“這么看來(lái)，我那位名義上的親愛父親，對(duì)我真是疼愛有加呀?！蓖湫?。

    他眼神冰冷，望著老格雷特，道，“說吧，那你們是如何度過冬天？”

    “這……”老格雷特吞吞吐吐。

    威廉輕蔑一笑，道，“整個(gè)村子就只有幾排木柵欄。如果真有蜥蜴人的話，無(wú)論如何是阻止不了它們的進(jìn)攻的。說吧，你們到底是怎么度過漫長(zhǎng)的冬天的？我不會(huì)怪罪你們！”

    “……男爵大人，那我就說了。”老格雷特只是思索了一下，就說道，“是帕特雷城！”

    “帕特雷城？格里恩子爵的城市？”威廉心里一動(dòng)，道。

    這可是他的鄰居了！

    尼塞小村，西北兩邊北幽暗森林和暗影沼澤包圍，往東走就是科迪勒拉山，山下有一條河流流淌過，村民平常的用水都是從那里來(lái)，這些都是屬于他的領(lǐng)地范圍，而往南徒步走一天半左右的時(shí)間，就是格里恩子爵的領(lǐng)地，帕特雷城就坐落在那里！

    “是的，男爵大人！”老格雷特小心翼翼地說著。

    “哦，這么說，以前都是帕特雷城的人在庇護(hù)你們？”威廉臉上表情看不出喜怒。

    “是的，男爵大人！”老格雷特的態(tài)度變得更加恭敬，生怕一個(gè)不注意惹到威廉生氣。

    “帕特雷城是怎么庇護(hù)你們的？每年冬天派隊(duì)伍過來(lái)保護(hù)你們？”威廉又問。

    “不是的，男爵大人?！崩细窭滋乜嘈χ鴵u搖頭。

    “那是怎么庇護(hù)你們的？快說?！崩霞s翰臉色難看，主動(dòng)幫威廉催促道。

    老格雷特沒有回答，反而是看著威廉。

    “直接說吧。不要再吞吞吐吐的?！巴淅涞?。

    “是，男爵大人！”老格雷特心里頓時(shí)一凜，微躬著身子，道，“我們向帕特雷城交費(fèi)，換取能在帕特雷城度過冬天的待遇?！?/br>
    “交多少？”

    “一人一個(gè)皮司金幣?！崩细窭滋鼗氐?。

    “一人一個(gè)皮司金幣？”老約翰聽了頓時(shí)高聲叫了起來(lái)，這比他給威廉的建議要狠太多了。

    “是的，約翰老爺。如果沒有皮司金幣，也可以用地里的收成抵換，每人25蒲式耳黑麥。交完入城費(fèi)后，我們每年地里的收成，只有不到三成可以供我們支配。所以我們已經(jīng)沒有能力再負(fù)擔(dān)您的四成地租了?！崩细窭滋啬樕下冻霰е?。

    “而如果冬天我們不能進(jìn)入帕特雷城，我們就會(huì)成為洶涌而出的蜥蜴人肚子的肥料！”

    “村子以前不是沒有人想過借助村子的防御抵擋蜥蜴人的進(jìn)攻，但每年春天回來(lái)的時(shí)候，就再也見不到他們了，村子也被毀了，需要重建。”

    “男爵大人，我們無(wú)法阻擋蜥蜴人的進(jìn)攻！只有帕特雷城才是唯一安全的護(hù)所！”

    老格雷一股氣都說了出來(lái)。

    所有村民都在看著威廉，等待著他的決定。

    威廉沉默了，臉色就像將要爆發(fā)的火山。

    老約翰他們也沉默了，他們也不知道這塊領(lǐng)地的情況復(fù)雜到這種程度。

    過了一會(huì)兒，威廉突然笑了，“所以，我也要交錢進(jìn)入帕特雷城避難嗎？”

    “男爵大人，我們真是無(wú)法再負(fù)擔(dān)哪怕一點(diǎn)的賦稅了?！崩细窭滋貨]有正面回答威廉的問題，只是強(qiáng)調(diào)自己的難處，道。

    威廉終于明白了，為什么公國(guó)沒有在這里收稅過？為什么沒有收稅的尼塞小村，村民居然是這么的貧苦，簡(jiǎn)直和農(nóng)奴沒有區(qū)別。

    事實(shí)上，他們就是帕特雷城，格里恩子爵的農(nóng)奴！

    而不是他，威廉·奧德賽的領(lǐng)民！

    就連他，如果冬天也選擇去帕特雷城避難的話，那么他也是格里恩子爵的農(nóng)奴！

    格里恩子爵真是厲害！憑白多了一群農(nóng)奴來(lái)替他勞作，而他幾乎什么都無(wú)需付出！威廉心里感嘆道。

    但格里恩子爵的厲害，卻是建立在威廉的痛苦之上。

    威廉捫心自問，是不是愿意每年把原本屬于他的財(cái)產(chǎn)，求著另一個(gè)人收下？

    是不是愿意每年看著自己的領(lǐng)地，處于重建和毀壞的輪回中？

    是不是愿意寄人籬下？

    其實(shí)不用問，威廉的下意識(shí)已經(jīng)給了他答案！

    他來(lái)這個(gè)世界，不是來(lái)做縮頭烏龜?shù)摹?/br>
    威廉的眼神變得堅(jiān)定起來(lái)，像鷹一樣銳利，他望著所有同樣在望著他這個(gè)領(lǐng)主的村民。

    村民的眼里滿是希冀。

    威廉的嘴角猛地綻放出陽(yáng)光般的微笑，“我感到很抱歉！四成的地租，我不會(huì)多要一分，但我也不會(huì)少要一分！一分都不能少！”

    一石激起千層浪！

    村民們的眼神都變得惶恐起來(lái)，但沒有人敢說話，因?yàn)榕铝P款！

    氣氛壓抑得難受。

    如果威廉還要收稅的話，他們是徹底沒有活路了，就算不吃不喝，剩下的收成也不夠進(jìn)入帕特雷城。

    “男爵大人，請(qǐng)看在神圣的命運(yùn)上，請(qǐng)別在冬天過后，您就再也見不到我們了！我們是您忠誠(chéng)的仆人，是您的犁和馬，您的領(lǐng)地，需要我們耕耘。”老格雷特還想挽救一下。

    “是的，我的領(lǐng)民！我從未懷疑過你們的忠誠(chéng)！”威廉輕笑，“而且，這個(gè)冬天，我就呆在這里！”

    “男爵大人……”

    “男爵大人……”

    老約翰和老格雷特異口同聲道，同樣的話，不同的語(yǔ)氣，表達(dá)出來(lái)的卻是不同的意思。

    老約翰是擔(dān)心威廉的安危，而老格雷特卻是不信威廉的這個(gè)決定。

    “男爵大人，或許我應(yīng)該和您說一下，大雪過后的尼塞小村將會(huì)是如何危險(xiǎn)？它是一頭吞人無(wú)數(shù)的猛獸?！?/br>
    “我感謝你的善意，老格雷特，不過，四成的收成還是不能少！”

    “收割之月后，在繳納了足夠的賦稅后，如果還是想離開村子前往帕特雷城，我決不阻擋！當(dāng)然，他的田地會(huì)被我分給其他留下的人。而且，如果我發(fā)現(xiàn)有人沒交夠賦稅卻逃跑的話，呵呵，冬天到了，幽暗森林里的野獸肚子也餓了！我想，它一定會(huì)好好招待那些可愛的客人的。當(dāng)然，我真心不希望見到那一幕場(chǎng)景?！?/br>
    威廉冷冷地說道。

    村民們的心里都泛著寒意。

    “而我，將會(huì)留在這里，將會(huì)和愿意留在這里的村民們一起，建設(shè)真正屬于我們的尼塞小村！”威廉突然道。

    這句話一出，所有的村民眼里都是難以置信之色，他們都不敢相信，威廉這個(gè)所謂的貴族會(huì)冒著生命危險(xiǎn)留在這里。

    “男爵大人，您會(huì)后悔的！”沉默了一會(huì)，老格雷特道。

    “你永遠(yuǎn)都見不到那一天的！”威廉?dāng)蒯斀罔F地望著他道。

    “男爵大人，這正是我希望的！”

    老格雷特退回去沒有繼續(xù)說話了。

    威廉嚴(yán)厲的目光掃蕩過全體村民，道，“放棄所有離開，或者與我一起留下！離開的人會(huì)被唾棄，一無(wú)所有，貧苦死去，但留下的人，會(huì)得到榮耀以及他以往不敢想象的美好生活！”

    沒有了地里的收成，他們會(huì)被餓死。

    但是留下的話，漫長(zhǎng)的冬天又不知道會(huì)帶走多少人的性命！

    尼塞小村七十三戶村民都陷入艱難的選擇中。

    然而威廉的話還沒說完。

    “距離收割之月還有一個(gè)月的時(shí)間，你們有足夠的時(shí)間去思考這件事情！”

    “但在最終之月到來(lái)之前，我有新的任務(wù)交代給你們！”

    威廉拿出一株金黃色的野草，展示給所有的村民看。

    這是他今天早上在屋角隨手拔的。

    “有誰(shuí)認(rèn)識(shí)這一種草的嗎？”威廉問村民。

    村民們心里都在想冬天離開還是留下的事情，沒有幾個(gè)人回應(yīng)威廉的問題。

    威廉的臉沉下來(lái)了，他大聲喝道，“難道整個(gè)尼塞小村就沒有一個(gè)人認(rèn)識(shí)這種草嗎？”

    村民們被嚇到了，連忙舉手表示自己知道。

    超過一半的村民都陸續(xù)舉起了手。

    這是一種常見的野草，隨處都有，村民們對(duì)他都有印象。

    威廉這才點(diǎn)點(diǎn)頭，道，“我的領(lǐng)民們，我需要你們?nèi)ソo我尋找這種草，越多越好！”

    “是，男爵大人?！贝迕駛冇袣鉄o(wú)力地回答道。

    見此狀況，威廉也不生氣，反而微微一笑，道，“每一百株草做為一捆，每三捆我會(huì)用一枚普爾銅幣收購(gòu)。”

    村民們的眼睛猛地睜得跟銅鈴一樣大，望著威廉的眼神就像餓狼在望著小羔羊。

    這種草，森林，田地，屋邊，到處都有，隨隨便便拔都能拔個(gè)幾百株。

    而三百株這種沒用的野草，就能換一個(gè)普爾銅幣。

    五個(gè)普爾銅幣能買一個(gè)最差的黑面包，那種參雜了麩皮，木屑和少量黑麥面粉的黑面包，能讓一個(gè)人勉強(qiáng)吃三天。

    也就是說，只要拔夠五個(gè)三百株數(shù)量的野草，就能得到三天的食物。

    何況他們都有強(qiáng)烈的信心，能找到的野草遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這個(gè)數(shù)量。

    這對(duì)于一直處于貧困線以下，飽受帕特雷城剝削的尼塞小村村民，有極強(qiáng)的吸引力。

    威廉很滿意村民們這種饑渴的眼神，又添了一把火，道，“先到先得，數(shù)量夠了的話，我就停止收購(gòu)了。去吧！”

    村民們嗷嗷嗷叫著跑著離開了，只有幾戶村民不緊不慢地走著。

    其中就有亞當(dāng)斯一家，還有老格雷特一家。

    村子的富戶嗎？威廉想。