huì)是艾琳！”

    “是啊，”瑪麗也遺憾地嘆了口氣，“第一個(gè)項(xiàng)目是德姆斯特朗得到了第一名，第二個(gè)項(xiàng)目是布斯巴頓，不知道第三個(gè)能不能輪到霍格沃茨？”