朱翊深這才伸手接劍，對著朱正熙彎腰一禮，朱正熙連忙扶住他：“九叔不用多禮！其實應該是我替父皇謝謝九叔。我知道這趟差事很重要，但因為危險，加之路途遙遠，朝臣沒人愿意去。你在這個時候挺身而出，是為社稷分憂。九叔深明大義，正熙應該向你學習?！?/br>
    “你有這份心性，將來必能做個明君?！?/br>
    朱正熙咧嘴一笑：“我若為君，必請九叔輔佐。你我叔侄，一起好好守著祖宗留下的這份基業(yè)。所以，你一定要平安回來?！?/br>
    朱翊深心念微動，對朱正熙鄭重地點了點頭。朱正熙拍著他的肩膀道：“時候不早了，父皇只準我出來一會兒，你快啟程吧?！?/br>
    朱翊深抱拳：“你多保重?！毕肓讼?，還是湊到朱正熙的耳邊說道：“如若可以，別選蘇奉英。”

    朱正熙疑惑地看著朱翊深，朱翊深也沒有多說，翻身上馬走了。直等到朱翊深走遠了，朱正熙還在琢磨他的話。九叔為何不讓他選蘇奉英呢？雖說蘇奉英比他大了兩歲，但母妃和父皇都對她挺滿意的。

    太監(jiān)劉忠問道：“殿下，咱們回宮吧？”

    “回什么回？難得出來一趟?；厝ビ忠茨侨号拥漠嬒瘢瑹┎粺?？聽說蘇家的族學來了個了不得的先生，走，我們?nèi)悳悷狒[?！敝煺鯛恐R往回走。

    劉忠一愣，隨即追了上去：“殿下，這可萬萬使不得啊！皇上只準您出來半個時辰，咱們……得回去啊?！?/br>
    朱正熙瞥了他一眼：“你是怕被你干爹打板子吧？放心，出了事，有本殿下給你頂著。我只是想去蘇家看看。”最后一句，他說得很輕。

    劉忠眼珠子咕嚕一轉(zhuǎn)，立刻明白了朱正熙的意思。選妃進行到現(xiàn)在，剩下的人選只有幾十個人了，而在這幾十人之中，蘇家的千金是佼佼者，皇上和寧妃娘娘都十分滿意?？傻钕逻t遲沒有答應，想必是對蘇小姐還有什么顧慮，想去一探究竟。

    既然如此，事關(guān)殿下的終身大事，劉忠也不好攔著了。

    ……

    蘇家的族學和女學不在蘇府之內(nèi)，而是在城北的文丞相祠附近。族學因為收納京中各家子弟，故而規(guī)模比較大，儼然一個書院，一切經(jīng)營都由蘇家出資。而女學與族學只隔了一條街，因為女子讀書相對較少，所以規(guī)模也不大，只有個兩進的院子。

    在女學教書的一般都是不出世的隱者，或者是學富五車的老先生，大都上了年紀。因為女子大都只求讀書識字即可，并不求驚才絕艷，所以這些人教她們綽綽有余。

    反而在族學里教課的，都是赫赫有名的人物，這也是蘇家的族學出名的原因。所以新進來的這個年輕的先生，起初并不太能服眾。

    真正引起轟動的是這位先生數(shù)日之前，跟國子監(jiān)祭酒等人的一場關(guān)于理學的辯論。自南宋中后期開始，程朱理學開始在士人之中占據(jù)統(tǒng)治地位。而那位先生提出的觀點驚世駭俗，認為朱子篡改了《大學》為己所用，根本違背了儒家思想的本意。

    當時在場的有很多是當世的大儒，不贊同他的觀點，與他進行了一場激烈的辯論。有很多學生前去觀看，被先生的文采和韜略所折服。也是因為這場辯論，使他揚名于京師，在蘇家的族學中站穩(wěn)了腳跟。

    今日女學休假，沈如錦帶著剛搬進沈家的若澄，借口上街買些日用的物品，溜到蘇家族學的附近。

    族學的白墻外，早就貓著幾個同樣在女學里讀書的女子。她們心照不宣地看了對方一眼，生了幾分惺惺相惜的味道。

    若澄不知道堂姐帶她來這里作何，好奇地跟著沈如錦蹲在墻角。沈如錦回頭對她說：“我們跟她們不一樣。她們是來看那個年輕先生的，我們是來守蘇濂大人的?！?/br>
    若澄吃了一驚，扯著沈如錦的袖子說道：“蘇濂大人怎么會見我們？”

    沈如錦拍了拍她的手背：“你不想進女學嗎？我替你問過了，今年的入學名額早已經(jīng)滿了，只有得到蘇濂大人的同意，你才能進去。你別怕，蘇大人很和藹的，并沒有官架子。你記住啊，這世上沒什么事是不可能的?？傄囈辉?，才能知道結(jié)果?！?/br>
    若澄握了握拳頭，被沈如錦的話所激勵。她的確想進女學，想成為一個有學問、有才華的人，這樣才能更接近父親，也才能更接近朱翊深。她想有朝一日，可以憑借自己的本事立足于世上，再不用靠任何人。

    第22章

    門前有一排楊樹，正是枝繁葉茂之時。樹蔭隨風而動，陽光細碎如沙，一個靜謐的春日午后。

    過了會兒，一群人往族學大門前走來，貓在墻角的女孩子們頓時雀躍。

    若澄好奇地探身往前看了看，只見人群最前走著一個長身玉立的男子，穿著綴白護領(lǐng)的青灰云紋道袍，戴著唐巾，腰上系著絲絳。他面容清秀，一雙眼睛深如大海，軒舉似霞標。

    若澄看著覺得有幾分熟悉，又想不起來曾在哪里見過。

    他身邊圍著的多是在族學上課的學生，一口一個“先生”地叫著，簇擁他進門。

    女孩子們紛紛嘆了口氣，好像匆匆一瞥，還沒看過癮?？傻降滓欀畠杭业鸟娉郑荒苤苯記_過去。

    “走吧，只能改日再來了。”其中一個提議道。

    其它人縱然不甘心，也只能訕訕地四下散去。

    若澄好奇地問沈如錦：“這個先生很厲害嗎？”

    沈如錦點了點頭：“的確厲害。蘇大人親自推薦他在族學教書。你要知道蘇家的族學里頭隨便拿出一個先生來，都是響當當?shù)拇笕宋?，可見這個人的水平了。這樣的人居然考不上今次的科舉，也真是奇怪?！?/br>
    “他是落榜的舉子嗎？”若澄不禁想起在平國公府前看到的那個落魄書生，也不知道他如今怎么樣了，也許早已經(jīng)回鄉(xiāng)。她當時離得遠，也沒看清楚那人的相貌，只覺得他應當也是有幾分才干的。

    “我聽奉英說，蘇大人讓他先在這里教書，三年后再考，到時必定一鳴驚人。蘇大人不會看錯人的?！?/br>
    若澄聽沈如錦言談之中對蘇濂十分推崇，心里也對那位首輔大人充滿了好奇。聽說蘇濂跟祖父本屬同門，是當時并稱的兩個大才子?？墒亲娓缸硇挠谧之?，無心仕途，后來隱居于江南。蘇濂卻因家中世代為官，一路高升，最后做到了首輔的位置。

    若澄想過，也許并不是祖父無心仕途?；蛘?，他當年跟那個書生一樣，曾滿懷志向，踏進了這個遍地朱紫貴的京城，卻最終鎩羽而歸，心灰意冷。

    有很多人，自出生就注定了要走一條艱難的路，付出比旁人更多的努力?？删退闩Γ参幢啬苓_到自己想要的結(jié)果。這世上有如蘇濂大人一樣，榮華富貴唾手可得之人。也有如祖父一樣，拼盡一生都走不進廟堂的人。所以這個先生到底還算是幸運的。

    書院里響起瑯瑯的讀書聲，讀的是朱子的《四書章句集注》。若澄托著下巴，差點要睡過去的時候，沈如錦推了推她：“來了！”

    一頂并不華貴的轎子停在族學門前的綠蔭底下，從轎上下來一個穿著檀色寬袍，頭戴方巾，蓄胡子的慈眉老者。他負手正要進族學，沈如錦立刻跑了出去，叫道：“蘇大人！”

    蘇濂身側(cè)的家丁立刻阻攔。蘇濂看到沈如錦，抬手道：“不得無禮?！?/br>
    家丁退到后面，蘇濂走上前，沈如錦連忙施禮：“如錦唐突了大人，萬分抱歉。實在不得已，才在此處守候大人。煩請借一步說話?！?/br>
    蘇濂對沈如錦這個丫頭一直很有好感，加上與她祖父的淵源，便隨她走到墻角，微微笑道：“有何事，不妨直說。”

    沈如錦看向一旁的若澄，若澄卻呆在那兒，猶如石化了一般。她連忙過去把若澄拉到蘇濂面前：“這是小女的meimei，原先一直養(yǎng)在太妃娘娘和晉王身邊。晉王出使瓦剌，憐她孤苦無依，把她送還沈家。她仰慕蘇家女學，也想入學讀書，可是女學今年的名額已經(jīng)滿了。能不能請?zhí)K大人格外開恩？我會教導她功課，絕不辱沒蘇家女學之名。”

    蘇濂望向若澄，臉上的笑意更深。

    若澄的手指微微發(fā)抖，剛才見到蘇濂，她強忍著才沒有驚叫出來！府庫的老爺爺，竟然是當朝首輔蘇濂！怪不得他會在府庫出現(xiàn)，會認識她的父親，會知道那么多的東西。她嘴唇微張，半晌說不出話來，直到沈如錦使了個眼色，她才低頭行禮：“若澄見過蘇大人。”

    她的聲音微顫，心中情緒翻涌，卻只能強行壓制住。她從來沒有想過會這樣跟爺爺見面。他的諄諄教誨猶在耳畔，她一輩子都不敢忘。

    “好學之人，自當勉勵。此事我會安排，你下次就跟你jiejie一起來上學吧?！碧K濂和藹地說道。

    沈如錦和若澄都愣住了。沈如錦沒想到此事會這么順利，原本還以為蘇濂至少會考考沈若澄，到時便是她表現(xiàn)的機會，沒想到對方竟一口就答應了。想當初她也是費了九牛二虎之力，才擠進了蘇家女學的。但她轉(zhuǎn)念一想，可能是蘇大人覺得有她作保，才破例同意沈若澄入學。

    若澄感激地看了蘇濂一眼，很快又垂下視線。她不能認他，這樣可能會給他招惹麻煩。

    “老夫還有事，兩位小姑娘早些回去?！碧K濂說完，便轉(zhuǎn)身離去了。

    “多謝蘇大人?！比舫魏蜕蛉珏\齊聲說道。

    她們是坐馬車來的，馬車還有丫鬟就停在族學后門的巷子里。素云等得有些著急了，看到兩個人返回，這才松口氣。

    等兩人上了馬車，素云和寧兒跟在兩側(cè)，離開巷子。

    這個時候，族學的后門打開，一個男子從里面走出來，倒掉杯中陳舊的茶葉。他抬眸的時候，不經(jīng)意間與素云打了個照面。素云一下子愣住，她認得那雙眼睛！正是在平國公府前面遇見的書生！

    那人對素云點頭一禮，素云臉頰發(fā)紅，連忙垂視地面。

    他原來長得這么好看？那日蓬頭垢面，猶如寶珠蒙塵，今日得見真容，真乃一位翩翩君子。

    “先生，快開講了?！鄙砗蟮男P阿柒提醒道。

    葉明修看著馬車走遠，猜想那個贈錢的姑娘也坐在里面，當找個機會將錢還給她。要不是她這一兩銀子，恐怕他已經(jīng)熬不住，早早回鄉(xiāng)了。

    葉明修退回來，阿柒正要把門關(guān)上，忽然有一個丫鬟伸手擋住了門：“葉先生！”

    “青芫姐，你怎么又來了？”阿柒無奈地說道。

    青蕪將一個畫軸呈給葉明修：“這是我家姑娘要我轉(zhuǎn)交給先生的，請先生一定要收下?！?/br>
    葉明修沒有收：“蘇姑娘是大富大貴之人，多謝她的抬愛，但這卷軸實在不能收。今日蘇大人也在學中，葉某還有事，先告退了。”他抬手一禮，迅速轉(zhuǎn)身離去，留下阿柒和青蕪兩人對看。

    青蕪一跺腳，要把畫軸塞給阿柒，阿柒連忙后退兩步：“使不得！我家先生會罵死我的。青蕪姑娘，你還是回去讓你們姑娘早點死了心吧。先生在家中時議過親了?！?/br>
    青蕪被他說得臉一陣紅一陣白，羞惱地從門中退了出去，轉(zhuǎn)到巷子的折角處，蘇奉英在那里等著。她看到青蕪把畫軸拿回來，就知道葉明修不肯收，臉上盡是失望的神色。

    青蕪也被阿柒一番話激起脾氣：“姑娘，奴婢不懂。橫豎就是個教書先生，怎么值得您頻頻放下身段示好？您馬上就要是皇長子妃了，若是被宮中知道……”青蕪咬了咬牙，沒說下去。

    蘇奉英接過畫軸，苦笑道：“你當我不知這些？我對他一見傾心，早已顧不得身份，而是那種難以抑制的仰慕，如同日月星辰，無法磨滅?！?/br>
    青蕪看著姑娘落寞的神色，也不知道說什么話安慰，只道：“老太爺也在族學里，被他看見就不好了。我們快走吧?！?/br>
    蘇奉英點頭，將畫軸收入袖中，跟青蕪一道走了。

    等她二人離開以后，清風拂過墻邊大樹，濃密的樹冠上躺著一個少年，雙手枕在腦后，嘴里叼著根草，臉上帶著幾分桀驁不馴的笑意。劉忠戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地扒著樹干，防止自己掉下去，時不時地看少年一眼，心里嘀咕道：殿下這是怎么了？明明聽見那蘇家姑娘愛慕別人，反倒心情很好的樣子？

    朱正熙懶洋洋地翻了個身，好像有點知道九叔讓他別選蘇奉英的用意了。不過這種小女兒家的心事，九叔是怎么知道的？當真有趣。

    “殿下，咱們出來很久了，再不回去，宮里又要鬧翻天了。”

    “急什么？我還要聽聽那葉明修講課。你說他參加今次的科舉，名落孫山？不應該啊。此人才華，足以讓蘇奉英傾心，讓蘇濂刮目相看，必定不凡?！敝煺跻е荩卣f道。

    劉忠說道：“奴聽干爹說，好像是他太恃才傲物，目中無人，得罪了主考，這才名落孫山的。此人的確有才，在紹興府時便小有名氣。十五歲就上書給先皇，論治國之策，得到了先皇的賞識，欽點他參加那年的科舉。后來他因照顧生病的母親，沒有如期進京，否則他可能都入翰林了?！?/br>
    “劉德喜怎么知道得這么清楚？”朱正熙挑眉道。

    劉忠嘿嘿一笑：“干爹說皇上對此人也有興趣，就去了解了一下。當時皇上看過他的試卷，只不過他在試卷中的一些觀點有些偏激，皇上無法認同，這才同意主考將他的名字劃去?！?/br>
    “行啊，你干爹不愧是大內(nèi)溜須拍馬第一人?！敝煺踝饋恚挥X得遠離了那座紫禁城，連呼吸都順暢了許多，“今日我們看到的事，不準對任何人提起。”

    劉忠一凜：“奴什么都沒看見。”

    朱正熙又看向堂中正在講課的修長身影，揚了揚嘴角。葉明修，他們一定會再見的。

    第23章

    端和四年，皇長子選妃的結(jié)果大出眾人所料。之前呼聲最高的蘇奉英并未當選，反而是戶部侍郎的女兒成為了朱正熙的正妃。另有兩名女子，一并收為側(cè)室。

    隨后，端和帝正式冊封朱正熙為皇太子，百官朝賀。

    消息傳到朱翊深這里時，已經(jīng)是桂花飄香的八月了。他們一行進了哈剌溫山，人跡罕至，通訊不便。過了哈剌溫山，便是額爾吉納河流域，已經(jīng)離蒙古高原很近了。

    朱翊深是持節(jié)的使臣，一路上受到各地官員的禮敬，住在驛館或者府衙，不愁吃喝。可進山之后，只能在野外扎營，吃他們自己帶的干糧。夜里，朱翊深坐在篝火旁邊，借著火光看羊皮地圖，哈剌溫山并不是單獨的一座山，而是山連著山，林子連著林子，不要說他們這些從中原過來的人，就是當?shù)厝艘埠苋菀酌允渲小?/br>
    他們原本在木里吉衛(wèi)找了一個使鹿部的人做向?qū)?，但就在昨日，那人利用對地形的熟悉，趁他們不備跑掉了?/br>
    隊伍因為丟失了向?qū)?，有些恐慌。這大山里頭，晝夜溫差極大，明明還是秋天，晚上卻凍得人直發(fā)抖。但朱翊深不慌不忙，自己看地圖指揮隊伍白日行進，晚上扎營。他是整個隊伍的主心骨，見他如此，其余眾人也都安定下來。

    今夜輪到郭茂和蕭祐當值，他們?nèi)パ惨曋車沫h(huán)境，以防有野獸出沒。這一代都是高大的樟子松，幾乎遮住了頭頂?shù)囊箍?，蕭祐一邊撒著雄黃粉和草木灰，一邊用火把照路。郭茂偷偷對蕭祐說：“兄弟，你說我們還得多久才能走出這里??？沒有向?qū)?，這哈剌溫山，簡直大得可怕！”

    “這一路上，你也見識過王爺?shù)谋臼铝?？跟著他就對了?！笔挼v淡淡地說道。

    進入奴兒干都司以來，常常會在路上遇見暴民或者流民，想要打劫隊伍。但朱翊深處變不驚，屢屢能夠在不殺人的情況下平息干戈。

    奴兒干各部族為了自己的地盤還有資源，時常發(fā)生摩擦。有些人趁機裝扮成其它部族的人打劫過往的商旅或者運送物資的隊伍，得手之后，再將責任推到其它部族身上。康旺這個指揮使，只要塞些錢給他，通常只作壁上觀。在這種情況下，貿(mào)然殺人顯然不是明智之舉，朱翊深清楚地明白這一點。

    但這并不是一個養(yǎng)尊處優(yōu)的王爺所能擁有的遠見。

    而且朱翊深與他們同吃同住，以身作則，從無特殊。遇到危險時，將每一個人的安全都妥善地考慮到，平日又注重紀律和獎懲，所以整個隊伍從最初組建時的松散，到如今的訓練有素，人人可以一敵十，且唯朱翊深馬首是瞻。

    蕭祐對朱翊深，是打從心底里敬服的。一個尚未及冠的男子，有如此的能力，實在出乎他的意料。朱翊深身上，有種超越年齡的成熟。