魏廉閉上眼，不出聲，許久，董姨娘以為他睡了，正尋思服侍候他寬衣叫他到床上睡，魏廉卻輕嘆一聲，董姨娘聽(tīng)他說(shuō)什么，他卻什么也沒(méi)說(shuō)。

    魏昭換新地方，比平常醒得早，天光剛放亮，魏昭坐起來(lái)，撩開(kāi)床帳，招呼書(shū)香和萱草進(jìn)來(lái)侍候。

    桂嬤嬤惦記姑娘年紀(jì)小，恐有不周到之處，早起上來(lái)，提醒魏昭，“姑娘剛回府，禮數(shù)不能錯(cuò)，每日要到太太跟前晨昏定省?！?/br>
    多少雙眼睛看著。

    “我知道了，mama?！?/br>
    繼母朱氏不想看見(jiàn)她，同樣她也不想看見(jiàn)繼母，可面上虛與委蛇卻不得不做。

    接過(guò)萱草遞過(guò)來(lái)的手巾，擦干臉上水珠，桂嬤嬤看著無(wú)語(yǔ)暗嘆，嫌脂粉污了好顏色，想起多年前，侍候的主子，也是這般年輕，一樣出色，一晃十幾年了。

    “嬤嬤，你又想起以前的事了?！?/br>
    魏昭抬頭望著桂嬤嬤，主仆情同母女，桂嬤嬤從不提她生母的事，魏昭知道生母還活著，從來(lái)不問(wèn)，她早把桂嬤嬤當(dāng)成母親，。

    穿戴整齊，魏昭帶著書(shū)香沿著西廂回廊去主院，經(jīng)過(guò)魏萱閨房門(mén)口，魏昭喚了一聲，“三jiejie在屋里嗎？”

    一個(gè)小丫鬟打起簾子，笑說(shuō)：“四姑娘真早，我們姑娘請(qǐng)四姑娘進(jìn)去。”

    里面打了一聲哈氣，魏萱慵懶的聲音，“四meimei，是你嗎？”

    魏昭走進(jìn)屋，“我來(lái)找jiejie一起去給母親請(qǐng)安?！?/br>
    魏萱剛起身，頭沒(méi)梳，正要洗臉，“四meimei，你不知道，母親免了我們每日請(qǐng)安，五日一次即可?！?/br>
    繼母不想看見(jiàn)庶出子女，給自己添堵，免了晨昏定省，魏昭卻不能不去，繼母沒(méi)發(fā)話免了她例行問(wèn)安，表面功夫還是要做的。

    上房門(mén)口站著幾個(gè)丫鬟媳婦，看見(jiàn)魏昭過(guò)來(lái)，笑說(shuō)，“太太還沒(méi)起。”董姨娘和薛姨娘也在之列，趕著說(shuō)；“姑娘早?！?/br>
    魏昭點(diǎn)點(diǎn)頭，站在門(mén)旁候著，等了有一刻鐘，里面?zhèn)鞒鲈?，“太太起身了?！彼於歼M(jìn)去侍候，

    魏昭插不上手，站在人堆后面，直到她咳嗽兩聲，朱氏有一絲意外，“我免了你兄弟jiejie請(qǐng)安，你以后不用早起上來(lái)?！?/br>
    如果朱氏說(shuō)話態(tài)度溫和，魏昭當(dāng)她是體恤繼女，朱氏隨意的口氣，也沒(méi)怎么看她。

    魏昭乖巧地說(shuō)；“母親體恤，女兒遵命。”

    既然來(lái)了，不好就走。

    朱氏洗漱完，東屋里已擺飯，朱氏才看了她一眼，“四姑娘用過(guò)早膳了嗎？”

    用早膳過(guò)來(lái)請(qǐng)安，顯然對(duì)繼母不敬。

    “你回屋用膳，我這里你跟三姑娘一樣，五日過(guò)來(lái)一趟即可。”

    朱氏可不想跟繼女一個(gè)桌上吃飯，過(guò)了病氣，連表面文章都不屑做，魏昭聽(tīng)桂嬤嬤說(shuō)過(guò)，朱氏未出閣時(shí)驕縱任性，婚事挑挑揀揀，拖到二十歲小姑獨(dú)處，無(wú)奈委屈嫁給魏廉做繼室，當(dāng)時(shí)魏廉已有二妾，三個(gè)子女。

    朱氏性情使然，婚事又不甚滿意，豈肯裝賢良淑德，委屈自己，自魏三爺續(xù)娶后，三房便風(fēng)聲鶴唳，朱氏把倆妾收拾得服服帖帖，看見(jiàn)她像老鼠見(jiàn)貓。

    魏廉顧忌面子，且已經(jīng)休過(guò)一回妻，外間名聲受損，只得隱忍，憑朱氏拿捏。

    魏昭告退出來(lái)，帶著書(shū)香，穿過(guò)院子，看見(jiàn)魏廉從琉璃照壁后走出來(lái)，魏昭趕緊退過(guò)一旁，

    魏廉經(jīng)過(guò)她身邊，魏昭蹲身，“給父親請(qǐng)安?！?/br>
    魏廉點(diǎn)點(diǎn)頭，并沒(méi)看她，走過(guò)兩步，站住，回頭瞅著她，皺眉，“你就沒(méi)有好一點(diǎn)的衣裳嗎？”

    他這個(gè)父親幾時(shí)給她買衣裳的錢。

    魏昭垂眸，低聲說(shuō)；“有兩身好衣裳，留出門(mén)穿?！?/br>
    “你母親沒(méi)按月給你送銀子嗎？”

    “月銀母親一文不少派人送去，一日三餐，盡夠了，怪女兒身體不爭(zhēng)氣，經(jīng)常請(qǐng)醫(yī)問(wèn)藥?！?/br>
    繼母朱氏一年命人送一次家用，按照府里主子姑娘份例，每月二兩銀子零花錢，父親魏廉怎能不知，府里主子們吃穿都是公中的，看病請(qǐng)大夫，診金從賬房出，魏昭每月二兩月銀，連兩個(gè)丫鬟一兩銀子，桂嬤嬤月例一兩銀子，主仆統(tǒng)共每月四兩銀子的花銷，除去吃穿用度，看病抓藥，捉襟見(jiàn)肘。

    魏廉一哂，倒是忘了，沒(méi)再說(shuō)話，繼續(xù)往前走。

    魏昭看著父親陌生的背影，進(jìn)了上房，她出生時(shí)體弱多病，冬季天寒犯咳喘之疾，魏家把年僅四歲的她送到早已空置的鄉(xiāng)下祖宅，自此無(wú)人問(wèn)津，魏家根本沒(méi)人關(guān)心她是怎么活過(guò)來(lái)的。

    沿著回廊走回東側(cè)小跨院，老遠(yuǎn)看見(jiàn)魏萱穿戴整齊，正要出門(mén)去，魏萱走過(guò)來(lái)，“怎么樣，我說(shuō)母親免了請(qǐng)安。”

    “三姐去哪里？”

    “我去二姐屋里，聽(tīng)說(shuō)大伯母為二姐做了兩套新衣裳，打了新首飾，要帶二jiejie出門(mén)?！?/br>
    “二姐要說(shuō)婆家，出門(mén)交際，穿戴是魏家的臉面，是該做幾身新衣裳?！?/br>
    誰(shuí)花錢也不是花她的錢，省下也到不了她手里。

    魏萱湊近她，小聲耳語(yǔ)，“四妹，看你穿的衣裳都是過(guò)時(shí)的樣子，你跟母親要求做兩套新衣裳，母親不好意思不應(yīng)。”

    攛掇她跟繼母要，繼母如果答應(yīng)，少不了魏萱的，繼母不答應(yīng)，下的是自己的臉，魏昭低頭看一眼自己身上穿的衣裙，“我這身衣裳沒(méi)破，還能穿?！?/br>
    魏昭沒(méi)上當(dāng)，魏萱失望。

    明知嫡母不會(huì)另拿出銀子貼補(bǔ)，魏萱故意讓她碰壁，這個(gè)大她兩個(gè)月的jiejie，心術(shù)不正。

    遂朝魏萱笑笑，“倒是jiejie應(yīng)該做兩身新衣，jiejie快及妍了，也要像二jiejie說(shuō)婆家了。”

    魏萱撇撇嘴，她的親事嫡母不上心，出門(mén)根本不帶她，心里怨懟，嘴上卻說(shuō)；“我記得meimei只比我小兩個(gè)月。”

    “小兩個(gè)月也是等jiejie先嫁，meimei才能嫁人。”

    當(dāng)年薛姨娘為通房丫頭之時(shí)，先主母嚴(yán)氏生下庶女，破了魏府的例。

    “四妹，得閑你去我屋里，咱們姊妹說(shuō)話，我走了?！?/br>
    魏昭跟魏萱分手，明間東屋里，桂嬤嬤剛把姑娘早膳扣在桌上，怕涼了，看見(jiàn)魏昭，“我還以為姑娘要等一會(huì)回來(lái)?！?/br>
    萱草打水，魏昭起得早，早餓了，洗手，上桌吃早膳，魏府的早膳，稀粥饅頭花卷小菜，魏昭喝了一碗粥，吃了一個(gè)小花卷，撂下碗筷。

    桂嬤嬤端上漱口茶水，“老太太壽辰姑娘準(zhǔn)備送什么壽禮？要提早準(zhǔn)備?！?/br>
    魏昭含了一口茶水，吐到痰盂里，“我送金的銀的，老太太也不稀罕，我那幾兩月銀，送貴重之物，只怕魏家人懷疑我的東西來(lái)路不明，老太太別的也不缺，就做個(gè)抹額，精致一點(diǎn)?！?/br>
    “這個(gè)主意不錯(cuò)?！?/br>
    桂嬤嬤點(diǎn)頭，府里的人都知道姑娘困窘，如果出手闊綽，反倒讓人懷疑。

    “書(shū)香針線活好，替我做一個(gè)便是，我畫(huà)個(gè)花樣子，也算盡點(diǎn)孝心?！?/br>
    女紅她可拿不出手。

    “姑娘還記不記得，有一年快過(guò)年了，府里月銀沒(méi)按時(shí)送來(lái)，書(shū)香姐繡了一疊手帕拿到集市上賣，竟然賣了五兩銀子?！?/br>
    “怎么不記得，你用草編蟈蟈籠賣。”

    “姑娘給人寫(xiě)對(duì)聯(lián)。”

    那年自己九歲，萱草十歲，書(shū)香十二歲。

    “姑娘畫(huà)的花樣子，左鄰右舍的姑娘媳婦搶著要?！睍?shū)香驕傲地說(shuō)。

    主仆正說(shuō)話。

    南窗半支開(kāi)，聽(tīng)見(jiàn)院子里說(shuō)話聲，“大夫來(lái)給老太太請(qǐng)平安脈，老太太念著四姑娘身體不好，叫帶大夫過(guò)來(lái)給四姑娘看看?！?/br>
    魏昭抬起頭，從窗子往外看，老太太屋里的一個(gè)媳婦跟魏萱屋里的丫鬟說(shuō)話，一個(gè)三十幾歲的男子，身后跟著一個(gè)背著藥箱的小童，朝明間走來(lái)。

    西暖閣的床帳已放下，魏昭坐在床上，手從帳幔底下伸出來(lái)，大夫在床榻前椅子上坐下，指搭上皓腕，“姑娘覺(jué)得哪里不舒服？”

    “一入冬咳喘，渾身乏力，少眠夢(mèng)多?！?/br>
    少女聲音細(xì)弱。

    “姑娘這癥候多久了？”

    “出生后便如此，看了不少大夫，都說(shuō)此病難醫(yī)，我記事起家人就把我送鄉(xiāng)下養(yǎng)病?！?/br>
    大夫名喚宋遇，經(jīng)常到各個(gè)府內(nèi)宅瞧婦人的病，凝神看著紗帳里端坐的少女，少女面貌模糊，半晌道；“姑娘咳喘之疾，不知現(xiàn)在還犯嗎？”

    “時(shí)好時(shí)壞?！睅だ锏纳倥鸬?。

    “姑娘現(xiàn)在吃什么藥？”

    魏昭臉朝站在床旁的書(shū)香說(shuō)；“把我平日吃的藥方拿來(lái)給大夫看看?！?/br>
    書(shū)香從斗櫥抽屜里取出一個(gè)藥方，宋遇接過(guò)藥方，掃了一眼，看上面十幾味藥，俱是補(bǔ)藥。

    “姑娘先天不足弱癥，待我開(kāi)個(gè)方子，吃吃看?！?/br>
    “大夫辛苦了?！备糁恢?zé)熐嗉啂?，恍惚少女朝他點(diǎn)頭致謝，聲音如琉璃珠滾落玉盤(pán)，“書(shū)香，取文房四寶來(lái)。”

    彼此心照不宣。

    送走大夫，書(shū)香回房，床帳已掛上，萱草給魏昭穿繡鞋，書(shū)香把大夫開(kāi)的方子拿給姑娘，魏昭瞟了一眼藥方，目光落在底下姓名，狂草，宋遇。

    她拿給這位宋大夫看的方子里的十幾味藥，依照原樣，沒(méi)有添減。

    書(shū)香說(shuō)：“姑娘，這位宋大夫看出姑娘沒(méi)?。俊?/br>
    方才宋遇盯著自己看半天，“看出來(lái)了?！?/br>
    “那他告訴老太太，豈不是穿幫了?！睍?shū)香駭然。

    “他若想揭穿，就不會(huì)寫(xiě)這個(gè)方子，我告訴他我從小因病被棄，他如果說(shuō)我沒(méi)病，府里的主子們居心何在，他不肯得罪人，反正這個(gè)方子都是補(bǔ)藥，有益無(wú)害。”

    “瞞得住一時(shí)，瞞不住一世?！?/br>
    書(shū)香把藥方放入抽屜里。

    “不需等太久，老太太壽日，便知分曉。”

    老太太在壽辰前把自己弄回府，安的是什么心？不難猜。

    第5章

    東間里，魏昭帶回來(lái)的幾口箱籠還放在地上，回魏府她只帶了換洗的衣物，日常用品，很多貴重東西都留在老宅里。

    魏昭同萱草拾掇東西，書(shū)香找了兩塊做抹額的布，挑了各樣顏色的絲線，魏老太太的壽日在下月，書(shū)香坐在東間炕上繡抹額。

    箱籠里的衣裙掛到西暖閣對(duì)開(kāi)門(mén)的衣櫥里，魏昭帶回來(lái)的衣物不多，幾口箱籠整理出來(lái)，用了大半天，草草用了晚膳，萱草跟一個(gè)粗使小丫鬟抬水，木桶裝滿水，魏昭舒服地泡了澡，早上床歇了。

    朱氏免了晨昏定省，不用起大早，忍饑挨餓去上房，但未出閣的女子忌懶惰，魏昭在廚房送來(lái)早膳前起床。

    往萱陽(yáng)的路上下了一場(chǎng)透雨，這幾日天氣清和，用過(guò)早膳，桂嬤嬤說(shuō)：“姑娘回來(lái)兩日，到府里各處去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”

    魏昭回府這兩日除了去了一趟上房給朱氏請(qǐng)安，沒(méi)出院門(mén)，也惦記四處看看。