若澄放下簾子，卻越想越覺得不對。素云恐怕是遇到什么難事，想自己解決，不愿意拖累她。她們主仆三個人從紫禁城到王府，再到沈家，若澄早已當她們是親jiejie，若真有什么困難，她也不能看著不管。

    這樣想著，她叫停馬車，將碧云叫了上來。碧云鉆進來后問道：“姑娘，怎么了？”

    若澄看向她：“素云到底去哪里了？”

    碧云沒想到姑娘會追問，扯了扯嘴角：“真的就是去見一個故人。”

    “若只是探望故人，她怎么會是那種神色？你不要瞞我?！比舫慰隙ǖ卣f道。素云自小養(yǎng)在宮中，在京城根本沒有什么親人，又哪來的故人？她忽然間想起來那個叫繡云的宮女，也許這個就是她們倆隱瞞的原因？

    若澄試探地問道：“跟繡云有關？”

    碧云一下睜圓了眼睛，沒想到若澄竟知道繡云的事。她們可從來沒有在她面前提起過。

    “那日你跟素云在王府里說的話，我不小心都聽到了。我也知道洪福的事跟王爺無關，所以你們不用再瞞我。最近你們總是湊在一起嘀嘀咕咕的，究竟是何事？”

    碧云知道事已至此，恐怕瞞不住了，索性將事情說清楚：“說來話長。繡云嫁給他表哥以后，本來日子過得不錯。后來為供他表哥考科舉，繡云就出來做事。哪知道她表哥考不上，還陷進了賭坊，不僅把家里的積蓄都輸光了，還打繡云。昨日繡云被他打得遍體鱗傷，下不了床。素云從一個繡娘那里聽說了，就想去她家看看。她家的兩個孩子都還小，也不知道這日子怎么過下去……唉?！?/br>
    “繡云住在哪里？素云單獨過去，不會遇到她丈夫嗎？”若澄問道。

    “距離此處不遠的萬四胡同。”碧云回道，“繡云的丈夫……奴婢倒沒想過?！?/br>
    若澄讓車夫直接將馬車駛到萬四胡同去，碧云雖覺得直接過去不妥，但也有些擔心素云。他們?nèi)硕?，萬一真的遇到事情，也比素云一個人應付來得好。

    萬四胡同里住的都是平民百姓，巷弄窄小，每家門前都堆放著不少雜物。碧云扶著若澄，提醒她擔心腳下，車夫則跟在她們后面，一點點地往里頭走去。

    到了一道半掩的破舊木門前，碧云說：“姑娘，好像就是這里了?！?/br>
    若澄提起裙擺走進去，院子里很小，散落著一些東西，好像不久前剛被人翻過。左側(cè)窗子里有很微弱的說話聲：“素云，我怎么好意思再拿你的錢？你已經(jīng)幫了我很多了。”

    “你拿著吧。家里現(xiàn)在這樣，兩個孩子還要吃喝，你留著防身，別再給他搜去了。”這是素云的聲音。

    里頭沉默了一下，繡云似乎沒有再推辭，而是說道：“這錢我先收著，以后一定找機會還給你。我聽說王爺出使瓦剌，已經(jīng)去了大半年？姑娘現(xiàn)在還住在沈家？”

    素云“嗯”了一聲，繡云接著說：“轉(zhuǎn)眼間，娘娘都走了幾年。我也沒想到，有朝一日，日子會過成這樣，還不如跟你們在一處。還記得那時候娘娘就常說，王爺?shù)男宰永洌媚锷糜裱┛蓯?，性子又活潑，王爺肯定會喜歡她。若將來姑娘長大了，王爺肯收了她，兩人有打小的情分在，再合適不過。可這事一跟王爺提，就被他拒絕了。你看著，王爺對姑娘還是沒有那種心思么？”

    “王爺是覺得荒唐，姑娘當時太小了，所以沒有答應。你先好好休息，別想這些事。”

    若澄聽到這里，怔怔地往后退了一步，腦海中像有什么東西炸開。她慌不擇路地往外走，碧云連忙追了出去，喊道：“姑娘！”

    若澄仿佛沒聽見，走得很快，一口氣走到馬車旁邊，自己爬了上去。她抱著膝蓋，腦海里面回憶起很多娘娘說過的話，做過的事，原來那樣細心地教她，做湯圓，做針線，都是有深意的。她說讓她陪伴王爺，并不是以meimei的身份，而是以一個女人的身份。

    若澄的臉漲得通紅，頭埋在臂彎里，心里亂糟糟的。她一直記著答應過娘娘的事，也努力去做。她把自己放在meimei這個位置上去看待朱翊深，可原來娘娘的期望根本不是這樣的。

    她希望他們能在一起?？伤麄兊纳矸菔窃颇嘀畡e啊！她有什么資格，站在他身邊？他對自己，也從來沒有這樣的想法吧。

    她腦海里固有的認知被打破，一下子變得有些無所適從。

    她要把他當成男人，而不是哥哥么？那一切都會改變的。而且他是尊貴的王爺，以后自有門當戶對的王妃來配，她縱然想要陪在他身邊，又用什么身份呢？

    “姑娘？您沒事吧？”碧云在外面拍了拍馬車壁，焦急地問道。這一聲詢問，徹底將若澄驚醒，她慢慢平復下來，輕聲說道：“我沒事。素云發(fā)現(xiàn)我們了嗎？”

    “好像沒有?！?/br>
    “我這里有些錢，你拿去給繡云請個大夫看看。給錢也不是長久之計，人一旦染上賭癮，很難戒掉的?！比舫文贸龊砂鼜拇白由线f了出去，“可惜王爺不在，也沒有人能夠為繡云做主。不如你讓素云勸勸她，先帶兩個孩子回娘家或者到鄉(xiāng)下避一陣子?！?/br>
    碧云應聲離去，若澄就坐在馬車上等。

    也不知過了多久，素云和碧云一道回來。繡云那邊已經(jīng)請大夫看過了，傷勢沒有大礙。她也已經(jīng)答應去鄉(xiāng)下親戚那里暫住一陣子。

    她們也只能幫她到這里，余下的看她自己的造化了。

    等回到沈家，沈如錦還沒有從蘇府回來。素云知道若澄聽到了她跟繡云的對話，怕她胡思亂想，想要解釋幾句。剛好家丁送來朱翊深的信，若澄就馬上回房間去看了。

    信上說，他已經(jīng)出了哈剌溫山，接近蒙古高原，很快就會有瓦剌的人去迎接他，后面不會再有什么危險。

    若澄知道真正的危險其實剛剛開始，他這么說只是想讓自己安心。在他眼里，她還是個不諳世事的小女孩，但其實她什么事都知道。若澄接著往下看，看到最后有很潦草的一句話，好像是最后添的：“我需提醒你防備一人，此人叫葉明修，與蘇家有些淵源。他城府極深，心思難辨，我與他從前有些不快，你當遠離此人。切記，切記?！?/br>
    這口氣完全不像是他說的話，而且這封信也是他離京以來寫過最長的一封了。只是若澄覺得奇怪，葉明修……莫非是蘇家族學的那位先生？朱翊深怎么會跟他有牽扯？

    今日看那位先生文質(zhì)彬彬，風度翩翩，也不像是會與人發(fā)生不快的人。

    她手托著下巴，手指輕輕點在朱翊深的署名上。他要她遠離，她自會遠離，可當他回來又該怎么辦呢？

    第26章

    隔年的正月，京城還處在濃烈的新年氣氛里，四處廟會不斷，人群熙攘。也有不少來自五湖四海的商人，趁著廟會在京中交易。

    同時，從蒙古高原上也傳來了好消息。

    朱翊深與瓦剌的可汗阿古拉達成和議，瓦剌同意暫時不干涉奴兒干都司的事務，只要李青山退兵，并且要康旺許諾約束都司各部，不再到瓦剌的邊境擄掠。

    為表誠意，阿古拉也愿意派使臣團，隨朱翊深返回京城，商談修好之事。

    端和帝閱覽朱翊深的上書，言詞之間的分寸拿捏得剛剛好，只是客觀地闡述沿途的所見所聞，還有與阿古拉會面和談的情節(jié)，大事都請圣裁，絕不越俎代庖。這次十人的護衛(wèi)隊中，其實安插有端和帝的眼線，那人也會定期將朱翊深的行蹤傳回來。他所言與朱翊深所報，并無太大出入。

    只是那人的稟報比朱翊深的更加詳盡，提到此次阿古拉之所以松口愿意和談，完全是被朱翊深的個人能力所折服。朱翊深一行甫入蒙古高原，就被大王子呼和魯率兵團團圍住。呼和魯善戰(zhàn)，想給朱翊深一個下馬威，蒙古的騎兵驍勇卻被朱翊深僅有十人的侍衛(wèi)隊所牽制。

    入了王庭以后，阿古拉對朱翊深也是百般刁難，但都被朱翊深逐一化解，弄到最后兩人還直接稱兄道弟起來。阿古拉還邀請朱翊深留在草原，參加三月的成吉思汗紀念節(jié)。

    這些，都是朱翊深在奏章上所沒有說的。

    端和帝忽然有些后悔派朱翊深去出使瓦剌，一旦朱翊深與瓦剌建立起牢不可破的關系，等于又給他加了一道免死金牌。

    他這個弟弟少時為蘇濂的愛徒，又常跟隨先皇身側(cè)學習政務。說句不好聽的，朱翊深對舉國政務的了解程度，還多于他這個原本只呆在山東封地的魯王。這樣的人，若為臂膀，必定能助他穩(wěn)定江山，但是他怕朱翊深。

    他內(nèi)心對朱翊深的恐懼，甚至超過了瓦剌和東南沿海的海盜。

    端和帝站起來，負手走到窗前。又是一年，紫禁城被茫茫大雪所覆蓋。他站在這至高之處，卻也是膽戰(zhàn)心驚，殫精竭慮。在先皇的九個兒子之中，朱翊深雖然年紀最小，卻天資最高。前面的八個兒子連同他在內(nèi)，或有勇無謀，或優(yōu)柔寡斷，或貪婪好樂，都不是為君的人選。

    這皇位，原本應該是朱翊深的。若不是宸妃出身過于低微，先皇一直有所顧慮，早就立朱翊深為皇太子了。

    端和帝在為魯王時，曾夢到朱翊深為帝，屠殺了他全家。他自己的兒子，頭顱被砍下，被朱翊深提在手中，血涌如注。他怕夢境成真，于是趁幼弟羽翼未豐，鋌而走險，聯(lián)合徐鄺奪了皇位。

    端和帝想除掉朱翊深，做夢都想。但朝中有蘇濂在，還有那些頑固的老臣，明里暗里地護著他，無法肆意動手。所以將朱翊深派去出使瓦剌，原以為有去無回，卻被他屢屢化險為夷。難道，這就是天命？

    他記得從前進京的時候，偶然聽到先皇請進宮內(nèi)的一個高僧給朱翊深算命，所批的命格是：飛龍在天。

    先皇大喜，厚賞了那名高僧。從此對朱翊深更加喜愛。

    端和帝不服！他身為長子，比朱翊深大了十幾歲，母親出身高貴，為何要向一個乳臭未干的小子俯首稱臣？他非要與天斗，與朱翊深的天命斗，他要看看，到底誰才是真龍?zhí)熳?，誰才配龍袍加身！

    端和帝吐出一口氣，那氣息升騰成白霧，融入漫天的風雪里。

    劉德喜看到皇帝站在窗子邊，窗戶洞開，連忙取了件大氅披在他身上：“皇上，這么大的風雪，您可別染了風寒。奴叫人將窗關上吧？”

    “劉德喜，朕這個皇帝，做得好么？”端和帝喃喃問道。

    李德喜不知皇帝今日是怎么了，便笑著說道：“皇上為百姓社稷鞠躬盡瘁，當然是個好皇帝?！?/br>
    端和帝失神片刻，轉(zhuǎn)身回到寶座上，拿起筆批閱奏折，再不發(fā)一語。

    ***

    雪連續(xù)下了兩日，若澄趴在窗臺上看雪，雪花如鵝毛般，裹挾寒風，院子里的幾棵樹都被壓彎了。

    京城已是如此，遠在蒙古高原，應該更加寒冷吧？也不知道他現(xiàn)在如何了。

    “澄兒，你的信來了?！鄙蛉珏\從門外進來，看到趴在窗前的少女，神情微愣。

    不知從何時開始，那圓圓的小姑娘有些開始拔節(jié)了，個子長高了不說，一頭烏發(fā)披肩，下巴也開始慢慢變尖，加上本就漂亮的五官，漸漸開始展露了驚人的美貌。

    若澄回頭看到堂姐發(fā)愣，以為她身上有什么不妥，低頭看了看：“怎么了？”

    沈如錦回神，微微笑道：“沒什么，你的信。好像是王爺寄來的。”她揮了揮手中的信件，若澄連忙去拿，看到那熟悉的字體，臉上不禁露出笑容。這是她能確定他平安唯一的憑證了。

    沈如錦坐在屋中，給自己倒了杯水喝起來：“我聽二哥說，瓦剌的可汗很喜歡王爺，留他在草原上待到三月。等王爺回來，最快也要到秋天了?！?/br>
    若澄低著頭，臉上有沮喪之色。

    沈如錦拉著她坐下來，笑著說道：“瞧你這樣子，不知道的還以為你在等心上人呢。……澄兒，你真的只把王爺當作哥哥嗎？”

    若澄一怔，捏著手中的信，不知如何回答。

    她一直是把朱翊深當做哥哥的，可那日聽了繡云的話，還有素云后來的一番解釋，她心里起了微妙的變化。

    她一直覺得自己能活在世上，是受了娘娘的大恩，因此娘娘的希望也是她的希望。從前她覺得朱翊深不喜歡她，殺了她貼身的太監(jiān)，她心中對他也沒有一丁點怨怪，還是想找機會報恩。若娘娘希望她跟朱翊深在一起，她也會努力去做，不管是為奴為婢或是為妾，只要他不嫌棄她。

    但現(xiàn)在她還無法擺正自己的位置，一切得等他回來再說。

    當然這些話不值得對沈如錦說，便笑了笑說道：“自然是視作兄長?！?/br>
    沈如錦執(zhí)著她的手道：“那我以后做你的嫂嫂如何？”

    若澄嚇了一跳，仔細看沈如錦臉上的神色不似玩笑，小心問道：“jiejie喜歡王爺？”

    沈如錦與朱翊深不過見了一面，要說有多喜歡也談不上。原本只是覺得他風姿出眾，比朱正熙強了不少，加上近來沈安序給朱正熙伴讀，又從朱正熙那里聽回不少關于朱翊深出使瓦剌的事情，難免就留心了起來。

    若澄見沈如錦不回答，遲疑說道：“昨日大伯說讓jiejie與那李家公子相看……”

    “相看什么？李家不過是書香門第，在朝中無權無勢，家還在太原。我若嫁去，以后可就難見到父兄了，還不如就留在沈家。”沈如錦言語之中盡是對李家的不屑，又抓著若澄的手說道，“澄兒，你陪我去如何？”

    若澄想人家李公子要看的是沈如錦，她跟去不妥，沈如錦又哀求道：“我也不知道他這個人如何，你就跟我去壯壯膽。到時候我將隔壁的雅間也定下來，你在里頭等我便是。我與他說清楚就走，用不了多少時間的?！?/br>
    若澄禁不住沈如錦再三哀求，只能點頭答應了。

    沈如錦走后，若澄方才仔細看朱翊深的信。她剛才捏的時候，就發(fā)現(xiàn)里面有什么東西，倒出來一看，是一塊雕刻著鳳凰的紅色石頭，頂端還鉆了個孔，似可以穿繩掛戴。

    信中朱翊深照例介紹了近況，最后寫道：“偶然得到一塊雞血石，狀似鳳。記起你屬酉雞，近來雕成，隨信寄贈，望喜歡。三月必歸，勿念?！?/br>
    若澄握著那塊雞血石，仔細打量。這是他親手雕的嗎？他竟然還會這個。

    鳳皇于飛，翙翙其羽。她腦海中不知道為何浮現(xiàn)這句話，迅速地搖了搖頭。又跑到妝臺那里，裁了一段紅繩，穿過雞血石戴起來，剛好貼在心口的位置。

    那雞血石染了她的體溫，越發(fā)地溫潤。

    過了兩日，沈雍定下了沈如錦與李公子相看的日子。沈如錦來若澄這兒借頭面。若澄的很多首飾都是從前在宮里的時候，宸妃娘娘專門給她打的，價值連城，鑲嵌東珠或者寶石。若澄覺得自己年紀小，還襯不起這些東西，因此都交由素云和碧云保管。

    沈如錦來挑首飾的時候，看到那些閃閃發(fā)光的頭飾和耳環(huán)，眼睛都看直了。最后挑了一套珍珠的借走。

    碧云將錦盒收起來，忍不住嘀咕道：“不是說看不上李家公子么？還要借姑娘的頭面做什么?！?/br>
    若澄正在看字帖，聞言笑道：“興許只是想打扮得好看些，愛美之心人皆有之。你就別那么小氣了，她是會還回來的?！?/br>
    碧云撇嘴道：“她要是不還，奴婢鐵定去找她要。這些都是娘娘給姑娘存的嫁妝呢。”

    若澄笑著搖了搖頭，也不打擾這個財迷清點首飾入庫。素云將若澄不能穿的衣服搬出來，足有半人高，說道：“姑娘近來長了不少，這些舊衣裳統(tǒng)統(tǒng)都太小了，得喚繡娘重新來做兩身新的，否則出不了門?！?/br>
    若澄應聲好，又專心看字帖，這些打扮的事情，她從來不怎么在意的。

    到了日子，沈如錦來邀若澄一道出門。她著實好好打扮了一番，不同于以往素凈文雅的風格，真可謂是珠光寶氣。她們到府前上了馬車，馬車駛向位于城西的望云樓。

    望云樓與老字號的鶴鳴樓不同，是最近才在京中興起的酒樓。規(guī)模自然沒有鶴鳴樓大，但重在新開，環(huán)境也雅致，菜品亦是可口實惠。因而受到了平民百姓的青睞。